Capítulo 124 — Até o melhor plano tem suas falhas

"Então, aquela criada foi coagida pela família Zheng...!"

Assim que a criada, confrontada por Li Zhan, desabou em prantos ao revelar sua situação, os populares que assistiam ao julgamento do lado de fora exclamaram em uníssono.

"Silêncio!" O magistrado Cui Lang bateu o martelo com força e rugiu: "Li Zhan, Li Xing'an... As testemunhas estão aqui, por que ainda não confessam? Caso contrário, sofrerão as penas mais severas."

"Espere!" interveio Li Zhan. "Excelência, tenho um ressentimento pessoal com este administrador, Zheng Qiao; fui eu quem quebrou suas pernas. Quanto à senhorita Xia Yu, ela é da família Zheng. Usar pessoas da própria casa para testemunhar contra outros não parece estar de acordo com o Código Tang. Pense bem: se eu tivesse um rancor contra o senhor, eu poderia simplesmente trazer meus próprios servos para acusá-lo. Eu pergunto: essa prova seria verdadeira ou falsa?"

A lógica da defesa de Li Zhan fez com que a multidão presente balançasse a cabeça em concordância.

Ao lado, Zhangsun Wuji observava a cena com um crescente sobressalto. Outros podiam não notar, mas ele percebeu claramente que os gestos e a postura que Li Zhan adotava enquanto se defendia eram idênticos aos de uma pessoa: o atual imperador, Li Shimin.

"Será que Li Zhan é o filho mais velho perdido, meu sobrinho?" pensou Zhangsun Wuji, observando-o com emoção.

Enquanto Zhangsun Wuji o encarava intensamente, o magistrado Cui Lang, sentindo o suor brotar na ponta do nariz, percebeu que não podia deixar aquele sujeito continuar a falar. Se permitisse, as complicações só aumentariam. O objetivo era apenas forçar uma confissão.

Por isso, Cui Lang bradou: "Sofismas! Com todas as testemunhas presentes, você ainda tenta se esquivar. Parece que, se eu não usar a força, você não confessará. Guardas, deem-lhe cem bastonadas!"

Ao ouvir a ordem, o rosto de Zhangsun Wuji mudou completamente. Cem bastonadas não eram brincadeira; tal punição seria fatal. Ele percebeu que Cui Lang estava decidido a extrair uma confissão sob tortura.

Zhangsun Wuji preparou-se para intervir. Seu primeiro instinto era proteger aquele que poderia ser seu sobrinho, especialmente considerando o profundo afeto que sentia pela Imperatriz Zhangsun e o quanto ela sofria com o remorso pelo filho perdido. Ele protegeria o sobrinho por ela.

No entanto, antes que pudesse sair da multidão, uma voz trovejante ecoou: "Quero ver quem se atreve a tocar nele!"

Niu Jinda entrou a passos largos no tribunal.

"General... General Niu?" Cui Lang ficou atônito. "Por que o senhor veio?"

"Por que vim? Se eu não viesse, meu sobrinho teria sido torturado até a morte por você! Ora, ele falou com tanta clareza, e você, sem nem responder, já estava pronto para condená-lo sob tortura?"

"Hehe!" Zhangsun Wuji olhou para trás e viu Cheng Yaojin, Yuchi Gong e Qin Qiong entrando no tribunal.

"Velho Niu!" exclamou Cheng Yaojin. "Por que perder tempo com ele? Eu o denuncio por traição! Vamos contar ao Imperador como ele conduziu este julgamento. Se o denunciarmos, sem precisar de provas, usaremos a tortura contra ele até que confesse."

"Haha!" Yuchi Gong riu alto. "Isso é bom, isso é excelente! Vamos, vamos ver o Imperador. Eu também denuncio este sujeito por traição."

Ao ouvir isso, o rosto de Cui Lang tornou-se amargo. Ele nunca quis se envolver nisso, mas as dez mil moedas de ouro brilharam diante de seus olhos, fazendo-o acreditar que, se agisse rápido, estaria seguro. Afinal, sendo um membro da família Cui, ele achava que poderia lidar com qualquer um que viesse em defesa de Li Zhan.

Ele não esperava que essas figuras poderosas aparecessem tão rápido. Diante da pressão de Niu Jinda, Yuchi Gong e Cheng Yaojin, Cui Lang ficou sem saber o que fazer.

Então, Qin Qiong deu um passo à frente e disse: "Magistrado Cui, considero que o julgamento do meu sobrinho foi parcial. Solicitarei ao Imperador que o Tribunal de Grande Justiça assuma o caso. Agora, vou levar meu sobrinho comigo. Se houver qualquer problema, pode vir procurar a mim, Qin Qiong."

Dito isso, ele se virou: "Vamos!"

"Você... isso...!" Cui Lang viu impotente Qin Qiong levar Li Zhan e Li Xing'an. O que era ainda pior é que Qin Qiong pretendia levar o caso ao Tribunal de Grande Justiça. Cui Lang começou a se arrepender amargamente de ter aceitado aquele suborno.

...

Em um pátio elegante, Zheng Qian relaxava enquanto era massageado por Hua Yirou. Quando um criado chegou e relatou o que ocorrera no tribunal — especialmente a parte em que Li Zhan foi levado por Qin Qiong — Hua Yirou empalideceu de raiva.

Para sua surpresa, Zheng Qian, ao contrário, soltou uma risada sonora.

"Zheng-lang, nosso plano falhou, e você ainda tem coragem de rir?" perguntou ela, insatisfeita.

Zheng Qian apertou o rosto delicado de Hua Yirou e respondeu: "Falhou? Quem disse?" Ele tomou um gole de vinho gelado e continuou: "Nosso plano foi um sucesso absoluto."

"Sucesso?" ela franziu a testa. "Li Zhan e aquela vadia foram levados, como pode ter sido um sucesso?"

Nesse momento, um administrador entrou e, curvando-se, disse: "Senhor, já verificamos. São mil e quinhentas pessoas."

"Mil e quinhentas mesmo?" Zheng Qian perguntou, radiante.

"Sim, senhor." O administrador exibiu um sorriso cruel.

Zheng Qian beijou a bochecha de Hua Yirou e disse: "Isso basta. Manter mil e quinhentas pessoas em segredo na capital é crime de morte. Mais do que isso, ser o elo entre o Príncipe Herdeiro, três duques e um conde? Isso é conspiração para formar uma facção. O Imperador pode hesitar em punir o príncipe ou seus velhos aliados, mas ele certamente agirá contra alguém como Li Zhan."

Zheng Qian riu malignamente: "Quem ousa tocar no meu filho, deve pagar com a própria vida."

O plano de Zheng Qian nunca foi a acusação de adultério; isso era apenas a isca para atrair aqueles que protegiam Li Zhan. Ele queria usar a espada de Li Shimin para eliminar Li Zhan. Ele havia calculado tudo, menos um detalhe crucial: quem era o verdadeiro pai de Li Zhan.