Capítulo 29: Todos lembrem-se, não devemos agir de forma precipitada

— Agora diga-me, quantos homens enviaste para matar Guo Ziyi?

Após um longo tempo, Li Linfu finalmente endireitou-se lentamente, mas não tirou o pé de cima de Li Yan, mantendo-o firmemente pressionado sobre o filho. Qualquer um poderia perceber que sua fúria ainda não se dissipara; estava apenas contida, pronta para explodir a qualquer momento.

O problema era que o caído no chão era um perfeito imbecil, que acreditava que o pai já não o repreenderia. Ao ouvir a pergunta de Li Linfu, pensou tratar-se de uma oportunidade para vangloriar-se.

— Pai, fique tranquilo, garanto que cuidei de tudo. Para acabar com aquele Guo Ziyi, mandei vinte soldados de elite. São nosso melhor contingente, talvez já tenham cumprido a missão. Quando voltarem, trarei a cabeça de Guo Ziyi para você celebrar.

Li Linfu, porém, soltou um longo suspiro para o alto.

O chanceler sentia-se exausto, verdadeiramente exausto em seu íntimo. Na sala florida, todos permaneciam em silêncio absoluto, pois era nítido que uma chama ardia no peito do primeiro-ministro. Ninguém ousava dizer uma palavra, pois serviria apenas de alvo para sua ira.

Passou-se o tempo que leva para tomar uma xícara de chá. Li Linfu, então, falou outra vez, com tom de escárnio e desalento:

— Vinte soldados de elite, apenas vinte? Quão limitado é o teu raciocínio, para imaginar que vinte deles bastariam?

Li Yan, atônito no chão, perguntou, confuso:

— Vinte não são suficientes? Guo Ziyi é só um homem...

Li Linfu explodiu de raiva:

— Cale a boca! Se ousares falar mais uma vez, eu mesmo te mato!

Li Yan estremeceu e não teve coragem de emitir mais nenhum som.

Mas Li Linfu não o perdoou e bradou novamente:

— Como sabes que ele está sozinho? Já pensaste por que conseguiu fugir da prisão? Na noite de hoje, ao menos três facções agiram na penitenciária: os oficiais liderados por Zhang Jiuling, os militares comandados pelo Príncipe de Wuyang e, por fim, uma víbora, o general dos Guardas da Asa Esquerda...

— Qualquer um deles já seria capaz de planejar tudo meticulosamente. E unidos, achas que haveria brechas? Se decidiram salvar Guo Ziyi, não deixariam nada ao acaso; tudo foi preparado para garantir sua fuga.

— Mais ainda, eles não querem apenas que Guo Ziyi escape. Querem que ele cresça e se fortaleça. Por isso, certamente lhe deram seguidores para acelerar seu ascenso.

— E de onde viriam esses seguidores? Da própria prisão, evidentemente. Bastava fazer vista grossa para que Guo Ziyi saísse acompanhado de um bando de condenados à morte. Homens duros, gratos por terem sido salvos. Se lhes entregarem armas, sabes o que isso significa?

Li Yan, pálido no chão, não conteve o temor:

— O que... isso significa?

Li Linfu pisou com força, quase rugindo:

— Ainda perguntas? Ainda tens coragem? Um bando de condenados armados, junto com Guo Ziyi, capaz de manejar o Arco de Xuanyuan... Não apenas enfrentariam vinte soldados, mas matariam dezenas, talvez centenas!

Li Yan ficou ainda mais pálido, os lábios tremendo, balbuciou:

— Então... mandei nossos homens direto para a boca do lobo? Pai, eu não quis, só queria trazer glória para a família...

Desta vez, Li Linfu não o chutou de novo.

Apenas ergueu o pé vagarosamente, libertando o filho, e cruzou as mãos nas costas, olhando para o teto, como quem perdeu todas as esperanças.

Depois de um tempo, suspirou profundamente:

— A esta altura, nada mais há a dizer. Felizmente, enviaste poucos homens, não foste capaz de ameaçar Guo Ziyi. Agora, toda a corte quer protegê-lo; se ele morrer, provocaríamos a ira geral. Ainda bem, ainda bem, foram poucos enviados...

— Se ele fosse morto esta noite, seria a ruína total da nossa família.

— Só lamento pelos vinte soldados. Eram elites, cada um deles valia muito, resultado de anos de esforço. Ao todo, consegui reunir apenas algumas dezenas. Agora, por um erro, perderei vinte de uma vez.

Soldados privados eram raríssimos: criá-los era tarefa árdua, exigindo carne diariamente e armaduras pesadas. Se somar as despesas, só de pensar já dá calafrios.

Uma armadura pesava quarenta ou cinquenta moedas de ouro, uma espada mais quarenta ou cinquenta, sem falar na alimentação farta — um só soldado desses poderia arruinar uma família rica.

O coração de Li Linfu doía, mas o fato estava consumado. Soltou mais um suspiro amargo e, com a expressão tomada de amargura, deixou a sala florida.

...

Fora da cidade de Chang'an, em uma floresta.

Guo Ziyi e seus companheiros sentavam-se no chão, comendo seus pães em silêncio. Eram pães recheados de carne, macios e aromáticos, capazes de abrir o apetite de qualquer um. O único porém era que cada trouxa continha apenas dez pães.

Ficava claro que o general Li, ao preparar as provisões, não quis mimá-los para sempre: independentemente do apetite de cada um, só foram dados dez pães por pessoa.

Assim, depois desta refeição, Guo Ziyi e os outros teriam de se virar para conseguir comida.

Mas, por ora, não podiam se preocupar com isso. Havia um desafio imediato a ser enfrentado; só superando-o estariam, de fato, fora de perigo.

Guo Ziyi comia rápido, quase engolindo cada pão em poucas mordidas. Os outros condenados não ficavam atrás, devorando como se estivessem famintos há dias.

Na verdade, todos gostariam de saborear a comida devagar, mas não era a hora. Como fugitivos, poderiam ser surpreendidos a qualquer momento; era melhor encher o estômago, mesmo que fosse às pressas.

— Ufa!

Guo Ziyi foi o primeiro a se levantar saciado, soltando um longo suspiro. Logo, Li Guangbi o acompanhou, depois Pu Gu Huai'en, e assim, um a um, todos se puseram de pé.

Como forma de aliviar a tensão, Guo Ziyi resolveu contar uma piada:

— Comemos todos depressa, hein? Alguém engasgou? Na verdade, não precisamos ter tanta pressa; quem deveria estar ansioso é outro grupo. Nós aqui, comendo e bebendo, e eles provavelmente esperando em algum canto. Se não aparecermos, será que morrem de fome? Hahaha, não é mesmo?

A piada era fraca, mas todos fizeram um esforço para rir, ainda que de forma forçada. Era óbvio que o ânimo não era dos melhores.

Guo Ziyi apenas balançou a cabeça, resignado:

— Tudo bem, se não é engraçado, não riam. Comer rápido não é problema; quanto antes terminarmos, antes entraremos em ação. Vou ser sincero: estou com muita raiva acumulada. Então, daqui a pouco, deixem que eu vá na frente, me deixem cortar à vontade, depois vocês vêm atrás...

Li Guangbi interrompeu com um resmungo:

— Guo, não precisa agir assim. Sabemos que está preocupado conosco e quer ir na frente, mas nos subestima. Embora hoje sejamos companheiros recentes, talvez ainda não haja tanto laço, mas quando se trata de lutar, pergunte: quem aqui é covarde?

Ele olhou para todos, perguntando um a um:

— Pu Gu Huai'en, vai fugir? Irmão Lu Jiong, tu te acovardas? Ninguém? Pois eu, Li Guangbi, também não!

Afinal, para estar ali como condenado, cada um já tinha várias mortes nas costas.

...

— Muito bem! — exclamou Guo Ziyi, soltando o ar. Ele apertou o cabo da espada, fez alguns movimentos para se adaptar e, olhando para o grupo, declarou solenemente:

— Sendo assim, vamos partir. Mas peço que todos lembrem-se: ao encontrar o inimigo, não sejam precipitados. Testem primeiro, só depois decidam atacar. Evitem agir por impulso, para não provocarmos desastres.

Todos assentiram, igualmente solenes:

— Pode deixar, Guo! Sabemos como lutar.

Guo Ziyi então tomou a dianteira e saiu em direção à estrada. Logo após a pequena floresta, avistava-se a via principal. Por ser Chang'an a capital imperial, a estrada era plana e reta, perdendo-se no horizonte.

Em tese, fugitivos deveriam evitar estradas principais, mas Guo Ziyi e os seus faziam o oposto: escolheram propositalmente o caminho aberto. Seguiam de maneira ostensiva, quase provocando, falando alto e rindo, de modo que suas vozes ecoavam pela noite.

Era impossível não chamar atenção, mas, surpreendentemente, nada aconteceu no trajeto.

Apenas depois de percorrer três ou quatro quilômetros, notaram algo estranho: não adiantaram-se emboscadas, mas perceberam que estavam sendo seguidos discretamente.

Só então entenderam que sua atitude desafiadora assustara os perseguidores. Ou talvez o número deles fosse maior do que o inimigo esperava, o que retardou a decisão de atacar.

Se não atacam, atacamos nós.

— Avante!

Guo Ziyi rugiu, brandindo a espada e avançando. Parecia ter esquecido completamente o que acabara de dizer sobre testar primeiro antes de lutar.