Capítulo Cento e Vinte: Construindo o Futuro Juntos

"Irmão... estou com medo...!"

Yue'er aproximou-se do jovem. Aquele ambiente estranho despertava nela um profundo temor, especialmente por causa dos guardas armados com espadas que os cercavam.

"Não tenha medo... seu irmão está aqui...!" O rapaz protegeu a irmã, colocando-a atrás de si.

"Ora...?" Nesse momento, Li Zhan aproximou-se e, ao ver todos os escravos com as mãos atadas, perguntou aos que estavam ao redor: "Por que ainda estão presos? Soltem-nos... soltem-nos agora!"

"Desamarrem-nos!" Após a ordem de Li Zhan, Li Chengqian imediatamente repetiu o comando.

"Mas... se os soltarmos... não teme que fujam?" Du He, que estava por perto, demonstrou preocupação. Afinal, eles tinham apenas algumas dezenas de guardas para controlar mais de mil escravos.

Li Chengqian riu e disse: "Fugir? Se fugirem, a perda será deles. Meu irmão pretende dar a esses escravos um lar. Se eles fugirem, perderão a chance de ter uma casa de verdade, e se arrependerão disso pelo resto da vida."

"Ah... dar um lar aos escravos?" Du He ficou atônito.

Apesar da surpresa, Du He obedeceu. Li Zhan tomou a iniciativa e caminhou entre os escravos, desatando as cordas de seus pulsos pessoalmente. Chang Kong, com a mão na empunhadura da espada, seguia logo atrás, pronto para eliminar qualquer um que demonstrasse intenções hostis.

Felizmente, aqueles escravos já haviam perdido toda a esperança no futuro, de modo que nenhum deles pensou em fugir ou ferir Li Zhan.

"Diga-me... qual é o seu nome?" Li Zhan parou diante de Yue'er. Ao olhar para ela, sentiu como se visse alguém que conhecia; aquela pequena lembrava uma menina chamada Pei Jiaxin. Além disso, a aparência da pequena Yue'er era idêntica à de Hua Buqi, personagem de uma série que Li Zhan costumava assistir.

Encantado, ele estendeu a mão para tocar o rosto da menina, mas, no instante em que o fez, o jovem soltou um rugido furioso: "Não toque na minha irmã!" E, num ímpeto, tentou morder Li Zhan.

No entanto, o rapaz não foi mais rápido que Chang Kong. Antes que pudesse concluir o movimento, foi derrubado por um chute.

"Ah...!" O jovem soltou um grito de dor, encolhendo-se enquanto segurava o estômago.

Li Zhan, confuso, exclamou: "Por que tanto alarde? Achei sua irmã adorável, não tinha outras intenções. Ai, ai... alguém venha ajudá-lo a levantar."

"Mestre... por favor, não bata no meu irmão. Nós dois somos boas crianças. Contanto que o senhor não o machuque, Yue'er fará qualquer coisa," disse ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto. A cena era comovente.

"Não chore, não chore...!" Li Zhan, com o coração apertado, limpou o rosto da menina com a própria manga. "Não se preocupe... não farei mal a vocês."

Dito isso, ele soltou as cordas de Yue'er e a pegou no colo, sem se importar com as roupas sujas da criança. Com um sorriso, Li Zhan dirigiu-se a todos os escravos: "Podem ficar tranquilos. Comprei vocês porque minha fábrica precisa de trabalhadores. Imagino que pensem que vou forçá-los a trabalhar até a exaustão."

Ele elevou a voz: "Não farei isso. Prometo que trabalharão apenas cinco horas por dia. Garanto comida, bebida e moradia. Pagarei cem moedas por mês e, quando economizarem cinco guan, poderão comprar de volta seus contratos e tornar-se pessoas livres. Se ainda assim quiserem trabalhar aqui, serão bem-vindos, e seus salários serão aumentados."

Li Zhan soltou uma risada leve.

O silêncio que se seguiu foi absoluto. Os escravos estavam estupefatos; as palavras de Li Zhan eram simplesmente inacreditáveis. Alimentação, moradia, uma jornada curta de apenas cinco horas e, além de tudo, um salário que permitiria comprar a própria liberdade? Aquilo era algo que nenhum deles jamais ousara sonhar.

Até mesmo Du He estava chocado com a audácia de Li Zhan. Para as pessoas daquela época, escravos eram objetos descartáveis; tratar escravos com tamanha benevolência era algo que ele não conseguia compreender.

Li Zhan, porém, via o mundo sob outra ótica. Ao observar a multidão boquiaberta, acrescentou: "Sei que ainda não acreditam, mas com o tempo verão que é verdade. Eu, Li Zhan, declaro hoje que lhes darei um lar. Mas este lar não depende apenas de mim; depende de todos nós."

"Sem mais delongas, vamos comer. Depois da refeição, tomem banho, troquem de roupa e acomodem-se. Terão dois dias de descanso antes do início oficial dos trabalhos."

Ele colocou Yue'er no chão, acariciou sua cabeça e disse: "Fique com seu irmão, a comida chegará em instantes."

Cerca de dez minutos depois, chegaram carregamentos de caldeirões, farinha, carne e outros suprimentos, trazidos pelos trabalhadores que Li Zhan contratara em Qinglongfang.

Quando os pães cozidos no vapor, ainda quentes, e as tigelas de sopa de carneiro perfumada foram distribuídos, algo diferente aconteceu. Diferente dos mendigos comuns, aqueles escravos, enquanto comiam, começaram a chorar.

Um homem mais velho, chamado Zhu Ba, aproximou-se de Li Zhan e disse: "Mestre, sou natural de Jiangnan. Fui capturado durante a guerra e vendido quatorze vezes. Tive quatorze mestres, mas nenhum deles me tratou como humano. Batiam-nos, queimavam-nos com fogo e ferro, tratando-nos como animais."

"Hoje, aqui, eu, Zhu Ba, vi a esperança. Uma esperança real. O senhor é o único que nos vê como seres humanos. Por isso, juro segui-lo até a morte. Se eu trair esta promessa, que eu não tenha onde enterrar meus ossos."

Ele ajoelhou-se e curvou-se profundamente. Logo, todos os outros escravos seguiram o exemplo, prostrando-se diante de Li Zhan.

Li Chengqian, orgulhoso, disse a Du He: "Viu só? Esta é a arte de conquistar corações do meu irmão. Você ainda não entende."

Du He apenas assentiu, silencioso. Ele realmente não entendia.

"Levantem-se!" Li Zhan disse com um sorriso: "Trabalhem bem, e juntos criaremos um futuro que nos pertença."

"Às ordens!" responderam os mil escravos em uníssono.