Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Sombra da Identidade

— O que você disse... O que eu sou? — Li Zhan esforçou-se para endireitar-se na cama, enquanto Li Chengqian, de imediato, aproximou-se para ampará-lo.

— Alteza... — Ouyang Ye olhou para Li Zhan e disse: — Duoduo não mentiu. Viemos para assassiná-lo desta vez porque o senhor é o filho mais velho do Imperador da Grande Dinastia Tang.

Li Zhan virou-se bruscamente para Li Chengqian e perguntou: — Você não deveria ser o filho mais velho da Grande Dinastia Tang?

Ao ser interpelado dessa maneira, Li Chengqian exibiu uma expressão de pânico e surpresa. Contudo, após se esforçar por um momento para refletir, exclamou animado: — É verdade, é verdade... Lembrei-me de que realmente não sou... Aquele... Irmão mais velho... Na verdade, eu realmente tenho um irmão mais velho que se perdeu pelo mundo, mas meu pai imperial e minha mãe imperial nunca comentaram muito sobre isso. Mas que... que... que diabos está acontecendo aqui?

Senhor Ouyang, vocês dizem que meu irmão mais velho é realmente o meu irmão... Que provas vocês têm para afirmar isso?

Ouyang Ye respondeu: — Respondendo a Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, este assassinato foi organizado por Feng Li, um antigo general da mansão do Príncipe Herdeiro... Nós tampouco sabemos onde Feng Li obteve a notícia de que o filho mais velho do Imperador, há muito separado da família imperial, encontrava-se no condado de Lantian, criado por um carpinteiro.

Em seguida, muitos assassinos partiram para o condado de Lantian em busca de pistas, e eu e Duoduo também fomos juntos.

No entanto, por uma reviravolta do destino, eu e Duoduo acabamos conhecendo o filho mais velho de Vossa Alteza sem o sabermos. Mais tarde, partimos porque recebi a notícia de que alguém havia encontrado pistas sobre o paradeiro do Príncipe Herdeiro.

E vejam só, depois de tantas voltas, o filho mais velho do Imperador acabou por ser o Jovem Mestre Li. O Jovem Mestre Li tratou a mim e a Duoduo como família, e jamais poderíamos assassiná-lo. Foi assim que tudo o que aconteceu hoje veio a desenrolar-se.

— Afinal, que provas essas pessoas têm de que eu sou esse filho mais velho? — perguntou Li Zhan com o cenho franzido.

— Isso... eu também não compreendo bem. De qualquer forma, eles já têm a certeza de que o Jovem Mestre Li é o Príncipe Herdeiro. Além disso, aumentaram a recompensa original de dez mil moedas para cinquenta mil, por isso creio que não deve haver erro — disse Ouyang Ye com sinceridade.

— Irmão mais velho... Então você é realmente o meu verdadeiro irmão mais velho! Com razão você se parece tanto com a minha mãe imperial e com o meu pai imperial. Antes eu achava que era apenas coincidência, mas agora finalmente entendo. Quando vi meu irmão mais velho pela primeira vez, senti tanto afeto porque já éramos irmãos de sangue.

Enquanto falava, Li Chengqian abraçou Li Zhan com força, com lágrimas grossas a caírem dos olhos, embora os cantos da sua boca estivessem curvados num sorriso de felicidade e alegria.

Apesar disso, Li Zhan ainda achava difícil aceitar a ideia de que era o primogênito imperial.

— Vamos... Vamos voltar para o palácio, irmão mais velho... Vou contar ao pai imperial e à mãe imperial que o irmão mais velho voltou, que ele realmente voltou! — Dito isto, Li Chengqian levantou-se agitado, pronto para retornar ao palácio e revelar a verdadeira identidade de Li Zhan.

Contudo, Li Zhan agarrou firmemente o agitado Li Chengqian e disse: — Não faça isso!

— Irmão mais velho... O que você está fazendo... Por que não? — Li Chengqian olhou para Li Zhan com estranheza. — Será que o irmão mais velho não deseja se reunir com a nossa família?

Ao ver o olhar magoado de Li Chengqian, Li Zhan franziu levemente a testa e disse: — Chengqian... Não aja por impulso. Ainda não temos certeza se a minha identidade é verídica, e mesmo que estivesse confirmada, talvez eu não possa retornar.

Pois se sou o filho mais velho, sou o primogênito legítimo. A primogenitura legítima prevalece sobre os filhos de concubinas, e o mais velho sobre o mais jovem. Se eu, o primogênito legítimo, não ocupar o posto de Príncipe Herdeiro, isso violará as ordens tradicionais. Nessa altura, a corte imperial mergulhará em turbulências.

A Grande Dinastia Tang acaba de se estabelecer e não pode suportar nenhum tipo de reviravolta.

— Posso abrir mão da posição de Príncipe Herdeiro — disse Li Chengqian, olhando para Li Zhan com total sinceridade. — Desde que o irmão mais velho possa voltar, Chengqian pode dispensar o título de Príncipe Herdeiro. Estou disposto a seguir os passos do meu irmão mais velho por toda a vida. O irmão mais velho pode proteger-me do perigo, e eu também posso abrir mão desta posição de Príncipe Herdeiro por ele.

No entanto, mal Li Chengqian terminou de falar, Li Zhan tossiu com urgência e exclamou: — Insensato!

— Irmão mais velho...! — Li Chengqian apressou-se a dar palmadas leves nas costas de Li Zhan.

Em seguida, viu-se Li Zhan a olhar fixamente para Ouyang Ye, Ouyang Duoduo, Xiao Douzi e Hou Guangliang, ordenando: — Quem quer que ouse vazar meia palavra do que o Príncipe Herdeiro acabou de dizer será punido com a execução de nove gerações de sua família.

— Este humilde servo não ousa...! — responderam em coro.

— Este plebeu não ousa...!

— Este subordinado não ousa...!

Diante daquelas palavras, Ouyang Ye, Ouyang Duoduo, Xiao Douzi e Hou Guangliang ajoelharam-se imediatamente.

— Fique tranquilo, Vossa Alteza. Ninguém entre nós dirá uma única palavra sobre o ocorrido de hoje — jurou Hou Guangliang, prostrado no chão.

— Muito bem...! — Li Zhan demonstrou uma satisfação comedida antes de voltar a fitar Li Chengqian. — Irmão mais novo... A posição de Príncipe Herdeiro não é algo de que se abdica de ânimo leve. É preciso ter muita cautela com o que se diz.

Deixe-me explicar-lhe desta forma... Independentemente do futuro, o posto de Príncipe Herdeiro pertence a você; você será o futuro Imperador da Grande Dinastia Tang. Portanto, jamais mencione renunciar a esse encargo. Fazer isso causará um abalo tremendo e despertará a cobiça de certas pessoas.

— Irmão mais velho... Na verdade, eu...!

Mesmo sem que Li Chengqian terminasse a frase, Li Zhan já sabia o que ele pretendia dizer. Na realidade, Li Chengqian não desejava ser Príncipe Herdeiro; essa posição pesava sobre seus ombros a ponto de sufocá-lo. Se pudesse livrar-se dela, fá-lo-ia sem hesitação.

— Não diga mais nada... Guarde essas palavras no fundo do estômago. Vou explicar-lhe: neste momento, a minha verdadeira identidade é incerta, e posso não ser o tal filho mais velho. Mesmo que eu fosse, por hipótese extrema, o seu verdadeiro irmão mais velho, jamais poderei ser revelado publicamente. Isso é pelo bem da Grande Dinastia Tang.

Portanto, guardem segredo sobre o que foi dito aqui hoje. Se eu sou ou não o filho mais velho, isso não importa; o que importa é que eu devo não sê-lo... Compreendeu?

Com uma reprimenda severa, o tom e a postura de Li Zhan tornaram-se tão semelhantes aos de Li Li Shimin que o próprio Li Chengqian levantou-se apressadamente, curvando-se em sinal de submissão: — Obedecerei às suas ordens!

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À noite... Li Chengqian foi convencido por Li Zhan a retornar aos seus aposentos. Deitado na cama, sozinho no quarto, Li Zhan contemplava o luar brilhante lá fora, refletindo sobre as palavras de Ouyang Ye a respeito de sua suposta condição de primogênito imperial.

Ele ponderava sobre o grau de credibilidade de tal alegação. Afinal, não bastava que alguém simplesmente afirmasse para que fosse verdade. Por outro lado, Li Zhan sabia muito bem que, por mais verídica que pudesse ser a sua origem, ele nunca poderia vir a público.

Por quê? Porque, no momento em que se revelasse, a posição de Príncipe Herdeiro de Li Chengqian ficaria envolta em incertezas.

A primogenitura legítima e a precedência dos mais velhos sobre os mais novos não eram meras palavras vazias. Tal revelação provocaria inevitáveis tremores na corte imperial, e a Grande Dinastia Tang, naquele momento delicado, não podia de modo algum arriscar uma guerra civil por causa disso.

Alguém poderia argumentar que bastaria a Li Zhan abster-se de disputar o trono. Contudo, a realidade não era tão simples. Mesmo que Li Zhan escolhesse não participar, haveria quem o empurrasse para a contenda.

Para não ir mais longe, figuras como Kong Yingda e Yu Zhining, partidários do Palácio do Leste, caso soubessem que Li Zhan era o filho legítimo mais velho, certamente se voltariam contra Li Chengqian. Acrescente-se a isso a interferência de oportunistas e o envolvimento de famílias aristocráticas a agitar as águas, e a corte inteira da Grande Dinastia Tang mergulharia no caos.

Li Zhan balançou a cabeça com amargura. Quanto mais pensava nisso, mais assustador parecia. Enquanto outros viajantes no tempo davam graças aos céus por serem filhos bastardos de imperadores, ele, por sua vez, só encontrava complicações.

— Eu não posso ser o filho mais velho do imperador... Absolutamente não posso... Pelo bem da Grande Dinastia Tang, pelo bem do meu irmão mais novo... Eu, Li Zhan, devo encontrar provas de que não sou o primogênito imperial!

Sussurrou para si mesmo. Embora leve, aquela frase pesava mais do que o Monte Tai. Li Zhan decidiu iniciar as suas próprias investigações sobre o caso... E, à medida que avançasse nas buscas, acabaria por desvendar um segredo colossal, um mistério profundamente ligado ao clã Zhangsun.