Capítulo Cento e Nove: A Morte do Príncipe Imperial

Noite... toda a cidade de Chang’an estava sob toque de recolher, mas, surpreendentemente, as buscas continuavam em outros bairros.

Na residência do Duque de Lu, Hou Guangliang comeu rapidamente duas garfadas e se levantou para partir.

“Irmão mais velho...!” Hou Ruixin chamou-o apressadamente.

Essa Hou Ruixin seria a futura consorte lateral do príncipe herdeiro, escolhida pessoalmente por Li Shimin. Estava previsto que, no final do ano, ela se casaria com Li Chengqian, o príncipe herdeiro, junto com a consorte principal. A intenção de Li Shimin era clara: amarrar Hou Junji ao carro de batalha de Li Chengqian.

Na família Hou, essa jovem era um tesouro para todos, não só adorada por Hou Junji, mas também mimada pelo irmão mais velho, Hou Guangliang.

“O que foi...?” Hou Guangliang voltou-se para a irmã ao ser chamado.

“Para onde você vai de novo...?” Hou Ruixin demonstrou preocupação.

“Ah...” Percebendo a apreensão da irmã, Hou Guangliang sorriu e explicou: “Ainda tenho assuntos militares pendentes, e o prazo está apertado. Se eu não cumprir em três dias, terei que deixar o Palácio do Leste por conta própria.”

“Como o príncipe herdeiro pode fazer isso...?” Hou Ruixin franziu a testa.

Isso deixou Hou Guangliang agitado; temia que suas palavras causassem um mal-entendido entre sua irmã e o príncipe herdeiro, o que seria desastroso. Por isso, ele logo esclareceu: “Não é isso... essa é uma ordem do irmão mais velho do príncipe herdeiro.”

“Como assim... irmão mais velho do príncipe herdeiro?” Hou Ruixin ficou visivelmente surpresa e perguntou: “Quando o príncipe herdeiro teve um irmão mais velho?”

“Hum...?” Hou Guangliang pensou por um momento e acabou por revelar à irmã que Li Zhan, sob disfarce, era na verdade o irmão mais velho de Li Chengqian.

Ao ouvir, a jovem senhorita exibiu seu ar arrogante e repreendeu Li Zhan por ser insolente ao se considerar irmão do príncipe herdeiro, um plebeu atrevido. Prometeu que, uma vez consorte lateral do príncipe, alertaria o príncipe herdeiro sobre isso.

“Você...!” Hou Guangliang quase ficou aterrorizado com as palavras da irmã e pela primeira vez a repreendeu: “Cale a boca... Ruixin, guarde isso para si. Jamais diga isso na frente do príncipe herdeiro. Você não pode imaginar o quanto ele respeita e depende daquele irmão mais velho.”

“Vou colocar assim: se você e o irmão mais velho do príncipe estivessem em perigo mortal e o príncipe pudesse salvar apenas um, ele certamente deixaria você morrer.”

“Como pode... eu sou a consorte lateral do príncipe herdeiro.” Hou Ruixin ficou espantada.

“Ha... consorte lateral do príncipe herdeiro...!” Hou Guangliang riu suavemente: “Irmã, vou dizer algo para te confortar: mesmo a consorte principal não pode se comparar ao irmão mais velho do príncipe herdeiro.”

“Agora lembre-se, Ruixin, não se deixe levar pela arrogância nem seja teimosa. Se você mantiver essa postura, a família Hou vai proteger você para sempre.”

Após isso, Hou Guangliang partiu; tinha outras tarefas a cumprir, precisava encontrar o jovem em fuga. A ordem de Li Zhan era mais assustadora até que a de Li Chengqian. Este último talvez ainda mantivesse algum respeito próprio ou pela figura paterna, mas Li Zhan exalava uma aura dominante. Hou Guangliang sabia que estava lidando com alguém implacável.

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As buscas em Chang’an prosseguiam incessantemente, como se não pudessem parar até encontrarem o fugitivo. Os jovens escondidos nos subterrâneos tremiam de medo, sem saber quem havia cometido tamanha traição.

Na sala Ganlu, um velho eunuco ajoelhava-se diante da mesa de Li Shimin.

Li Shimin olhou para ele e perguntou: “Tem certeza?”

O eunuco respondeu: “Sim, é ele, sem dúvida, Sua Alteza, o primogênito imperial...”

Ao ouvir isso, Li Shimin estremeceu por todo o corpo, sua mão que segurava a xícara de chá começou a tremer involuntariamente. O eunuco, com sua audição aguçada, percebeu o tremor e perguntou: “Majestade... está bem?”

“Estou bem...” Li Shimin respirou fundo e acalmou-se lentamente, em seguida pediu: “Conte-me todos os indícios que vocês encontraram.”

“Sim... Confirmamos três evidências sobre o primogênito imperial.

Primeiro, o pingente de jade de vidro do senhor, que recentemente encontramos no quarto de Li Dafu e Yue Niang. Eles mantinham o pingente sempre consigo, exatamente como Sua Majestade descreveu.

Segundo, as três pintas nas costas dispostas em triângulo invertido, exatamente como a imperatriz descreveu.

Terceiro, os hábitos de vida. A aparência do primogênito lembra a da família Changsun, mas seus gostos, temperamento e personalidade, segundo observações na Mansão Lijing, são em noventa por cento iguais aos de Sua Majestade.

Além disso, encontramos a pessoa que entregou a criança, comprovando que Li Dafu e sua família adotaram o primogênito. Com tudo isso, podemos afirmar com certeza que o primogênito é Li Zhan, e Li Zhan é o primogênito imperial.”

“Ótimo... A Mansão Lijing merece um grande mérito por encontrar meu primogênito!” Li Shimin sorriu levemente.

“Muito obrigado, Majestade!” O eunuco fez uma reverência profunda.

Naquele momento, Li Shimin levantou-se e perguntou: “Sombra... há quantos anos você me acompanha?”

“Vinte anos, Majestade!”

“Vinte anos já... como o tempo voa. Ainda me lembro da primeira vez que nos vimos; naquela época, você não tinha tantos cabelos brancos.”

“Este velho escravo envelheceu...” Sombra respondeu amargamente.

“Eu também envelheci, por isso penso demais. Embora saiba que o primogênito é Li Zhan, parece que não consigo reconhecê-lo. Sombra, você sabe o quanto isso me dói?”

Li Shimin olhou para o eunuco ajoelhado.

Neste momento, o velho levantou a cabeça e disse: “Majestade é o Imperador do Céu, que serve à grande nação. Sei da sua dor, Majestade, mas o primogênito dele...”

Antes que pudesse terminar, Li Shimin suspirou novamente: “Eu sei... sei de tudo. Ele é inteligente, talentoso, tem mais postura de governante do que os irmãos mais novos.

Mas quanto mais ele é assim, mais me preocupo. A Dinastia Tang só pode ter um primogênito, e esse é Chengqian. Por melhor que Li Zhan seja, ele não pode aparecer, senão o império se afundará ainda mais no caos. Não posso nomear um segundo príncipe herdeiro.”

“...” Sombra não soube o que dizer.

“Sombra...”

“Aqui, Majestade!”

“Vou te dar uma missão... A partir de agora, a Mansão Lijing deixa de existir. Vocês poderão se dispersar e se alistar como servos da família Li, tornar-se pessoas comuns, e assim proteger meu primogênito.

Esse é o reconhecimento pela sua lealdade. Agora poderão viver uma vida normal, casar-se, ter filhos e desfrutar da velhice. Não será em vão nossa relação mestre e servos.”

“Majestade, sua bondade é imensa... A Mansão Lijing agradece em nome de todos e promete proteger o primogênito até o fim.” O eunuco ajoelhou-se com gratidão.

“Aqui está...” Li Shimin entregou um objeto ao eunuco.

O velho eunuco estremeceu ao receber, segurando-o com ambas as mãos.

Então ouviu Li Shimin dizer suavemente: “Use quando for necessário... pode matar um príncipe...”

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