Capítulo 10: Mais uma oferenda, será que desta vez conseguirei resolvê-la?

— O que você mencionou sobre essa coisa... — O imperador e os dois primeiros-ministros trocaram olhares.

Foi então que Li Linfu, o primeiro a manifestar dúvida, franziu a testa e disse: — Vivi quase toda a minha vida, já vi muita coisa estranha, mas nunca ouvi falar de uma coisa tão nefasta neste mundo.

Guo Ziyi, que não gostava nada dele, arregalou os olhos e retrucou sem meias-palavras: — E quantos quilos de arroz você já comeu na vida? Só porque é primeiro-ministro acha que é alguém importante? Neste mundo há inúmeras coisas esquisitas, você ousa dizer que viu todas? Ora, só de olhar pra você já fico irritado, ouvi dizer que é um traidor astuto, foi você quem mandou me prender dias atrás.

No entanto, Li Linfu, mestre da dissimulação, não se afetou nem um pouco com o insulto. Pelo contrário, sorriu afavelmente e perguntou de novo: — É evidente que eu não vi todas as maravilhas do mundo, mas será que você, jovem Guo, pode garantir que viu todas?

Guo Ziyi tornou a arregalar os olhos, furioso: — Acredite se quiser, pouco me importa. O que sei é que aquela coisa pode matar gente.

— Quão grave é exatamente? — Desta vez, foi o próprio imperador que perguntou, com expressão solene: — Fale-me detalhadamente, quão perigosa é essa coisa?

Era impossível desconsiderar o desejo do imperador.

Assim, Guo Ziyi suavizou um pouco o tom e respondeu honestamente: — Vou explicar de forma simples: aquilo não pode, de forma alguma, ser mantido por perto. Basta ter contato por uns dez dias para que o corpo comece a se deteriorar...

— Primeiro vem o cansaço, depois um sono incontrolável, e em seguida a pessoa começa a cuspir sangue.

— Cuspir sangue é só o começo. Logo a pele começa a apodrecer e, meu Deus, o pior é o fim: olhos, nariz e ouvidos começam a sangrar sem parar, qualquer tentativa de estancar é inútil.

— Quando chega a esse ponto, a dor é insuportável, mas não há cura. Só resta esperar a morte entre lamentos.

Tang Xuanzong e os dois primeiros-ministros estremeceram de medo.

Passaram-se bons minutos até que Zhang Jiuling tomou a palavra, recomendando ao imperador: — Majestade, tenho um conselho: se essa coisa é realmente como o jovem Guo descreve, de forma alguma deve ser mantida.

Li Linfu logo se apressou a acrescentar, com um tom sinistro: — Além disso, precisamos reconhecer a derrota, permitir que os enviados de Bohai levem seus tributos de volta...

O velho fez uma pausa e, sorrindo malignamente, completou: — No futuro, quando o soberano deles perecer, Vossa Majestade poderá, como imperador do Reino Celestial, enviar um príncipe para assumir Bohai...

Conquistar sem derramamento de sangue, tomar posse de um estado vassalo.

Que plano ardiloso! Não é à toa que era considerado o maior traidor da história.

Contudo, Tang Xuanzong assentiu repetidamente, aceitando satisfeito o conselho de Li Linfu: — Faremos como disseste.

Depois, o imperador olhou para Guo Ziyi e sorriu, elogiando: — Guo Ziyi, este é um grande mérito seu. Se no futuro Bohai vier a se integrar à nossa dinastia, eu...

Li Linfu, temendo que o imperador premiasse no calor do momento, logo interrompeu: — Ainda restam outros três estados vassalos cujos tributos não foram analisados. Majestade, devemos retornar. Se demorarmos muito, temo que os enviados desconfiem.

Tang Xuanzong, interrompido, lançou um olhar pensativo a Li Linfu, depois olhou para Guo Ziyi, e seu rosto adquiriu uma expressão enigmática.

Quanto à promessa de recompensa, esta não foi mais mencionada.

Após breve silêncio, o imperador assentiu lentamente: — Já que há mais três tributos a serem analisados, deixe que Guo Ziyi continue. Se conseguir novo mérito, será recompensado de uma só vez.

Li Linfu curvou-se: — Majestade é sábio.

Zhang Jiuling, ao lado, suspirou e, de repente, puxou Guo Ziyi para perto, dizendo com duplo sentido: — Rapaz, não me chame mais de velho, senão todos vão pensar que você é meu neto...

A frase foi tão inesperada que Guo Ziyi não entendeu o motivo.

Tang Xuanzong e Li Linfu, porém, se sobressaltaram e olharam para Guo Ziyi com certo novo significado.

Após breve silêncio, o imperador perguntou em tom sondador: — Zhang, gostas muito desse jovem?

Zhang Jiuling sorriu e respondeu com reverência: — Majestade, estou velho. E quem envelhece, acaba gostando de cuidar dos jovens.

Tang Xuanzong assentiu e, com um sorriso gentil, disse: — Ouvindo-te, percebo que também estou velho e, de certo modo, gosto de cuidar dos mais novos...

O imperador fez uma pausa, olhou para Guo Ziyi com significado e continuou: — Sendo ele alguém que Zhang aprecia, eu também me disponho a cuidar. Se ele conseguir novo mérito, certamente será recompensado.

Duas promessas de recompensa, mas de sentidos distintos.

A primeira era mera formalidade do trono, como pintar um quadro bonito, talvez jamais cumprida, especialmente com Li Linfu conspirando nos bastidores. Guo Ziyi dificilmente receberia algo.

Mas desta vez, a promessa de recompensa era diferente, pois Zhang Jiuling estava protegendo-o.

Ser protegido ou não faz toda a diferença.

Infelizmente, Guo Ziyi era simples de espírito e não percebeu o enigma do imperador, tampouco sabia que Zhang Jiuling e Li Linfu travavam uma disputa velada por sua causa.

Um queria proteger, o outro prejudicar.

...

Nesse momento, um eunuco adentrou apressado, postando-se cauteloso à porta do salão secundário e reportando: — Majestade, os enviados de Bohai estão causando tumulto no salão principal, seguidos por enviados de outros estados vassalos... Eles, eles...

— O que disseram? — Tang Xuanzong perguntou com o rosto fechado.

O eunuco respirou fundo e, reunindo coragem, respondeu: — Disseram que Vossa Majestade está com medo, por isso se esconde e adia a análise dos tributos.

— Que ousadia!

Tang Xuanzong bradou em fúria, o rosto ficando lívido. Em seguida, começou a tossir, a respiração tornando-se ofegante e rouca.

O imperador de fato envelhecera.

Já era um homem de mais de sessenta anos.

Apesar de ainda manter a majestade imperial, não podia resistir aos efeitos do tempo.

Mas sua fúria não diminuiu. Voltou-se de súbito para Guo Ziyi e ordenou com voz severa: — Guo Ziyi, dou-lhe uma ordem: na audiência de hoje, em hipótese alguma poderá ser derrotado.

Guo Ziyi nunca fugia de um desafio, e estava seguro de si quanto à análise dos tributos, então respondeu em voz alta: — Pode confiar, majestade, não tememos nem um pouco essa tarefa!

— Muito bem!

Tang Xuanzong assentiu com força e ordenou em tom grave: — Todos me acompanhem, vamos enfrentar os estados vassalos.

...

Instantes depois, estavam de volta ao salão principal.

Tang Xuanzong já havia reprimido a raiva, parecendo novamente um ancião cansado, e começou a agir conforme o plano previamente definido.

O imperador soltou um longo suspiro, depois falou em tom abatido e desolado: — Sobre o tributo de Bohai, admito que a nossa dinastia perdeu. Daqui em diante, ah, daqui em diante...

— Hahahaha! — O enviado de Bohai gargalhou, altivo: — De hoje em diante, nunca mais prestaremos tributo à vossa dinastia!

Tang Xuanzong, mestre na arte de dissimular, chegou a erguer a manga para enxugar os olhos, fingindo pesar: — Há mais de setenta anos, desde a fundação conjunta de nossas nações, fomos como irmãos, quase uma só família...

O enviado de Bohai, exibindo-se, riu ainda mais: — Majestade, para que recordar o passado? Desde que nosso fundador desapareceu, já não temos relação alguma com vossa dinastia.

— Sim, já não há relação alguma! — Tang Xuanzong, como que perdido em pensamentos, murmurou: — Se o grande imperador ainda vivesse, seria meu tio-avô. O soberano de Bohai seria, então, como um irmão para mim.

— Mas, infelizmente, esse meu tio-avô tornou-se imortal, e toda sua família o seguiu ao mundo dos deuses. O reino de Bohai que restou, e os supostos descendentes imperiais, de fato não têm mais laços de sangue comigo...

Tang Xuanzong murmurava sem parar, até que, como se enfim tomasse uma decisão, respirou fundo e declarou com pesar: — Pois bem, já que não há vínculo algum, insistir é inútil. Atenderei ao desejo de vocês e deixarei que Bohai siga seu próprio caminho.

— Hahahaha! Muito obrigado, majestade!

O grande salão ecoou com as gargalhadas dos enviados de Bohai.

Os ministros, furiosos, trocavam olhares de indignação, sentindo-se profundamente humilhados.

Só Guo Ziyi baixava a cabeça, temendo que alguém notasse seu esforço para não rir; estava radiante por dentro, pensando: “Tolos, riam à vontade. Quando toda a família real de Bohai perecer, verão o quão estúpida foi a decisão de hoje.”

...

Pena que esse plano era conhecido apenas por poucos.

O restante só via as aparências, crendo que Bohai realmente escapara da tutela imperial.

Isso foi um enorme incentivo para os outros estados vassalos. Se Bohai pôde se libertar, por que eles não poderiam?

Num piscar de olhos, vários enviados correram para frente, disputando o protagonismo. Um deles, especialmente forte, abriu caminho à força entre os concorrentes.

Esse, apressado, exclamou: — Majestade, nós, turcos, também trouxemos um tributo... Hahaha! Se não conseguirem resolver esse tributo, não nos culpem, pois a partir de hoje também nos separaremos de vossa dinastia!

Todos perceberam que suas palavras tinham um sentido especial.

Ele disse: “Se não conseguirem resolver esse tributo.”

E não: “Se não conseguirem identificar esse tributo.”

Ou seja, não se tratava de identificar, mas de resolver!