Capítulo 166: [Nos reencontramos, o arco mais resistente de todos os tempos]

Quase ninguém sabia que, de forma silenciosa, uma poderosa e formidável arma acabara de cair nas mãos de Guo Ziyi.

Isso acontecera meio mês antes, em uma noite escura e sem vento. Os portões da cidade de Chang'an se abriram furtivamente, deixando sair duas pessoas sob o manto da lua.

Embora fossem apenas duas pessoas, vinham acompanhadas de seis cavalos. Essa era a configuração típica de viagens velozes na antiguidade, capaz de percorrer quinhentos *li* em um único dia em um ritmo vertiginoso.

Saindo de Chang'an, passando por Lantian, contornando as montanhas Qinling, virando em direção a Henan e, finalmente, adentrando discretamente o território de Shandong...

O destino final era a Nova Cidade de Lanling.

Esses dois viajantes eram extremamente peculiares: recusavam-se categoricamente a viajar durante o dia, avançando em disparada como raios apenas quando a noite caía.

Além disso, jamais se hospedavam ao longo do caminho, descansando sempre nas matas e florestas das montanhas.

De Chang'an a Lanling, a distância era de impressionantes dois mil e duzentos *li*. Se somados os desvios secretos, a jornada real ultrapassava os dois mil e quinhentos...

Uma distância tão vasta percorrida em apenas cinco dias e noites. Uma cavalgada tão frenética e rápida, mas executada sem que ninguém percebesse, como fantasmas que agem na escuridão e dormem de dia, sem jamais deixar o menor vestígio.

Quando chegaram à Nova Cidade de Lanling, era exatamente a madrugada do sexto dia. Como o dia já clareava, contiveram-se e recusaram-se a entrar na cidade, esperando pacientemente o dia todo escondidos no denso bosque à margem do rio.

Somente quando o anoitecer se aproximou e a escuridão voltou a cobrir o céu, os dois vultos fantasmagóricos emergiram, agachando-se silenciosamente ao longo de uma estrada junto ao rio.

Pareciam conhecer muito bem a rotina diária de Guo Ziyi, pois o local escolhido para a tocaia era certeiro... Naquele entardecer, quando Guo Ziyi voltava do acampamento militar para casa, os dois homens irromperam repentinamente da penumbra, fazendo com que Guo Ziyi quase sacasse sua espada longa.

Enquanto isso, Guo Xiaoqi, que vinha logo atrás, já havia fechado a mão instantaneamente sobre o cabo de sua adaga. Naquele momento, os olhos de Guo Xiaoqi faiscavam com uma intenção assassina gélida, sem o menor traço de apatia, parecendo um lobo das montanhas.

Ainda bem que aquelas duas pessoas falaram a tempo...

— Rapaz Guo, sou eu, o velho. Não faça barulho, não chame a atenção de ninguém!

Um aviso urgente e apressado.

Guo Ziyi ficou completamente atônito.

Demorou um bom tempo até que ele finalmente conseguisse balbuciar, com o rosto tomado por uma incredulidade total:

— Titio Li? Por que é o senhor? E o eunuco Gao, como o senhor pôde aparecer aqui?

Não era para menos que Guo Ziyi estivesse chocado.

A aparição daqueles dois era simplesmente absurda demais.

Um deles era o Grande General Li, pai de Li Guangbi, que, como Comandante-Gefe da Guarda Yulin Esquerda da Grande Dinastia Tang, tinha o dever de proteger Chang'an a cada instante.

O outro era Gao Liushi, o Grande Eunuco do palácio imperial. Aquele velho eunuco passara a vida inteira enclausurado nas profundezas do palácio, e jamais se ouvira falar que ele tivesse saído de Chang'an.

No entanto, duas pessoas cuja partida de Chang'an era considerada impossível haviam surgido a dois mil *li* de distância, em Lanling, Shandong, e, para piorar, recusavam-se a entrar na cidade, escondendo-se do lado de fora...

...

Momentos depois, no bosque denso à margem do rio.

Guo Ziyi finalmente entendeu o motivo de tudo.

Ele olhou estupefato para os seis cavalos escondidos na mata e para a arma presa ao dorso de um deles, antes de soltar um suspiro profundo e estender as mãos trêmulas para tocá-la.

Era um arco que podia ser chamado de colossal, além de ter um formato peculiar.

No entanto, para Guo Ziyi, aquele arco gigante era terrivelmente familiar. Era como rever um velho amigo após muitos anos, enchendo-lhe o coração de alegria.

O primeiro e mais duro arco da história milenar, o Arco Xuanyuan!

Junto com o Arco Xuanyuan veio uma carta que Gao Liushi, com o rosto solene, retirou do peito. Após entregá-la solenemente a Guo Ziyi, o eunuco relaxou profundamente o tom:

— Graças aos céus, finalmente cumpri a missão ordenada por Sua Majestade. Ao longo de toda esta viagem, o velho escravo e o Grande General Li viveram aterrorizados, com medo de que alguém descobrisse nosso rastro, com medo de que vissem o Arco Xuanyuan...

— Agora está tudo bem, o arco precioso finalmente está em suas mãos. Mesmo que este velho escravo morra agora mesmo, poderei honrar a confiança de Sua Majestade.

— Grande General Guo, há quanto tempo! O velho escravo lhe presta suas homenagens e aproveita para enviar saudações à Senhora Yang. Ouvi dizer que o seu jovem herdeiro goza de excelente saúde, o que me deixa sinceramente muito feliz.

Talvez por ter concluído a missão, o velho eunuco Gao Liushi falava pelos cotovelos, parecendo um tanto tagarela.

Já o Grande General Li mantinha o temperamento típico de um guerreiro. Dirigiu-se a Guo Ziyi com apenas uma frase:

— Sua Majestade me ordenou que lhe trouxesse o arco e uma carta escrita de próprio punho...

Dito isso, não acrescentou mais nada. Apenas lançou um olhar profundo a Guo Ziyi, estendeu a mão para dar-lhe fortes palmaditas no ombro, montou diretamente a cavalo e partiu silenciosamente sob o manto da noite.

Chegara sem fazer ruído e partiu da mesma forma. A única diferença era que deixara para trás um arco e uma carta.

A carta havia sido escrita pessoalmente pelo Imperador, e seu conteúdo fez com que Guo Ziyi sentisse uma emoção sincera.

— Rapaz Guo, surpreso? Eu, na qualidade de Imperador, lhe dei provas suficientes de respeito, não acha?

— Desde a antiguidade, os soberanos apenas emitem decretos aos seus súditos; só eu sou diferente. Desta vez, o que lhe envio é uma carta, escrita de próprio punho e que não constitui um decreto imperial...

— Ouça bem, rapaz Guo: ultimamente tenho me sentido muito mal, meu corpo está cada vez pior, e minha energia vital decai a olhos vistos.

— Antes, para fingir mediocridade, eu disfarçava a exaustão de propósito, mas desta vez é diferente. Sinto de verdade que estou envelhecendo.

— Pouco antes de escrever esta carta, acabei de vomitar um bocado de sangue e desmaiei por um período equivalente ao tempo necessário para ferver um bule de chá...

— Por isso, quando despertei, percebi imediatamente que não podia mais adiar. O plano original de cozinhar a rã em fogo brando agora precisa ser transformado em um banquete de óleo fervente.

— As nove grandes províncias autônomas de Tang, somadas ao comissário de Lingnan, após a minha conivência deliberada ao longo destes anos, tornaram-se cada vez mais arrogantes e desafiadoras. Chegou a hora; é hora de deixar este mundo entrar em turbulência.

— Lembra-se do nosso plano?

— Primeiro, mergulhar o mundo inteiro no caos e na desolação da guerra, e então você pacifica a situação e aproveita a oportunidade para erradicar as grandes famílias aristocráticas...

— Esta aposta audaciosa foi planejada por mim durante muitos anos. Eu pretendia continuar a gestá-la por mais alguns anos, agindo apenas quando sua força estivesse consolidada, mas já não é possível. Estou velho demais e não posso mais esperar.

— Por isso decidi agir agora mesmo.

— O mais importante é que já não há como não agir. An Lushan acabou de enviar um memorial informando que mobilizou um exército de cinquenta mil homens para invadir o passo sob o pretexto de se vingar de você, embora o verdadeiro objetivo seja testar as forças da retaguarda.

— Mas não se preocupe ainda, garoto. O exército dele não chegará a Lanling tão cedo.

— Eu já havia avaliado junto ao Príncipe do Condunto Wuyang que esse sujeito, uma vez cruzada a fronteira, jamais avançará em linha reta. Ele marchará lentamente, conquistando cada cidade ao longo do caminho, avançando com cautela e consolidando seu território. Portanto, desde a fronteira até Lanling, o avanço das tropas de fronteira durará pelo menos um mês antes de chegarem a Lanling, e só então será o momento de você agir...

— Você ouviu bem, rapaz Guo? Um mês. O avanço das tropas de fronteira durará pelo menos um mês. E você deverá suportar e esperar exatamente esse mesmo mês antes de entrar em ação.

— Lembre-se: não faça nada durante este mês. Deixe que as tropas de fronteira de An Lushan avancem. Deixe que o exército dele conquiste as cidades. Não importa quantos territórios ele ocupe, nem quão devastada Shandong fique; em suma, você deve resistir e permitir que ele cause estragos.

— Este é um sacrifício imenso, e talvez muitos cidadãos inocentes morram tragicamente, mas sou obrigado a tomar essa decisão porque preciso despertar a ambição dos senhores da guerra.

— O tal banquete de óleo fervente significa fazer com que todas as províncias autônomas se movimentem, fazendo-as enxergar o ocaso da dinastia Tang e a fragilidade do império diante das tropas de fronteira.

— Portanto, durante um mês, permita que An Lushan faça o que quiser, que conquiste cidades e fortalezas. Quando os senhores da guerra por toda parte virem com que facilidade ele avança e quão desimpedido é o seu caminho, diga-me, rapaz Guo, será que esses chefes militares não vão sentir o coração acelerar de cobiça...?

— Sem dúvida, qualquer senhor da guerra ambicioso sentirá o coração bater mais forte.

— Assim, aqueles que pretendem se rebelar certamente o farão.

— Eu e o Príncipe do Condunto Wuyang até calculamos que, após um mês de sucessos ininterruptos, a confiança de An Lushan inflará de tal maneira que ele provavelmente deixará de usar apenas cinquenta mil homens como teste e despachará todas as suas forças para dentro do império.

— Nesse momento, o caos não se limitará a Shandong, e os territórios devastados não serão mais apenas Shandong, mas sim todo o Planície Central, toda a Grande Dinastia Tang.

— E será nessa altura que você, finalmente, poderá entrar em ação.

— Contudo, sei muito bem que este fardo é pesado demais. O tempo que você teve para se desenvolver foi curto demais, e o exército sob o seu comando é pequeno demais.

— Ainda assim, não há alternativa; só posso confiar em você. Acredito firmemente em uma verdade: os céus não enviam generais incomparáveis sem motivo. Um guerreiro nato como você certamente foi feito para sustentar uma era inteira.

— Enviei-lhe o Arco Xuanyuan de maneira totalmente sigilosa, e imagino que você compreenda perfeitamente o significado por trás disso...

— Lembre-se: um mês. Após resistir por um mês inteiro, pegue o seu Arco Xuanyuan.

— Mesmo diante de um milhão de rebeldes, confio que você será capaz de pacificar tudo com uma única flecha.

— Crie uma lenda para a eternidade!

...

Uma arma formidável havia chegado discretamente às mãos de Guo Ziyi.

De acordo com a vontade do Imperador, Guo Ziyi precisava suportar e aguardar pelo período de um mês. Não importava como as tropas de An Lushan devastassem Shandong, nem quantas cidades ocupassem, ele tinha de conter-se a todo custo, atiçando continuamente a ambição dos diversos senhores da guerra.

Do ponto de vista do soberano, tratava-se de uma aposta estratégica de grande envergadura; contudo, para Guo Ziyi, ele não desejava conter-se nem por um único dia.

Mais do que isso: ele pretendia contra-atacar por iniciativa própria!

Mesmo antes de possuir o Arco Xuanyuan, ele já havia decidido liderar suas tropas para esmagar An Lushan; agora, com aquela arma suprema em sua posse, era como se um tigre ganhasse asas.

O Imperador ordenara que ele resistisse.

Mas ele não tinha a menor intenção de obedecer.

...

— Quando os pássaros se esgotam, o arco bom é guardado; quando os coelhos astutos morrem, os cães de caça são cozinhados. Não importa o quanto o Imperador demonstre afeto por mim agora, nem quão grandioso seja o seu apoio, continuo perfeitamente consciente de que, desde a antiguidade, a família imperial desconhece a verdadeira lealdade ou o afeto.

— Minha esposa, não precisa se preocupar. Minha mente ainda não ficou obtusa; todas aquelas análises que fizemos juntos continuam vivas na minha memória.

— O Imperador quer que eu resista, que cruze os braços enquanto An Lushan devasta Shandong, para com isso instigar a cobiça dele e dos outros senhores da guerra, para só então me ordenar que pacifique o caos e atinja o objetivo de revitalizar a dinastia Tang.

— Para a linhagem da família Li, isso não passa de uma dor de parto inevitável provocada por uma rebelião armada. Embora muitos cidadãos venham a perecer, o que se colherá em troca será a longevidade do destino nacional.

— Em meio a essa desordem, tornei-me a espada nas mãos do imperador, lutando e matando por ele. Contudo, quando o tumulto for aplacado, temo que meu tratamento não venha a ser dos melhores.

— Nessa altura, bastará ao soberano um único decreto para expropriar tudo o que a nossa família possui.

— O motivo é simples: as fundações da nossa casa são rasas demais. No total, desenvolvemo-nos por apenas um ano. Mesmo que nós dois contemos com a vantagem de sermos reencarnados de outro mundo, é impossível transformar-nos numa superpotência de elite da noite para o dia como se usássemos trapaças.

— O que mais nos falta é tempo de desenvolvimento.

— No entanto, é justamente agora que o Imperador deseja agir, antecipando a eclosão da era caótica, o que equivale a cortar pela raiz o tempo que teríamos para crescer.

— Não, isso é absolutamente inadmissível.

— Precisamos ganhar tempo, empurrar o início do caos para o mais longe possível. Quanto mais tempo conseguirmos adiar, mais sólida se tornará a base da nossa facção.

— Por isso, minha querida, você tem toda a razão: desta vez não podemos seguir os desígnios do Imperador. Ele deseja inflamar a ambição dos senhores da guerra e desencadear o caos em todo o império, mas nós faremos exatamente o oposto. Vamos esmagar com força total o ímpeto de An Lushan.

— Faremos com que ele baixe as bandeiras, recue para Fanyang e desista de qualquer intentona...

— Se o senhor da guerra mais ávido por rebelião for contido e renunciar a seus planos, os demais chefes militares certamente farão o mesmo. Dessa forma, a configuração do império retornará ao que era antes.

— Um mosaico de províncias autônomas, com a dinastia Tang enfraquecida no centro, equilibrando-se mutuamente em um impasse que impede o surgimento de novas forças dominantes.

— E essa nova força dominante seremos nós, a nossa casa.

— Neste mundo, tudo é ilusório; apenas o poder que seguramos com as próprias mãos é real. Quando a nossa influência crescer a ponto de rivalizar em pé de igualdade com os demais senhores da guerra, não mais seremos incapazes de reagir ao poder imperial, nem poderemos ser despojados de tudo por um simples decreto...

— Por que está me olhando assim com esses olhos arregalados, minha esposa? Não foi tudo isso que você mesma me ensinou? Devemos ser egoístas, devemos lutar pela nossa esposa e pelos nossos filhos. Acaso não estou fazendo isto justamente por vocês? O que farei agora tem toda a pinta de um ato de rebeldia.

— Hahaha, naturalmente que serei um súdito rebelde! Desobedecer às ordens do Imperador não faz de mim um rebelde?

— Mas nós dois sabemos muito bem que, no fundo, não queremos ser os vilões. Só queremos viver em paz, sobreviver dignamente nesta época, não é verdade?

— Venha, venha, minha boa esposa, deixe-me dar-lhe um beijo, e deixe-me beijar também o pequeno Hutou. Depois disso, terei de partir para a campanha militar.

— Os cinquenta mil soldados de An Lushan... farei com que nenhum deles retorne vivo para Fanyang...

...

Quando a notícia se espalhou, o império inteiro foi tomado por um alvoroço estrondoso.

Ninguém conseguia acreditar que Guo Ziyi tivesse tomado a iniciativa de marchar com seu exército para enfrentar An Lushan.

O mais aterrorizante era o fato de ele comandar uma força de dez mil soldados, todos eles formados exclusivamente por cavalaria. Mais impressionante ainda: dois mil desses cavaleiros vestiam armaduras pesadas completas, revelando-se claramente como a lendária e outrora temida Cavalaria de Ferro Xuanjia.

Os dez mil cavaleiros avançavam como uma tempestade, cobrindo mais de trezentos *li* em um único dia. Após acamparem por meio dia para permitir que as tropas recuperassem plenamente as energias, a força militar voltou a avançar em massa, correndo desenfreada em direção ao norte.

Apenas quarenta *li* adiante, as águas caudalosas do Rio Amarelo já podiam ser avistadas ao longe.

Nesse exato momento, coincidiu com a hora em que os cinquenta mil homens de An Lushan se preparavam para atravessar o rio.

Sob a luz intensa do sol, a cavalaria de dez mil homens de Guo Ziyi ocupou antecipadamente a posição geográfica mais vantajosa, perfilando-se em formação de carga, pronta para desferir o ataque a qualquer instante.

O primeiro e mais duro arco da história milenar encontrava-se firmemente empunhado nas mãos de Guo Ziyi.

Ele pretendia abater o general inimigo com uma única flecha logo no primeiro instante.