Capítulo Setenta e Dois: O Comandante dos Cem Cavaleiros, Li Junxian

Após as palavras “execução imediata” saírem da boca de Li Chengqian, uma mancha úmida apareceu nas vestes inferiores de Cui Jue. Ninguém esperava por isso: Cui Jue havia se urinado de medo diante de Li Chengqian.

— Agora sabe o que é temer... mas já é tarde demais! — exclamou Li Chengqian com olhar impassível. — Guardas!

Nesse momento, Fang Xuanling e Wei Zheng aproximaram-se mais uma vez e, curvando-se, disseram: — Alteza, pense bem... Sem a ordem de Sua Majestade, não se pode tocar nos membros da família Cui.

Essas palavras provocaram um leve desagrado em Li Chengqian. Ele semicerrava os olhos ao encarar Fang Xuanling e Wei Zheng, perguntando:

— Senhores Fang e Wei, sempre tive em grande apreço os dois, mas hoje, vocês me decepcionaram profundamente. Quero perguntar apenas uma coisa: afinal, vocês são primeiros-ministros da nossa Grande Tang ou da família Cui? As leis da Grande Tang são claras: príncipe ou plebeu, todos respondem pelo mesmo crime. Agora que a família Cui cometeu um crime capital, por que intercedem por eles repetidas vezes? Por acaso acreditam mesmo que a família Cui está acima da Grande Tang?

Com esse brado furioso, Fang Xuanling e Wei Zheng ajoelharam-se juntos e exclamaram em uníssono: — Jamais ousaríamos!

— Muito bem... Se não ousam, afastem-se! Hoje, mesmo que eu, Li Chengqian, deixe de ser príncipe herdeiro, quero mostrar ao mundo que as leis da Grande Tang são sagradas e invioláveis, e que a família imperial Li é soberana. Qualquer clã ou nobre que queira desafiar as leis da Tang ou subjugar a minha família Li terá apenas um destino: a morte!

Ao terminar, Li Chengqian bradou em alta voz: — Guardas, levem Cui Jue para ser decapitado e exposto ao povo!

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Na residência do Príncipe de Yue, Li Tai estava recostado em sua cama de verão, saboreando uma cereja gelada.

— O que está acontecendo? O meu irmão mais velho enlouqueceu? Como ousa enfrentar a família Cui? Isso é pedir para morrer! Até mesmo o pai respeita a família Cui em muitos aspectos. O que será que ele tomou para fazer isso?

Assim que terminou de falar, um erudito ao seu lado, trajando vestes acadêmicas, sorriu e respondeu:

— Não importa o motivo do príncipe herdeiro desta vez, ele certamente receberá o castigo mais severo de Sua Majestade. O imperador, neste momento, não quer criar inimizade com a família Cui.

— E por quê? — indagou Li Tai.

— Por causa dos exércitos de Tuyuhun... Alteza, talvez não saibas, mas a família Cui controla metade das salinas do império. Os exércitos de Tuyuhun estão em falta de sal. Sem sal, os soldados ficam sem força; e um exército fraco, pode vencer batalhas? — explicou o erudito, abanando-se com satisfação.

Li Tai então assentiu, compreendendo, mas logo acrescentou:

— Ainda assim, acho que a família Cui passou dos limites. Aquilo é um negócio imperial, já foi rigorosamente proibida sua partilha. Mesmo assim, a família Cui conseguiu se apoderar dele. Isso é uma afronta à nossa família Li!

Naquela época, Li Tai tinha apenas quinze anos, e por isso ainda não almejava disputar a sucessão. Todo esse confronto com Li Chengqian era, na verdade, para exibir sua própria superioridade. Além disso, seus conselheiros nutriam em Li Tai essa rivalidade.

— De fato... Desta vez, a família Cui excedeu-se. Os súditos esqueceram seu lugar. Por isso, se um dia quiser ser imperador, o primeiro adversário terá de ser justamente os clãs aristocráticos — concluiu o erudito, erguendo a taça junto de Li Tai.

Ao mesmo tempo, no palácio do Príncipe de Shu, Li Ke discutia com Cen Wenben sobre a loucura de Li Chengqian. Ambos chegaram à mesma conclusão: Li Chengqian havia ido longe demais e certamente seria punido por Li Shimin. Afinal, Li Shimin precisava da família Cui, e não tomaria medidas letais contra eles. O ímpeto impensado de Li Chengqian só lhe traria prejuízo.

Enquanto a cidade de Chang’an fervilhava com rumores sobre o infortúnio iminente de Li Chengqian, o príncipe herdeiro, na Real Companhia de Gelo, mantinha-se determinado, com expressão de fúria assassina.

Ao saber que seu irmão mais velho havia sido forçado a fechar a fábrica de gelo por causa do ardil de Cui Shouzheng, Li Chengqian ficou tão indignado que quase marchou imediatamente contra a família Cui para executar Cui Shouzheng pessoalmente.

Afinal, a técnica de fabricação de gelo fora presente de seu irmão, dedicada à Grande Tang, e poderia ter-lhe rendido nobreza e riquezas incontáveis. No entanto, seu irmão ofereceu-lhe essa técnica para que a família imperial prosperasse, limitando-se a administrar modestos negócios nos arredores da cidade.

Li Chengqian respeitava profundamente o irmão, sentia-se em dívida com ele, pois este sempre se sacrificava, sem nada receber em troca. Em meio a esse sentimento de culpa, jamais poderia imaginar que a família Cui usaria de artimanhas para lhe roubar a técnica e, pior, usá-la para arruinar seu irmão.

Era um ultraje descarado! Li Chengqian não podia tolerar tal afronta, por isso cercou a Real Companhia de Gelo com suas tropas.

— Executem-no por mim! — ordenou Li Chengqian montado em seu cavalo.

— Como ordenar! — respondeu Hou Guangliang, que derrubou Cui Jue com um pontapé e desembainhou sua espada.

Porém, justo quando Hou Guangliang estava prestes a decapitar Cui Jue, um destacamento de cavaleiros chegou às pressas. O líder não era outro senão Li Junxian, comandante da Centúria de Elite.

Li Junxian era natural de Wu'an, em Mingzhou. No final da dinastia Sui, uniu-se ao exército de Wagang, servindo sob Li Mi. Após a derrota de Li Mi frente ao senhor da guerra de Luoyang, Wang Shichong, parte das tropas se rendeu ao imperador Gaozu de Tang, Li Yuan. Li Junxian, porém, inicialmente rendeu-se a Wang Shichong, homem de grandes ambições, mas de espírito mesquinho e incapaz de governar. Desgostoso, Li Junxian logo desertou, levando seus homens para o lado de Li Yuan, que o nomeou comandante de cavalaria leve sob o Príncipe Qin, Li Shimin.

Li Junxian acompanhou Li Shimin em inúmeras campanhas, contra Song Jingang, Wang Shichong, Dou Jiande e Liu Heita, conquistando fama e glórias. Era exímio combatente, sempre à frente na linha de batalha, e por seus méritos foi agraciado com títulos, terras, ouro e servos.

Quando Li Shimin ascendeu ao trono como imperador Taizong, continuou a promover Li Junxian, nomeando-o comandante da Guarda Esquerda, general da Guarda Esquerda, governador de Lanzhou, general da Guarda das Portas Esquerdas, entre outros cargos, e concedendo-lhe o título de conde de Wulian. Dentro da corte, era responsável pela segurança do Portão Xuanwu; fora dela, acompanhava generais como Yuchi Gong e Duan Zhixuan em campanhas contra os turcos e Tuyuhun, acumulando ainda mais feitos. Li Shimin costumava dizer: “Com Junxian tão valente, que inimigo poderá nos ameaçar?”

Contudo, seu destino foi trágico.

No final do reinado de Li Shimin, corria um oráculo popular: “Após três gerações dos Tang, uma mulher chamada Wu tomará o império”. O aparecimento da estrela Taibai durante o dia foi interpretado pelos astrólogos como presságio do surgimento de uma imperatriz e da queda da família Li. Alarmado, o imperador passou a desconfiar de todos os nomes, cargos e lugares que traziam o caractere “Wu”.

Inicialmente, Li Shimin não suspeitava de Li Junxian. No entanto, durante um banquete, pediu que todos revelassem seus apelidos de infância para animar o ambiente. Quando chegou a sua vez, Li Junxian, meio constrangido, confessou que, por sua aparência delicada, fora chamado na infância de “Quinta Donzela”. Li Shimin riu, mas logo após, ligou o nome do general ao fatídico oráculo: sua terra natal (Wu’an), seu cargo (general da Guarda Wu), seu título (conde de Wulian), seu apelido (Quinta Donzela), e seu posto (Portão Xuanwu) — cinco referências ao nome “Wu”. A coincidência o fez suspeitar que a profecia se referia a Li Junxian.

Tomado pela paranoia, Li Shimin rebaixou Li Junxian a governador de Huazhou, e logo depois o incriminou falsamente por conspirar com feiticeiros. Sob tortura, Li Junxian foi forçado a confessar e condenado à morte, tendo seus bens confiscados e sua família executada, no ano 648, apenas um ano antes da morte de Li Shimin.

Para a surpresa de Li Shimin, a profecia “após três gerações dos Tang, uma mulher Wu tomará o império” cumpriu-se não com Li Junxian, mas com Wu Zetian, que usurpou o trono, quase exterminando a família Li. Portanto, o verdadeiro alvo deveria ter sido Wu Zetian — Li Junxian foi injustamente sacrificado em seu lugar.

Nesta vida, contudo, com Li Zhan presente, será que Li Junxian será novamente vítima de um destino tão cruel? E Wu Zetian ainda conseguirá tornar-se imperatriz?

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