Capítulo Cento e Um: Jogando com a Própria Vida

O som seco e ritmado ecoava: “toc... toc... toc... toc...!” Eram as ferraduras batendo nas pedras de calcário. Desde que Li Zhan oferecera as ferraduras, Li Shimin adotara-as como política nacional, e agora, todos os cavalos da cidade de Chang’an já deviam estar devidamente ferrados.

Ao ouvir o som dos cascos se aproximando, Li Zhan ergueu os olhos e viu uma carruagem surgir lentamente. Atrás dela, seguia um grande grupo de criados armados com bastões de madeira e outras armas.

A carruagem parou diante da loja de Li Zhan. Uma das cortinas laterais se ergueu e, de dentro, apareceu uma cabeça avantajada: era ninguém menos que Zheng Jin.

Zheng Jin lançou a Li Zhan um olhar de desprezo e murmurou: — Moleque imundo... Você ousou agredir alguém da minha família? Parece que não sabe o que é morrer, não é?

— Moleque imundo? Para quem está falando? — Li Zhan devolveu o olhar com desprezo.

Zheng Jin respondeu de pronto: — Estou falando de você, seu cachorro!

Li Zhan soltou uma risada fria: — Então é isso, o cachorro sou eu?

Zheng Jin hesitou por um instante, depois seus olhos brilharam com malícia: — Não vou perder tempo com discussões tolas, isso é coisa de gente inferior. Vim aqui para deixar tudo claro.

Primeiro: devolva minha cunhada imediatamente.

Segundo: quebre as suas próprias pernas.

Terceiro: entregue sua irmã para ser serva em minha mansão.

Li Zhan manteve o sorriso diante das duas primeiras exigências, mas, ao ouvir a terceira, seu olhar tornou-se gélido e as sobrancelhas se franziram. Ele ergueu os olhos para Zheng Jin e perguntou friamente: — Você está falando sério?

— Claro que sim... — Zheng Jin esboçou um sorriso debochado. — A família Zheng de Yingyang sempre fala sério. Se faltar qualquer uma das três condições, hoje eu extermino toda a sua família.

— Por acaso acha que a Grande Tang pertence aos Zheng? — O ódio já chispeava nos olhos de Li Zhan.

Zheng Jin, com desdém, respondeu rindo: — Ignorante... A família Zheng de Yingyang é uma das quatro grandes. Não digo que a dinastia Tang nos pertence, mas, se quisermos acabar com sua família, é isso que vai acontecer.

— Você pode mesmo falar em nome de toda a família Zheng de Yingyang? — Li Zhan o encarou, gélido.

— Certamente. Sou filho do ramo principal, minhas palavras são as palavras dos Zheng de Yingyang. Se não cumprir qualquer das três exigências, eu, Zheng Jin, exterminarei sua família.

Ao terminar, Zheng Jin saltou da carruagem e, de fora, bradou: — Onde estão os filhos da casa Zheng?

— Aqui estamos! — Mais de cem criados responderam em uníssono sob a chuva.

— Escutem! Vou contar até dez. Se Li Zhan não atender minhas condições, entrem e matem todos, não deixem ninguém vivo. Se houver consequências, eu assumo.

— Às ordens! — Os criados responderam em coro.

Zheng Jin, então, começou a contar alto, com um sorriso de triunfo: — Um... dois... três... quatro... cinco...!

Enquanto ele contava, os empregados de Li Zhan posicionaram-se à sua frente, protegendo-o com lealdade, o que tocou Li Zhan. Mas ele não estava aflito, pois sabia que, se Zheng Jin havia chegado, os aliados que convocara também não tardariam.

E, de fato, no instante em que Zheng Jin gritou “dez” e ordenou — Matem! —, o som de cascos ecoou. Logo, ouviu-se uma voz furiosa:

— Sou Cheng Chumo, comandante dos Mil da Guarda Esquerda! Quem ousa tocar em Zhan?

Mal terminara de falar, outros brados seguiram:

— Sou Qin Huaiyu, comandante da Guarda Direita! Quem ousa atacar Zhan?

— Sou Wei Chi Baolin, capitão da guarda Zhechong!

— Sou Wei Chi Baoqing, capitão da guarda Guoyi!

— Quem ousa tocar em Zhan?

Assim que terminaram, Li Zhan viu Cheng Chumo, Qin Huaiyu, Wei Chi Baolin e Wei Chi Baoqing avançarem a galope, armas em punho — Cheng Chumo empunhava uma lança, Qin Huaiyu brandia maças duplas, os irmãos Wei Chi manejavam chicotes de ferro. Vinha atrás deles uma tropa de mais de quinhentos soldados.

Zheng Jin ficou paralisado de medo diante da cena. Logo, gritou desesperado:

— Zheng Tai! Se não vier me ajudar, farei sua família sofrer mil tormentos!

Ao longe, surgiu outra tropa de soldados. O líder anunciou em voz alta:

— Zheng Tai, comandante da Guarda Imperial Jinwu!

Cerca de trezentos soldados se juntaram ao tumulto, enchendo a rua de Xinghua de soldados armados. Os moradores já haviam se refugiado dentro de casa.

Nesse momento, Hou Guangliang também se aproximava com os homens do Palácio do Príncipe Herdeiro. Li Chengqian queria vir pessoalmente, mas Xiaodou o persuadiu, perguntando se ele queria mesmo perder Li Zhan como irmão ao comprometer sua identidade. Chengqian, resignado, entregou a Espada Chihu a Hou Guangliang, ordenando: se Li Zhan estivesse em perigo, poderia usá-la para matar qualquer um dos Zheng. Ao mesmo tempo, a imperatriz Zhangsun e o imperador Li Shimin também ficaram sabendo do ocorrido.

A imperatriz Zhangsun ficou ainda mais insatisfeita com Li Zhan, achando que ele novamente estava causando problemas. Li Shimin enviou Li Junxian com cem cavaleiros a Xinghua para impedir a briga, levando ainda um decreto imperial: todos os envolvidos seriam punidos com chibatadas.

Na rua de Xinghua, Li Zhan avançou um passo e declarou:

— Zheng Jin, pergunto mais uma vez: você fala em nome da família Zheng de Yingyang? Se sim, eu, Li Zhan, aqui declaro: hoje você morrerá neste lugar, e entre mim e os Zheng de Yingyang haverá ódio eterno.

— Só com você? — Zheng Jin zombou.

Cheng Chumo interveio: — E se somarmos o Ducado de Lu ao dele?

— E o Ducado de Yi! — Qin Huaiyu avançou a cavalo.

— E o Ducado de E! — Wei Chi Baolin e Wei Chi Baoqing gritaram juntos.

Li Zhan, então, ergueu-se e gritou:

— E então? Três ducados bastam?

— Vocês... — Zheng Jin ficou sem palavras.

Li Zhan insistiu:

— Zheng Jin, pergunto pela última vez: você fala em nome da família Zheng de Yingyang? Vou contar até três. Se não responder, tomarei seu silêncio como confirmação. Irmãos, se ele concordar, hoje lutaremos juntos até o fim. Quero Zheng Jin morto!

— Muito bem! — responderam Cheng Chumo, Qin Huaiyu, Wei Chi Baolin e Wei Chi Baoqing, apertando as armas nas mãos.

Li Zhan começou a contagem:

— Um... dois...!

Naquele instante, Zheng Jin sentiu-se apavorado. Queria muito dizer que não representava nada, que não era ninguém para falar pela família Zheng de Yingyang — afinal, era apenas um filho bastardo. Por que Li Zhan levava tão a sério suas bravatas? Que estupidez a sua em se exibir. Agora, estava em apuros: se negasse, seria humilhado, mas se admitisse, via claramente que Li Zhan e seus aliados estavam dispostos a tudo.

Com três filhos de ducados ao lado de Li Zhan, Zheng Jin só podia temer pelo pior.