Capítulo 134: O primeiro passo é o mais difícil, hoje à noite vamos atacar

Talvez a personalidade de Guo Ziyi seja a mais adequada para quem deseja delegar responsabilidades e não se sobrecarregar.

Nos dias que se seguiram, parecia que todo o Condado de Langya estava ocupado, mas o reduto de Guo Ziyi, o Condado de Lanling, parecia estar especialmente agitado.

A primeira questão que trouxe dores de cabeça foi o repentino aumento no número de registros populacionais em Lanling. Quando a população cresce, a alimentação torna-se um problema grave. Especialmente entre os refugiados, cujos únicos bens eram as próprias bocas; se não recebessem comida em três dias, o resultado seria, inevitavelmente, cadáveres espalhados por toda parte.

No entanto, a arte de distribuir comida é complexa. A assistência humanitária é sempre o último recurso. Ninguém quer recorrer a isso até que seja absolutamente necessário, pois, uma vez aberta essa porta, não se sabe quando poderá ser fechada, e uma gestão descuidada pode facilmente esgotar todos os recursos.

A fortuna de Guo Ziyi, no momento, não era das mais abundantes.

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O que os estudiosos chamam poeticamente de "terceiro mês da primavera" é, aos olhos do povo comum, conhecido como o período de escassez, quando o estoque antigo acaba e a nova colheita ainda não amadureceu.

O que significa essa escassez? Significa que as plantações ainda não produziram espigas e a colheita do outono passado já foi consumida. Mas, enquanto se está vivo, é preciso comer todos os dias; apenas seres imortais sobrevivem sem alimento.

Portanto, a cena mais comum nessa época é a de famílias com bocas famintas a clamar por sustento e estômagos vazios. Em anos anteriores, a situação era ligeiramente melhor, pois o povo chinês, acostumado ao sofrimento, tinha vasta experiência em lidar com a fome: colher ervas silvestres, roer cascas de árvores, caçar pássaros nas montanhas, pescar nos rios... Tudo o que pudesse ser ingerido era levado para casa e transformado em refeição. O valor nutricional era irrelevante; encher a barriga já era a maior bênção do céu.

Mas este ano foi diferente; a população que inundou o Condado de Lanling era grande demais. As ervas e cascas de árvores desta terra, que antes sustentavam precariamente dezenas de milhares de pessoas, formavam um equilíbrio ecológico frágil, mantido pelo sacrifício de inúmeros que pereceram de fome. Uma vez rompido esse equilíbrio, todos os que buscavam alimento enfrentariam a morte.

O que confortava os famintos era que o seu magistrado não os havia abandonado. Diziam que os funcionários públicos, em geral, tinham corações endurecidos, capazes de ignorar o povo morrendo de fome à sua frente. Felizmente, não era o caso do magistrado de Lanling, nem dos oficiais sob seu comando. Por isso, sentiam que tinham vindo ao lugar certo. Se conseguissem superar este período de escassez, acreditavam que haveria um futuro pela frente.

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Niu Laoqi estava com muita fome, arrastando as pernas com dificuldade. Ele não era um refugiado comum, mas vinha da Vila Niu, no Condado de Anyang. Desde o ataque dos bandidos, a vila inteira havia migrado junto com o Grande General, e já fazia meio mês que estavam em Lanling.

Diz o ditado que mercadorias valem mais longe de casa, mas as pessoas valem menos. A migração, na prática, não diferia da situação dos refugiados. Com trezentas pessoas, incluindo cento e vinte homens adultos, todos acostumados a artes marciais e, portanto, com apetites maiores que o normal, a pouca comida que trouxeram na jornada já havia acabado.

Como migraram em grupo, o assentamento era mais difícil. Para viver bem, é preciso ter terra para cultivar; com terra, há grãos, e com grãos, as bocas famintas são saciadas. No entanto, naqueles tempos, todas as terras tinham donos.

Antes da migração, a Vila Niu não possuía terras; eram todos trabalhadores rurais de famílias nobres. O Grande General havia prometido que, em Lanling, haveria terras para todos, citando suas próprias propriedades e os terrenos comunais do tribunal. "Ao chegarem a Lanling, vocês terão suas próprias terras!", prometera ele. Todos sonhavam com isso.

Mas, ao chegarem, receberam um banho de água fria. As terras existiam, mas já haviam sido distribuídas pelo magistrado auxiliar — um estudioso frágil que, em sua dedicação incansável aos assuntos do condado, já havia concluído a tarefa de distribuição antes mesmo da chegada de todos.

Doze mil mu de terra! Quem diria que aquele estudioso concluiria tal tarefa em apenas dois meses? "Como ele não morreu de exaustão!", pensavam os habitantes da Vila Niu, embora ninguém tivesse coragem de dizer em voz alta, pois sabiam que ele era um bom oficial. Se o Grande General não tivesse sido convocado para a capital, talvez não tivesse feito uma promessa que não poderia cumprir. Agora, não podiam exigir que as terras fossem tomadas de outros camponeses. O orgulho da Vila Niu os impedia, e o Grande General, que via todos como seu povo, jamais faria tal injustiça.

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Niu Laoqi suspirou, tentando afastar as lembranças. Ao chegar ao local de assentamento, seu filho pequeno veio correndo, esperançoso, olhando para o saco de ervas que o pai carregava. "Papai, conseguiu muita comida? Estou com muita fome."

"Fome, o diabo..." Niu Laoqi explodiu em um grito. O menino se encolheu, sem ousar chorar. Sabendo que o pai não encontrara nada, o pequeno mentiu: "Papai, eu estava brincando, não estou com fome."

O coração de Niu Laoqi apertou-se. Sua esposa aproximou-se, pálida, tentando confortá-lo ao ver o saco vazio. Niu Laoqi, tomado pelo desespero, murmurou sobre o arrependimento de ter migrado. Nesse momento, um velho soldado da guarnição, com o rosto lívido, aproximou-se e lhe deu um tapa no rosto.

"Você sabe que errou ao dizer isso!", o velho rugiu. "Se não fosse o Grande General, todos nós teríamos sido massacrados pelos bandidos. Onde mais encontraríamos esperança como aqui? A escassez é um mal antigo. Se sobrevivermos, viveremos mais um ano; se não, é o destino."

Ele ordenou que Niu Laoqi juntasse as mulheres da vila para preparar um mingau com as poucas reservas que ele mesmo guardava. Apesar da recusa de Niu Laoqi, o velho foi inflexível. Outros refugiados, ao verem a cena, ofereceram compartilhar suas rações, mas o velho soldado recusou com dignidade: "Nós somos uma vila de migrantes, não refugiados sem base. Não podemos tirar o sustento daqueles que já sofrem tanto."

Nesse momento, o som de cascos ecoou na noite. Li Guangbi chegou com uma tropa de cavalaria, trazendo carne seca. "Aqui estão trezentos e sessenta bolinhos de carne. Comam, recuperem as forças. Por ordem do Grande General Guo Ziyi, vocês marcharão esta noite para exterminar os bandidos. Não é apenas um teste; precisamos recuperar os grãos que os bandidos roubaram para que suas famílias possam comer."

A pergunta sobre ir ou não à batalha nem precisava ser feita. Niu Laoqi, comendo o bolinho, riu: "O velho estava certo, soldados de elite comem carne antes da batalha! Vou matar quantos bandidos puder!"

Nas sombras, Guo Ziyi observava a cena ao lado de seus conselheiros. Wang Yue, o magistrado auxiliar, suspirou: "Exterminar bandidos para tomar grãos... soa como pilhagem. Sua reputação pode sofrer com isso, Grande General."

Guo Ziyi, com um olhar frio, respondeu apenas: "Já deixei aquele bando de bandidos na Montanha Maling viver tempo demais."