Capítulo 36: Esta Senhora Tem Confiança Suficiente

— Cinquenta moedas de ouro, quero cinquenta moedas de ouro.

Guo Ziyi irrompeu em voz alta, estendendo cinco dedos.

Como tinha dúvidas em seu coração, ele deliberadamente fez uma exigência exorbitante; seu objetivo era sondar a verdadeira natureza da jovem. Não só exigiu cinquenta moedas para si, mas também para cada um de seus companheiros.

— Ao todo somos dezesseis pessoas, o que dá oitocentas moedas de ouro.

— E quero o pagamento adiantado, nada de acertar depois.

Para ser justo, tal exigência era completamente descabida, impossível de ser considerada apenas um exagero; era simplesmente uma provocação descabida.

Guo Ziyi fazia isso de caso pensado.

O que significavam cinquenta moedas de ouro naquela época? Era uma fortuna incalculável. A moeda corrente eram moedas de cobre enfiadas em cordões, mil moedas faziam uma só unidade, reconhecida oficialmente pelo governo. Assim, uma moeda de ouro equivalia a mil moedas de cobre, o que dava um enorme poder de compra.

...

O rosto da jovem escureceu, e seus olhos pareciam conter uma fúria reprimida. De repente, ela respirou fundo, forçando um sorriso:

— O senhor está brincando comigo. Não é assim que se negocia; estou oferecendo vinte moedas de ouro, o que já é um preço altíssimo, raríssimo de se ver.

Guo Ziyi arregalou os olhos, fingindo não ouvir, e respondeu em voz alta:

— Não me importa, quero cinquenta moedas. Se acha que é absurdo, procure outros.

Quanto mais ela se controlava, mais ele insistia em forçar os limites, pois só assim descobriria o ponto de ruptura.

Pelo visto, a jovem ainda não chegara ao seu limite.

De fato, ela respirou fundo outra vez:

— O senhor tem ideia do que são cinquenta moedas de ouro? Empilhadas, encheriam um grande barril. Para transportá-las, seria preciso um boi forte. Uma moeda pesa seis jin, cinquenta moedas dariam pelo menos trezentos jin. Mesmo que eu aceitasse pagar, vocês têm um boi para carregar as moedas?

Guo Ziyi riu alto, despreocupado:

— Isso é problema nosso, não precisa se preocupar. Meus irmãos são fortes, carregaremos o dinheiro nas costas.

A jovem ficou lívida de raiva:

— E como vão proteger minha caravana carregando tanto dinheiro?

Enfim, incapaz de se controlar, ergueu três dedos bruscamente:

— Trinta moedas, esse é meu limite. Embora eu precise de ajuda urgente, não posso me prejudicar tanto.

Lançou um olhar a Guo Ziyi e continuou:

— Minha caravana vai percorrer longa distância, os custos são enormes. Portanto, não exagere no preço; espero que perceba minha boa vontade.

Para surpresa dele, Guo Ziyi levantou a mão com a espada na outra, respondendo em tom displicente:

— Você também deveria perceber que armas trazemos: dezesseis espadas largas, dezesseis homens robustos. Não devia pedir só cinquenta moedas, meu preço inicial era cem.

— Hahaha, se não fosse pelo seu belo rosto, garota, eu pediria cem moedas sem hesitar.

A jovem pareceu surpreendida, pensativa por um instante. Subitamente, abriu um sorriso radiante e, sem mais pechinchar, acenou afirmativamente:

— Está certo, faz sentido. Com dezesseis espadas largas, justifica-se um preço alto. Não discuto mais, aceito pagar cinquenta moedas, e adiantado.

Estendeu a mão delicada, pronta para dar um tapa amigável na mão de Guo Ziyi, sorrindo:

— O senhor é mesmo um ótimo negociador, fez vinte moedas virarem cinquenta. Parabéns, conseguiu.

Mas Guo Ziyi ficou alerta, trocando um olhar com Li Guangbi.

Logo, riu alto, fingindo-se de generoso:

— Feito, então! Vamos selar esse acordo.

Estendeu sua mão enorme e bateu na mão pequena da jovem, aproveitando para acariciá-la de leve, rindo baixinho:

— Que macia, parece seda!

Um lampejo de desagrado cruzou os olhos dela, mas logo se recompôs e voltou a sorrir:

— Então, por favor, sigam-me. A caravana partirá agora.

Girou nos calcanhares e saiu apressada, visivelmente no limite de sua paciência.

Os vinte guardas que ela trouxera mantiveram-se em silêncio durante todo o tempo; só então um deles falou, fitando Guo Ziyi e os outros:

— Venham, rápido.

A frase, curta e seca, foi seguida pelo giro sincronizado dos vinte guardas, que marcharam atrás da jovem.

Guo Ziyi não se moveu de imediato; aproveitou para olhar Li Guangbi e perguntou em tom grave:

— Irmão Li, quanto vale uma espada larga? Todos temos uma, mas você acha que valemos cinquenta moedas?

Li Guangbi deu uma risada abafada, tocando o cabo da espada:

— Não precisa perguntar, irmão. Sei bem o valor. Nem cinquenta, nem vinte moedas; é demais. Negócios podem dar lucro ou prejuízo, mas comerciantes raramente são tolos. Para mim, aquela garota não é uma negociante comum. Se fosse, não faria um negócio tão ruim.

De repente, acrescentou em tom misterioso:

— Irmão, percebeu algo? Aqueles guardas não são comuns. Vestem-se como civis, mas parecem soldados profissionais.

Guo Ziyi olhou para ele, hesitante:

— De qualquer forma, fiquem atentos. Não creio que aquela mulher seja de confiança.

Todos assentiram prontamente.

Guo Ziyi respirou fundo e murmurou:

— Vamos, sigam-nos.

...

Acompanhando a caravana da jovem, logo saíram do povoado; então perceberam que a partida era imediata.

O tamanho da caravana deixou todos boquiabertos.

À primeira vista, a estrada estava tomada por carros de bois, facilmente mais de uma centena.

Todos os carros estavam cheios de mercadorias. Não se podia ver o conteúdo, pois estavam cobertos por lonas impermeáveis, embora o dia estivesse ensolarado. Isso sugeria que as mercadorias não podiam ser expostas.

Por isso, estavam tão bem cobertas.

Além do cuidado com as mercadorias, a segurança era impressionante: cada carro de boi tinha dois cocheiros fortes e quatro homens robustos ao lado.

Ou seja, seis pessoas protegiam cada carro.

Li Guangbi olhou atento, aproximou-se de Guo Ziyi e murmurou:

— Reparou, irmão? Todos estão armados. E não só isso, têm o olhar frio de quem já viu sangue. São veteranos de combate, soldados de elite, sem dúvida.

— Aposto que são todos soldados profissionais. Que coisa assustadora... Eu achava que só os vinte guardas eram soldados, mas tem muito mais aqui. Quando foi que soldados ficaram tão baratos?

Guo Ziyi balançou a cabeça lentamente:

— Não é que soldados estejam baratos; é que esta caravana tem grandes conexões. Deve ser enviada por algum senhor feudal para comprar produtos ilícitos.

Li Guangbi concordou seriamente:

— Também penso assim.

De repente, apontou discretamente:

— Olhe, há carruagens na caravana, e não são comuns, são de modelo especial.

— Na minha casa temos dessas, feitas para longas viagens, luxuosas, projetadas para máximo conforto.

— Aliás, não é só conforto; viajar nessas carruagens é um prazer. Mas, com o caos que assola o país, comerciantes evitam luxos, economizam em tudo e jamais viajariam com carruagens luxuosas.

— E mesmo que quisessem, não teriam recursos. Só uma daquelas carruagens custa o equivalente a dez anos de despesas de um comerciante comum.

Li Guangbi, filho de um grande general, conhecia bem esses detalhes; sua análise só aumentou a desconfiança de Guo Ziyi.

A jovem que os contratara não era comerciante comum.

...

Enquanto Guo Ziyi e Li Guangbi trocavam impressões discretamente, dentro de uma das carruagens da caravana também havia conversa.

Ali estava a jovem, agora radiante de satisfação. Riu baixinho, cheia de orgulho:

— Esse Guo Ziyi é mesmo um ingênuo. Com um gesto, caiu na minha mão. Tenho certeza de que logo estará sob meu comando.

— Quando eu, jovem duquesa, tiver um guerreiro tão valente ao meu serviço, meus rivais vão morrer de inveja! Só de imaginar, já fico satisfeita.