Capítulo 35: Esta Jovem de Intenções Indefinidas

— Senhores, venham se divertir, tenho algo especial para lhes mostrar...

Não muito longe, no beco, as mulheres continuavam a acenar. Mas, infelizmente, a maioria delas tinha feições comuns e um ar abatido estampado no rosto, magras como espantalhos, o que não era lá muito atraente.

Foi só quando seguiram adiante, passando perto do pátio das carruagens, que finalmente avistaram o objetivo: na entrada de um beco, havia uma dezena de mulheres de beleza exuberante e provocante.

— Venha, patrão. Entre e experimente, prometo que ficará satisfeito.

Não era à toa que eram mercadoria de primeira, até o jeito de atrair clientes soava diferente, a voz melodiosa fazendo o corpo inteiro estremecer.

— Hehehe! — foi Li Guangbi quem riu primeiro, lambendo os lábios com clara excitação.

O rapaz apressou o passo e, ainda de longe, já perguntou:

— Quanto custa uma vez? E aceitam algumas... preferências especiais?

Era mesmo digno de uma família militar: jovem, mas cheio de experiência nessas coisas.

Guo Ziyi franziu o cenho, querendo repreendê-lo, mas acabou desistindo. Afinal, Li Guangbi tinha só vinte e um anos, a idade típica da juventude impetuosa; reprimir à força não era o melhor caminho.

Do outro lado, as mulheres riam e balançavam o corpo com graça e doçura, sedutoras ao extremo. Subitamente, uma delas ergueu dois dedos e gritou de longe:

— Duzentos em dinheiro, a noite toda. Sem fiado, paga antes!

Como é?

Duzentos?

Todos mudaram de expressão, e Li Guangbi instintivamente tateou os bolsos.

— Bem... é que... — a voz lhe faltou, e depois de um tempo conseguiu dizer: — Não pode ser um pouco mais barato? Somos mais de dez, é um ótimo negócio.

As mulheres ficaram surpresas. Não esperavam pechincha num prostíbulo. Uma delas franziu o cenho e respondeu, já impaciente:

— E quanto você quer pagar?

Li Guangbi ergueu dois dedos, como elas, mas falou outro número, meio sem jeito:

— Vinte moedas. Somos muitos, é um grande negócio.

Vinte moedas?

As mulheres ficaram paradas, incrédulas.

— Credo!

De repente, todas cuspiram ao mesmo tempo, com expressões de desprezo, e gritaram de longe:

— Um bando de miseráveis! Não tem dinheiro? Sumam daqui!

Viraram a cara como se mudassem de página, tão rápido quanto o vento.

Não bastasse, começaram a zombar sem parar, cada uma mais afiada que a outra:

— E eu que achei que fossem homens de respeito. Não passam de uns pés-rapados!

— Querem se divertir por vinte moedas? Que vergonha!

— Vão pra casa, parem de passar vexame aqui...

As palavras ficavam cada vez mais pesadas, e a raiva do grupo crescia.

Especialmente Li Guangbi, impulsivo como era, não aceitaria tamanha humilhação. Com um grito, já queria sacar a espada.

Guo Ziyi se assustou e o segurou firme:

— Irmão Li, não faça confusão. Mesmo que tenham sido rudes, você também exagerou na barganha. Aceite o conselho do irmão, deixe pra lá desta vez.

— Eu não consigo! — Li Guangbi estava ofegante, a fúria evidente. — Em plena luz do dia, essas mulheres me chamarem de miserável? Tal insulto é imperdoável!

Guo Ziyi, temendo problemas, insistiu:

— Irmão, tenha compaixão. Elas sobrevivem entre a cruz e a espada, levam vida dura. Seja generoso.

Mas Li Guangbi ainda estava indignado:

— Eu não quero saber se vivem entre a cruz e a espada, se...

De repente, ele se interrompeu, com uma expressão estranha no rosto.

Os prisioneiros riram maliciosamente. Só Guo Ziyi parecia não entender, confuso:

— É verdade o que eu digo, elas realmente...

Ainda falava quando ouviu passos atrás, firmes e sincronizados, típicos de quem tem treino.

— Será que são soldados? — Guo Ziyi ficou alerta e se virou, mas parou, surpreso.

Não longe dali, vinha uma jovem, seguida por uns vinte homens robustos.

Andavam em passo igual, exalando bravura, mas não usavam uniforme militar, e sim roupas comuns.

Num piscar de olhos, o grupo já estava diante deles, mas não cumprimentaram, como se fossem mudos, todos com expressão séria, olhando friamente para Guo Ziyi e os outros.

Apenas a jovem à frente sorria:

— O destino nos reuniu, amigos até no acaso. Ouvi de longe que estão sem dinheiro. Eu, que adoro conhecer pessoas honradas, poderia emprestar-lhes um pouco?

Guo Ziyi permaneceu calado, inexpressivo.

Li Guangbi deu um passo à frente, fingindo curiosidade:

— Você é agiota?

Apesar de impulsivo, Li Guangbi era astuto. Sua pergunta era para sondar as intenções.

A jovem apenas sorriu e, sem responder a Li Guangbi, fixou o olhar em Guo Ziyi:

— Não desconfie, senhor. Não tenho más intenções. Dizem que até um herói pode cair por falta de dinheiro. Quero sinceramente ajudá-los.

Estava claro: ela mirava Guo Ziyi, talvez por perceber que ele era o líder ou por outro motivo.

Guo Ziyi ficou ainda mais alerta.

Diante do desconhecido, sua máscara de bruto entrou em cena.

Sim, ele ia bancar o ogro outra vez.

E, dessa vez, não só faria cena, talvez partisse para algo mais.

Guo Ziyi deu um passo à frente, fitou a jovem intensamente e sorriu de modo lascivo, como se cobiçasse sua beleza.

O olhar era tão ardente que a jovem corou, mas não desviou, respondendo com outro sorriso:

— Senhor, minha intenção é mesmo ajudar.

Guo Ziyi soltou uma gargalhada franca:

— Vamos ao que interessa: o que você quer que façamos? Sempre soube que, neste mundo, fora pai e mãe, ninguém faz o bem sem interesse...

Pai e mãe?

Palavras de duplo sentido.

A jovem corou ainda mais, sentindo-se constrangida, e murmurou:

— Poderia, por favor, escolher melhor as palavras?

— O que tem de errado? — Guo Ziyi arregalou os olhos, fingindo não entender.

Ela explicou, resignada:

— Quando fala dos seus pais, o correto é dizer "meu pai" e "minha mãe".

— Ah, entendi! — disse Guo Ziyi, sorrindo abertamente. — Então é "teu pai" e "tua mãe".

De repente, fingiu confusão, como se realmente não compreendesse:

— Se meus pais são teus pais, continuam sendo nossos pais, não?

— Você... — ela ficou imóvel, o rosto verde de raiva.

Guo Ziyi então olhou para os homens atrás dela e continuou:

— Você disse que ia nos ajudar, parecia até dinheiro de graça. Ora, não existe esse tipo de sorte.

— Então, penso eu, essa moça... não, melhor, essa menina, deve ter algum interesse por trás.

Li Guangbi colaborou, dizendo:

— Quer nos contratar como capangas?

Guo Ziyi logo se fingiu de ofendido:

— Isso não pode! Se é essa a intenção, esqueça. Somos pobres, mas não vendemos nossa liberdade.

A jovem, já mais calma, voltou a sorrir:

— Que sinceridade admirável. Já que foi direto, serei também. É verdade, eu tinha essa intenção, mas percebo que não dará certo. Então, proponho outra coisa...

Guo Ziyi, fingindo desinteresse, disse:

— Mas estamos ocupados, não temos tempo para conversar.

— Ocupados em visitar prostíbulos? — ela perguntou de repente.

Apesar de tão jovem e inocente, usou a palavra sem constrangimento, olhando Guo Ziyi nos olhos, como se realmente quisesse saber se ele frequentava tais lugares.

Guo Ziyi continuou a bancar o ingênuo:

— Se vou ou não, isso é assunto meu. Você e eu mal nos conhecemos, não tem direito de perguntar. Se fosse minha esposa, deitada ao meu lado à noite, aí sim, poderia perguntar.

A jovem corou de novo, mas agora mudou de estratégia.

Inspirou fundo e foi direta:

— Quero contratá-lo para um serviço, bem pago e de longa duração. Assim, logo nos acostumamos.

Temendo que ele recusasse, apressou-se:

— Vinte mil moedas. Para você e para cada um de seus companheiros.

— Quanto ao serviço, serei franca: venho de Langya, no distrito de Yizhou, vim comprar mercadorias e, agora que terminei as compras, temo pelo caminho de volta. Preciso de homens valentes para garantir que nada aconteça à carga.

— E então, aceita o trabalho?

Os olhos da jovem estavam fincados em Guo Ziyi.

Ele e Li Guangbi trocaram um olhar, ambos surpresos e felizes.

Contratá-los para proteger uma caravana, indo justamente para Langya — que ficava em Shandong, o destino que buscavam.

Seria mesmo tanta sorte assim?

Se a proposta da jovem era sincera, não poderiam ter encontrado trabalho melhor. Mas Guo Ziyi sentia que havia mais por trás do que ela dizia.

Por isso, ele ainda hesitaria mais um pouco.