Capítulo Vinte e Sete: O Ressentimento de Li Chengqian

(Este livro foi prometido a um amigo leitor, peço que ele seja testemunha: esta obra certamente chegará a um milhão de palavras e será concluída por inteiro; caso contrário, o autor se castrará... Peço também que todos os demais sejam testemunhas: não importa quão ruim seja o desempenho, mesmo que eu não tenha dinheiro para comprar remédios, vou terminá-lo!)

"Mais uma vez eu venci... cinco peças alinhadas!" Li Zhan riu alegremente.

Do outro lado, Zhang Wen, com um sorriso amargo, entregou uma moeda de cobre às mãos de Li Zhan e disse: "Primo, você é realmente incrível!"

Mal havia terminado de falar, outro audacioso se aproximou e gritou: "Primo, agora é a minha vez!" Quem falava era Zhang Liang, irmão de Zhang Wen, ambos filhos do tio Zhang Hei.

Esses dois herdaram perfeitamente a coragem destemida do pai. Já haviam perdido cerca de trinta moedas para Li Zhan e ainda assim continuavam na fila para desafiar o jogo, é claro, atraídos pela recompensa tentadora: a cada derrota, apenas uma moeda era perdida, mas a vitória valia cem moedas.

O jogo era simples, uma partida de cinco peças alinhadas. Não apenas Zhang Wen e Zhang Liang, mas também Li Sheng, Li Xing, Zhang Gong e Zhang Jian esperavam sua vez, e se não fosse por Li Dafu ter que sair para vender gelo, ele também estaria ali.

Desde que Li Zhan inventou esse jogo, nunca havia perdido uma única vez. Embora pareça fácil, há muitos segredos envolvidos; vencer Li Zhan apenas com força bruta era quase impossível.

"Hora de comer!"

Quando Zhang Liang estava prestes a entrar na rodada, a voz de Yue Niang, mãe de Li Zhan, ecoou lá fora, chamando para o almoço.

Comer era mais importante que tudo; todos largaram as peças e correram para a cozinha. No almoço daquele dia, tinham pães cozidos no vapor e carne de porco, preparada sob a orientação de Li Zhan.

A carne era cozida com temperos, o cheiro forte quase desaparecera, tornando-se muito saborosa. Um pão recheado com carne de porco, acompanhado de uma tigela de sopa de ossos com bastante cebolinha: era uma sensação deliciosa. Como a carne de porco era barata, a família Li comia carne todos os dias, vivendo quase como nobres.

Ao chegar à cozinha, era obrigatório que Li Zhan fosse o primeiro a provar a comida. Só depois os demais podiam pegar os talheres; se alguém ousasse comer antes dele, seria punido — uma tradição conhecida como a lei da família Li, criada por Zhang Damao.

Muitos filhos já haviam apanhado por isso.

"Vamos comer!" Depois que Li Zhan mordeu o pão, os demais finalmente começaram a se servir.

A alegria ao comer fez Li Zhan sorrir discretamente.

Além dos jovens, alguns mais velhos também recebiam um pouco de vinho... Aos poucos, Li Zhan estabeleceu uma hierarquia na família. Era impossível para ele realizar o sonho de igualdade de todos na Dinastia Tang; apenas dividindo as pessoas em classes, com as superiores governando as inferiores, conseguia manter a estabilidade.

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"Irmão... irmão...!"

Li Zhan mal terminara o almoço quando ouviu alguém chamando no pátio. Ao abrir a janela, ficou surpreso: era Li Chengqian.

"Cheng, o que faz aqui?" Li Zhan apressou-se a sair.

"Irmão... senti sua falta!"

O jovem de dezesseis anos havia cavalgado longos quilômetros, com os olhos avermelhados, mostrando uma urgência e uma tristeza profunda, como se tivesse sofrido uma grande injustiça.

"Você está bem?" Li Zhan apoiou Li Chengqian com a mão, preocupado.

"Estou..." Li Chengqian sacudiu a cabeça com força, mas as lágrimas logo escorreram de seus olhos vermelhos.

Li Zhan, aflito, perguntou: "Cheng, se há algo errado, conte ao irmão. Não posso garantir que vou resolver, mas falar é sempre melhor do que sufocar as mágoas."

Mal terminaram de falar, Xiao Douzi, o criado, interveio: "Senhor Li, meu jovem foi repreendido pelo próprio pai, mas não é culpa dele..."

"Não diga nada, deixe que eu explique." Li Chengqian interrompeu o criado e, junto com Li Zhan, entrou no quarto, sentando-se frente a frente. Depois de se acalmar um pouco, começou: "Irmão... é o seguinte: sou o primogênito da família, e há pouco tempo meu pai nos deu uma tarefa sobre administração de cavalos.

Pediu que escrevêssemos um ensaio estratégico.

Reconheço que meu texto não foi dos melhores, mas foi fruto de meus próprios esforços. Dos meus quatro irmãos, dois não escreveram tão bem quanto eu, os outros dois apresentaram textos melhores, mas tiveram ajuda de terceiros.

Meu pai não quis saber dos detalhes, só ficou me xingando, dizendo que eu era incapaz.

Irmão... sinto-me injustiçado. Só por ser o primogênito devo ser insultado? Só por ser o primogênito devo suportar essas mágoas? Só por ser o primogênito preciso aguentar tormentos sem fim?

Meu pai dá todo o carinho aos outros filhos, enquanto eu, como primogênito, sinto que minha vida é pior que a morte."

Vendo a expressão de amargura e injustiça em Li Chengqian, Li Zhan sentiu uma compaixão profunda. Todos falavam mal de Li Chengqian, mas quem sabia das dores que ele enfrentava? Era realmente sufocante. Se não fosse por essa repressão, Li Chengqian jamais teria se rebelado no futuro.

"Ensaio sobre administração de cavalos?" Li Zhan franziu a testa, tentando entender por que Li Shimin deu aquele tema aos filhos.

Pensou por um bom tempo, até que algumas pistas surgiram. Li Shimin provavelmente propôs essa questão por causa da campanha militar contra o povo Tuyuhun.

Nos últimos tempos, com a companhia de Cheng Chumo, Li Zhan ficou sabendo de alguns assuntos militares de Chang'an.

Recentemente, houve problemas no noroeste da Dinastia Tang, recém-resolvidos, mas logo surgiu outro desafio: os Tuyuhun, na região de Qinghai, liderados pelo Khan Murong Fuyun, começaram a usar uma diplomacia dupla, mostrando amizade à Dinastia Tang enquanto agiam traiçoeiramente pelas costas.

Formalmente, enviavam embaixadores a Chang'an para se encontrar com Li Shimin, usando discursos emotivos, exaltando a amizade secular entre as nações, recebendo generosas recompensas e partindo satisfeitos.

Porém, mal saía de Chang'an, antes de chegar de volta a Tuyuhun, Murong Fuyun enviava tropas para saquear Shanzhou, atual cidade de Ledou em Qinghai, "antes de retornar, saqueou Shanzhou e partiu".

Li Shimin ficou furioso e enviou um emissário para repreender Murong Fuyun pela atitude desonesta, exigindo que ele fosse pessoalmente a Chang'an explicar-se ao imperador, prestando contas.

Murong Fuyun recusou, alegando estar doente e impossibilitado de viajar. Era uma desculpa plausível, mas, na verdade, temia não voltar mais.

Mesmo sem ir a Chang'an, Murong Fuyun ainda teve a ousadia de pedir uma princesa da Dinastia Tang em casamento para seu filho, Murong Zunwang.

Para apaziguar Tuyuhun e garantir que não causassem mais problemas, Li Shimin concordou, mas exigiu que Murong Zunwang viesse a Chang'an buscar a noiva.

Murong Fuyun, temendo que o filho não retornasse, recusou, obrigando Li Shimin a cancelar o casamento.

A princesa não foi entregue, fazendo Tuyuhun perder seu prestígio. Afinal, casar-se com uma princesa do Grande Khan era uma honra para qualquer tribo vizinha. Quando Murong Fuyun viu a oportunidade perdida, decidiu romper de vez, voltando-se contra a Dinastia Tang, atacando Lanzhou (atual Lanzhou em Gansu) e Kuozhou (atual Hualong em Qinghai), lançando ataques consecutivos à fronteira, e até desrespeitou a norma internacional de "não matar embaixadores durante guerra", detendo emissários da Dinastia Tang.

Mesmo assim, Li Shimin insistiu na solução diplomática, enviando dez grupos de emissários para negociar e convencer Murong Fuyun, "cada vez enviava emissários para persuadi-lo, dez vezes ao todo". Recebeu o embaixador de Tuyuhun na corte, mostrando-lhe claramente os riscos e benefícios, tentando convencê-lo a escolher o lado certo, "recebeu o embaixador, explicando pessoalmente as consequências".

Murong Fuyun estava decidido a enfrentar a Dinastia Tang até o fim. A paciência de Li Shimin chegou ao limite; se a diplomacia não funcionava, era hora de usar a força. Já havia derrotado os turcos orientais, não permitiria que um pequeno Tuyuhun desafiasse seu poder.

Nesse momento, Li Shimin já pensava em destruir Tuyuhun.

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