Capítulo 46: "Posso garantir, Alteza, que a Senhorita é absolutamente inocente"

Infelizmente, os questionamentos do Duque de Wuyang não surtiram efeito algum. O oficial militar, visivelmente confuso, ajoelhou-se sobre um joelho, com o rosto tomado por perplexidade. Só depois de um longo tempo, abriu a boca com evidente constrangimento: “Senhor comandante, não sei realmente como responder. Se eu soubesse quem fez isso, arriscaria minha própria vida para recuperar o armamento. Mas, de fato, não faço ideia.”

O Duque de Wuyang e Zhang Jiuling trocaram olhares. Foi Zhang Jiuling quem tomou a palavra, falando com gentileza: “Pelo visto, o desaparecimento desse armamento tem algo de muito estranho. Conte-nos detalhadamente como tudo aconteceu naquele dia.”

O oficial assentiu apressado: “O senhor acertou em cheio, foi realmente muito estranho.” Parou um instante, como se buscasse recordar, e prosseguiu: “Naquele dia seguimos o plano, disfarçamo-nos de cavaleiros das guarnições do noroeste e atacamos de surpresa a caravana, pegando-os totalmente desprevenidos.”

“Como estávamos bem preparados e em número três vezes maior, mais de dois mil cavaleiros avançaram em carga, eliminando todos quase de imediato.”

“A batalha foi exultante e, satisfeitos com a vitória, só depois, ao conferir o armamento, ficamos chocados ao perceber que faltavam doze carroças.”

“Fiquei tão assustado que tremia dos pés à cabeça, contei e recontei, mas não havia erro: doze carroças estavam realmente faltando.”

Zhang Jiuling e o Duque de Wuyang novamente se entreolharam, insistindo: “Após o ataque, deixaram algum sobrevivente? Interrogaram alguém ao perceber o armamento faltando?”

O oficial assentiu rapidamente: “Sim, mantivemos sobreviventes, e realmente os interrogamos.”

“Conseguiram alguma informação?” Zhang Jiuling tornou a perguntar, mas sem grande esperança.

Para surpresa deles, o oficial fez uma expressão estranha e respondeu: “Ao interrogar o sobrevivente, descobri algo curioso. Segundo seu relato, a Princesa Linglong recebeu uma mensagem enviada por pombo de Fanyang, informando que ela deveria levar as doze carroças de armamento até lá imediatamente.”

Zhang Jiuling hesitou por um instante, lançando um olhar ao Duque de Wuyang.

Os olhos do Duque de Wuyang brilharam intensamente enquanto ele fitava o oficial: “Então, pelo que diz, minha neta teria se apropriado dessa carga?”

O oficial balançou a cabeça repetidas vezes: “Não, de modo algum.”

“Segundo o depoimento, a princesa recebeu a mensagem de Fanyang e, por isso, partiu antes do resto da caravana levando as doze carroças para lá. O restante do armamento continuou o trajeto combinado, seguindo para Langya.”

“Assim, quando ataquei com meus cavaleiros, só encontramos o que restava. As doze carroças já tinham partido com a princesa e os guardas de Fanyang.”

O oficial fez uma pausa e acrescentou: “Mas posso garantir que a princesa não se apropriou da carga.”

Zhang Jiuling, curioso, perguntou afável: “Por que tem tanta certeza?”

O oficial respondeu sem hesitar: “Porque, assim que soube disso, organizei uma perseguição imediata com os cavaleiros. Como somos rápidos, facilmente alcançaríamos carroças de boi. No entanto, depois de vinte li, encontramos a estrada repleta de cadáveres...”

“Havia setenta e dois guardas de Fanyang, exatamente os que escoltavam as doze carroças. Todos estavam mortos, mas as carroças haviam sumido.”

“Alarmado, continuei a busca, mas logo à frente, a estrada estava bloqueada.”

“Deus do céu, havia mais de dez pedras enormes, cada uma pesando toneladas, fechando o caminho. Não era algo que dez ou cem pessoas pudessem fazer, só uma força muito poderosa conseguiria realizar tal feito em tão pouco tempo.”

“Com a estrada bloqueada e suspeitando de uma grande força envolvida, temi seguir adiante.”

“Na volta, encontrei a princesa à beira de uma floresta, claramente abalada. Ao seu lado, havia um homem agachado.”

“Pensei se tratar de um bandido e saquei a espada, mas a princesa me impediu, dizendo que aquele homem era seu salvador.”

“Depois, ao indagar, soube de toda a verdade. De fato, a princesa foi atacada por bandidos, que eram realmente poderosos. Por causa desse ataque repentino, as doze carroças foram perdidas.”

“Por sorte, ela conseguiu fugir para a floresta e não foi ferida, sendo salva por um lenhador.”

O oficial, respirando fundo para se acalmar, concluiu: “Tudo isso aconteceu em menos de meia hora. Por isso, tenho certeza absoluta da inocência da princesa.”

“Ah, mais uma coisa: o homem que salvou a princesa chama-se Guo Dazhuang, e parece ser de Shandong pelo sotaque.”

“É um sujeito simples e honesto, testei-o várias vezes e posso garantir que não é bandido.”

“Pretendia escoltar a princesa até Chang'an, mas ela, ainda assustada, pediu para voltar para casa. Já se passaram dez dias, deve ter chegado a Langya.”

“Senhor comandante, senhor chanceler, foi assim que tudo aconteceu, não escondi nada.”

Zhang Jiuling e o Duque de Wuyang trocaram olhares pela terceira vez, um brilho discreto nos olhos, como se tivessem compreendido algo, ambos com expressões um tanto peculiares.

De repente, o Duque suspirou: “Ouvindo teu relato, também fico confuso. Parece que essas doze carroças realmente sumiram de forma misteriosa, talvez tenham sido tomadas por alguma força imensa.”

Ao lado, Zhang Jiuling falou calmamente, com ar enigmático: “Suspeito até que seja uma artimanha de Fanyang. Talvez o próprio An Lushan tenha enviado alguém para sumir com esse armamento.”

Os olhos do oficial brilharam, como se tivesse tido uma ideia: “Sim! Pode ter sido Fanyang. Como explicar tamanha coincidência? E tudo feito de modo tão limpo que não há pistas para seguir.”

Com um estrondo, o Duque de Wuyang bateu com força na mesa, como se tomado de fúria: “An Lushan, realmente traiçoeiro!”

De repente, olhou para o oficial e, suavizando o tom, disse: “Agora nada adianta irar-se. Pode retirar-se, não tem culpa nisso.”

O oficial, agradecido, se curvou e saiu, aliviado por se ver livre daquele peso.

Quando ele se foi, Zhang Jiuling bocejou com um sorriso, levantou-se e disse: “Depois de tanto trabalho, estou cansado.” Despediu-se e saiu devagar, as mãos cruzadas nas costas.

Ficou apenas o Duque de Wuyang sentado no salão, pensativo.

Nesse momento, surgiu à porta uma dama elegante, trazendo uma tigela de sopa, que colocou sobre a mesa com certo desdém.

O Duque, surpreso, exclamou: “Mas que milagre é esse? Minha senhora trouxe-me sopa?”

A dama lançou-lhe um olhar fulminante e resmungou: “Só desta vez. Não pense que estou disposta a servi-lo.”

O Duque riu, mas logo falou com significado: “Ouviu o que disseram? Nossa neta Linglong foi atacada por ladrões, perdeu doze carroças de armamento e ainda passou por um grande susto.”

“Ainda bem que apareceu um sujeito simples e a salvou, senão meu coração não aguentaria.”

“Mas... essa história não te soa familiar?”

“Ah! Agora me lembro. Naquela época, precisei de suprimentos com urgência durante uma campanha, e uma certa heroína dos bosques saqueou várias casas de ricos. Diga, não acha as histórias parecidas?”

Com um golpe seco, a dama desferiu um soco pesado na mesa.

“Velhote, não venha tirar vantagem de mim. No máximo, cozinho sopa para você mais duas vezes. Depois disso, não venha reclamar.”

“Depois de três sopas, nossa Linglong apenas sofreu um susto, ouviu bem? Se entendeu, diga logo.”

“Ouvi!”

“Assim está melhor, seu velho teimoso.”