Capítulo 160: Tocando a Pipa

"Senhor Li... o caldo está pronto...!"

Yang Qiao'er entrou no quarto segurando uma tigela de sopa de ginseng. O ginseng havia sido um presente da Imperatriz Zhangsun, que agora tratava Li Zhan com muito mais cordialidade.

Li Zhan virou a cabeça e, ao ver Yang Qiao'er, tentou endireitar o corpo na cama. No entanto, acabou mexendo sem querer no ferimento, o que o fez contrair os dentes de dor. Vendo a expressão de sofrimento de Li Zhan, Yang Qiao'er aproximou-se imediatamente e disse preocupada: "Não se mova, continue deitado assim, cuidado com o ferimento...!"

Li Zhan soltou uma risada fraca, e logo Yang Qiao'er começou a alimentá-lo pessoalmente com todo o cuidado.

Depois de tomar uma colherada da sopa dada por Yang Qiao'er, Li Zhan perguntou: "Qiao'er... você não acha que eu e o Lorde Zhangsun somos um pouco parecidos?"

Ouvindo a pergunta, Yang Qiao'er limpou a boca de Li Zhan com um lenço e assentiu: "Parecemos muito... Na primeira vez que vi o senhor e o Lorde Zhangsun juntos, fiquei realmente assustada, pensei que fossem pai e filho."

"Ah... Então por que você não me disse?" Li Zhan sorriu para Yang Qiao'er.

Yang Qiao'er, por sua vez, riu e disse: "O que há de mais nisso? Há tantas pessoas parecidas neste mundo, não apenas o senhor e o Lorde Zhangsun. Eu mesma já vi alguém parecido com o Duque Cheng no passado. O mais importante é que o senhor e o Lorde Zhangsun não têm nenhuma ligação; mesmo que se pareçam, não há motivo para pensar muito nisso."

Nesse momento, Li Zhan finalmente entendeu uma coisa: ele se parecia muito com Zhangsun Wuji, mas por que Qin Qiong e os outros não davam muita importância a isso? Em primeiro lugar, porque no mundo existem muitas pessoas parecidas, até mesmo idênticas, quanto mais alguém com apenas quatro décimos de semelhança como ele.

Em segundo lugar, Li Zhan e Zhangsun Wuji eram de patamares desiguais, sem qualquer conexão necessária; um estava no céu e o outro na terra, tal como Jack Ma e aquele pequeno Ma Yun.

Aquele menino conhecido como pequeno Ma Yun era exatamente igual ao próprio Jack Ma quando criança, mas por que ninguém dizia que ele era o filho biológico de Jack Ma?

A resposta é simples: as posições sociais de ambos eram incomparáveis, e além disso, o pequeno Ma Yun tinha uma identidade bem conhecida. O mesmo acontecia com Li Zhan. Qin Qiong e os outros conheciam a verdadeira identidade de Li Zhan e, somando o fato de que um era um plebeu e o outro ocupava o cargo de Ministro das Obras, eles pertenciam a mundos totalmente diferentes. Portanto, embora Qin Qiong e os outros achassem que Li Zhan era um pouco parecido com Zhangsun Wuji, jamais o considerariam filho deste. Isso não era uma falta de raciocínio, mas sim uma atitude perfeitamente racional.

Se o próprio Zhangsun Wuji não pensava nisso, muito menos a Imperatriz e o Imperador o fariam.

Aquele velho ditado continuava válido... Como Qin Qiong e os outros conheciam tão bem a Li Zhan, nunca lhes passaria pela cabeça que ele pudesse ser parente de Zhangsun Wuji. Pelo contrário, eram justamente aqueles que mal o conheciam que acreditavam e espalhavam o boato de que Li Zhan era o filho ilegítimo de Zhangsun Wuji.

"Então era por isso...!" Li Zhan assentiu, compreendendo finalmente a percepção de todos em relação à sua aparência.

*Brum... Crash...!*

Fora da janela, um forte trovão ecoou e, em pouco tempo, a chuva voltou a cair. Enquanto tomava seu caldo de ginseng no quarto, Li Zhan começou a sentir sono.

...............................

No entanto, por mais que Li Zhan quisesse dormir, naquele momento havia muitas pessoas na Grande Dinastia Tang que haviam perdido o direito ao descanso.

"Responda-me...!"

*Plaft... Plaft...!*

Em uma masmorra escura e úmida, Li Junxian brandia um chicote, açoitando brutalmente um homem totalmente nu. Aquele homem nu era exatamente o mesmo indivíduo que tentara assassinar Li Zhan ao meio-dia.

Li Junxian havia recebido ordens diretas do Imperador Li Shimin para investigar o atentado. Se não obtivesse resultados, Li Shimin ordenara que ele se afastasse de sua corte.

Era óbvio que Li Junxian daria absolutamente tudo de si.

O problema era que aqueles homens tinham a língua muito presa... Independentemente da severidade dos castigos infligidos por Li Junxian, nenhum deles abria a boca. Para ser franco, Li Junxian estava prestes a enlouquecer de raiva, quando, por sorte, um homem idoso de cabelos brancos e um homem de meia-idade entraram no recinto.

Ao vê-los, Li Junxian sentiu um enorme alívio e apressou-se em cumprimentá-los: "Velho Ying... Marquês Hu, finalmente chegaram."

Os recém-chegados não eram outros senão conhecidos de Li Zhan: um deles era o ancião de rosto pálido e sem barba conhecido como Sombra, e o outro era Gao Hu, o braço direito de Li Zhan.

O ancião Sombra sorriu e disse: "O General Li deve estar farto de esperar, não se preocupe... Não há pressa. Agora que chegamos, mesmo que esses homens tenham ossos de ferro, farei com que comecem a falar."

Li Junxian também abriu um sorriso e respondeu: "Naturalmente... Os métodos da Seita Lijing são lendários. Desta vez, conto inteiramente com o Velho Ying e o Marquês Hu."

Sombra e Gao Hu acenaram levemente com a cabeça.

Em seguida, os dois aproximaram-se de um dos assassinos. Sombra disse friamente: "Eu sei, vocês provavelmente são soldados suicidas... Se não fossem, não teriam resistido até agora. No entanto... o que quero que saibam é que nós somos especialistas em abrir a boca de soldados suicidas. Gao Hu... prepare a 'toca da pipa'."

"Compreendido...!" Gao Hu exibiu um sorriso cruel.

Do outro lado, Li Junxian observava com interesse a movimentação de Gao Hu, curioso para ver que método era esse chamado de "toca da pipa". Contudo, o que ele testemunhou em seguida revelou-se de uma crueldade aterradora.

Li Junxian viu Gao Hu imobilizar o assassino, derrubá-lo no chão, amarrar seus membros e arrancar sua túnica para expor suas costelas, deixando apenas uma delgada camada de pele cobrindo os ossos.

Gao Hu sacou a lâmina da cintura e, usando-a como se fossem as cordas de um instrumento musical, começou a "tocar" violentamente e de maneira repetida sobre as costelas do prisioneiro.

"Ah...!" Um grito de horror inimaginável ecoou dos lábios do assassino. Para dizer a verdade, até mesmo um guerreiro aguerrido em centenas de batalhas como Li Junxian sentiu um calafrio gélido percorrer sua espinha; aquilo era uma situação em que a morte parecia uma bênção inalcançável e a vida um tormento perpétuo.

Uma tortura daquela magnitude estava simplesmente além da capacidade de resistência humana.

Como esperado, antes mesmo que Gao Hu pudesse tocar o instrumento improvisado mais algumas vezes, o homem supliciou gritando em meio a prantos: "Eu digo, eu direi tudo o que sei...!" Nesse instante, Gao Hu cessou o movimento.

Logo depois, Sombra começou o interrogatório. Desta vez, o assassino não omitiu absolutamente nada, revelando tudo o que sabia. Quando Li Junxian descobriu que o verdadeiro alvo daqueles assassinos não era o Príncipe Herdeiro, mas sim o primogênito imperial Li Zhan, ele reagiu de imediato.

"Velho Ying, Marquês Hu, esta situação escapou ao nosso controle. Preciso ir imediatamente à presença de Sua Majestade, não poderei acompanhá-los na saída...!"

Sombra assentiu prontamente: "Vá rápido, General. Daqui a pouco, eu também terei de ir pedir perdão ao Imperador, pois nós também falhamos... Ai...!"

Assim, ambos partiram. Li Junxian retornou imediatamente ao palácio para relatar a Li Shimin que o atentado não visava o Príncipe Herdeiro Li Chenghan, mas sim o irmão mais velho, Li Zhan.

Ao receber a notícia no Palácio Taiji, Li Shimin foi tomado por uma fúria cega. Ele jamais imaginara que ainda houvesse remanescentes de Li Jiancheng ousando atentar contra a vida de seu filho.

Aquilo era absolutamente imperdoável. Por conseguinte, Li Shimin emitiu um decreto imperial ordenando a execução de todas as três linhagens da família de Feng Li, e sentenciando todos os assassinos à morte com execução imediata. Li Junxian recebeu a ordem de liderar cem cavaleiros em uma investida veloz para capturar e abater Feng Li, sem perda de momento.

Posteriormente, o ancião Sombra da Seita Lijing apresentou-se no Palácio Taiji para confessar sua culpa, e Li Shimin ordenou que Sombra, Gao Hu e os demais recebessem trinta chibatadas, advertindo que, caso houvesse uma próxima vez, deveriam tirar a própria vida para redimir sua honra perante a graça imperial.

Contudo, bem quando Li Shimin acreditava que o caso finalmente chegara ao fim, uma figura inesperada adentrou o Palácio Taiji. Carregando profundas dúvidas, essa pessoa aproximou-se do Imperador, buscando respostas para os mistérios que o atormentavam.