Capítulo 117: Eu Quero Poder

"Bando de inúteis...!" Li Zhan gesticulou com desdém e entrou na carruagem. Era melhor não ver para não se irritar; parecia que, em todas as épocas, existiam canalhas daquele tipo.

"Vamos... vamos embora!" Ao ver que seu irmão mais velho estava furioso, Li Chengqian ordenou imediatamente aos que estavam fora: "Recuem todos! Ainda queriam jantar? Que morram de fome esses lixos!"

Acompanhando o grande grupo que se retirava de Qinglongfang, Li Zhan sentia-se genuinamente enojado. Ele jamais imaginou que aquelas pessoas fossem tão irremediavelmente incompetentes. Não era pelo prejuízo das mais de trezentas moedas de cobre, mas por ter perdido a compostura na frente de seu irmão mais novo. Ao relembrar sua própria postura arrogante de momentos antes, sentiu uma pontada de vergonha.

"Irmão mais velho!", disse Li Chengqian ao entrar na carruagem. "A culpa é toda minha por ter escolhido um lugar tão miserável e ter feito você desperdiçar trezentas moedas."

Ao ver Li Chengqian assumir a responsabilidade, Li Zhan sentiu um calor no peito. Aquele irmão caçula valia o esforço; ele tinha a sensatez de tomar para si os erros do mais velho. Li Zhan sentiu-se reconfortado.

"Esqueça o passado", disse Li Zhan, olhando para Li Chengqian. "Diga-me, o que faremos agora?"

"Comprar escravos... Creio que escravos sejam melhores que aqueles pedintes. Desde que lhes demos uma esperança, eles nos seguirão para sempre."

A sugestão de Li Chengqian fez os olhos de Li Zhan brilharem novamente. Era verdade... a Dinastia Tang permitia o comércio de escravos. Se ele comprasse escravos, eles seriam seus homens de confiança, e então ele poderia agir como bem entendesse.

Li Zhan sempre pensava na Dinastia Tang através de uma lente moderna. Era uma era brilhante, marcada por uma mente aberta e inclusiva, que conectava a civilização mundial da época através da Rota da Seda. No entanto, o outro lado dessa luz era a escuridão. O que a Rota da Seda trouxe para a China não foram apenas mercadorias exóticas, religiões, música, artes e arquitetura, mas também escravos.

Os escravos estrangeiros obtidos pela Dinastia Tang, através da Rota da Seda, guerras externas e relações de tributo, podiam ser divididos em três tipos: *Kunlun Nu* (escravos negros), *Hu Ji* (escravas brancas) e *Gaoli Bi* (escravas coreanas). Os *Kunlun Nu* eram os mais mencionados nos registros antigos, sendo reconhecidos pela pele escura. As *Hu Ji* eram dançarinas e cantoras de pele clara vindas das Regiões Ocidentais, muitas das quais não tinham liberdade pessoal. As *Gaoli Bi* eram escravas da Península Coreana, muitas vezes capturadas como espólio de guerra ou traficadas, servindo principalmente como criadas domésticas.

Contudo, esses três tipos eram caros demais, custando dezenas de moedas cada. Li Zhan não tinha recursos para tanto e, mesmo que tivesse, eram difíceis de encontrar, pois eram artigos de luxo disputados pelas grandes famílias. O que Li Zhan podia adquirir eram pessoas do povo, seja por envolvimento em crimes, por venda voluntária ou por terem perdido o registro civil e não terem como sobreviver. Eram esses os alvos de Li Zhan.

"Você tem razão... Faça o seguinte: peça a Du He que vá ao mercado de escravos e compre mil indivíduos saudáveis, sem restrição de gênero, por cerca de uma moeda cada. Não pode ser mais caro que isso. Depois..." Li Zhan hesitou por um momento antes de perguntar: "Você tem um lugar em Chang'an?"

"Tenho um terreno em Dunhuafang que comporta mil pessoas sem problemas", respondeu Li Chengqian prontamente.

"Ótimo. Assim que Du He comprá-los, leve-os para Dunhuafang. Avisarei meu pai e os outros para virem a Chang'an; vamos mudar nosso centro de operações para lá."

"Entendido, farei como o irmão mais velho pediu!" Li Chengqian sorriu.

Li Zhan também sorriu. Finalmente poderia trazer sua família para Chang'an; eles sonhavam com isso há tempos. No entanto, com tanta gente chegando, a segurança tornava-se uma preocupação maior.

Após o retorno da carruagem a Youcaoji, Li Zhan decidiu que era hora de ter uma conversa séria com sua mulher.

Ao anoitecer, Li Chengqian partiu para encontrar Du He. Li Dafu aproveitou o toque de recolher para retornar à Vila Zhuqiao com as boas notícias. Quando partiu, estava radiante, repetindo sem parar que tinha um filho brilhante. Vendo a felicidade de seu pai, Li Zhan sorria.

À noite, Li Zhan preparou-se para ser honesto com Yang Qiao'er. Enquanto ela o ajudava a lavar o rosto e os pés com cuidado, ele sentia hesitação. Temia que, ao romper aquela barreira, ela o abandonasse. Mas ele também estava sem saída; com a chegada de tantos familiares e funcionários, precisava de guardas de confiança.

Depois que Yang Qiao'er saiu para descartar a água e retornou, Li Zhan acariciou o próprio queixo, abraçou-a e puxou-a para o seu colo. "Qiao'er... eu gosto de você. Gosto agora e continuarei gostando sempre."

As palavras de Li Zhan deixaram Yang Qiao'er surpresa, mas ela respondeu com um sorriso suave: "Eu sei... O que houve hoje? Não vai pedir para que eu faça algo estranho, vai?"

"Pfft..." Li Zhan soltou um riso sem jeito e explicou rapidamente: "Não é nada estranho. Só preciso lhe dizer algo, mas, independentemente do que eu disser, lembre-se de que eu te amo e te amarei para sempre."

A pequena Yang Qiao'er, sentada em seu colo, assentiu obedientemente.

"Qiao'er... na verdade, nos últimos tempos, a contabilidade tem apresentado faltas, cerca de trezentas moedas no total. Embora você tenha sido discreta, esqueceu que fui eu quem lhe ensinei essas técnicas. Sei exatamente o que está acontecendo."

"Mestre Li..." Yang Qiao'er estremeceu.

Li Zhan deu tapinhas em suas costas para acalmá-la. "Não se assuste, não ligo para o dinheiro, eu posso ganhar mais. Mas você sabe que nossa casa está sendo vigiada. Alguém tentou atear fogo; se não fosse pelo tio Ouyang e Duoduo, teríamos morrido queimados. Eu preciso de uma força para nos proteger. Logo, minha mãe, meu pai, meu avô e meu tio virão para Chang'an, e essa necessidade é ainda mais urgente. Eu não tenho como conseguir essa força sozinho em pouco tempo. Mas eu sei que você tem... o dinheiro que você desviou era para eles. Li Yi percebeu há muito tempo que você mantinha contatos, mas eu não quis que você se sentisse mal. Enquanto você for boa para mim, não me importo com o seu passado. Nem antes, nem agora, nem depois. Só quero lhe perguntar: pode colocar seus homens à disposição do seu homem? Prometo que não os tratarei mal."

Ao ouvir isso, os olhos de Yang Qiao'er piscaram intensamente.