Capítulo cento e vinte e um: A chegada de Zhangsun Wuji

Mais de mil escravos, após a refeição, foram levados para tomar banho. Como era verão, um banho de água fria era suficiente. Homens de um lado, mulheres de outro. Cada um recebeu um sabonete, embora, considerando que o estoque de sabão e sabonete estivesse realmente baixo, os homens receberam sabão comum e as mulheres, o sabonete perfumado.

Quem estivesse lá teria visto a cena: os escravos ficaram tão comovidos que estariam dispostos a morrer por Li Zhan naquele exato momento. Após o banho, receberam roupas novas; as trapos que usavam antes foram queimados por Li Zhan, pois ele sabia que aquilo era um antro de bactérias e não ousou mantê-los. Em seguida, os escravos foram acomodados em seus novos alojamentos.

No dia seguinte, Li Dafu, Yue Niang, Zhang Damao, Zhang Hei, Zhang Shun e outros também chegaram a Chang'an e se instalaram no Distrito de Dunhua. Li Zhan havia sugerido que se juntassem a ele no Distrito de Xinghua, mas eles insistiram que precisavam ajudar a vigiar os escravos e preferiam ficar em Dunhua. De qualquer forma, como já estavam na capital, consideraram-se próximos o suficiente. Li Zhan não os forçou, pois o argumento deles fazia sentido.

Nos dias que se seguiram, com a supervisão e o auxílio de Li Dafu e seu grupo, a fábrica de sabão no Distrito de Dunhua começou a operar. Com mais de mil escravos, duzentas pessoas de Yang Qiaoer e as mais de duzentas da equipe de Li Zhan, totalizavam mil e quinhentas pessoas finalmente estabelecidas e trabalhando em Chang'an.

Li Zhan calculou que a produção mensal seria de quatro milhões de barras de sabão e quatrocentos mil sabonetes. Era uma quantidade alta para o consumo apenas da cidade de Chang'an, mas não importava; era melhor ter um estoque garantido. Li Xing'an já estava contatando outros mercadores, e Li Zhan confiava que encontrariam compradores rapidamente, já que a demanda por sabão e sabonete era constante.

Justo quando Li Zhan pensava que a vida começaria a se estabilizar, Zheng Qian, do clã Zheng, retornou. No momento em que ele chegou, um aviso anônimo foi deixado diante da loja de ervas de Li Zhan, dizendo apenas: "Zheng Qian retornou. Fuja imediatamente." Era claramente um alerta, mas não se sabia quem o deixara.

Ao ler o bilhete, Li Zhan procurou Li Xing'an imediatamente para perguntar quem era esse Zheng Qian. Ao ouvir o nome, Li Xing'an estremeceu por completo. Ele então revelou o passado de Zheng Qian: era o irmão mais novo do atual patriarca, Zheng Yuan. Conhecido por ser cruel e implacável, era ele quem gerenciava os negócios externos da família. Era um mercador de coração frio que oprimia o povo impiedosamente. Certa vez, para despejar uma família de uma casa, ele os incriminou, enviou-os para a prisão e acabou exterminando os nove membros da família. Sua maldade não tinha limites.

Li Xing'an avisou a Li Zhan que, com o retorno de Zheng Qian, deveriam ter cuidado redobrado, pois se ele conspirasse com as autoridades, a situação ficaria muito complicada. Li Zhan franziu a testa ao ouvir isso.

Em um elegante sobrado, um homem de meia-idade abraçava uma bela mulher. Após momentos de intimidade, ela se agarrou a ele, dizendo: "Qian-lang, você finalmente voltou. Se não tivesse vindo, eu não saberia o que fazer. Aquele velho é um covarde; o filho dele foi preso no Templo de Dali e ele não teve coragem de fazer nada."

O homem riu, respondendo: "Meu irmão sempre foi cauteloso demais, não é um defeito grave. A propósito, como está Jin'er?"

"Claro que não está bem... foi preso no Templo de Dali por um mês... você sabe que nosso Jin'er nunca sofreu tanto na vida. Além disso, aquela vadia e aquele bastardo chamado Li Zhan ainda estão vendendo mercadorias livremente."

A mulher era Hua Yirou, e o homem era Zheng Qian. Ao ouvir isso, ele riu, abraçando a mulher de seu próprio irmão: "Deixe que Jin'er sofra um pouco, na verdade, é um bom exercício."

"O quê?!" Hua Yirou arregalou os olhos.

Zheng Qian riu novamente: "Mas... trinta dias é um pouco demais. Alguns dias já bastariam. Fique tranquila, já tenho um plano e o salvarei em breve."

"Sério?!" Hua Yirou lançou-lhe um olhar sedutor. "Eu sabia que o pai biológico salvaria o filho biológico."

No entanto, quando Hua Yirou se aproximou para beijá-lo, Zheng Qian a empurrou bruscamente: "Lembre-se... Zheng Jin é filho do meu irmão, e você também deve se lembrar de que é a mulher dele. As coisas do meu irmão só podem ser usadas por mim e por ele. Se ousar me trair ou se envolver com outra pessoa, farei você conhecer um destino pior que a morte."

Hua Yirou, assustada com a mudança repentina, assentiu subconscientemente. Só então Zheng Qian esboçou um leve sorriso.

Naquela mesma noite, uma denúncia foi protocolada no condado de Chang'an, acusando Li Xing'an e Li Zhan de adultério. Como a denúncia foi feita tarde, as autoridades decidiram prender ambos no dia seguinte. Na antiguidade, o adultério era um crime grave. Diferente dos tempos modernos, onde isso costuma ser resolvido com divórcios ou silêncio, na China antiga, as punições eram severas. Desde o período dos Reinos Combatentes, estados criavam leis punindo adúlteros com a morte para homens e mutilações para mulheres.

Na Dinastia Tang, a punição foi relativamente mais leve, com penas de um ano e meio de prisão, sendo a mais branda de todas as dinastias. Já na Dinastia Song, as mulheres adúlteras eram despidas e açoitadas em público; embora a punição física parecesse leve, a humilhação levava muitas ao suicídio. Mesmo na República da China, havia penas de até dois anos de prisão. Hoje, a questão é tratada pela moralidade, mas, para quem já cometeu adultério, a moralidade costuma ter pouco peso.

"Vou ao Distrito de ervas amanhã para ver aquele rapaz!"

Na mansão de Zhangsun, Zhangsun Wuji analisava os relatórios de seus espiões sobre a relação entre Li Chengqian e Li Zhan. Ele decidiu que deveria encontrar Li Zhan pessoalmente. Queria ver que tipo de feitiço aquele homem possuía para fazer de seu sobrinho um seguidor, e queria entender por que ele ousava ter um príncipe herdeiro como seu subordinado.