Capítulo 145: [Então este é o grande mestre?]

De qualquer forma, a intenção do patriarca precisava ser aceita.

Se era um mestre ou não, isso pouco importava; afinal, tratava-se de um gesto de boa vontade de todo o clã. Caso Guo Ziyi recusasse, era provável que isso gerasse alguns problemas. Por exemplo, a inquietude do povo ou um sentimento de inferioridade, o que não seria bom nem para a estabilidade nem para a harmonia.

Os antigos tinham esse defeito incômodo: quando recebiam um favor, sempre pensavam em retribuir. Se não lhes permitissem pagar a dívida de gratidão, aquilo podia virar uma preocupação para o resto da vida.

As pessoas modernas eram exatamente o oposto: nunca se fartavam de tirar vantagem. Hoje comiam de graça à sua custa, amanhã já planejavam comer de novo, e depois de se acostumarem, se você negasse, talvez começassem a xingá-lo por estar sonegando a refeição deles.

Portanto, se houvesse oportunidade, era melhor viajar no tempo e viver na antiguidade.

……

Um jovem foi chamado à presença deles.

Só pelo visual, ele já se destacava dos demais.

A expressão de Guo Ziyi era estranha, Yang Yuhuan claramente tentava conter o riso, e a princesa Linglong, após segurar-se algumas vezes, acabou não resistindo e irrompeu em gargalhadas, quase soltando bolhas pelo nariz.

As duas criadas, Doudou e Lingdang, rodearam o jovem várias vezes. Quanto mais o olhavam, mais curiosas ficavam, soltando risadas cristalinas.

— Olhem só para ele, meu senhor, os pés dele estão de fora! Ficam se contorcendo e ainda estão soltando vapor...

Pés soltando vapor?

Muita gente tinha experiência com esse tipo de coisa.

Guo Ziyi recuou alguns passos instantaneamente, e Yang Yuhuan, por reflexo, cobriu o nariz. No entanto, as duas criadas, sem noção do perigo, continuaram a rodear o rapaz de forma inocente. De repente, fungaram, franziram ligeiramente as sobrancelhas e disseram:
— Que estranho, de onde vem esse cheiro ruim? Ah, não, é o chulé dele...

Bleargh!

As duas criadas correram para longe e se apoiaram em uma grande árvore para vomitar.

Guo Ziyi exibia um rosto cheio de comiseração e disse lentamente:
— Jovens... essas duas garotas ainda são muito jovens. Da próxima vez, fiquem mais atentas: se virem pés soltando vapor, corram imediatamente.

Qualquer pessoa com experiência sabia.

Todo pé que soltava vapor daquele jeito era um pé suado e fedorento que empestava o ar.

……

O chulé espantou as duas criadas, mas o jovem parecia não se envergonhar. Ele permanecia erguido como um pinheiro altivo, mudo e imóvel no mesmo lugar.

Fazendo pose?
Pagando de mestre?
Bem, até que tinha um certo ar de durão.

Só que o cabelo estava desgrenhado como um ninho de pássaro, e as roupas tão sujas que davam aflição. Se alguém se aproximasse dele, primeiro ficava com a mente atordoada pelo impacto do mau cheiro. Apenas por esse critério, aquilo já podia ser considerado uma espécie de arma de combate...

Contudo, o rapaz era magro demais. O corpo inteiro parecia não ter duzentas gramas de carne, seco e murcho, com um rosto amarelado. Se alguém daquele tipo pudesse ser considerado um mestre, então provavelmente não existia mais nenhum mestre no mundo.

Apesar disso, o velho patriarca parecia muito satisfeito, abriu a boca sem dentes com um sorriso largo e apresentou:
— A história de vida deste rapaz é lamentável. Ele já não tem parentes. Quando tinha sete anos, foi cortar lenha nas montanhas com os pais e encontrou lobos. Os pais foram devorados, sem sobrar um pedaço sequer... O clã inteiro pensou que o pequeno Qi também tinha perecido, mas quem diria que, cinco anos depois, esse menino saiu da montanha vestindo trapos.

— Cinco anos, exatos cinco anos. Esse garoto viveu na floresta como um selvagem, e a única coisa que fazia todos os dias era matar lobos.

— Na região da nossa terra natal, a família Guo, a cordilheira se estende por dezenas de quilômetros e há centenas de lobos. No entanto, em cinco anos, ele os exterminou completamente.

— Quando os membros do clã perguntaram como ele os matava, ele não respondia, apenas abria um sorriso largo, mostrando dentes brancos, inocente como uma criança.

— Depois que voltou da montanha, passou a viver na aldeia do clã. Naquela época, ele tinha apenas doze anos, nem sequer era considerado um adolescente feito. Mas, como seus pais já tinham partido, sua alimentação e sobrevivência tornaram-se um problema.

— De acordo com a tradição antiga, o clã deve sustentar órfãos e viúvas, mas a nossa família Guo é pobre e o clã não tem reservas. Não havia outro jeito, então o deixaram comer da caridade de cem famílias: um dia na casa de um, no dia seguinte na de outro. Quem tivesse uma bocada de comida a mais chamava o menino para comer...

— Porém, em todas as épocas de vacas magras, nenhuma família tinha comida sobrando. E esse garoto tinha uma casca grossa; ele mesmo cavava ervas selvagens e comia cascas de árvore para sobreviver. De alguma forma, conseguiu viver assim por mais oito anos e agora é um rapaz de vinte.

Chegando a esse ponto, o patriarca estendeu a mão, deu um tapinha nas nádegas do jovem e o repreendeu com um sorriso:
— Seu moleque fedorento, que vive com a cabeça nas nuvens, por que não faz uma vénia ao seu tio Ziyi?

O jovem abriu a boca, revelando dentes brancos e reluzentes, e sorriu docemente, com um olhar límpido como o de uma criança.

O patriarca riu contente, virou-se para Guo Ziyi e disse:
— Este menino está sorrindo para você; no fundo do coração, ele o aceitou. Não o culpem, ele é assim mesmo, meio avoado. Além de sorrir, raramente fala com alguém. Deixe-o ficar ao seu lado a partir de agora e proteger sua segurança a todo momento.

Guo Ziyi tinha muita vontade de dizer ao patriarca que sua força marcial não precisava de guarda-costas e que, se realmente encontrasse uma situação em que precisasse de um, isso significaria basicamente que ele havia chegado a uma situação desesperadora.

Ainda mais esse Guo Xiaoqi, que, pela compleição física, não tinha o menor perfil para guarda-costas. Magro daquele jeito, sem um pingo de carne — a força de um homem ficava guardada nos músculos, era impossível que estivesse escondida naqueles ossos secos.

Além de sorrir.
Além de ter um olhar límpido.
Aquele sujeito provavelmente não servia para absolutamente nada; mantê-lo por perto só daria o trabalho de ter de cuidar dele.

……

Quanto à suposta história de matar lobos selvagens na montanha por cinco anos seguidos, Guo Ziyi acreditava que o sujeito havia mentido, pois era impossível para uma criança de doze anos ter tal capacidade de combate.

Pensando bem, era fácil deduzir a verdadeira situação: quando uma criança saía das profundezas das montanhas, com medo de não ser aceita pelo clã, havia uma grande probabilidade de mentir para demonstrar que era útil.

Se ele realmente tivesse a força para exterminar uma matilha de lobos, por que nos oito anos seguintes precisou comer da caridade de cem famílias e, nos períodos de escassez, precisou cavar raízes e roer cascas de árvore para sobreviver? Caçar não era uma opção? Se conseguia matar lobos, por que não conseguia caçar?

Era evidente que aquele sujeito não tinha nada de especial; ele só queria sobreviver e, por isso, havia inventado para si mesmo a persona de um mestre marcial.

No entanto, Guo Ziyi não podia dizer essas suposições em voz alta, pois isso magoaria o patriarca. Afinal, era a boa intenção do velho e também o desejo do clã de retribuir seus favores.

Que fosse guarda-costas, então.
Eu finjo que ele é um 'mestre', pode ser?
Mesmo que não ajudasse em nada de importante, mantê-lo por perto serviria para realizar tarefas menores. Especialmente porque aquele sujeito não era bom com palavras, o que era exatamente o oposto do mordomo Guo Qi. Guo Ziyi já estava farto da tagarelice de Guo Qi, então calhar de ter alguém silencioso ao seu lado não seria mau.

Um chamado Guo Qi, que adorava falar pelos cotovelos; outro chamado Guo Xiaoqi, que não conseguia articular uma palavra nem sob tortura. Se esses dois ficassem juntos, os dias seguintes certamente seriam muito divertidos.

Guo Ziyi estava bastante ansioso por isso.

……

O patriarca estava muito feliz, convencido de que a concordância de Guo Ziyi em manter o rapaz fora a decisão certa.

O velho ergueu a mão trêmula e deu um leve tapinha nas nádegas de Guo Xiaoqi, dizendo:
— O que está esperando? Mostre logo duas de suas habilidades ao seu tio. Já que vai ser o guarda-costas dele, você precisa provar o seu valor...

— Tá! — Dessa vez, Guo Xiaoqi finalmente abriu a boca, pronunciando a primeira palavra desde que haviam se encontrado.

Contudo, Guo Ziyi soltou uma gargalhada, balançou a mão e disse:
— Não precisa, entre nós não há necessidade disso.

Mas o velho patriarca permaneceu solene e disse com seriedade:
— Desde os tempos antigos, há um ditado: "Aprenda artes civis e militares para servi-las à casa imperial". Você, embora seja tio dele, não é o imperador, mas é um grande general nomeado pessoalmente pelo soberano. Xiaoqi vai ficar ao seu lado a partir de agora, e não pode viver de pão duro. Ele precisa ter habilidades dignas dos seus olhos para ser qualificado como seu guarda-costas.

Guo Ziyi sentiu-se um pouco impotente e só pôde assentir:
— Já que o vovô faz questão, serei eu mesmo a testá-lo. Quanto a deixá-lo exibir truques, dispenso, em nossa casa não gostamos de firulas.

Assim que disse isso, todos ao redor mudaram de expressão.

Yang Yuhuan foi a primeira a se manifestar, interindo-se com urgência:
— O que deu na sua cabeça? Não se lembra da força que tem? Se você for testá-lo pessoalmente, o sobrinho Xiaoqi ainda vai sair vivo?

A princesa Linglong também concordou apressada:
— É verdade, é verdade! Você não pode testá-lo. Naquela competição de artes marciais, você matou um rinoceronte branco com um só soco!

As duas criadas falaram ao mesmo tempo:
— É isso aí, meu senhor, o senhor não pode atacar, senão, se o Xiaoqi levar um soco seu, é capaz de revirar os olhos na mesma hora.

Guo Ziyi congelou por um instante, suspirou com certo pesar e disse:
— De fato, eu não posso atacar. Minha força tem aumentado ultimamente, a ponto de nem eu mesmo conseguir calculá-la direito.

Nesse momento, Li Guangbi deu um passo à frente e disse:
— Deixe comigo, eu o testarei.

Enquanto falava, olhou para Guo Xiaoqi com um sorriso amigável e disse:
— Sobrinho Xiaoqi, é isso? Sou o irmão jurado do seu tio. Meu nome é Li Guangbi e meu cargo é comandante de avante-guarda. Na outra noite, levei tropas para uma missão de supressão de bandidos, mas devido a uma situação imprevista, não pude lutar contra o grosso dos criminosos, matando apenas algumas centenas deles. Isso me deixou com uma coceira desgraçada nas mãos... O dia está ótimo hoje, que tal nós dois aquecermos os músculos, hein?

Guo Xiaoqi manteve o olhar límpido, abriu um sorriso largo mostrando os dentes e disse:
— Tá!

Mais uma palavra curta e direta.

Li Guangbi avançou lentamente, com o olhar tornando-se cada vez mais afiado. Antes de um general de elite atacar, a sua aura assassina irrompia primeiro; aquela intenção letal gélida era capaz de apavorar qualquer um com o mínimo de timidez à primeira vista.

No entanto, para a surpresa de todos, Guo Xiaoqi não demonstrou o menor medo; pelo contrário, soltou um brado:
— Que bela intenção assassina!

Todos ficaram surpresos, achando a reação um tanto inesperada.

A expressão de Li Guangbi tornou-se ligeiramente solene, ele assumiu uma postura e disse:
— Se você realmente tiver talento, serei o primeiro a apoiar sua entrada como guarda-costas...

— Receba o meu golpe!

Enquanto urrava, ele já desferia um chute lateral cortante.

Na história, alguém que conseguia ombrear com Guo Ziyi certamente possuía uma força marcial extraordinária. Aquele chute de Li Guangbi foi feroz e veloz, atingindo o peito de Guo Xiaoqi quase instantaneamente.

— Veio na hora certa! — gritou Guo Xiaoqi.

E então...

Todos ouviram apenas um baque seco.

O rapaz voou diretamente para trás.

Um estrondo estrondoso!

Seu corpo chocou-se contra uma árvore distante.

O tronco tremeu e balançou, e o rapaz caiu de quatro, numa pose nada elegante.

Todos ficaram pálidos de susto, enquanto Li Guangbi, com o rosto completamente estupefato, murmurou por reflexo:
— Eu só usei trinta por cento da minha força, pretendia apenas dar uma sondagem leve...

Ali perto, o mordomo Guo Qi já havia corrido apressado, curvando-se para verificar a respiração de Guo Xiaoqi. Contudo, bem nessa hora, o aparentemente imóvel Guo Xiaoqi esticou as pernas, levantou-se lentamente e caminhou de volta com a mesma calma.

Um fio de sangue escorria pelo canto de sua boca, claramente resultado do impacto que acabara de sofrer. No entanto, o rapaz parecia não sentir dor; em seu rosto sujo havia um sorriso, exibindo dentes brancos e reluzentes com a inocência de uma criança.

— Chega, por mim acabou — interveio Yang Yuhuan de repente, decretando:
— Tanto você quanto Guangbi perderam a dignidade. Sendo ambos da geração dos tios, tinham mesmo de testar um sobrinho? Um é grande general, o outro é comandante de avante-guarda, e ficam ostentando essa força toda? Não sentem o rosto arder de vergonha?

Dizendo isso, Yang Yuhuan aproximou-se com sua barriga avantajada, tirou um lenço de seda do peito e enxugou delicadamente o sangue do canto da boca de Guo Xiaoqi, dizendo com voz terna:
— A tia aprova. Você pode ser o guarda-costas dele. Fique temporariamente ao lado do seu tio para proteger a segurança dele, e quando a tia tiver o bebê, você cuida de proteger o seu pequeno primo, combinado?

Claramente, o instinto materno de Yang Yuhuan havia despertado. Talvez por compaixão pela história de vida de Guo Xiaoqi, talvez por ter percebido a pureza simplória do rapaz.

Ali perto, o velho patriarca soltou uma risada satisfeita, apoiado por alguns anciãos do clã, e aproximou-se. O grupo de velhinhos andava trêmulo, mas todos ostentavam rostos cheios de orgulho, comentando:
— Xiaoqi é um bom rapaz. De agora em diante, proteja bem o seu tio. Ele é a espinha dorsal da nossa família Guo e a esperança de sobrevivência de todo o clã... Se algo acontecer ao seu tio, nós, os avôs, cobraremos primeiro de você, seu pequeno.

— Tá! — respondeu Guo Xiaoqi, direto e seco, cuspindo a palavra de forma seca.

De repente, ele levou a mão à cintura, puxou um bastãozinho escuro, abriu um sorriso largo com o olhar límpido como a água e disse a Guo Ziyi:
— Para você. Arma que eu amoleci e afiei.

Esta foi a primeira frase longa que ele pronunciou.

Guo Ziyi congelou por um instante e baixou os olhos para olhar o bastão.

O bastão tinha o comprimento de duas palmas, a grossura aproximada do polegar de uma criança e era inteiramente negro, exceto por uma ponta que brilhava com uma luz branca, enquanto a outra extremidade era envolta por uma corda de capim fina, formando um cabo adequado para a empunhadura.

Li Guangbi aproximou-se curioso, encarou o bastão por um bom tempo e perguntou:
— Isso é uma arma? De que material é feito?

Guo Xiaoqi abriu um sorriso doce e respondeu:
— Achei na montanha e fui desgastando. Quando a gente segura e espeta, dá para furar o tronco de uma árvore bem fácil.

Embora a ponta daquele bastão fosse minúscula, exibindo apenas um pontinho brilhante de luz branca, parecia extremamente afiada, fruto de muito trabalho e desgaste.

Li Guangbi soltou duas risadas irônicas, virou-se para Guo Ziyi e comentou:
— Uma adaga rústica, comum entre o povo.

Guo Ziyi assentiu, deu um tapinha de leve em Guo Xiaoqi e disse em tom afetuoso:
— A arma é ótima, mas o seu tio não precisa dela. Eu tenho uma força descomunal e sirvo melhor para usar armas pesadas. Fique com ela, assim poderá me proteger ainda melhor...

Aquelas palavras tinham claramente a intenção de consolá-lo.

Contudo, Guo Xiaoqi assentiu solenemente, sorriu com doçura e concordou:
— Tá!

Ele enfiou o bastão de volta no cós das calças com a maior solenidade.

Foi só então que Guo Ziyi percebeu que o cinto da calça do rapaz também era trançado com corda de capim, o que lhe deu um aperto no coração. Ele não pôde deixar de murmurar:
— Depois peço à sua tia para te arrumar umas roupas novas e te mandar para o rio para lavar essa lama toda do corpo. A partir de hoje, você anda comigo como meu guarda-costas, não dá para ficar com essa aparência toda suja...

— Tá! — respondeu Guo Xiaoqi, com aquela mesma palavra simples e direta.

……

O assunto do guarda-costas estava resolvido, e os anciãos da família Guo estavam todos radiantes, sentindo que finalmente haviam conseguido retribuir o favor, o que lhes tirou um peso enorme dos ombros.

Por coincidência, já era hora de comer, e todos se prepararam para almoçar. Guo Ziyi amparava Yang Yuhuan enquanto os dois conversavam em voz baixa.

O tom de Yang Yuhuan carregava um traço de melancolia enquanto sussurrava:
— Você é mesmo sem noção. Não percebeu que os velhinhos só queriam arrumar um pretexto para dar ao Xiaoqi uma forma de ganhar a comida dele? Esse negócio de guarda-costas é só desculpa; o menino é tão puro que os mais velhos só queriam garantir que você o protegesse para que ele pudesse sobreviver.

Guo Ziyi sentiu-se um pouco sem graça e replicou:
— Como eu poderia adivinhar que você pensava tão longe? No começo, achei mesmo que ele fosse um mestre.

Yang Yuhuan estava prestes a responder de novo quando, de repente, um baque surdo ecoou logo atrás. Todos viraram a cabeça ao mesmo tempo e viram que Guo Xiaoqi havia tropeçado em uma pedra, levado um tombo espetacular de cara no chão e ficado com a boca cheia de lama.

Yang Yuhuan suspirou e disse baixinho:
— Viu só? Onde é que aquilo tem pinta de mestre? Daqui em diante, mantenha-o ao seu lado e cuide dele como se fosse nosso próprio filho. O parentesco até encaixa, um sobrinho e um filho dão na mesma.

Guo Ziyi ficou estupefato e disse com uma expressão bizarra:
— Um filho de vinte anos? Se eu mesmo só tenho vinte e quatro!

Yang Yuhuan lançou-lhe um olhar fulminante e, em seguida, apontou furtivamente para a própria cabeça, insinuando:
— Você não percebeu de verdade? A cabeça do Xiaoqi tem algum problema. Talvez seja porque, quando ele tinha sete anos e os pais foram comidos pelos lobos, o susto tenha deixado sequelas mentais... Por isso, mesmo com vinte anos, ele ainda não passa de uma criança.

Guo Ziyi lembrou-se do olhar límpido de Guo Xiaoqi e daquele sorriso inocente no rosto, e não pôde deixar de concordar com a cabeça:
— Você tem razão, ele deve ser mesmo uma criança.

Se era mestre ou não, tanto faz.
De agora em diante, cuidaria dele como a um filho.
Encontrar-se era obra do destino.