Capítulo 126: Calúnias e ataques, especulações infundadas

À noite, na residência da família Zheng, ouvia-se o som melodioso de instrumentos de sopro e cordas. Algumas bailarinas estrangeiras, de beleza exótica e movimentos ágeis, dedicavam-se com fervor à Dança do Turbilhão.

Os convidados de honra da família Zheng não eram outros senão dois censores do Censorado Real: Zhou Wantai e Wang Daozheng. Antes do período Zhenguan da dinastia Tang, o Censorado limitava-se a relatar rumores, sem deter autoridade judicial. Foi durante o governo de Zhenguan que o órgão passou a contar com prisões próprias e a julgar casos judiciais específicos. O Censorado era liderado pelo Grande Censor, auxiliado pelo Vice-Censor, e contava com Censores de Servidão, Censores do Palácio e Censores de Inspeção. Zhou Wantai e Wang Daozheng, como Censores de Inspeção, eram responsáveis por fiscalizar os funcionários públicos, inspecionar condados, corrigir erros judiciários e manter a ordem cerimonial na corte.

Zheng Qian convidou os dois censores, oferecendo-lhes um banquete suntuoso e uma quantia generosa em dinheiro. Em seguida, revelou-lhes as suspeitas de que o Príncipe Herdeiro, Li Chengqian, estaria formando uma facção política com Qin Qiong, Cheng Yaojin, Yuchi Gong e Niu Jinda, tendo Li Zhan como o elo de ligação. Todos sabiam que, em qualquer dinastia, a proximidade entre o Príncipe Herdeiro e generais influentes era um tabu absoluto para o Imperador. Por isso, Zhou Wantai e Wang Daozheng aceitaram as provas com entusiasmo; sem que Zheng Qian precisasse insistir, ambos já estavam ansiosos para agir.

No dia seguinte, a audiência matinal no Palácio Taiji teve início. Durante aquele período, a dinastia Tang acumulava vitórias militares sucessivas no exterior. Contudo, a época de plantio havia chegado, o que trazia dificuldades, visto que o sistema militar da dinastia Tang, baseado em milícias camponesas, unia o soldado ao lavrador. Os homens haviam partido para a guerra, reduzindo a mão de obra necessária para arar a terra, buscar água e semear. O problema tornou-se evidente.

— Majestade — disse Xiao Yu, o Ministro da Receita, levantando-se. — Nossos cálculos indicam um déficit de pelo menos cem mil trabalhadores. Segundo as observações do Observatório Imperial, haverá chuvas torrenciais dentro de dez dias. Precisamos arar todas as terras do império nesse prazo, caso contrário, as perdas serão catastróficas.

Após ouvir o relato, o Imperador Li Shimin ponderou por um instante e perguntou:
— Meus ministros, alguém tem uma solução para que possamos arar as terras de todo o império em dez dias?

Wei Zheng levantou-se e sugeriu:
— Majestade, falta-nos mão de obra, mas o arado exige bois de carga. Muitas famílias aristocráticas já terminaram de arar suas terras; podemos alugar seus bois e distribuí-los gratuitamente aos camponeses. Isso aliviaria imensamente a nossa escassez de braços.

— Excelente ideia! — exclamou Li Shimin, os olhos brilhando. Alugar os bois das famílias aristocráticas para uso do povo parecia uma solução brilhante.

No entanto, antes que o Imperador pudesse celebrar, Xiao Yu, com um semblante de impotência, interrompeu:
— Majestade, o Ministério da Receita pensou nisso, mas procuramos as famílias Zheng, Cui, Lu... e todas recusaram, alegando que não alugam seus bois. Se a Majestade quiser, pode comprá-los por cem moedas de ouro cada.

— Cem moedas? — rugiu Yuchi Gong. — Os bois deles são feitos de ouro? Estão nos tratando como tolos! O melhor boi de carga não custa mais que quinze moedas.

— Jingde, não se exalte! — repreendeu Li Shimin, antes de se voltar para Xiao Yu. — Diga-me, ministro, por que os bois deles custam cem moedas?

— Bem... — Xiao Yu, sentindo a fúria do Imperador, respondeu com dificuldade. — Essas famílias dizem que seus bois são bem alimentados e bem cuidados, incomparáveis a qualquer outro. Dizem até que, para dormir, os animais precisam ouvir música de instrumentos de sopro e cordas. Portanto, cem moedas ainda seria um preço baixo.

— Canalhas! — explodiu Li Shimin. — Enquanto muitos súditos da nossa dinastia não possuem sequer um teto para se abrigar, os bois dessas famílias aristocráticas dormem ao som de música!

O brado do Imperador fez toda a corte estremecer. Era a prova de que Li Shimin estava verdadeiramente furioso. Changsun Wuji levantou-se e disse:
— Majestade, peço que se acalme. Acredito que possamos comprar bois de outros lugares, não dependemos apenas das famílias aristocráticas.

— Exato! Por isso, peço que a Majestade autorize um fundo de quinhentas mil moedas para a compra — acrescentou Xiao Yu, curvando-se.

Li Shimin sentiu-se impotente; era a única saída. Restava saber se o tempo seria suficiente. Ele só podia esperar que a chuva demorasse a chegar.

Assim que o assunto foi encerrado e o Imperador preparava-se para encerrar a audiência, o censor Zhou Wantai levantou-se abruptamente:
— Majestade, tenho uma petição!

— O que deseja? — perguntou Li Shimin, visivelmente insatisfeito.

— Acuso o Príncipe Herdeiro de manter escravos e de nutrir intenções de traição.

— O quê? — O salão inteiro ficou chocado. Li Chengqian levantou-se prontamente e curvou-se:
— Pai, o censor Zhou me calunia! Como poderia eu nutrir qualquer intenção de traição?

Zhou Wantai, confiante, apresentou um memorial:
— Majestade, este documento detalha as ações do Príncipe. Ele e um plebeu chamado Li Zhan mantêm mil e quinhentas pessoas no bairro de Dunhua. Tal intenção de traição é evidente.

— Eu não fiz isso! — protestou Li Chengqian, ajoelhando-se. — As pessoas em Dunhua foram contratadas pelo meu irmão mais velho; eu apenas cedi o local para ele montar uma oficina. Pai, peço que acredite em mim!

Antes que Li Shimin pudesse reagir, Wang Daozheng levantou-se e acrescentou:
— Majestade, acuso o Príncipe Herdeiro de formar facções políticas para fins ilícitos.

— Formar facções? — O Palácio Taiji mergulhou em um novo choque. Li Tai e Li Ke, por outro lado, sentiam uma alegria contida; era inacreditável ver alguém atacando o Príncipe Herdeiro tão abertamente.

— Quais são as provas? — perguntou Li Shimin.

— Ontem, Li Zhan foi acusado de adultério — explicou Wang Daozheng. — Menos de um momento depois, os Duques de Qin, Cheng, Yuchi e o Conde Niu invadiram o tribunal do condado de Chang'an e levaram Li Zhan sem qualquer explicação. Por quê? Um simples plebeu ter o apoio de três duques e um conde só pode ser por ordem do Príncipe. O Príncipe usa Li Zhan para aliciar esses nobres.

Qin Qiong, Cheng Yaojin, Yuchi Gong e Niu Jinda deram um passo à frente em uníssono:
— Somos inocentes, Majestade!

Qin Qiong ergueu a cabeça e disse:
— Majestade, jamais formaríamos facções com o Príncipe. Lutamos ao seu lado em mil batalhas; seremos sempre a espada nas suas mãos. Apoiamos Li Zhan porque a acusação de adultério é falsa e porque ele salvou a vida deste velho servo...

Antes que pudesse terminar, Wang Daozheng interrompeu:
— Duque de Qin, diz que Li Zhan salvou sua vida, mas e os outros duques? Ele salvou a vida de todos vocês? Isso é apenas uma desculpa esfarrapada!

— Não, não é uma desculpa... — tentou explicar Qin Qiong, mas foi interrompido por um grito vindo do trono:
— Basta!