Capítulo cento e trinta e três: O Administrador Zheng Lin

Na manhã seguinte, Li Zhan não dormiu até tarde como de costume; ele levantou-se cedo para verificar o estado da pequena serva chamada Xia Yu.

Como dizer... não estava nem bom nem ruim, ela ainda permanecia inconsciente, possivelmente devido à grande perda de sangue. Se Li Zhan não tivesse utilizado o ginseng que Qin Qiong lhe dera anteriormente para manter a vida da garota, ela certamente teria morrido. Alguém poderia perguntar por que Li Zhan não fez uma transfusão de sangue, mas a resposta é simples: o procedimento seria exaustivo demais, e Li Zhan não estava disposto a sacrificar sua própria vitalidade por ela. Às vezes, Li Zhan era muito racional; preservar a si mesmo era o mais importante. Desde que atravessara para aquele mundo, ele havia desenvolvido um hábito de cautela.

Ao ver Li Zhan se aproximar, Li Xing'an exibiu um semblante de súplica. Li Zhan afagou a pequena cabeça dela, o que trouxe a ela uma sensação de segurança. Li Zhan não pensava que Li Xing'an pudesse nutrir sentimentos por ele; afinal, ele não compreendia muito bem a natureza feminina.

— Jovem mestre... a Xia Yu ficará bem? — perguntou Li Xing'an, erguendo o olhar.

Li Zhan sorriu e respondeu:
— Fique tranquila, ela ficará bem. Já é um bom começo; o ferimento não está inchado, creio que não haverá inflamação. Além disso, veja, ela não está com febre, é apenas um desmaio temporário. Não se preocupe.

— Hum! — Com o consolo de Li Zhan, Li Xing'an sentiu-se muito mais aliviada.

— Muito bem... vá lavar o rosto e comer algo. Você ficou aqui a noite toda, não deixe sua saúde definhar — disse Li Zhan, afagando-lhe a cabeça novamente.

Li Xing'an assentiu obedientemente.

Assim, mais um dia começou no Youcao Ji. No entanto, Li Zhan não esperava que aquele dia fosse tão turbulento. Logo pela manhã, quando o estabelecimento abriu, quem estava na frente não eram clientes, mas um grupo de servos da família Zheng.

O líder chamava-se Zheng Lin, um dos administradores da família Zheng. Assim que as portas se abriram, ele ordenou:
— Avancem!

Cerca de cinquenta servos da família Zheng, todos homens robustos, não deram tempo para os funcionários do Youcao Ji reagirem e avançaram diretamente.

Gao Liang gritou:
— Não é bom! O pessoal da família Zheng chegou! Expulsem-nos!

Os funcionários na linha de frente tentaram resistir com todas as forças, enquanto, do outro lado, Zheng Lin gritava sem hesitar:
— Invadam! Peguem a garota! Esteja viva ou morta, não a deixem escapar!

Quando Gao Liang e os outros começaram a franzir o cenho diante dos cinquenta servos, Chang Kong e seus homens finalmente chegaram. Naquele momento, o Youcao Ji contava com seis oficiais da Guarda Imperial, sendo que outros seis estavam em Dunhuafang. Para esses homens, enfrentar os servos da família Zheng era como uma brincadeira, pois o treinamento que haviam recebido era completamente diferente.

Zheng Lin pensara que, ao aproveitar a abertura do estabelecimento, conseguiria invadir e encontrar a serva fugitiva, Xia Yu, nos fundos. O crédito seria todo dele. Contudo, para sua surpresa, o Youcao Ji possuía seis especialistas, e seus cinquenta homens foram derrotados sem conseguir esboçar qualquer reação, sendo derrubados com facilidade, como se fossem crianças enfrentando adultos.

Ao perceber que a situação não saía como o planejado, Zheng Lin tentou fugir, mas Chang Kong, o principal culpado, não o deixou escapar; ele saltou e o capturou.

Quando Li Zhan saiu, deparou-se com o grupo de servos gemendo no chão e Zheng Lin ajoelhado à entrada. Li Zhan sorriu e perguntou:
— Você também é um administrador da família Zheng?

— E se for? Se ousarem se opor à nossa família, nós... — Antes que terminasse, Li Zhan desferiu dois tapas no rosto de Zheng Lin, um de cada lado, e sorriu novamente:
— Você também é um administrador da família Zheng?

Zheng Lin, atordoado pelo impacto, não entendeu a pergunta. Por instinto, respondeu:
— E se for? Eu lhe digo, se você ousar me bater, nós...

Novamente, antes que concluísse, Li Zhan desferiu outros dois tapas e perguntou com um sorriso:
— Você também é um administrador da família Zheng?

Zheng Lin já estava quase chorando, com o rosto ardendo. Ele começou a se perguntar se Li Zhan não estaria louco. Ele tentou ficar em silêncio, mas isso não funcionou; Li Zhan desferiu a terceira sequência de tapas e repetiu:
— Você também é um administrador da família Zheng?

— O que... o que você quer afinal? — perguntou Zheng Lin, com sangue escorrendo pelo canto da boca após os seis golpes pesados. Ele estava começando a sentir medo.

— Não quero nada. Apenas que, quando eu fizer uma pergunta, você responda honestamente, sem rodeios. Detesto problemas! — disse Li Zhan, rindo.

Zheng Lin, com a expressão amarga, apenas assentiu. Li Zhan continuou:
— Vou perguntar de novo. Você também é um administrador da família Zheng?

— Sim! — respondeu Zheng Lin prontamente, sem rodeios.

— Muito bem! — disse Li Zhan, sorrindo. — Quem o enviou?

— Eu vim por conta própria.

— Por causa da ordem de captura?

— Exatamente.

— Sabe por que Zheng Qian emitiu uma ordem de captura por uma pequena serva? — perguntou Li Zhan, curioso.

— Não sei — respondeu Zheng Lin, cobrindo a boca.

— Hum... eu acredito em você.

Li Zhan sabia que dificilmente obteria essa informação, já que, se nem mesmo Zheng Qiao sabia, era improvável que Zheng Lin soubesse.

Nesse momento, uma patrulha de oficiais chegou. O líder, sorridente, explicou a Li Zhan que eram do tribunal do condado de Chang'an e que o novo magistrado, Lu, ao saber da confusão no Youcao Ji, enviou-os para efetuar as prisões.

Li Zhan aceitou a oferta e permitiu que levassem Zheng Lin, sabendo que mantê-lo ali não traria vantagem alguma. O magistrado anterior, Cui Lang, havia sido destituído por Li Shimin sem possibilidade de recontratação. O plano original de Zheng Qian fora um golpe que visava dois objetivos, mas, como fora descoberto, o candidato da família Zheng que esperava assumir o cargo foi substituído por alguém da família Lu, de Fanyang.

Alguns poderiam questionar por que o governo dependia tanto das cinco grandes famílias, mas não havia alternativa, pois apenas elas detinham o conhecimento cultural necessário. É raro que famílias humildes produzam talentos, e embora casos como o de Ma Zhou existissem, a administração central de Li Shimin precisava desses aristocratas para os cargos de nível médio e baixo. A burocracia do sistema de exames imperiais, embora iniciada na dinastia Sui, acabou servindo aos interesses dessas linhagens, tornando-as ainda mais poderosas no final da dinastia Tang.

— Jovem mestre... vamos apenas deixar que eles vão embora assim? — perguntou Chang Kong.

Li Zhan balançou a cabeça:
— Esqueça. Manter alguém do nível de administrador só traria problemas.

Ele então voltou para dentro e anunciou:
— Vamos abrir a loja!