Capítulo Noventa e Um: O Ministro Traiçoeiro Li Yifu

— Dono da loja... Aqui estou eu, o que disse ontem ainda vale? — Li Zhan olhou e logo viu que quem falava era o mesmo rapaz do dia anterior, aquele que se gabava de conhecer tudo. Li Zhan riu alto e, voltando-se para todos ao redor, declarou:

— Claro que vale! Como não valeria? Vejam, conterrâneos, já preparei tudo, são mil e duzentas peças. Basta dizer ao ouvido do meu ajudante para que serve o que estou vendendo. Se acertar, leva uma peça para casa, sem enganação. Meu amigo, venha dar uma olhada!

Assim que terminou, Li Zhan chamou o rapaz, que, sem hesitar, aproximou-se e começou a examinar o sabonete e o sabão com atenção.

Naquele momento, Li Zhan virou-se para o povo de Chang'an, que observava curioso, e sorriu:

— Não fiquem aí tão longe, venham ver, venham todos! Se souberem a utilidade, basta sussurrar para meu ajudante e podem levar uma peça à vontade.

Com essas palavras, uma multidão logo se aproximou, aglomerando-se ao redor dos sabonetes e sabões. Uns olhavam, outros cheiravam, alguns tocavam com as mãos. Como era a primeira vez que viam tais objetos, os habitantes de Chang'an estavam realmente intrigados.

— Mas afinal, o que será isto? — perguntavam.

— Amarelo, vermelho, e meio duro!

— Ei, vocês sentem o cheiro? O vermelho tem perfume de flores!

— É verdade... sabem o que é?

— Não faço ideia... nunca vi isso antes.

— Alguém sabe?

— Ora, se souber, não pode contar! Nós, do Grande Tang, não gostamos de atalhos...

Li Zhan, ao ver o número crescente de curiosos, sentia-se imensamente satisfeito, afinal, aquela era uma propaganda gratuita. Enquanto o povo se aproximava cada vez mais, Li Zhan gritou:

— Xing'er! Sheng'er! Vão ferver água, bastante, para servirmos nossos conterrâneos!

— O dono é mesmo atencioso — murmuraram alguns, e a atitude de Li Zhan logo conquistou a simpatia dos presentes. Era apenas uma tigela de água quente, algo que todos tinham em casa, mas o gesto voluntário mostrava generosidade.

O povo chinês, seja na antiguidade, seja nos dias atuais, sempre valorizou a reciprocidade e a moralidade: se sou bem tratado, retribuo em dobro.

Entre aplausos e sorrisos, Li Zhan agradecia cordialmente. Logo a água estava pronta, várias tigelas foram postas de lado para esfriar, e quem quisesse podia se servir, mesmo quem apenas passasse por ali. Bastava estar com sede.

Apesar de várias jarras de água terem sido consumidas, ninguém ainda adivinhara o que eram o sabonete e o sabão. Não era de surpreender, pois o povo nunca tivera contato com aquilo. Para lavar roupas, usavam cinzas de plantas, ou, quando muito, frutas de sabão. Para o banho, só água limpa; sabonete era artigo de luxo, inacessível ao povo.

Já era meio-dia quando os curiosos se dispersaram para preparar ou comer o almoço. Das mil e duzentas peças de sabonete e sabão, nenhuma fora distribuída, o que deixou Li Zhan um pouco preocupado. No entanto, percebeu que os funcionários da loja estavam discretamente animados.

Li Zhan esboçou um sorriso amargo — era uma questão de mentalidade.

O almoço foi encomendado. Como fazia calor, Li Zhan sugeriu comer macarrão frio com folhas de acácia. O chamado "macarrão frio de folhas de acácia" nada mais era do que talharim preparado com suco de folhas de acácia, cozido e depois resfriado em água fria, resultando em um prato refrescante e peculiar.

Du Fu, em seu poema “Macarrão Frio de Folhas de Acácia”, escreveu: “Verdes folhas de alta acácia, colhidas e entregues à cozinha. Massa fresca comprada no mercado, misturada ao sumo. No tacho, cozinha-se até o ponto, serve-se sem demora. Brilhante e fresco à mesa, perfuma o arroz e o junco. Gelado como a neve ao paladar, irresistível ao apetite.”

O sabor agradava, e além desse prato, Li Zhan cumpriu sua promessa: comprou uma coxa de frango extra para cada criança. Ele e Yang Qiao'er, porém, contentaram-se com um prato de aipo ao vinagre.

Enquanto todos se dedicavam à refeição, aproximaram-se duas pessoas, um homem e uma mulher, ambos com cerca de vinte e um ou vinte e dois anos. Ele era de traços delicados, ela muito bonita. Ambos vestiam roupas simples, mas transpareciam afeto. O rapaz tinha, claramente, ares de estudioso.

— Com licença, senhor — disse o jovem, cumprimentando Li Zhan. Chamou-o de “senhor” em vez de “dono”, o que já indicava ser um letrado.

Li Zhan largou os talheres e levantou-se para responder:

— Chamo-me Li Zhan. Como devo chamá-lo, senhor?

— Sou Li Yifu — respondeu, curvando-se com um sorriso.

Ao ouvir o nome, Li Zhan estacou surpreso. Li Yifu era um nome muito conhecido — futuro chanceler do jovem Li Zhi. Este Li Yifu serviu em vários cargos: cerimonialista, censor, secretário do conselho. Quando Li Zhi era príncipe herdeiro, tornou-se seu secretário. Aliou-se ativamente ao imperador Gaozong, apoiou a deposição da imperatriz Wang e a ascensão de Wu Zetian, tornando-se ministro de confiança desta, recebendo o título de Marquês de Guangping.

Durante seu mandato, formou facções, vendeu cargos e títulos, acumulou poder e cometeu diversos abusos. Depois, foi nomeado secretário-chefe e conde de Hejian. Apesar de origem humilde, alcançou o posto de vice-chanceler, sem nunca pertencer à aristocracia. Por isso, propôs a revisão do “Registro de Clãs”, defendendo que qualquer pessoa que atingisse o quinto grau fosse reconhecida como membro da classe letrada, independentemente da origem.

Era um grande talento, mas também um grande patife.

Li Yifu vinha de família pobre e foi recomendado pela primeira vez ao príncipe Li Zhi por Ma Zhou, tornando-se depois aliado fiel de Wu Zetian e praticando muitas maldades. Li Zhan jamais imaginara encontrar ali, diante de si, aquele futuro vilão.

Porém, naquele momento, Li Yifu não era mau. Vestia trajes modestos, ao lado da esposa, formando um casal apaixonado.

— Senhor Li... — chamou Li Yifu, tirando Li Zhan de seus pensamentos. Este sorriu e perguntou:

— Pois não, senhor Li? Em que posso ajudá-lo?

Meio constrangido, Li Yifu explicou:

— Ouvi dizer, pela minha esposa, que está promovendo uma atividade em sua loja: quem souber para que serve aquilo que vende, ganha uma peça.

— Exatamente! — confirmou Li Zhan, sorrindo. — O senhor sabe?

Li Yifu assentiu:

— Sim... Tive a sorte de usar algo semelhante uma vez, e o que vende é muito parecido.

— Diga então, e se acertar, lhe darei uma peça.

Ao ouvir isso, a esposa de Li Yifu, cheia de alegria, puxou-lhe a manga, confiante no marido.

Então Li Yifu respondeu baixinho:

— Creio que serve para limpar as mãos e o rosto.

— Excelente! — exclamou Li Zhan, rindo alto. — Isso mesmo, senhor Li, acertou! O que vendo é sabonete e sabão. O sabonete serve para limpar mãos, rosto e até cabelos, e o sabão, para lavar roupas, deixando-as limpas e perfumadas!

— Sério? — exclamou a esposa de Li Yifu, radiante. — Quero um sabão!

Mas Li Yifu, tossindo de leve, disse:

— Perdão, senhor Li, nós queremos o sabonete.

...