Capítulo Setenta e Quatro: Sal! Tem de sobra!

(Recebeu recomendações, recomendação de novo livro histórico... Esta é uma semana decisiva...!)

No dia seguinte, após Li Chengqian ter se ajoelhado diante do Palácio Ganlu para pedir perdão, o que afinal aconteceu para fazê-lo se curvar e admitir a culpa diante do próprio pai?

Nada além disso... As Sete Famílias Nobres começaram a contra-atacar.

Essas sete famílias, unidas em interesses e sangue, cortaram imediatamente o acesso aos salinares que controlavam, colocando Li Shimin numa situação embaraçosa: o sal disponível só podia abastecer um dos lados, ou ia para o povo, ou para os exércitos.

Li Chengqian sabia disso e, por essa razão, correu até o Imperador, seu pai, para se responsabilizar.

No entanto, Li Shimin não o repreendeu; apenas advertiu que, da próxima vez, ele deveria pensar duas vezes antes de agir. Isso fez com que Li Chengqian se emocionasse e chorasse.

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Enquanto Li Shimin disputava com as Sete Famílias Nobres, logo ao amanhecer, a casa de Li Zhan acolheu finalmente três duques, um marquês e seus filhos e acompanhantes, somando mais de vinte pessoas.

Assim que viu Li Zhan, Cheng Yaojin exclamou em alto e bom som: "Ora, meu caro sobrinho Zhan... Você tem mais prestígio que eu e o velho Hei juntos! Quando o velho Niu ouve falar em caçada, não dá ouvidos nem a mim, nem ao Hei. Mas basta você demonstrar vontade, ele não só aceita na hora como ainda prepara cavalos e arcos para você. Francamente, esse não é o velho Niu que eu conheço!"

"Tio Niu...!" As palavras de Cheng Yaojin surpreenderam Li Zhan, que olhou para Niu Jinda com os olhos brilhando de gratidão.

"Ei... Não dê ouvidos ao velho Cheng... Você é meu sobrinho. Eu, Niu, posso suportar dificuldades, mas meu sobrinho jamais! Lembre-se, Zhan: não importa o que você queira, eu posso ficar sem, mas você sempre terá!"

As palavras de Niu Jinda comoveram profundamente Li Zhan.

Na verdade, Li Zhan não sabia que Niu Jinda nunca fora adepto das caçadas. Criado em meio a dificuldades, ele sabia que caçar era um desperdício de recursos, passatempo de gente mimada, algo que sempre desprezou. Contudo, diferente de antes, bastou Li Zhan manifestar o desejo de caçar para que Niu Jinda mudasse de ideia.

Talvez neste mundo só Li Zhan tivesse esse poder de mudar a opinião de Niu Jinda. Afinal, ele realmente ajudara muito a família Niu, e Niu Jinda sentia-se na obrigação de retribuir de todas as formas possíveis.

"Pronto, pronto... Chega de conversa. Viemos para caçar, e as crianças também estão aqui. Que tal apostarmos alguma coisa?" Qin Qiong sorriu malicioso.

"Ótima ideia!" Yuchi Gong rapidamente avançou a cavalo: "Além de animar a disputa, serve como incentivo. Mas o que apostamos?"

"Hmm..." Qin Qiong pensou um pouco, depois tirou de dentro das vestes um pingente de jade: "Este é um presente do imperador. Quem abater mais presas hoje, levará o jade."

"Excelente!" Com a aposta lançada, os jovens vibraram: Cheng Chumo, Cheng Chuliang, Cheng Chubi, Qin Huaiyu, Yuchi Baolin, Yuchi Baoqing... todos estavam prontos para o desafio.

Apenas Li Zhan e Niu Jiang trocaram um sorriso resignado, pois entre todos, só eles dois não sabiam cavalgar direito.

Muitos dizem que cavalgar não é difícil... Dizem isso porque já dominam a técnica, como andar de bicicleta: depois de aprender, não tem mistério. Mas, de fato, Li Zhan já tentara algumas vezes e achava dificílimo.

Ele sonhara em aprender a cavalgar para experimentar a sensação de liberdade galopando pelos campos, o vento cortando os ouvidos, aquela emoção visceral despertada pela natureza. Mas a verdade era que, no cavalo, sentia-se flutuando, e ao menor movimento inesperado do animal, era fácil ser lançado ao chão. Para muitos, esse seria o fim do entusiasmo com a montaria, a alegria inicial logo substituída pela dor da queda.

Li Zhan já fora ao chão algumas vezes, e embora não tivesse perdido o ânimo, seu nível atual de equitação ainda não permitia atirar flechas do cavalo.

Niu Jiang estava em situação ainda pior, mal conseguia montar. Assim, Li Zhan e Niu Jiang só podiam assistir com inveja enquanto Cheng Chumo e os outros cavalgavam a toda velocidade.

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Chegando ao Monte Wangshun, atrás da casa dos Li, todos se entregaram à diversão. Mesmo não sendo tão farto quanto na temporada de primavera, ainda havia coelhos, faisões, rolas e outras presas em quantidade razoável.

Deve-se admitir: tanto os generais quanto seus filhos eram exímios caçadores. Em menos de meia hora, todos já haviam conquistado algum troféu.

Nesse momento, Li Zhan se adiantou sorrindo: "Já que temos caça, deixem que eu asse para vocês... Trouxe sal comigo. Vamos procurar um lugar para descansar um pouco nesta montanha."

Todos concordaram com a sugestão de Li Zhan.

Ele então conduziu o grupo até uma área próxima à mina de sal, onde havia um lago profundo. Os soldados encarregaram-se de limpar e lavar as presas.

Li Zhan acendeu o fogo, armou um espeto improvisado e, quando os soldados trouxeram os coelhos e faisões já limpos, ele começou a assar tudo com tranquilidade.

Como fazia muito calor, Qin Qiong e os demais se sentaram sob a sombra de uma árvore para se refrescar, aproveitando para conversar sobre as preocupações do momento no governo.

O primeiro a se manifestar foi Cheng Yaojin, que abriu a camisa e exibiu sua barriga reluzente, sentando-se pesadamente à sombra e bebendo grandes goles de água gelada de seu cantil.

Em seguida, jogou o cantil para Yuchi Gong: "Hei, bebe um pouco!"

Yuchi Gong não se importou com o contato indireto e tomou alguns goles: "Ah... É bom demais! Agora estamos bem, mas imaginem como o imperador deve estar angustiado."

Ao ouvir isso, Qin Qiong e Niu Jinda também se interessaram.

"Foi por causa das confusões das famílias Cui e Zheng?" Qin Qiong perguntou.

"Sim... Essas famílias nobres são mesmo um problema. Desta vez, embora estejam erradas, resolveram se vingar do imperador. E o que ninguém esperava: as sete famílias agiram em conjunto. Se fosse por mim, já teria passado todos na espada!" Yuchi Gong exclamou furioso.

"Passar todos na espada é impossível... Essas famílias existem há séculos, e muitos de seus descendentes ocupam cargos importantes. Se todos fossem eliminados, como o governo funcionaria?" Niu Jinda suspirou.

"Mas também não dá para deixar que eles controlem tudo. Agora, com as sete famílias cortando o fornecimento de sal, ou o sal vai para o povo e falta ao exército, ou o contrário. Se as famílias não servem ao imperador, para que mantê-las?" Cheng Yaojin resmungou, descontente.

"É... O problema é mesmo a falta de sal." Qin Qiong franziu a testa: "Imaginem só se pudéssemos produzir sal sem limites... Ninguém mais sofreria com a escassez."

"Fácil falar..." Niu Jinda abanou a cabeça.

Enquanto os quatro suspiravam, Li Zhan, à distância, sorriu e gritou: "Sal? Tem sim, tem bastante! Vejam só... Aqui não falta sal!"

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