O Efeito do Álcool

Estes últimos dias têm sido extremamente exaustivos para Li Zhan... Quão exaustivos, perguntam vocês? Era um ritmo frenético de trabalho ininterrupto: corria para a Colheita de Artemísia, depois para o Bairro Dunhua, e logo em seguida tinha de se dirigir à Diretoria de Obras Imperiais da dinastia Tang.

Se perguntam o que ele estava a fazer, não podia ser outra coisa senão preparar a técnica de sutura e o álcool medicinal.

A técnica de sutura em si era bastante simples. Li Zhan resumiu os princípios fundamentais e determinou que os fios de seda deviam ser fervidos em água, anotando estas medidas essenciais num pequeno bloco de notas. Após submeter o documento, este foi distribuído pelos médicos imperiais.

Mais tarde, assim que os médicos imperiais testassem o método e comprovassem a sua eficácia, seria diretamente implementado entre os médicos militares e, por fim, divulgado pelos médicos rurais.

É preciso ter em conta que isto era considerado uma arte secreta — pelo menos era o que Zhangsun Wuji pensava. Ele esperava que Li Shimin demonstrasse algum reconhecimento e desejava ardentemente que o imperador concedesse um título nobiliárquico a Li Zhan.

Contudo, para desapontamento de Zhangsun Wuji, Li Shimin não só não atribuiu nenhum título a Li Zhan, como nem sequer mencionou o seu nome, limitando-se a declarar que se tratava de um método ancestral transmitido por um cidadão comum da dinastia Tang.

Sinceramente, Zhangsun Wuji sentiu ainda mais pena de Li Zhan.

Além da técnica de sutura, o que mantinha Li Zhan ainda mais ocupado era o processo de fabrico do álcool.

O álcool necessário devia ter geralmente uma graduação de cerca de setenta e cinco graus... E as suas aplicações eram vastas, não se limitando apenas à desinfeção. Era exatamente por isso que Li Zhan queria produzi-lo: uma vez concluído o fabrico do álcool, surgiria naturalmente uma fonte altamente lucrativa.

O método mais simples para produzir álcool era a destilação. Quanto aos pormenores do processo, dispenso explicações prolongadas — quem quiser saber que pesquise na internet. No entanto, esta destilação não se resumía a ferver o líquido diretamente de qualquer maneira.

Para conseguir extrair o álcool, eram necessários dois tipos de materiais que eram extremamente difíceis de fabricar ou que simplesmente ainda não existiam no período da dinastia Tang.

A primeira grande dificuldade era o tubo de ferro. Este tubo era indispensável para proteger o álcool, pois nos métodos antigos utilizava-se obrigatoriamente fogo vivo para a destilação. Durante o processo, gerava-se etanol e, como todos sabem, o etanol é altamente inflamável. O tubo de ferro tinha de ser comprido para evitar que o etanol entrasse em contacto com o fogo vivo, tornando-se assim imprescindível.

A segunda coisa que não existia na dinastia Tang era o tubo de borracha. A função deste tubo era idêntica à do recipiente de ferro: prevenir a combustão. Devia ser instalado nas juntas para evitar que o etanol vaporizado se dissipasse no ar.

Se utilizassem tubos de bambu ou de madeira, de nada adiantaria.

Por sorte, Li Zhan tinha tubos de borracha consigo — aqueles mesmos garrotes que as enfermeiras usavam para apertar o braço ao recolher sangue. Ele ainda guardava alguns na sua mala; parecia mesmo que os céus estavam a olhar por ele.

Quanto ao tubo de ferro, realmente não havia nenhum disponível. O que fazer? A única solução era recorrer à Diretoria de Obras Imperiais da dinastia Tang para o mandar fabricar. O procedimento consistia em pegar numa placa de ferro extremamente fina e enrolá-la, um trabalho de enorme precisão.

Por essa razão, Li Zhan teve de supervisionar tudo de perto, trabalhando dia e noite, até conseguir finalmente produzir um tubo de ferro com cerca de um metro de comprimento. Foi uma tarefa verdadeiramente árdua.

Contudo, precisamente por ser tão difícil, este método de fabrico de álcool criado por Li Zhan só podia ser executado por ele próprio, sendo impossível de ser imitado por qualquer grande família aristocrática. Consciente da importância do assunto, Li Shimin confiou esta responsabilidade na íntegra a Li Chenqian.

Afinal de contas, Li Chenqian era o futuro imperador; se ele dominasse esta técnica, significava que toda a dinastia Tang a dominava.

...

— Despeja... despeja... — gritava o pequeno Douzi, de pé numa divisão do Bairro Dunhua, a coordenar os outros jovens eunucos enquanto estes vertiam incessantemente o vinho de palácio numa grande caldeira. A razão pela qual se usava o vinho da corte devia-se ao seu teor alcoólico mais elevado.

Enquanto o vinho era despejado para o interior do recipiente, Li Chenqian e Li Zhan sentavam-se do lado de fora.

Apesar de ambos já conhecerem as respetivas identidades reais, Li Chenqian continuava a tratar Li Zhan com o mais profundo respeito, jamais permitindo que a sua condição de príncipe o levasse a demonstrar qualquer falta de cortesia para com ele.

Isto devia-se à imensa dependência que Li Chenqian nutria por Li Zhan, cujos detalhes não é necessário enumerar.

Via-se Li Chenqian a servir atenciosamente a Li Zhan uma chávena de chá de jasmim, enquanto dizia com um sorriso: — Irmão mais velho... Desta vez devemos tudo a ti. O meu pai imperial dá o máximo valor ao teu álcool, por isso encarregou-me de te ajudar. Já nem preciso de frequentar as aulas no Palácio Oriental, hehe... Basta acompanhar-te. Estes dias têm sido terrivelmente gratificantes.

— Hum... O que há de útil para aprender naqueles ensinamentos de letrados pedantes? Desde que tenhas o povo no coração, serás um bom imperador. Se não te importares com o povo, serás como Yang Guan: muito letrado, mas no fim incapaz de conquistar o coração da população, acabando por ser suplantado pela legitimidade da nossa dinastia Tang. Por isso, Chenqian, deves lembrar-te sempre de que ter o povo no coração é o mais importante de tudo. Desde que o tenhas, serás bem-sucedido em tudo o que empreenderes.

— As ordens são para cumprir, irmão mais velho...! — Li Chenqian serviu também a si próprio uma chávena de chá de jasmim e bebeu um gole com um sorriso radiante.

De seguida, olhou para Li Zhan e perguntou: — Irmão mais velho... Será este álcool assim tão poderoso?

— Naturalmente...! — Li Zhan encostou-se à cadeira de balanço e explicou: — Deixa-me explicar-te desta maneira: no mundo em que vivemos, existem na verdade muitas coisas invisíveis a olho nu chamadas bactérias. Essas coisas são minúsculas, impossíveis de ver com os nossos próprios olhos, mas são extremamente perigosas. Se sofreres um ferimento causado por uma lâmina e não aplicares um medicamento capaz de inibir as bactérias, a tua ferida vai inflamar, gangrenar e purulentar. Nesse momento, as bactérias terão invadido o teu corpo e a probabilidade de morte disparará. E o álcool serve precisamente para inibir e matar essas bactérias. Desta forma, uma vez eliminadas, a ferida deixa de inflamar, gangrenar ou purulentar, e as hipóteses de sobrevivência da pessoa ferida aumentam consideravelmente.

— Ah... É assim então... — riu-se Li Chenqian cordialmente. — Irmão mais velho... sabes tanta coisa! Ah, e já agora... gostaria de te perguntar: disseste que podíamos ganhar dinheiro com o álcool, como é que isso funciona?

— Ganhar dinheiro?! — Li Zhan sorriu. — Essa vai ser uma oportunidade de ouro para lucrar em grande!

— Mais do que com o sabão e o sabonete? — perguntou Li Chenqian, fixando o olhar nele.

— Exatamente! — Li Zhan respondeu com um sorriso radiante. — O sabão e o sabonete nem se comparam. Assim que a produção de álcool estiver a funcionar, vou começar a investigar outra coisa... Ah, estava quase a esquecer-me dos materiais que te pedi para arranjares. Já os encontraste?

— Já encontrei... São coisas simples. Não só os encontrei como, seguindo as tuas exigências, comprei uma grande quantidade, tudo pronto para o irmão mais velho os utilizar.

— Excelente! — Li Zhan expressou a sua satisfação moderada com o desempenho de Li Chenqian.

Nesse preciso instante, o pequeno Douzi aproximou-se a correr e, curvando-se perante Li Zhan, disse: — Jovem Mestre Li... Já está tudo cheio... Chegou a altura de acender o fogo?

— Deixa que o Chenqian acenda. Sendo o príncipe a acender o fogo, o mérito desta invenção ficará associado a ele.

As palavras de Li Zhan apanharam Li Chenqian de surpresa, fazendo-o hesitar antes de responder: — Irmão mais velho... O álcool é tua criação. Uma vez reconhecido o seu valor, o teu mérito será mais do que suficiente para receberes um título de nobreza.

Li Zhan soltou uma gargahada: — Que título de nobreza hei de eu querer? Já disse que não vou ser funcionário público; essas coisas não me servem para nada. A única coisa que desejo agora é que fiques bem. És o príncipe herdeiro e, quanto melhores forem os teus resultados, mais poderei contar contigo no futuro. Acredito que não me vais desiludir, pois não?

Olhando fixamente para Li Zhan, Li Chenqian assentiu com firmeza: — Irmão mais velho... Podes ficar descansado. Eu, Li Chenqian, juro que nesta vida hei de proteger-te, inabalavelmente até à morte.

— Haha! — Ao ver a expressão do rapaz, Li Zhan riu-se e concluiu: — Então está resolvido! Anda, vai acender o fogo. Não precisamos de formalidades entre nós.

— À sua ordem, irmão mais velho...! — Li Chenqian irrompeu numa gargalhada alegre!