Capítulo Setenta e Um: As Artimanhas do Imperador

— O imperador Yang da dinastia Sui fez três expedições contra Goguryeo? — Li Zhan olhou surpreso para Yang Qiao'er e perguntou: — Não foi porque Goguryeo foi insolente?

Com um sorriso, Yang Qiao'er se aconchegou no peito de Li Zhan e explicou: — Uma simples insolência não justificaria três campanhas contra Goguryeo. A dinastia Sui foi um império especial; após mais de trezentos anos de caos entre as Cinco Tribos Bárbaras e a divisão Norte-Sul, a dinastia Sui unificou novamente o coração da China. O surgimento dos Sui assustou tanto os turcos das estepes quanto os povos do oeste, tornando-se um império de força jamais vista.

No entanto, mesmo sendo tão poderoso, o império Sui fracassou nas três tentativas de conquistar Goguryeo. Por que o imperador Yang insistiu tanto nessas campanhas, mesmo sofrendo repetidas derrotas? Na verdade, o objetivo dele não era o território de Goguryeo; somente compreendendo seu verdadeiro objetivo é possível perceber a astúcia e o engenho de um soberano.

— A astúcia de um soberano? — Li Zhan olhou para Yang Qiao'er sem entender.

— Exatamente... a astúcia imperial. — Yang Qiao'er sorriu levemente e continuou a narrativa em voz baixa: — No oitavo ano do reinado de Da Ye, o imperador Yang usou como pretexto a recusa do rei de Goguryeo em comparecer à corte para iniciar sua primeira campanha. Mas, na verdade, ele já se preparava desde o sétimo ano, reunindo todos os exércitos do império em Zhuo, Hebei, concentrando ali mais de um milhão de soldados. Mesmo assim, a primeira campanha fracassou devido a erros táticos do imperador Yang.

Ele, porém, não desistiu. No nono ano, liderou pessoalmente uma segunda expedição, mas teve que recuar por causa da rebelião de Yang Xuangan, fracassando novamente.

No décimo ano, mobilizou novamente todo o exército para uma terceira campanha, mas, durante o percurso, os soldados desertaram em massa e, diante das desculpas do rei de Goguryeo, suspendeu a ofensiva.

Essas três campanhas esgotaram dezenas de milhares de tropas de elite dos Sui; os carregadores de provisões mortos e os recursos gastos foram incalculáveis e, ainda, desencadearam graves revoltas camponesas, algo que o imperador Yang jamais previra.

Para o imperador Yang, conquistar Goguryeo era apenas um meio, não um fim. O verdadeiro objetivo era enfraquecer o poder das grandes famílias nobres do centro da China. Desde as dinastias Wei e Jin, o sistema de clãs foi se consolidando e crescendo, chegando a ameaçar a própria autoridade imperial. O famoso dito dos Jin orientais, “Wang e Ma governam o mundo juntos”, é um exemplo disso.

Na época dos Zhou do Norte e dos Sui, as grandes famílias da região de Guanlong controlavam a maior parte do poder econômico e político da região de Guanzhong, sendo inclusive a própria casa imperial dos Sui originária do poderoso clã Yang de Hongnong.

A leste das montanhas Xiao, na região de Shandong, destacavam-se as famílias nobres conhecidas como as “Cinco Casas e Sete Nomes”: os Li de Longxi, os Li de Zhao, os Cui de Boling, os Cui de Qinghe, os Lu de Fanyang, os Zheng de Xingyang e os Wang de Taiyuan. Esses clãs dominavam a burocracia, as finanças e casavam-se entre si, formando uma rede de poder intrincada e resistente.

O imperador Yang era um homem ambicioso. Para consolidar o poder imperial, criou o sistema de exames imperiais, tentando atrair homens de famílias humildes para combater o poder dos clãs, mas o sistema ainda era imperfeito e não produziu os efeitos desejados. Então, ele tentou enfraquecer os clãs através das campanhas contra Goguryeo.

Ao liderar pessoalmente as campanhas, o imperador Yang podia reunir temporariamente as melhores tropas sob seu comando e construir enormes armazéns de grãos, concentrando ainda mais poder militar e financeiro nas mãos do trono.

Além disso, as grandes famílias tinham de cooperar com o imperador, fornecendo soldados e recursos, o que minava continuamente seu poder. Isso evidencia a profundidade da astúcia imperial de Yang, mas, ironicamente, as três campanhas não enfraqueceram os clãs como ele pretendia. Pelo contrário, precipitaram uma grave crise social que levou à rápida queda do poderoso império Sui.

Ao chegar a esse ponto, lágrimas silenciosas escorreram pelo rosto de Yang Qiao'er no colo de Li Zhan, surpreendendo-o: — Por que você está chorando...?

Apressada, Yang Qiao'er enxugou as lágrimas e, sem dizer palavra, beijou os lábios de Li Zhan. Como ainda restava uma gota salgada em sua boca, Li Zhan sentiu um sabor agridoce.

Naquele dia, uma semente de aversão aos clãs foi plantada no coração de Li Zhan. Ele ainda não sabia, mas teria uma longa luta contra os “Cinco Sobrenomes e Sete Clãs” da futura dinastia Tang.

***

No dia seguinte... o negócio de venda de gelo da família Li sofreu um golpe fatal. O clã Cui parecia enlouquecido, contratando um número incontável de pessoas para controlar todos os vilarejos fora da cidade de Chang'an.

O gelo da família Li já não encontrava compradores.

Para falar a verdade... diante de tais manobras, Li Zhan sentia-se cada vez mais repugnado pelo clã Cui. Mas, nessa altura, ele não podia enfrentá-los de frente, pois isso seria suicídio.

Para Li Zhan, o clã Cui era um gigante intransponível, contra o qual ele não tinha poder algum de confronto direto.

E não era apenas com o clã Cui que ele devia se preocupar, mas também com a família imperial. Se fosse atacado por ambos os lados, a situação se complicaria ainda mais. Tendo recebido uma nova chance de vida, Li Zhan não queria morrer assim. Portanto, o verdadeiro homem sabe ceder e esperar.

Assim, após o bloqueio total dos negócios, Li Zhan anunciou o encerramento da indústria de gelo da família Li.

A notícia encheu de alegria Cui Shouzheng, do clã Cui, que quase explodiu de felicidade. No entanto, mal sabia ele que, por causa de suas ações, o clã Cui sofreria um duro golpe: a retaliação implacável do príncipe herdeiro Li Chengqian. Na mesma noite em que o encerramento foi anunciado, Li Chengqian cercou com suas tropas a Indústria de Gelo Real, confrontando diretamente os guardas do local. O incidente ganhou tal proporção que Fang Xuanling e Wei Zheng, dois primeiros-ministros, foram pessoalmente tentar apaziguar o príncipe.

Mas nada o demoveu. Pelo contrário, Li Chengqian, diante dos dois ministros, questionou-os abertamente:

— Ministro Fang, ministro Wei, será que a nossa família real pode ser humilhada assim? A técnica de fabricação de gelo foi prometida como segredo real, mas os Cui a tomaram como se fosse deles. E ainda querem esmagar quem trouxe a técnica à corte. Digam-me, senhores, como isso pode acontecer? Querem transformar a família real Tang numa casa de traidores sem palavra nem honra?

E ainda querem que o clã Cui de Qinghe se imponha sobre a família imperial Tang?

Não... jamais! O destino pertence à família Li da dinastia Tang. Quem ousar nos humilhar, eu, Li Chengqian, não perdoarei! Guardas, invadam a Indústria de Gelo Real e prendam os oficiais do clã Cui responsáveis pelo vazamento do segredo da corte!

Se alguém resistir, matem sem piedade!

— Às ordens! — respondeu Hou Guangliang, desembainhando a espada e gritando: — Avancem!

Os trezentos soldados de elite do palácio invadiram o local. Felizmente, não houve resistência, e, em poucos minutos, Li Chengqian encontrou o oficial Cui responsável pelo vazamento da técnica.

Ao vê-lo, Li Chengqian exclamou:

— Cui Jue... diga-me, foi você quem revelou a técnica de fabricação de gelo da corte?

— Príncipe... príncipe herdeiro... eu sou do clã Cui de Qinghe...! — Cui Jue, ajoelhado e trêmulo, mostrou sua placa dourada de proteção.

Mas Li Chengqian, impassível, retrucou:

— Não me importa de que família você é. Apenas responda: foi você quem revelou a técnica real de fabricação de gelo?

— Eu... eu... foi sem querer... acabei... acabando por revelar... — Cui Jue, tomado pelo medo, mal conseguia falar.

— Sem querer, é? — O rosto de Li Chengqian endureceu: — Você, com esse seu “descuidado”, entregou o segredo da corte aos seus próprios parentes. Que descuido extraordinário... Mas, diga-me, conhece a punição para quem vaza segredos da corte? Se não sabe, eu digo: três palavras... decapitação imediata!

***