Capítulo 21: Tanta Cólera dos Céus e dos Homens, Este Realmente Merece a Morte

Desde tempos antigos, a Prisão Celestial sempre confinou prisioneiros condenados à morte. Oficialmente, pertence ao Ministério da Justiça, mas, na verdade, está sob o comando do Tribunal Supremo. Na prática, é como se fosse a penitenciária máxima do império, administrada diretamente pela corte.

Um cárcere tão importante, evidentemente, não poderia carecer de forte vigilância. Não apenas possui guardas de prontidão em todos os momentos, como também mantém permanentemente um destacamento militar em suas dependências...

Por isso, não se pode nem pensar em fugir dali. É provável que nem uma mosca conseguisse escapar voando.

Contudo, esta noite revelava-se estranha. Toda a prisão parecia ter sido esquecida pelo mundo. Não se ouvia gritos de alarme, nem se via qualquer movimentação de tropas. Ao redor, apenas escuridão total, todas as luzes apagadas.

Num raio de quinhentos passos, não havia sequer um ser humano respirando.

Porém, tudo não passava de aparências.

Se alguém observasse com atenção, notaria logo que o caso era mais complexo. Bastava afastar-se quinhentos passos da prisão para distinguir, na penumbra, a presença de numerosas pessoas.

Não apenas pessoas: soldados armados, uma tropa de elite escondida sob o manto da noite.

Diversos oficiais estavam reunidos ali. Alguns escutavam atentos, aguardando notícias vindas da prisão.

No centro do grupo, solitária, uma mesa; nela, sentado calmamente, servindo-se de vinho, estava o velho comandante, o Príncipe de Wuyang.

De súbito, passos apressados interromperam o silêncio. Alguém aproximou-se e, em voz baixa, anunciou: “Senhor comandante, após receber sua ordem, Bai Xiaode conseguiu entrar na Prisão Celestial do Ministério da Justiça. Conforme o plano combinado, feriu-se a si mesmo, gritando que um perigoso bandido roubara sua espada e tentava fugir.”

O Príncipe de Wuyang assentiu levemente. “E Guo Ziyi, aquele rapaz, está fugindo como previsto?”

“Sim, senhor. Já começou a agir. Inclusive, ele arrombou sete ou oito celas e libertou alguns condenados à morte. O tumulto cresce, e na prisão ressoam gargalhadas incessantes.”

O príncipe endireitou-se, a expressão tornou-se severa. “Por acaso libertaram algum prisioneiro que não deviam?”

O mensageiro respondeu prontamente: “Não, senhor. Garanto que nenhum foi solto indevidamente. Embora tenhamos retirado a guarda da prisão, deixamos ali os carcereiros. Eles conhecem todos os detentos e, no momento certo, alertam Guo Ziyi…”

Fez uma breve pausa antes de continuar: “Aqueles que merecem a morte, os carcereiros vigiam de perto. Se Guo Ziyi tenta libertar algum, eles o impedem. Já os injustiçados, eles fingem não ver.”

O Príncipe de Wuyang sorriu satisfeito. “Muito bem, planejaram tudo de forma minuciosa. Assim, não terei de me preocupar com bandidos perigosos em liberdade. Quanto aos inocentes, deixem que sigam Guo Ziyi. Espero que ele saiba valorizar esses homens, formando, pouco a pouco, a base de seu futuro grupo.”

Os oficiais entreolharam-se, notando nos olhos uns dos outros sinais de inveja. Um deles não se conteve e murmurou: “O comandante deposita grandes esperanças em Guo Ziyi.”

O príncipe lançou-lhe um olhar frio. “Por quê? Está com ciúmes? Se você fosse capaz de manejar o Arco Xuanyuan, eu também apostaria em você. Mas, infelizmente…”

Apontou o dedo para o oficial e, com voz dura, continuou: “Você é um inútil, só sabe criar confusão. Se não fosse por respeito ao seu pai, eu já o teria mandado embora do exército.”

O jovem oficial, claramente mais novo, sequer se incomodou com a repreensão. Sorriu, dizendo: “Justamente por ser incapaz, fui entregue ao senhor para que me treinasse, não? Se eu fosse competente, não precisaria vir aqui buscar currículo…”

O príncipe bufou impaciente. “Pare com essas gracinhas. Saia da minha frente antes que eu perca a paciência e te dê um tapa.”

O oficial apressou-se em afastar-se.

Então, o Príncipe de Wuyang levantou-se lentamente, andou alguns passos de mãos para trás e, com olhos de tigre, contemplou na distância a direção da prisão.

Um suspiro escapou-lhe, carregado de melancolia. “Estou velho, mas o grande império balança ao sabor das tempestades. Povos estrangeiros rondam como feras, e até nossos próprios senhores de províncias tornaram-se rebeldes. E vocês, jovens, nenhum apresenta potencial…”

“Por isso, decidi arriscar. Deposito minhas esperanças em Guo Ziyi. Embora seja desbocado e teimoso como um burro, tem o porte de um general lendário. Pode parecer imaturo agora, mas sei que um dia ascenderá.”

“Meu único desejo é que os céus me concedam um pouco mais de tempo, para proteger esta jovem semente até que cresça e se torne uma árvore frondosa, capaz de resguardar o império…”

…

Na prisão, Guo Ziyi já contava com uma dezena de seguidores. Todos eram condenados à morte, marcados pelos anos de sofrimento, pálidos e alquebrados.

Mas seus olhares não eram comuns.

Ninguém se tornava prisioneiro ali por acaso. Não havia homens ordinários entre eles.

Com Guo Ziyi à frente, avançavam pela prisão, libertando outros condenados ao longo do caminho. O grupo crescia a cada passo.

Mas não libertavam qualquer um. Sempre interrogavam antes, pesando os motivos de cada sentença.

Por exemplo, ao passarem por uma cela, encontraram uma jovem. Suas roupas estavam em farrapos, o corpo repleto de feridas, resultado evidente de torturas brutais.

Guo Ziyi, tomado de compaixão, preparava-se para arrombar a porta, quando um carcereiro surgiu correndo de um canto escuro.

“Senhor Guo, essa mulher não pode ser libertada.”

O carcereiro manteve-se afastado, gritando: “Não se deixe enganar pela aparência miserável desta mulher. Ela merece a morte. Se o senhor soltá-la, se arrependerá pelo resto da vida…”

Guo Ziyi hesitou, franzindo o cenho. “Ela cometeu algum crime terrível?”

“Terrível é pouco! Ela é de Jingyang, casou-se em segundas núpcias com um homem de meia-idade. Em apenas três anos, matou, sob tortura, os dois filhos do marido.”

“O senhor não imagina a crueldade dessa mulher. Quebrou um a um os dedos das crianças, perfurou-lhes o corpo com agulhas, e por fim esmagou-lhes as cabeças com um porrete.”

“Foi uma tragédia que enfureceu até os céus.”

O carcereiro mostrava-se tomado de fúria. “Diga, senhor Guo, alguém como ela merece ser solta? E os dois inocentes, quem fará justiça por eles?”

“Uma mulher assim merece a morte!”

Guo Ziyi sentiu a ira crescer-lhe no peito. Virou-se com raiva para a cela, e, no mesmo instante, a mulher ergueu os olhos para ele. Apesar de bela, Guo Ziyi só via o frio de uma serpente venenosa em seu olhar.

Com um estalo, a porta foi arrombada.

O carcereiro, atônito, pensou que Guo Ziyi a libertaria. Mas ao vê-lo entrar com expressão feroz, brandindo a grande espada, compreendeu seu engano.

Ouviu-se um baque surdo.

A lâmina decepou a cabeça da mulher.

O carcereiro ficou paralisado por um instante, depois fingiu espanto e gritou: “Assassino! É o bandido Guo Ziyi! Ele fugiu e está matando!”

Ao mesmo tempo, recuou cambaleando, simulando um tropeço, e caiu ao chão: “Ai, céus, também fui atacado por ele! Socorro! Rápido, alguém venha!”

Os outros condenados observavam boquiabertos o alvoroço do carcereiro.

Só Li Guangbi riu, levantando o polegar: “Este é um verdadeiro talento. Um desperdício deixá-lo como carcereiro.”

Guo Ziyi saiu da cela, trazendo consigo a cabeça da mulher. Sem hesitar, jogou-a ao carcereiro e disse em tom grave: “Ponham esta culpa sobre mim. Se o governo investigar, diga que fui eu quem a matou.”

O carcereiro, ainda deitado, fez uma reverência solene. “Senhor Guo, é um homem de coragem. Fez o que muitos desejavam.”

Guo Ziyi assentiu: “Você também é um homem de valor.”

O carcereiro, satisfeito com o elogio, não se alongou. Apontou para outra cela próxima: “Ali há um prisioneiro especial. Antes de libertá-lo, pergunte a ele o que fez. Não darei opinião, pois não sei se merece viver ou morrer…”

“Se, após ouvir sua história, julgar que não merece a morte, solte-o. Caso contrário, não hesite.”

Guo Ziyi acenou com seriedade: “Guardarei o conselho.”

Percebendo que o carcereiro não pretendia levantar-se, despediu-se: “Hoje nos separamos nesta prisão. Quem sabe um dia voltamos a encontrar-nos. Se esse dia chegar, faço questão de lhe oferecer uma taça de vinho.”

O carcereiro sorriu satisfeito: “Agradeço o apreço, senhor, mas vá logo. O chão está gelado e não posso ficar deitado aqui para sempre.”

Guo Ziyi riu alto e seguiu em frente, acompanhado por Li Guangbi e os demais condenados. O grupo avançava, decidido a conhecer o prisioneiro especial de que o carcereiro falara.

...

... Como de costume, dois capítulos seguidos. O próximo já vem em seguida.