Capítulo Setenta e Cinco: Méritos que Sobrepujam a Autoridade

Li Zhan, sorrindo, sacudiu levemente o pequeno saco de sal em suas mãos... então o abriu e, com cuidado, pegou um pouco do sal fino para polvilhar sobre a carne selvagem assada.

“Haha...! O jovem Zhan entendeu mal o que dissemos, achou que agora estávamos sem sal...!” Ao ver o gesto de Li Zhan, Cheng Yaojin riu, acompanhando os demais, que também esboçaram sorrisos discretos.

Mas, logo após o riso, Qin Qiong, ao lado, demonstrou surpresa: “Espere... O sal do jovem Zhan parece diferente do que comemos normalmente, não é?”

De fato, o sal fino de Li Zhan era ainda melhor que o melhor sal disponível em Chang’an, branco como neve, delicado, comparável apenas ao sal usado para escovar os dentes, um produto raro e caro, reservado à realeza e às grandes famílias. Nem mesmo os nobres conseguiam obter um pouco, e Li Zhan parecia ter em abundância, usando-o sem reservas.

“Jovem Zhan...!” Qin Qiong levantou-se abruptamente, chamando-o em voz alta.

Li Zhan voltou-se, sorrindo: “Tio Qin, espere só um instante, a carne de coelho logo estará pronta.”

“Não... não é isso!” Qin Qiong balançou a cabeça, insistindo: “Não é sobre a carne de coelho, quero saber de onde você conseguiu esse sal.”

“Sal...?” Li Zhan sentiu alegria por finalmente abordarem o assunto, mas fingiu desconhecimento, sacudindo o saco de sal: “Você fala deste... Eu mesmo produzi... Veja, Tio Qin, aquelas pedras brancas ali à frente são minas de sal. Embora o sal bruto seja tóxico, depois de alguns procedimentos meus, consigo eliminar o veneno.”

“Assim, obtenho este sal fino que tenho em mãos.”

“O quê...?” As palavras de Li Zhan surpreenderam Qin Qiong, Niu Jinda, Yuchi Gong e Cheng Yaojin, que exclamaram juntos: “Você sabe produzir sal? Qual é a capacidade?”

“Ah...?” Diante dos quatro generais tão em sintonia, Li Zhan sorriu: “Com pessoal suficiente, podem pedir quanto quiserem, eu produzo o quanto precisarem.”

“Vamos...! Para casa...!”

Sem hesitar, Qin Qiong deu o comando, pegou Li Zhan pela cintura e o colocou rapidamente em seu cavalo, voltando em disparada para o pátio de Li Zhan.

.......................................

Ao cair da tarde, sob o olhar atento de Qin Qiong, Niu Jinda, Yuchi Gong e Cheng Yaojin, Li Zhan demonstrou todo o processo de produção de sal.

Quando, após a queima adequada, cristais brancos apareceram no fundo da panela de ferro, sinalizando o sal, os quatro veteranos soltaram gargalhadas.

Qin Qiong, animado, bateu nas costas de Li Zhan: “Jovem Zhan, você realmente nos surpreende! Saber produzir sal é algo que o governo está precisando muito. Se quiser doar o método, garanto que será recompensado com um título nobiliárquico.”

“É verdade... Agora é o momento ideal, jovem Zhan, você é mesmo um rapaz de muita sorte”, comentou Niu Jinda, sorrindo.

“Vamos logo levar o jovem Zhan para Chang’an”, apressou Yuchi Gong.

“Claro... O imperador está aflito, mas se o levarmos conosco, tudo se resolverá. Quero ver como as famílias influentes vão ameaçar o imperador desta vez”, disse Cheng Yaojin, rindo.

Neste momento, Li Zhan dirigiu-se aos quatro, reverenciando-os: “Tios, posso escrever em detalhes o método de produção de sal para que o entreguem ao imperador. Mas não quero título nem audiência imperial, só desejo viver tranquilo em Zhujiao Village. Não quero me envolver com a corte, é cansativa e perigosa. Se realmente se preocupam comigo, peço apenas uma autorização para abrir uma salina. Que sejamos cinco parceiros, cada família com vinte por cento. Não é uma oferta de dinheiro, só preciso usar seus nomes para afastar os ambiciosos.”

Li Zhan expôs seus desejos com franqueza.

Recusando ir a Chang’an e usando o nome dos quatro, falou abertamente, conquistando ainda mais a simpatia dos generais.

“Jovem Zhan, você tem razão”, disse Niu Jinda, assentindo primeiro. “O mundo oficial é o mais perigoso. Se o mérito pelo sal for atribuído a você, o imperador certamente recompensará, mas as sete grandes famílias não vão esquecer o prejuízo que você lhes causou.”

“Sim...” concordou Cheng Yaojin, “Essas famílias nem respeitam o imperador. Se souberem que você estragou seus negócios, enfrentará problemas sem fim.”

“Mas mérito deve ser recompensado...” Qin Qiong olhou, hesitante, para Li Zhan.

“Mérito excessivo só traz desgraça”, ponderou Yuchi Gong. “Acho que o jovem Zhan é o mais sensato entre nós, já disse que pode doar o método, mas não quer ir a Chang’an, só deseja uma salina. Concordo... Que a salina carregue nossos nomes, mas não precisamos de vinte por cento cada, um décimo para cada, e sessenta por cento para o jovem Zhan, que já sustenta mais de cem pessoas. Não devemos tirar vantagem dele.”

“No fim das contas, não é para roubar seu mérito, mas protegê-lo. O que acham?”

“Concordo...” Niu Jinda foi o primeiro a se manifestar.

Qin Qiong e Cheng Yaojin também assentiram, e Li Zhan, vendo o acordo conforme desejava, sorriu: “Ótimo... Tios, aguardem, vou escrever o método de produção de sal.”

.........................................

Palácio Imperial de Chang’an, Salão da Retidão

Li Shimin estava sentado, enquanto a imperatriz Zhangsun lhe massageava suavemente a cabeça. Ele dizia: “Li da família de Longxi, Li de Zhao, Cui de Boling, Cui de Qinghe, Lu de Fanyang, Zheng de Xingyang, Wang de Taiyuan. Realmente são unidos, jamais imaginei que se voltariam juntos contra mim.”

Após as palavras de Li Shimin, a imperatriz Zhangsun comentou suavemente: “Majestade, desde que começou a reprimi-los, não há mais volta. Esta é uma prova dessas sete famílias, um prelúdio de sua insatisfação. Se conseguirem, continuarão atacando a família imperial.”

“Por isso, precisamos quebrar este círculo, senão as consequências serão graves.”

“Sei disso... mas não tenho soluções. O método de produção de sal é limitado, e com as sete famílias suspendendo a produção, não posso fazer nada”, suspirou Li Shimin.

Nesse momento, Li Junxian entrou no salão: “Majestade... Qin Qiong, Niu Jinda, Yuchi Gong e Cheng Yaojin desejam audiência imediata, dizem que é urgente.”

“Eles querem me ver?” Li Shimin demonstrou surpresa.

...................................