Capítulo oitenta e um: A jornada empreendedora de Li Zhan

(A breve deixarei a Vila da Ponte de Bambu. Em breve entraremos em Chang'an, onde os conflitos aumentarão. Por favor, continuem apoiando...!)

A noite caía lentamente... O tempo avançava para a madrugada da Grande Tang.

Li Zhan já dormia profundamente. Enquanto ele repousava, Yang Qiao’er, silenciosamente, ergueu-se devagar ao seu lado e, com todo o cuidado, saiu do quarto.

Porém, assim que ela cruzou a soleira, Li Zhan abriu os olhos de repente. Apesar disso, não a desmascarou, apenas suspirou levemente e tornou a fechá-los.

Yang Qiao’er, com passos leves, atravessou o pátio da família Li e, do lado de fora, imitou o canto de alguns pássaros. Logo, uma silhueta surgiu de algum lugar desconhecido e, ao vê-la, ajoelhou-se em reverência.

Yang Qiao’er afastou-se com delicadeza e murmurou: "Não precisa se ajoelhar... As trezentas moedas já estão no local de costume. Levem tudo, mas tenham cuidado."

"Sim... E a senhora também deve se precaver. Este jovem mestre Li ofendeu a família Cui, e agora Cui Shouzheng aliou-se ao seu tio, Cui Chou, para enfrentá-lo."

Ao ouvir isso, Yang Qiao’er franziu o cenho e disse: "Dou-lhe uma ordem: não importa o que aconteça, proteja meu amado Li. Mesmo que algo me aconteça, ele não pode ser ferido."

"Isto..." A silhueta hesitou, mas por fim assentiu: "Recebo sua ordem!"

Num instante, a figura desapareceu na escuridão.

Yang Qiao’er voltou com o mesmo cuidado, mas ao entrar, uma pequena sombra bocejou e disse: "Ao menos tem consciência. Se algum dos seus dois grupos ousar fazer mal ao jovem mestre, não me culpem por lutar até o fim."

Dito isso, mostrou o rosto: não era outro senão Li Yi, o conhecido Cãozinho Sobrante.

Ninguém imaginaria que, embora não tivesse grandes habilidades marciais, Li Yi tinha ouvidos e olfato apuradíssimos. Como o apelido sugeria, seu nariz era tão sensível quanto o de um cão; bastava sentir o cheiro de alguém uma vez para nunca mais esquecer.

Por isso, ninguém conseguia fazer nada no pátio da família Li sem que ele percebesse.

A noite passou sem incidentes... Na manhã seguinte, Li Zhan estava pronto para começar um empreendimento. Inicialmente, não tinha esse desejo; almejava apenas ser um abastado senhor. Porém, os acontecimentos recentes o fizeram perceber que recuar não servia de nada, apenas lhe dava fama de inútil.

Veja a família Cui: ele nunca lhes provocou; foi a família Cheng quem os incomodou. Mas os Cui não viam assim. Queriam destruí-lo, espremer sua vida, brincar com ele do alto de sua arrogância.

Li Zhan usou da influência do príncipe herdeiro para dar-lhes uma lição, mas, em vez de se arrepender, a família Cui enfrentou até mesmo a corte. E, sem se conter, ele acabou ajudando a família imperial a golpear duramente os Cui.

Agora, a situação era de vida ou morte entre eles. E os Cui, sorrateiramente, tentavam elevá-lo até o topo para depois derrubá-lo de lá. Li Zhan, no início, nem percebeu que era a família Cui por trás disso, mas não há segredo que não venha à tona; logo soube, antes mesmo de Li Chengqian.

No fim das contas, tudo se resumia ao mesmo: humilhar os fracos. Por que os Cui não ousavam desafiar a corte ou a família Cheng até o fim, mas tinham coragem de atacá-lo? Porque ele era fácil de intimidar.

Li Zhan não queria mais ser alvo de humilhações. Decidiu então aprender com uma pessoa: sim... a mãe de Fan Xian, Ye Qingmei, que fundou a maior guilda comercial e "inventou" artigos como vidro e sabão, tornando-se a mais rica das mercadoras.

Li Zhan queria seguir esse caminho, mas só até certo ponto. Não pretendia criar uma instituição de fiscalização, nem uma marinha, nem sonhar com igualdade universal, como Ye Qingmei ao erguer uma lápide à porta da instituição dizendo: "Desejo que o povo de Qing possa ser livre, que não se curve diante da opressão, que enfrente as adversidades sem se render, que corrija as injustiças sem medo, que não bajule lobos ou tigres... Desejo que cada cidadão seja rei de si mesmo, soberano único de seu próprio domínio chamado 'eu'."

Li Zhan via que, na antiguidade, igualdade era utopia. O povo, subjugado por séculos, não estava pronto para isso. Nem mesmo uma monarquia constitucional lhe parecia viável.

O domínio imperial perdurou por boas razões e ele não mudaria tudo em poucas décadas de vida.

Assim, Li Zhan decidiu ser o comerciante mais próspero, para proteger a si mesmo, sem ilusões de mudar o mundo.

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“Mano... comprei as coisas que pediu.”

Ao se levantar, Li Zhan viu Li Sheng, Zhang Wen e Zhang Liang conduzindo um carrinho de mão carregado de blocos de gordura de porco.

Li Zhan sorriu: “Ótimo... hoje vou mostrar-lhes algo maravilhoso.”

“O que há de tão interessante em gordura de porco?” perguntou Yang Qiao’er, apertando o nariz.

“Espere e verá...” Li Zhan foi até o carrinho e observou a gordura: “Sabão! Um produto que deixará sua pele macia e perfumada.”

“Ah...?” Todos duvidaram.

Logo, Li Zhan começou a mostrar seu milagre. Mandou que cortassem a gordura em pedaços pequenos, colocassem numa panela com um pouco de água e aquecessem para extrair o óleo.

Depois, o óleo era resfriado e guardado em potes para uso posterior.

Na panela, derretia-se a gordura até atingir entre 37°C e 51°C. Então, adicionava-se lentamente soda cáustica dissolvida em água, mexendo até dissolver totalmente, e a solução era resfriada até a mesma temperatura.

Depois, misturava-se a solução alcalina ao óleo derretido, mexendo bem para evitar respingos. A mistura ficava com aspecto de creme ralo. Se mexida com colher de pau, levaria cerca de cinco minutos até que as marcas do movimento permanecessem por quinze minutos. Nessa etapa, podia-se adicionar fragrância.

O sabão era então despejado em formas preparadas, alisando-se a superfície com espátula.

Envolvia-se o molde com uma toalha velha e deixava-se repousar em local seguro por dois ou três dias. Depois de endurecer, bastava desenformar e cortar em barras.

Guardava-se em local fresco por algumas semanas para completar a saponificação, virando as barras de tempos em tempos para secar uniformemente.

Neste ponto, muitos se perguntariam: "Ora, autor, ficou louco? Estamos na dinastia Tang, de onde vem a soda cáustica para preparar a solução alcalina?"

De fato, não havia soda cáustica. Então, era preciso substituí-la. Aqui está o segredo da viagem no tempo: usava-se cinza de plantas. “O que é isso?”, alguém questionaria.

Nada mais que cinzas de ervas e madeira queimadas.

Bastava filtrar as cinzas para remover carvão e pedras, pegar 180 g de cinza, misturar com 380 g de água, mexer bem e ferver. Depois de repousar uma noite, obtinha-se mais de 100 g de solução alcalina.

Com essa solução de cinza, o sabão estava garantido.

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Capítulo 82 – Sabão e sabonete

“Que cheiro bom... realmente delicioso...!”

O sabão ainda não estava pronto, mas o aroma dos torresmos de porco já se espalhava pelo pátio.

Torresmo era o petisco preferido do povo do campo, especialmente saboroso.

Assim que o aroma se espalhou, as crianças vizinhas logo se amontoaram à porta da família Li, salivando enquanto olhavam para o caldeirão fumegante.

Mesmo assim, sem ordem de Li Zhan, nenhuma se atrevia a cruzar o portão. Eis a ordem social.

Mais curioso: Li Yi, que deveria impedir a aproximação dos pequenos, também estava ali, com água na boca, admirando o torresmo.

“Pesca...!”

Li Zhan deu a ordem e Li Sheng, com uma grande escumadeira, tirou os torresmos do caldeirão e os despejou numa cesta de bambu. Li Zhan não queria os torresmos.

Assim que foram postos na cesta, Li Xing, a menina, foi a primeira a agarrá-los; atrás dela, Zhang Wen, Zhang Liang e outros não se fizeram de rogados.

Enquanto Li Sheng ainda pescava torresmos, exclamava: “Devagar, esperem por mim... ai!”

Li Zhan sorriu ao ver a cena, tão parecida com sua infância. Depois, lançou um olhar aos pequenos à porta e ordenou: “Levem a cesta para lá.”

E chamou: “Li Yi, distribua entre eles.”

“Já vou!” respondeu Li Yi, sorridente.

Logo, com a cesta na porta, as crianças vibraram de alegria. Li Yi exclamava: “Só sabem sorrir? Não vão agradecer ao jovem mestre?”

“Obrigado, jovem mestre!” gritou a criançada, curvando-se diante de Li Zhan.

Ele acenou, e enquanto as crianças se deliciavam com o torresmo, Li Zhan e os demais continuaram a produção do sabão.

Levaram o processo até o enchimento das formas, feitas pelo próprio pai de Li Zhan, para que, após sete ou oito dias em local fresco, o sabonete estivesse pronto.

Desta vez, Li Zhan produziu trezentas barras de sabão e cem de sabonete.

Ele acreditava que, ao lançar seus produtos, causaria furor em Chang'an, pois, naquela época, o povo humilde ainda usava cinzas para lavar roupas.

Mais tarde, descobriram a planta “folha-de-sabão”, que, amassada, servia para limpeza.

Os nobres, contudo, não usavam roupas lavadas, pois não ficavam limpas e ninguém queria vestir trajes lavados com cinza.

Assim, o sabão de Li Zhan mirava o mercado popular: cada barra custava meio wen; ele vendia por três, ou cinco wen por duas. Tinha certeza de que enriqueceria.

O sabonete, por sua vez, era para banho e rosto. Naquela época já existia o “feijão de banho”, mas era exclusivo da corte.

Ricos e poderosos usavam um tipo de “sabão de sebo”, cujo preparo era semelhante ao do sabão comum: uma reação química entre gordura e base, produzindo sabão e glicerina. Mas o processo era um tanto repugnante.

Mesmo assim, era artigo de luxo: uma barra custava cem wen. Que pobre gastaria cem moedas só para se lavar? O sabonete de Li Zhan, porém, era diferente. O custo do sabão era meio wen; o do sabonete, apenas dois wen.

O valor maior era devido ao extrato de flores, que dava fragrância ao sabonete.

A iniciativa de Li Zhan era praticamente um negócio sem custo; a gordura de porco era desprezada. Com cem wen, conseguia toda a gordura e vísceras que quisesse.

Carne de porco era desvalorizada, não só pelos nobres, mas também pelo povo. Assim, o maior custo de Li Zhan era apenas a mão de obra.

Com tudo pronto, ele disse à família: “Deem-me sete dias, e lhes mostrarei um milagre.”

E saiu, sorridente, deixando para trás uma plateia atônita.

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(Capítulos 81 e 82 reunidos, aguardando liberação!)