Capítulo Setenta e Seis: A Grandiosa Vitória da Casa Nobre

“Uncle Bao... Está tão tarde, por que vieram todos juntos a esta hora?”

No Salão do Orvalho Doce, ao ver Qin Qiong, Niu Jinda, Wei Chigong e Cheng Yaojin, Li Shimin sentiu-se particularmente tocado, pois eram justamente esses quatro que haviam lutado ao seu lado, matando e sobrevivendo juntos em meio a mares de sangue e montanhas de cadáveres. Se fossem outros, ele certamente não os receberia a uma hora dessas.

“Majestade... Viemos para ajudá-lo a resolver as preocupações que o afligem.” Qin Qiong sentou-se no banco, olhando para Li Shimin com um leve sorriso.

“Exatamente!” Assim que Qin Qiong terminou de falar, Cheng Yaojin não conteve sua empolgação: “Soube que Vossa Majestade está inquieto ultimamente, e que os ministros não têm solução alguma, totalmente inúteis! Pois bem, nós quatro viemos juntos para tirar esse peso dos seus ombros.”

As palavras de Cheng Yaojin fizeram Li Shimin rir alto. Quando a risada cessou, sentiu-se mais tranquilo: “Zhijie, vocês já devem saber o motivo da minha inquietação. Fang Ji e Xuanling estão de mãos atadas. Que ideia vocês podem ter?”

“Ah...?” Wei Chigong levantou-se, demonstrando desagrado: “O senhor está subestimando os generais, majestade. Isso me deixa chateado.” Disse ele, virando o rosto escuro de propósito para mostrar descontentamento.

Isso fez Li Shimin rir ainda mais: “Jingde, não é desprezo, é que cada um tem seu valor. Os civis têm suas especialidades, assim como vocês, generais. Só que desta vez, o problema não é algo que possa ser resolvido por generais.”

“Não é só questão de sal?” Wei Chigong comentou, desdenhoso: “Na minha opinião, deviam fazer os clãs poderosos sangrarem, são um bando de insolentes!”

“Não...” Li Shimin balançou a cabeça sorrindo: “Matar é fácil, mas depois disso, os problemas só aumentam. Esses clãs aristocráticos, embora tenham sofrido um duro golpe com o último imperador, infelizmente, ainda não foram extirpados. Este episódio é apenas um teste desses clãs para comigo. Se perdermos, nossa família real será subjugada por eles.” Ao dizer isso, o sorriso de Li Shimin transformou-se em suspiro.

“Esses malditos...” Niu Jinda rosnou, ressentido.

“Xingar não adianta...” Li Shimin sorriu, resignado: “Também pensei em uma punição, mas eles são sete famílias unidas; atacar seria complicado.”

“Tudo por causa do sal!” Qin Qiong levantou-se, dizendo: “Viemos justamente apresentar a Vossa Majestade um método de produção de sal. Com isso, nunca mais faltará sal ao império, e os clãs nobres não poderão usá-lo como arma contra Vossa Majestade.”

“Uncle Bao, isso é verdade?” Li Shimin olhou para Qin Qiong com certa incredulidade.

Nesse momento, Wei Chigong riu: “Vossa Majestade ainda não confia em nós? Irmão mais velho, apresente logo o método!”

Diante do olhar surpreso de Li Shimin, Qin Qiong entregou-lhe o método escrito por Li Zhan. Assim que terminou a leitura, Li Shimin exclamou, radiante: “Guardas! Tragam-me os materiais, depressa!”

Naquela noite, por volta das 20 horas, o Salão do Orvalho Doce virou palco da fervura inaugural do sal.

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Três dias depois... O Imperador da Grande Tang instituiu a Secretaria do Sal, assumindo o controle de toda a produção de sal do império. Todos os salinares privados dos sete grandes clãs foram fechados por não conseguirem mais fornecer sal.

Esse golpe atingiu duramente as finanças dos clãs aristocráticos, pois o lucro do sal era imenso. Por isso, as outras seis famílias passaram a se afastar do ramo menor de Qinghe, sentindo-se profundamente traídas. Contudo, Li Shimin não se limitou a isso; assim que o sal voltou a ser distribuído, ele atingiu todos os negócios comerciais da família Cui de Qinghe: tabernas, casas de penhores, lojas de seda, joias, especiarias... O ataque foi tão devastador que a família Cui não conseguiu suportar.

No entanto, Li Shimin não mexeu nos membros da família Cui presentes na corte. O motivo era simples: os clãs aristocráticos tinham raízes profundas, e Li Shimin não podia agir de maneira precipitada.

Embora a casa imperial de Li Tang tenha valorizado homens de origem humilde durante sua fundação, levando à decadência dos clãs nos primeiros anos da dinastia, especialmente após a ascensão de Li Shimin, ainda assim, na era Zhenguan, a proporção de clãs e pessoas comuns no funcionalismo público era equilibrada.

Naquele tempo, o conceito de linhagem estava profundamente enraizado. As pessoas costumavam avaliar os outros pela origem familiar, e esse fator pesava especialmente nos casamentos. Os grandes clãs ainda eram muito respeitados pelo povo.

Por exemplo, Ma Zhou, mesmo sendo um excelente funcionário, sofria discriminação por sua origem humilde, sendo desprezado por Wei Ting, de família nobre. E embora a família imperial de Li Tang fosse da aristocracia de Guanlong, por ter sangue Xianbei, era naturalmente desprezada pelos clãs han de Shandong.

Se Li Shimin atacasse abertamente a família Cui, poderia haver uma reação ainda mais violenta. Ele sabia que, para lidar com os clãs, era preciso agir com cautela, como quem cozinha um sapo em água morna.

Ao conter a arrogância dos sete grandes clãs, Li Shimin ficou muito satisfeito. E, com isso, atendeu a alguns pequenos pedidos de Li Zhan, autorizando-o a abrir salinas, cuja produção seria totalmente adquirida pela Secretaria do Sal.

Além disso, Li Zhan reabriu seu negócio de gelo, enquanto o da família Cui foi interditado. Por decreto imperial, todo o comércio de gelo fora da cidade de Chang’an ficou sob responsabilidade de Li Zhan.

Li Shimin ainda quis recompensar Li Zhan publicamente, tornando seu feito conhecido em todo o império. Mas Qin Qiong e os outros o impediram, dizendo que Li Zhan era apenas um cidadão comum, desejando apenas uma vida simples, sem mais ambições.

Isso surpreendeu Li Shimin, que não esperava existir alguém assim no mundo. Por isso, a impressão que guardou de Li Zhan tornou-se muito mais profunda.

O encontro dos dois não tardaria, mas, quando finalmente aconteceu, revelou-se uma história amarga e cheia de resignação.

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“Vamos trabalhar...”

Ao cair do sol, Li Zhan sentou-se no telhado de seu pátio, olhando à distância a construção das salinas. Um leve sorriso despontou em seus lábios; estava feliz por ter trazido mais uma invenção revolucionária à Grande Tang.

O sal era um bem essencial na antiguidade, indispensável até mesmo para suprimentos de guerra. Poder ajudar o povo sem levantar suspeitas de Li Shimin era, para Li Zhan, o melhor de tudo.

O que ele não imaginava era que todas essas realizações secretas já estavam há muito sob o controle de Li Shimin. Desde a técnica de fabricação de gelo, o moinho de alta rotação, até a transfusão de sangue e próteses, tudo já era de conhecimento do imperador.

O único motivo de não ter agido era Li Chengqian. O príncipe herdeiro melhorara, o que agradava imensamente a Li Shimin; e isso bastava para ele.

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