Capítulo cento e vinte e sete: O espanto de Zheng Qian

O grito estrondoso de Li Shimin, exigindo silêncio, encheu de júbilo os corações de Li Tai, Li Ke e seus aliados. Todos ali acreditavam que a explosão de fúria do Imperador era direcionada a Qin Qiong e aos demais, pois era sabido que, em todas as dinastias, os soberanos jamais toleravam que o Príncipe Herdeiro formasse facções e conspirasse.

Sob o regime imperial centralizado, a relação entre o Imperador e seu herdeiro é intrinsecamente contraditória. Por um lado, o soberano confia no sucessor e esforça-se para prepará-lo. Um Imperador não pode governar sozinho; ele depende de uma burocracia para que suas ordens alcancem todo o império. No entanto, nem todos os burocratas são leais por convicção; muitos apenas servem porque o custo da rebelião é alto demais. Se surgisse uma oportunidade de ascender ao trono, a maioria não hesitaria. Assim, o Imperador deposita sua confiança apenas em um círculo restrito de homens de sua inteira confiança. Criar esse grupo exige tempo e proximidade, o que leva o Imperador a nomear um herdeiro, fortalecendo sua autoridade e permitindo que ele construa sua própria rede de aliados, garantindo que, após a morte do monarca, o novo soberano possa subjugar a nobreza e a burocracia.

Por outro lado, o Imperador teme o herdeiro. Quando o príncipe cresce e detém uma rede poderosa de aliados, ele se torna, inevitavelmente, o segundo centro de poder do país. Todos sabem que o Imperador é mortal, e a tentação de se alinhar ao futuro governante é irresistível. O Príncipe torna-se, então, a maior ameaça à autoridade imperial, levando alguns herdeiros impacientes a cogitar golpes de Estado. Para mitigar esse risco, os Imperadores costumam adotar uma estratégia de equilíbrio: promovem outros filhos, conferindo-lhes poderes extraordinários para rivalizar com o Príncipe, enquanto, ocasionalmente, eliminam ou punem os aliados mais próximos do herdeiro para mantê-lo sob controle. Contudo, esse equilíbrio é precário e, ao menor descuido, pode resultar em derramamento de sangue. Mas, acima de tudo, existe uma regra imutável: o Príncipe jamais deve formar facções ou conspirar; tal ato é visto como um desprezo direto à autoridade imperial.

Enquanto Li Tai e Li Ke se regozijavam, Li Chengqian tremia de medo. Ele sabia bem a gravidade da acusação de conspiração. A fúria de Li Shimin parecia avassaladora. Qin Qiong, Cheng Yaojin, Yuchi Gong e Niu Jinda ajoelharam-se, e todos aguardavam o momento em que o Imperador descarregaria sua ira sobre o Príncipe ou sobre os generais.

No entanto, Li Shimin bradou severamente: "Wen Yanbo!"

Wen Yanbo, o censor-mor, superior de Zhou Wantai e Wang Daozheng, ficou perplexo. Por que o Imperador o chamaria naquele momento? Ele se apressou, curvando-se: "Estou aqui, Majestade."

Li Shimin apontou para ele, vociferando: "Wen Yanbo, veja o que seus censores fizeram! Dei-lhes o direito de relatar rumores, mas não o de inventar calúnias. Mil e quinhentos escravos mantidos pelo Príncipe? De quem ouviram isso? Até eu sei que as fábricas de sabão e sabonetes de Li Zhan, no Distrito de Dunhua, compraram escravos para a produção que faz tanto sucesso em Chang'an. Seus censores ignoram fatos tão simples! O General Qin socorreu Li Zhan porque ele lhe salvou a vida; o General Cheng foi porque seu filho é amigo íntimo de Li Zhan; o mesmo vale para os filhos de Yuchi; e o General Niu, porque Li Zhan curou a perna de seu filho. Você acha que eles poderiam ignorar a situação de Li Zhan?"

"Este velho servo é culpado!", exclamou Wen Yanbo, ajoelhando-se imediatamente.

Li Shimin continuou: "Zhou Wantai, Wang Daozheng, como censores, permiti-lhes o dever de fiscalizar, mas não tolerarei que distorçam a verdade. Guardas, destituam esses dois de seus cargos e levem-nos daqui!"

Os guardas imperiais surgiram e removeram os dois. Ainda insatisfeito, Li Shimin decretou: "Wen Yanbo, por não saber controlar seus subordinados, você não servirá mais como censor-mor!"

"Recebo a ordem, Majestade", respondeu Wen Yanbo, sentindo o amargor de ser punido pelos erros de seus subordinados.

"E quanto ao magistrado do Condado de Chang'an, Cui Lang, um oficial incompetente, que seja demitido e banido permanentemente de qualquer cargo público!", concluiu o Imperador.

Em seguida, Li Shimin desceu do trono, ergueu pessoalmente os generais Qin Qiong e os outros, e declarou: "Posso duvidar de qualquer um, mas confio plenamente em vocês quatro." Ele então levantou Li Chengqian e acrescentou: "Você é meu filho, jamais duvidarei de você. Aquele seu irmão mais velho... ele é um bom homem, aprenda com ele e adquira sabedoria."

"Pai, meu Imperador!", exclamou Li Chengqian, profundamente emocionado.

A audiência matinal terminou. Quando a notícia chegou aos ouvidos de Zheng Qian, ele sentiu um calafrio de terror.

No Palácio Leste, Li Chengqian sentia-se radiante. A confiança e o favor demonstrados por seu pai deixaram-no em êxtase. Mais importante ainda, o encorajamento de seu pai para que se aproximasse de seu irmão mais velho foi uma alegria inesperada. Assim que teve uma pausa em seus estudos, Li Chengqian partiu imediatamente para o Distrito de Youcao.

Ao reencontrar Li Zhan, o Príncipe, transbordando felicidade, contou-lhe em segredo tudo o que ocorrera na corte. Li Zhan, ao ouvir o relato, percebeu algo sinistro. Ele compreendeu, finalmente, por que Zheng Qian o acusara de um crime de adultério tão infundado: a intenção nunca fora provar a acusação, mas sim usar o processo como uma armadilha para atrair Qin Qiong e os outros generais.

"Que homem astuto e pérfido", pensou Li Zhan. Se não fosse pela sabedoria de Li Shimin, ele provavelmente já estaria morto. Estar envolvido em uma acusação de conspiração com o Príncipe Herdeiro era uma sentença de morte para alguém de sua posição. Um ódio profundo cresceu em seu peito, e ele jurou silenciosamente que aquele insulto não ficaria impune.