Capítulo Noventa e Nove – Volte para o seu lugar imediatamente

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Chuva... a chuva de Chang'an... Já se diz, em Chang'an, se não chove, simplesmente não chove, mas quando começa, parece que nunca mais vai parar.

O céu de Chang'an era de um azul profundo, mas num piscar de olhos, esse azul se transformava abruptamente, como o humor de uma criança, sem espaço para negociação.

Nuvens negras e densas avançavam, cobrindo tudo. Em pouco tempo, o céu outrora azul escurecia como a noite.

Logo, a chuva caía incessante, como contas de um colar que se rompeu, descendo sem parar, caindo nos canais e rios, formando ondulações sem fim, como as flores sobre as cabeças dos peixes dourados.

As gotas batiam nos campos, o que acabava sendo benéfico para a terra. O planalto de Guanzhong, que tanto sofria com a seca, recebia a chuva com alegria.

Porém, na cidade de Chang'an, a chuva tornava as estradas de terra um lamaçal. Os transeuntes, protegidos por todo tipo de guarda-chuva, caminhavam cautelosamente pelas ruas enlameadas.

As árvores verdes à beira das ruas, lavadas pela chuva, reluziam limpas, como se tivessem acabado de tomar banho, erguendo-se orgulhosas, guardiãs da bela Chang'an.

Pelas estradas lamacentas, apinhavam-se pessoas empenhadas em seus afazeres diários, passando apressadas diante do Mercado do Capim Selvagem, parecendo peças de xadrez à procura de seu lugar sob a chuva fria.

Os fios de chuva, misturados ao aroma de tinta, penetravam o ar, tingindo tudo com um esmalte líquido. À janela, uma jovem permanecia em silêncio, olhos semicerrados, enquanto sob sua pena deslizava uma memória enevoada de chuva e fumaça.

...

— Li Lang... Que pena da irmã Xing'an...!

Apoiada no parapeito, Yang Qiao'er sentou-se ao lado de Li Zhan, observando a jovem junto à janela. Yang Qiao'er sentia profunda compaixão.

Li Zhan também suspirou suavemente: — É realmente lamentável. Ser humilhada pelo irmão que o próprio marido tanto estima, não há o que dizer. O mais revoltante é essa família Zheng, que colocou tudo de cabeça para baixo. Uma casa respeitável, entregue assim nas mãos de outros. — Disse, balançando a cabeça, sem palavras.

Yang Qiao'er apoiou-se no ombro de Li Zhan: — Ontem à noite ouvi de novo a irmã Xing'an chorando. O som do choro partiu meu coração. Queria tanto que a família Zheng parasse de atormentar a irmã Xing'an.

Mal terminou de falar, uma má notícia chegou do lado de fora.

— Algo terrível... Algo terrível... Gente da família Zheng de Xingyang está aqui! — Li Sheng correu para o interior da casa e, ao ver Li Zhan, gritou alto, tão alto que até Li Xing'an à janela ouviu, olhando para Li Zhan e os demais com olhos assustados.

Li Zhan levantou-se, deu um tapinha em Yang Qiao'er: — Vá ficar com Xing'an, diga a ela para não ter medo, que eu estou aqui.

Yang Qiao'er assentiu e foi ao encontro da assustada Xing'an, enquanto Li Zhan ajeitou as roupas e saiu do interior da casa. Ao chegar à loja, viu um homem de meia-idade, com ar de administrador, portando uma barba de bode, postado com arrogância.

— Irmão...!

— Jovem mestre...!

Com a chegada de Li Zhan, as crianças que estavam do lado de fora finalmente encontraram nele um apoio e se reuniram a seu lado. Então, o homem de barba de bode observou Li Zhan de cima a baixo e, com tom sarcástico, perguntou:

— Então você é o dono deste lugar?

— Sim, sou eu. — Li Zhan deu um passo à frente, cumprimentando. — E o senhor, quem é?

— Eu? — O homem de barba de bode riu com desprezo. — Você não tem direito de saber quem sou. Basta saber que sou da família Zheng. Nossa segunda senhora está aqui, não está? Mande que saia agora e venha comigo para casa.

A postura desdenhosa do homem de barba de bode fez Li Zhan sorrir.

— E o que significa ser da família Zheng? — perguntou Li Zhan, rindo com escárnio.

A atitude de Li Zhan enfureceu o homem, que arregalou os olhos e bradou:

— Como ousa? Quer morrer? Sou da família Zheng de Xingyang! Um plebeu de fora da cidade como você ousa nos desrespeitar? Não teme a ira dos Zheng?

— A ira dos Zheng? — Li Zhan riu alto. — Mas afinal, que tipo de família desprezível é essa Zheng? Gostaria mesmo de ver como é a ira de vocês.

— Ora, mesmo que haja ira, seria por culpa daquele bastardo do Zheng Tan. E você, capacho, bancando o valentão, não me afeta em nada.

— Como se atreve a me insultar?! — O homem estava fora de si. O nome de administrador dos Zheng de Xingyang sempre impusera respeito. Nos restaurantes e tavernas, nunca pagou uma só conta. Todos o tratavam com deferência, e ele já se via como um membro da família, alguém de uma estirpe superior.

Ser insultado assim por Li Zhan fez sua raiva explodir.

Ele berrou:

— Homens! Venham!

Quatro criados dos Zheng, que vieram com ele, entraram correndo. O homem de barba de bode, sentindo-se novamente poderoso, gritou com ferocidade:

— Quebrem tudo! Destruam esta loja! Quem tentar impedir, bata! Se matar, a família Zheng os protegerá!

O respaldo da família Zheng era como uma injeção de ânimo nos quatro criados, que avançaram aos gritos, prontos para destruir, como se tivessem autorização para matar.

O que não esperavam era ver Li Zhan sorrir com desdém diante das suas ameaças.

Em seguida, Li Zhan ordenou:

— Querem quebrar minha loja? Batam neles! Cada um quebre a perna de um! Ninguém fica de fora!

Assim que Li Zhan terminou, Gao Liang, que estava atrás dele, exclamou animado:

— Irmãos, vamos! Cada um, uma perna, não deixem ninguém de fora!

Li Zhan não tinha medo, pois os ajudantes que trouxera, embora jovens, todos com menos de vinte anos e sem muita experiência do mundo, eram excelentes de briga. Não foi à toa que os escolheu. Dentre eles, Gao Liang era o mais valente. Os quatro criados dos Zheng não eram páreos sequer para ele.

Logo, os dois grupos se enfrentaram. Sem surpresa, mesmo que os criados dos Zheng fossem mais velhos, não resistiram ao vigor da juventude dos ajudantes de Li Zhan, liderados por Gao Liang, e cada um teve uma perna quebrada.

O homem de barba de bode, ao ver seus criados caídos, gritando de dor, tentou fugir. Mas Li Zhan não permitiria.

— Tragam-no de volta!

Com um comando, Gao Liang e os outros o agarraram.

Agora, o homem de barba de bode já não tinha mais a arrogância de antes. Li Zhan, com um meio sorriso, perguntou:

— Quem te mandou aqui?

— Eu... eu... eu sou da família Zheng...! — respondeu, apavorado.

— Resposta errada. Dez bofetadas!

Dito isso, Gao Liang avançou e desferiu dez tapas em seu rosto, deixando-o inchado.

Li Zhan então repetiu:

— Quem te mandou?

Desta vez, o homem não ousou hesitar:

— Foi o... o... o Terceiro Jovem Mestre Zheng...!

— Muito bem. — Li Zhan expressou sua satisfação. — Agora sim. Volte e diga ao seu Terceiro Jovem Mestre: se quiser alguém, venha buscá-la pessoalmente. Mandar capacho não serve. Estarei aqui esperando por ele. Se não vier, será meu neto.

Por fim, Li Zhan olhou para o homem com um sorriso frio:

— Quebrem as duas pernas dele. Façam-no rastejar de volta.

...