Capítulo 135: Quatro palavras que levam às lágrimas, eu acredito em você

A noite estava densa e a atmosfera, embora serena, carregava um peso indescritível que se espalhava silenciosamente pelo acampamento à beira do rio.

Tudo ao redor estava em silêncio, mas o local fervilhava de gente. Inúmeros refugiados saíram de suas habitações para se despedir, esforçando-se ao máximo para não emitir som algum. Eles permaneciam na escuridão, observando de longe os mais de cem homens da Vila Niu. De repente, uma idosa curvou-se, liderando um gesto de reverência feminina. Em seguida, mais de duas mil pessoas inclinaram-se simultaneamente. Finalmente, alguém quebrou o silêncio e gritou: "Voltem vivos, irmãos da Vila Niu!"

Era uma tradição da Grande Dinastia Tang, uma bênção aos que partiam para a guerra. Embora os homens da Vila Niu ainda não fossem soldados formais, os refugiados já os viam como tal. Os homens da vila não retribuíram o gesto; em vez disso, cada um começou a devorar desesperadamente seus bolinhos de massa. Em poucas mordidas, o alimento desaparecia. O som da mastigação ecoava, um após o outro, tornando a atmosfera gradualmente mais solene.

Antes de uma grande batalha, é preciso estar alimentado. Comer o máximo possível poderia significar um pouco mais de força acumulada, e essa pequena reserva poderia ser o fator decisivo para abater um inimigo em meio à carnificina. Cento e vinte homens, trezentos e sessenta bolinhos. Cada um recebeu exatamente três, e a maioria os consumiu por completo.

Os homens soltaram um suspiro profundo e levantaram-se lentamente do solo. Nesse momento, suas esposas aproximaram-se com tigelas de água. Ao enviar o marido para a batalha, não houve muitas palavras, apenas um desejo vindo do fundo da alma: "Pai das crianças, volte vivo. Elas ainda são pequenas, você não pode cair."

Os homens respiraram fundo e acariciaram os cabelos de suas esposas. Em seguida, viraram-se sem hesitar e formaram fileiras atrás da cavalaria. Embora fossem camponeses, todos haviam passado pelo treinamento de antigos soldados da guarnição; portanto, nem sua disciplina militar nem sua postura ficavam atrás da temida Cavalaria de Armadura Negra.

Li Guangbi sentiu-se satisfeito, acenou com a cabeça em aprovação e, com uma expressão séria, declarou: "Por ordem do Grande General, sou responsável por reprimir os bandidos esta noite. O Monte Maling fica a cerca de cinquenta milhas; mesmo a galope, levará uma hora, e o caminho dentro da montanha tomará mais meia hora. O tempo é curto, por isso precisaremos das montarias."

"Soldados, ouçam: separem cento e vinte cavalos, cada um carregando um homem da Vila Niu. Esta noite, vocês compartilharão a montaria, e os méritos de guerra serão contados por dupla... Lembrem-se das minhas palavras: no campo de batalha, somos companheiros de armas. O mérito militar é importante, mas a segurança do seu companheiro é ainda mais."

"Nesta incursão, a cavalaria não terá pleno uso, por isso os combatentes principais serão os homens da Vila Niu, enquanto os cavaleiros cuidarão de abater os fugitivos. Entendido?"

Seguindo o brado de Li Guangbi, tanto os cavaleiros quanto os homens da vila responderam com um rugido uníssono: "Compreendido, General!"

"Ótimo!" Li Guangbi ordenou: "Peguem suas armas e partam imediatamente."

Cento e vinte sabres foram trazidos por oficiais subalternos, brilhando friamente sob a luz da noite. Os homens da Vila Niu avançaram em silêncio e recolheram suas lâminas com expressões impassíveis. Os cavaleiros estenderam as mãos, seguraram as mãos dos homens da vila e, com um puxão, ajudaram-nos a montar. Dois homens por cavalo.

Li Guangbi varreu o campo com o olhar, levantou o chicote e, com um estalo seco, ordenou: "Exército, avançar!"

Estrondo!

Duzentos cavaleiros blindados, carregando trezentos e vinte guerreiros, partiram em disparada, desaparecendo instantaneamente na noite.

...

Não muito longe, à beira do rio, Guo Ziyi observava as costas dos combatentes. Ao seu lado estavam Yang Yuhuan e Linglong, e um pouco mais atrás, o magistrado Wang Yue.

Guo Ziyi observou por um longo tempo, até que os cavaleiros não fossem mais vistos. Ele soltou um suspiro e comentou: "Vocês notaram? Li Guangbi demonstra cada vez mais a postura de um grande general. Não é para menos, vindo de uma família de tradição militar; esse rapaz nasceu para o comando."

Yang Yuhuan sorriu em silêncio, enquanto Linglong fez uma careta: "Se fosse eu a liderar, faria melhor que ele."

Guo Ziyi riu e levantou o polegar em sinal de deboche.

O magistrado Wang Yue parecia preocupado: "Minha única preocupação é que o General Li levou homens de menos. A Cavalaria de Armadura Negra é formidável, mas nas montanhas sua vantagem desaparece..." Ele hesitou, inquieto, e continuou: "Meu clã dizia que a quantidade de bandidos no Monte Maling é enorme. É uma zona de fronteira entre três prefeituras, um lugar onde ninguém exerce autoridade."

"Ao sul fica Jianghuai, a oeste Henan, ao norte Hebei. Nenhum governo quer cuidar daquela área, por isso ela se tornou um ninho de bandidos. Ninguém sabe ao certo quantos são, mas temo que sejam três ou cinco mil. O General Li levou apenas trezentos e vinte homens. Temo que, em vez de reprimir os bandidos, ele acabe sendo reprimido por eles."

Essa preocupação era típica de um letrado benevolente. Mas, por alguma razão, Guo Ziyi não parecia nada preocupado. Pelo contrário, ele olhou diretamente para Wang Yue e perguntou de forma abrupta: "Seu clã mencionou se esses bandidos têm o apoio de alguma família influente?"

A implicação era clara: conivência com o crime, ou pior, criar bandidos para fins próprios.

Wang Yue hesitou por um momento, depois balançou a cabeça solenemente: "Posso garantir que o clã Wang de Langya não está envolvido. Mas suspeito que, por trás dos bandidos do Monte Maling, deva haver alguma linhagem aristocrática. Sem o apoio secreto dessas famílias, como poderiam existir tais grupos criminosos?" Ele suspirou novamente: "Desde tempos antigos, sempre foi assim. Em tempos de paz, as famílias sustentam bandidos para realizar tarefas sujas; em tempos de caos, esses bandidos tornam-se a força militar que essas famílias usam para disputar o trono."

Guo Ziyi riu: "Como a família imperial Li no início da Dinastia Tang, que certamente também sustentava bandidos secretamente, não é?"

Wang Yue estremeceu: "Não ouse dizer tais coisas."

Guo Ziyi continuou: "Famílias criam bandidos para disputar o mundo em tempos de caos. Não é de admirar que, no final da Dinastia Sui, houvesse tantos reis rebeldes. Eles não eram camponeses, eram famílias que mantinham bandidos há gerações."

Wang Yue parecia desconfortável, mas não refutou: "Se vencerem, tornam-se a família imperial; se perderem, continuam escondendo suas garras como aristocratas. É um negócio sem riscos, e as famílias nobres adoram isso."

Guo Ziyi disse friamente: "Pois a partir de hoje, estabeleço uma regra: não haverá mais negócios sem riscos. Farei com que essas famílias percam tudo."

Wang Yue hesitou e sussurrou: "O senhor não sabe mentir, sua expressão o denuncia. Seria melhor admitir que o objetivo é apenas confiscar grãos. Isso seria visto como uma atitude honrada e direta..."

Guo Ziyi virou-se e saiu, resmungando: "É por isso que não gosto de lidar com letrados. Suas mentes são afiadas demais. Não dá para enganar."

Hahahaha!

À beira do rio, as risadas de Yang Yuhuan e Linglong ecoaram na noite serena.

Yang Yuhuan brincou com Wang Yue: "Veja só, irritou seu superior novamente. Um letrado como você deveria ser mais astuto e evitar erros tão óbvios. Por que insiste em não lhe poupar a dignidade?"

Linglong balançou o punho para Wang Yue, fingindo ameaçá-lo: "Acho que você está pedindo uma surra."

Wang Yue curvou-se em saudação, mas não se explicou, retirando-se respeitosamente da margem.

Yang Yuhuan observou-o partir e elogiou: "Esse letrado é bom, não tem a pedantice dos outros."

Linglong riu baixinho: "Ele só é um pouco teimoso, vive discutindo com Guo Ziyi. Ele e Guo Qi formam uma dupla que deixa o General à beira de um ataque de nervos."

Yang Yuhuan sorriu e deu um leve toque na testa de Linglong: "Não chame o homem pelo nome assim, ele é seu futuro marido. Como pode uma princesa da linhagem imperial não ter modos?"

Linglong riu maliciosamente: "Ainda não nos casamos de verdade, sou apenas uma esposa nominal. Por que a irmã não me ajuda a resolver isso? Assim, eu passaria a chamá-lo de marido."

Yang Yuhuan apertou suas bochechas, sem paciência: "Você só tem dezoito anos, está com tanta pressa de morrer? O parto é um grande perigo para a mulher, espere seu corpo se desenvolver mais."

Linglong estufou o peito: "Meu corpo já está desenvolvido faz tempo."

Yang Yuhuan explodiu em risadas e tocou o nariz da menina: "Pare de estufar, os dois juntos não dão o tamanho de um pãozinho... Chega, não faça essa cara. Vamos ao acampamento ver como estão os refugiados."

Linglong assentiu desanimada e ajudou Yang Yuhuan a descer a margem.

...

No acampamento, as mulheres da Vila Niu preparavam a comida. Como os homens já haviam partido, a refeição seria economizada para garantir que as mulheres e crianças pudessem comer bem. Quando Guo Ziyi chegou ao local, o velho soldado da guarnição estava organizando a distribuição. Mais de cem mulheres e um grupo de crianças formavam uma fila silenciosa, esperando por suas porções.

A disciplina era notável, um reflexo do treinamento daquela vila. Guo Ziyi sentiu uma profunda admiração. Ao vê-lo, todos se apressaram em prestar homenagens, e tanto os aldeões da Vila Niu quanto os refugiados aglomeraram-se ao seu redor, formando uma massa densa na escuridão.

Guo Ziyi, impotente, acenou várias vezes: "Por que saíram todos? Não estão apertados assim?"

O velho soldado, com seu único braço, segurava uma concha e aproximou-se respeitosamente: "Grande General, chegou. Já jantou? Gostaria de se servir?"

Guo Ziyi surpreendeu a todos ao aceitar: "Comer com vocês? Pode ser! Adoro o movimento, espero não atrapalhar."

O velho soldado apressou-se: "De jeito nenhum! É uma honra para nós que o General coma conosco."

Guo Ziyi riu e disse: "Então me sirva uma tigela, comerei com todos."

O velho soldado correu para o caldeirão, mas Guo Ziyi tomou-lhe a concha: "Deixe comigo. Você é um tesouro, não posso deixá-lo cansado."

Ele mesmo caminhou até o caldeirão. Embora tivesse dito que comeria, não se serviu. Em vez disso, olhou para as mulheres e crianças e chamou: "O que estão esperando? Venham servir-se. As crianças primeiro, uma concha cheia para cada uma, depois os idosos, e por fim as mulheres... Vamos, vamos, hoje serei o cozinheiro de vocês."

Enquanto servia, a expressão de Guo Ziyi tornou-se melancólica. Ele inclinou-se sobre o caldeirão, observando a sopa, e soltou um suspiro profundo. Depois de um longo tempo, perguntou ao velho soldado: "Isso é suficiente para saciá-los? Por que só tem casca de árvore? Onde estão as ervas? Já não conseguem encontrá-las?"

O velho soldado hesitou e sussurrou: "Ainda encontramos, mas é pouco. Sabe como é, esta é a época de entressafra, não há colheitas. Assim que as ervas brotam, são colhidas. O povo sempre sobreviveu assim, aguentando o que pode."

"Mas desta vez é mais difícil, não é?" Guo Ziyi disse gravemente: "As cinco prefeituras ao redor do Condado de Lanling têm sessenta e quatro mil pessoas. Antes, o povo sobrevivia com ervas. Mas agora, com os vinte mil refugiados que acolhi, a procura aumentou, mas a quantidade de ervas é a mesma. Por isso, precisam usar casca de árvore."

O velho soldado respondeu: "Isso já é muito, pelo menos ninguém morreu de fome até agora. O senhor tem distribuído mingau todos os dias. Se todos tivessem que sobreviver apenas de cascas e ervas, a situação seria terrível..."

Guo Ziyi encheu a tigela de uma criança e tocou sua testa, tentando encorajar a si mesmo: "Não vai durar muito, aguentem só mais um pouco. As grandes famílias de Langya prometeram vender-me quinhentos mil quilos de grãos. Além disso, a repressão aos bandidos no Monte Maling trará suprimentos. Amanhã ao meio-dia, teremos comida. Quando ela chegar, todos comerão pães de trigo."

Ele continuou a tocar a testa da criança, perguntando suavemente: "Diga ao Tio Guo, podem aguentar mais uma noite? Acreditem no Tio Guo, todos vocês ficarão satisfeitos."

...

"Eu acredito no senhor!"

A resposta da criança foi alta e clara. Com uma expressão solene, acrescentou: "Porque o senhor é o nosso Grande General."

Os olhos de Guo Ziyi avermelharam-se, e o homem forte, pela primeira vez, deixou cair uma lágrima.