Capítulo 131: Não retribuir é falta de cortesia
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— Vocês são homens da família Zheng...!
O líder da Guarda do Corvo Dourado não era outro senão Zheng Tai. Todos os dias, ele precisava passar pelo Mercado da Artemísia para fazer uma ronda, pois temia que alguém tentasse prejudicá-lo.
Afinal, Zheng Tai devia um favor ao Mercado da Artemísia e precisava retribuí-lo.
Assim que Zheng Tai terminou de falar, os arruaceiros cercando o Mercado da Artemísia se viraram e responderam, com desdém:
— Nós somos da família Zheng...
Porém, ao verem o uniforme da Guarda do Corvo Dourado, seus olhos se arregalaram e eles disseram, amedrontados:
— Você é um guarda do Corvo Dourado...!
Zheng Tai assumiu uma expressão severa e encarou o grupo:
— Vocês conhecem as regras do toque de recolher? Já chegou a hora do toque de recolher, e ainda assim vocês ousam cercar a entrada de uma loja alheia para causar confusão.
Ele sorriu friamente.
— Homens... deem cinquenta golpes de bastão em cada um!
— O quê?!
As palavras de Zheng Tai deixaram os arruaceiros imediatamente em pânico. Afinal, depois de cinquenta golpes, até mesmo um homem robusto ficaria meio aleijado.
O líder do grupo apressou-se em explicar:
— General, general... Somos homens da família Zheng. O administrador-geral da família nos mandou capturar um escravo fugitivo. Ele fugiu para cá, e nós apenas queríamos entrar para revistar o lugar.
— O quê...?!
Zheng Tai soltou uma exclamação.
Os arruaceiros pensaram que ele estava surpreso por saber que pertenciam à família Zheng e que os ajudaria a capturar o escravo fugitivo.
Entretanto, antes que pudessem se alegrar por sequer dois segundos, Zheng Tai berrou:
— Não me importa quem os enviou! Um bando de arruaceiros como vocês quer revistar a casa de outra pessoa? Quem lhes deu esse atrevimento? Muito bem... as duas faltas serão somadas. Oitenta golpes de bastão!
Assim que terminou de falar, um grupo de guardas do Corvo Dourado avançou como lobos e tigres, derrubando os arruaceiros que cercavam o Mercado da Artemísia. Pouco depois, os grandes bastões começaram a subir e descer.
Oitenta golpes.
Quando terminaram, não havia um único arruaceiro cujo traseiro não estivesse em carne viva e coberto de sangue.
Depois, Zheng Tai ordenou que levassem os homens de volta para casa.
Li Zhan olhou para Zheng Tai e sorriu:
— Hoje, devo agradecer a você.
Zheng Tai balançou a cabeça.
— Não foi nada... A propósito, Xia Yu está bem?
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— Você também sabe disso? — perguntou Li Zhan, surpreso.
— É claro. Só vim para cá porque recebi a notícia. A propósito, parece que a família Zheng emitiu uma ordem de caça contra Xia Yu. Você precisa ter cuidado.
Depois que Zheng Tai terminou de falar, Li Zhan ficou atônito.
— Uma ordem de caça? A família Zheng foi longe demais! Eles apenas não conseguiram fazer uma acusação falsa. Por que emitir uma ordem de caça contra uma simples criada?
— Bem... isso eu não sei. Só ouvi falar por meio da minha irmã. Ah, sim... Meus pais e minha irmã também vão se mudar em breve para o Bairro Dunhua. Muito obrigado. Sem você, eu realmente não sei que tipo de sofrimento eles ainda teriam de suportar na família Zheng.
Zheng Tai agradeceu repetidamente. Embora agora fosse um oficial militar da Guarda do Corvo Dourado, ele não conseguia proteger a própria família, e isso era uma grande tristeza. Na verdade, dentro das grandes famílias, os únicos que desfrutavam de glória eram os membros da linhagem principal. Os ramos secundários raramente tinham uma vida fácil e, muitas vezes, ainda eram explorados pela linhagem principal.
— Não foi nada. O Bairro Dunhua é enorme, e ali ninguém ousará dar ordens à sua família. Além disso, os homens da família Zheng também não se atreverão a criar problemas. Afinal, aquele é o território do príncipe herdeiro. A propósito, velho Zheng, se puder, continue investigando por mim. Por que a família Zheng emitiu uma ordem de caça contra uma simples criada?
— Não se preocupe, vou descobrir. Está bem... preciso continuar minha ronda.
Depois disso, Zheng Tai e Li Zhan trocaram uma saudação respeitosa, e Zheng Tai partiu elegantemente.
Em seguida, Li Zhan entrou em casa com Chang Kong. Porém, justamente quando atravessavam a porta, Li Zhan olhou para ele e disse:
— A propósito, velho Chang, sempre ouvi dizer que uma gentileza deve ser retribuída. Você poderia me fazer um favor?
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À noite, pela primeira vez em muito tempo, Li Zhan não dormiu abraçado a Yang Qiao'er. Por volta da madrugada, ele estava no pátio, observando Chang Kong, vestido com uma roupa de combate noturna.
— Fique tranquilo. Iremos e voltaremos rapidamente — disse Chang Kong, unindo as mãos em uma saudação.
Li Zhan sorriu.
— Eu confio em vocês. Então esperarei por vocês no Bairro Dunhua.
— Sem problema!
Depois de dizer isso, Chang Kong e os outros desapareceram num piscar de olhos.
Li Zhan, ainda sorrindo, foi até a entrada, subiu em uma carruagem com a bandeira do Palácio Oriental do príncipe herdeiro e partiu. Contanto que não saísse da cidade, ele podia circular por Chang'an durante o toque de recolher sem encontrar problemas.
Li Zhan chegou primeiro ao Bairro Dunhua. Gao Hu veio recebê-lo, e Li Zhan sorriu para ele:
— Vou incomodá-lo outra vez.
Gao Hu balançou a cabeça. Atrás dele havia vários homens. Embora fossem rostos desconhecidos, Li Zhan percebeu o extremo respeito que demonstravam. Sem entender a situação, imaginou que Gao Hu os tivesse recrutado entre os refugiados e que, por isso, sentissem gratidão e respeito por ele.
— O lugar que pedi já está preparado? — perguntou Li Zhan a Gao Hu.
— Jovem senhor, tudo está pronto. Estes são os guarda-costas que encontrei para o senhor. Daqui em diante, eles protegerão tudo aquilo que o senhor desejar proteger.
— Muito bem!
Li Zhan estava realmente satisfeito com o trabalho de Gao Hu.
— Já que são guarda-costas, aumentem o salário mensal deles para cinco guan. E, no futuro, seus filhos também deverão ser matriculados na escola.
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— Muito obrigado, jovem senhor!
Todos os guarda-costas sorriram ao mesmo tempo.
Depois, Gao Hu levou Li Zhan até diante de uma pequena casa isolada em uma área afastada do Bairro Dunhua. Li Zhan observou os arredores e descobriu que a localização era excelente: isolada, central e difícil de abandonar às pressas.
Li Zhan assentiu várias vezes, elogiando Gao Hu por saber conduzir bem as coisas.
Quase uma hora se passou. Já devia ser por volta das duas da madrugada quando, de repente, outra carruagem entrou no Bairro Dunhua.
Era a carruagem de Chang Kong e seus companheiros. Dentro dela havia também um saco de pano preto que não parava de se mexer e produzir ruídos.
Gao Hu foi receber Chang Kong. No entanto, algo pareceu estranho a Li Zhan. Ele sempre sentia que havia alguma coisa entre Chang Kong e Gao Hu, pois conseguia enxergar pequenas faíscas nos olhos dos dois.
Apesar disso, ambos se tratavam com extrema cortesia. Li Zhan não sabia explicar exatamente a sensação. Em suma, era estranho, embora não conseguisse dizer onde estava a estranheza.
— Chegaram...!
Dentro da pequena casa escura, Li Zhan viu Chang Kong e Gao Hu entrarem carregando juntos o saco de pano preto.
— Jovem senhor!
Chang Kong e Gao Hu curvaram-se diante de Li Zhan.
Li Zhan sorriu:
— Velho Chang, você trabalhou duro. A pessoa lá dentro é quem eu queria?
Chang Kong assentiu com um sorriso.
— É exatamente quem o jovem senhor queria.
Enquanto falava, abriu o saco preto. De dentro surgiu uma cabeça cuja boca estava amordaçada.
Ao reconhecer o homem, Li Zhan abriu um sorriso malicioso:
— Quanto tempo, administrador-geral da família Zheng, senhor Zheng Qiao.
A pessoa que Li Zhan mandara Chang Kong capturar não era outra senão o homem do cavanhaque: Zheng Qiao, o administrador-geral da família Zheng, aquele cujas duas pernas haviam sido quebradas por Li Zhan.
— Li Zhan... O que você pretende fazer? Como ousa mandar alguém me sequestrar abertamente? Você deveria saber que sou um homem da família Zheng. Se me sequestrar, estará acabado!
Assim que viu Li Zhan, Zheng Qiao começou a xingá-lo.
O que lhe causou arrepios foi que Li Zhan não respondeu. Apenas continuou olhando para ele com um sorriso.
Aquele sorriso era algo que Zheng Qiao jamais esqueceria enquanto vivesse.
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