Capítulo 45: Quem fez isso, afinal, quem foi o responsável?

Dez dias depois, na majestosa Chang’an da Grande Dinastia Tang.

Um grupo de oficiais permanecia com semblantes fechados, enquanto o Príncipe de Wuyang estava lívido de raiva. Não muito longe, um general ajoelhava-se sobre um joelho, cabeça baixa, como uma esposa submissa sofrendo repreensão.

De repente, um estrondo ecoou.

Alguém bateu com força na mesa.

“Explique-me direito, afinal de contas, quantas carroças foram perdidas?” A voz pertencia a um senhor gorducho, de aparência benevolente, mas cujos olhos, arregalados de fúria, transbordavam uma aura ameaçadora.

O general abriu a boca, lançando um olhar furtivo ao Príncipe de Wuyang.

Percebendo que seu senhor nada sinalizava, resignou-se a responder: “Com licença, Ministro das Finanças, ao todo foram perdidas doze carroças. Duas carregavam arcos longos, as outras dez estavam cheias de lanças envernizadas com óleo de tung...”

“Cale a boca, você ainda tem coragem de falar!” O Ministro das Finanças não esperou o fim da resposta — bateu novamente na mesa, irado. “Acha mesmo que era isso que eu queria saber?”

O general ficou atônito, erguendo a cabeça: “Então, o que deseja saber?”

O Ministro das Finanças estava tão furioso que o rosto escureceu ainda mais. Levantou-se de súbito e vociferou: “Onde estão as armas? Quero saber para onde foram! Doze carroças de equipamentos militares, por acaso criaram asas e voaram? Fale, vocês as desviaram para uso próprio? Se eu descobrir, vou esfolar vivo essa tropa de incompetentes!”

O general, agora com feições sombrias, soltou uma risada fria: “Ministro das Finanças, tente me esfolar se for capaz. Quando lhe dou consideração, você é um ministro; sem respeito, não passa de um verme. Tem coragem de nos chamar de soldados de quinta? Velho, está pedindo para morrer.”

O Ministro das Finanças ficou paralisado de fúria, o rosto ainda mais avermelhado, gritando: “Ainda ousa retrucar? Eu, eu...”

De repente, virou-se para o Príncipe de Wuyang e bradou: “Príncipe de Wuyang, está vendo? Estes são seus soldados! Insolentes, sem hierarquia! Se não me der uma explicação, levarei o caso ao imperador!”

Mas o Príncipe de Wuyang, inflexível, limitou-se a resmungar friamente: “Vá então, agora mesmo. Estou curioso para ver como vai se explicar ao imperador. Vai contar que desviou fundos do tesouro? Que todos os anos envia verbas secretas ao Ministério das Obras? Se conseguir dizer tal coisa, respeito-o como homem de coragem.”

O Ministro das Finanças hesitou, depois empalideceu, exclamando: “Isso foi decidido em comum acordo! Por que eu assumiria sozinho a culpa?”

O Príncipe de Wuyang sorriu maliciosamente e lembrou: “Você é o responsável pelas finanças. Os fundos partiram de suas mãos, não é?”

O Ministro das Finanças arregalou os olhos, replicando: “Mas não desviei um único centavo, tudo foi destinado ao Departamento de Oficinas do Ministério das Obras...”

De súbito, parou como se algo lhe ocorresse, e disse, surpreso e aliviado: “É isso! O Departamento de Oficinas! Quem deveria estar mais preocupado com a perda das armas é o Ministério das Obras. Embora eu tenha desviado fundos, tudo foi registrado, não poderão me culpar nas auditorias...”

“Portanto, não há motivo para eu me desesperar, hah, hahahaha!” O Ministro das Finanças subitamente relaxou, sentando-se tranquilamente.

Mas logo ao lado dele, uma voz irada se ergueu — o Ministro das Obras levantou-se abruptamente e vociferou: “Yán, ousa empurrar a culpa para mim?”

O Ministro das Finanças sorriu e disse calmamente: “O dinheiro foi para o Ministério das Obras, logo, a responsabilidade é sua.”

O Ministro das Obras ficou furioso: “O dinheiro veio para nós, é verdade, mas cada centavo foi corretamente aplicado. Todos os artesãos apertaram os cintos e, com apenas dois milhões de moedas, fabricaram mais de cem carroças de armas.”

“Mesmo que o caso chegue ao imperador, defenderei minha posição com dignidade.”

O Ministro das Finanças, astuto, aproveitou: “Então vá logo explicar ao imperador o sumiço das armas. Afinal, foram vocês que gastaram o dinheiro, cabe a vocês dar explicações...”

O Ministro das Obras hesitou, depois, tomado pela raiva, quase pulou no local, gritando: “Yán, vou acabar com você! Todos sabem que a culpa não é do nosso ministério. Por que devo eu assumir? Por que devo carregar esse fardo?”

“O dinheiro pode ter sido nosso, mas as armas foram perdidas pelo Ministério da Guerra...”

“Ah, Ministério da Guerra! Hahaha, agora vejo, quem deveria estar preocupado não sou eu.”

“As armas sumiram das mãos do Ministério da Guerra, eles são os principais responsáveis.”

Que bela cena — não é à toa que os chefes dos seis ministérios eram astutos, cada qual com sua estratégia para escapar da culpa.

A culpa era empurrada de mão em mão, mas o Ministro da Guerra também não era de se deixar enganar. Ergueu-se, olhos frios, e disse: “Foi uma decisão conjunta. Ninguém vai sair ileso. Se tentarem jogar a culpa em mim, não respondo pelas consequências.”

Todos se entreolharam, inquietos: “O que pretende fazer?”

O Ministro da Guerra sorriu friamente, com expressão ameaçadora: “Aqui só se perderam doze carroças de armas e já começam a se acusar. Mas já pensaram em como estará An Lushan? Para ele, a perda foi muito maior. Se descobrir que foi ludibriado por nós, pergunto: não temem que ele se revolte?”

E concluiu, com riso gélido: “Portanto, não me forcem. Se tentarem pôr a culpa no Ministério da Guerra, não hesitarei em revelar o segredo a An Lushan.”

Silêncio absoluto.

Passou-se um bom tempo até que um ancião suspirou: “Não adianta mais fugir da responsabilidade. Deixem que eu e o Príncipe de Wuyang assumamos, vocês, jovens, não se envolvam mais.”

Quem falava era o velho Primeiro-Ministro Zhang Jiuling.

Os ministros trocaram olhares e, constrangidos, levantaram-se, curvando-se: “Não se aborreça, senhor. Não discutiremos mais.”

Zhang Jiuling, porém, sorriu e comentou: “Embora não seja perfeito, nosso plano foi, em grande parte, bem-sucedido. A perda de armas no valor de mais de dois milhões secou os recursos de um comandante regional. Por pelo menos três anos, ele ficará inativo.”

“Do ponto de vista estratégico, tivemos êxito. Enfraquecemos os potentados regionais e ganhamos tempo para respirar. Com calma, continuaremos a convencer o imperador a não confiar nos bárbaros. Creio que, um dia, eliminaremos essa ameaça.”

“Mas essa é uma luta longa, que exige união. Diante das dificuldades, não se esquivem, nem temam as crises. Se for preciso alguém assumir a culpa, este velho ainda aguenta por um tempo.”

“E quando eu não puder mais, o Príncipe de Wuyang estará aqui. Enquanto nós dois estivermos na corte, ela não cairá em desordem.”

Erguendo a mão com gentileza, Zhang Jiuling os despediu: “Vão, voltem para casa. Deixem que eu e o Príncipe de Wuyang cuidemos disso.”

Olhando para o príncipe, sorriu: “Tomei a liberdade de envolvê-lo, espero que não se aborreça. Afinal, é para isso que servem nossos ossos velhos.”

O Príncipe de Wuyang respondeu com duas risadas: “Você já disse tudo, como posso recusar? Assumir a culpa não é grande coisa.”

Os três ministros se entreolharam, saudaram os dois e, em silêncio, se retiraram.

Zhang Jiuling e o Príncipe de Wuyang permaneceram sentados, acompanhando com o olhar os ministros até que sumissem de vista. Só então o príncipe se voltou para o general.

“Agora diga-me, as armas realmente foram perdidas? Se as desviaram, não os culparei.”

Pausou e prosseguiu: “Nestes anos, o exército sofre com salários atrasados, e os soldados passam por dificuldades. Mesmo que tenham vendido as armas, fecho os olhos. Eu e Zhang Jiuling assumiremos a responsabilidade; vendam o equipamento e paguem os soldados.”

O general, emocionado, prostrou-se diante do príncipe, depois ergueu-se e jurou: “Comandante, não desviamos nada. As doze carroças foram realmente roubadas.”

“Quem fez isso?”

O Príncipe de Wuyang perguntou sem hesitação, pressionando: “Diga-me, quem foi?”