Capítulo 39 – Irmão Guo, há algo estranho com as mercadorias desta caravana

Caminho de Henan, Cidade de Bian.

A caravana mercante já havia partido, seguindo a estrada oficial. Na dinastia Tang, Bian era o que mais tarde se tornou a prefeitura de Kaifeng, enquanto Langya, em Shandong, era a prefeitura de Yizhou, Linji. A distância entre os dois lugares era de cerca de oitocentos li, mas o percurso real não era inferior a mil.

O motivo era simples: naquela época, não havia técnicas para abrir montanhas ou construir túneis, e mesmo as estradas oficiais construídas pelo governo precisavam contornar grandes montanhas.

Como a caravana era composta por carroças de bois, o ritmo era lento, percorrendo apenas setenta ou oitenta li por dia, no máximo cento e vinte. Assim, levando em conta o tempo, seriam necessários pelo menos dez dias para chegar a Langya.

Era o maior trabalho que Guo Ziyi e seus companheiros haviam recebido, e como o destino coincidia com o deles, todos seguiam com paciência, dedicando-se a proteger a caravana.

Logo, porém, perceberam que sua proteção era quase supérflua, pois a força dos guardas da caravana era tão significativa que sentiram-se incapazes de ajudar.

Foi apenas quando chegaram à divisa de Shandong que tiveram finalmente uma oportunidade.

...

Na quinta noite, a caravana escolheu um local para acampar, preparar as refeições e descansar.

Guo Ziyi, como quem passeia, andava lentamente pelo acampamento. Depois de muito vagar, virou-se de repente em direção a um pequeno bosque.

Imediatamente alguém o chamou, com evidente tom de alerta, questionando: “Guo, irmão, para onde vai? A comida está quase pronta.”

Parecia um aviso para o jantar, mas na verdade era uma tentativa de sondar suas intenções, motivada pela desconfiança.

Guo Ziyi sorriu, apontando casualmente para suas calças: “Passei a tarde toda segurando, vou aliviar um pouco.”

O homem não respondeu mais, apenas acenou com um sorriso: “Vá e volte rápido, o jantar está pronto. Estamos numa região deserta, não vá se perder. Se isso acontecer, teremos de procurá-lo.”

Após ponderar, acrescentou: “Perder-se é o menor problema, o maior são os bandidos. Este lugar tem muitas árvores e é difícil garantir que não haja salteadores por perto.”

Guo Ziyi riu de novo: “Fique tranquilo, só vou aliviar. Se aparecer algum bandido, corto-lhe a cabeça com um golpe.”

Desta vez, o homem não falou mais.

Guo Ziyi apressou-se e logo entrou no bosque.

Assim que adentrou, após poucos passos, uma sombra apareceu atrás de uma árvore: eram Li Guangbi e os demais, que já esperavam ali.

Guo Ziyi se aproximou e perguntou em voz baixa: “E então? Alguém desconfiou?”

Li Guangbi foi o primeiro a falar, sorrindo: “Segurei a respiração e soltei alguns puns barulhentos, alegando que comi algo estragado e precisava de um lugar para aliviar.”

Pugu Huaien riu: “Disse que a comida era ruim e saí buscar algumas frutas selvagens para comer.”

Os demais explicaram: “Simulamos uma briga com um cocheiro, fingindo estar furiosos e buscando um lugar para extravasar.”

Guo Ziyi assentiu: “Muito bem, os pretextos são convincentes.”

De repente, voltou-se para Li Guangbi e perguntou em tom sério: “Como você vem de uma família militar, tem mais experiência. Diga, o que percebeu nesses dias?”

Li Guangbi respondeu imediatamente: “A caravana tem 480 guardas, e com os cocheiros, chega a 720 pessoas. Esse número não é coincidência, mas uma organização muito bem estruturada. Se estou certo, trata-se de um exército regular.”

Guo Ziyi o encarou: “Continue.”

Li Guangbi assentiu: “Apesar do número não ser grande, são realmente a elite das elites. À primeira vista, usam apenas facas, mas isso é só fachada. Ontem tive a chance de me aproximar das carroças e espiar discretamente. Sabem o que encontrei? Quase todas tinham lanças escondidas.”

“O quê? Lanças escondidas?”

Todos se surpreenderam, com expressões sérias.

Li Guangbi confirmou, respirando fundo: “Não só lanças, também arcos reforçados.”

O grupo ficou ainda mais preocupado, trocando olhares.

Li Guangbi prosseguiu: “Lanças longas e arcos reforçados são armas típicas das tropas fronteiriças; soldados do interior normalmente usam armas curtas. Isso porque na fronteira há combates frequentes, enquanto no interior as tropas defendem cidades.”

Guo Ziyi questionou: “Mas soldados de defesa de cidades também têm lanças e arcos, não?”

Li Guangbi balançou a cabeça: “Não é a mesma coisa; o material é completamente diferente. Mesmo que tenham lanças e arcos, são de qualidade comum. Por exemplo, os arcos são flexíveis, com alcance limitado, adequados para disparos de cima para baixo, em grandes áreas. As lanças são rudes, feitas de vara de cera, fáceis de fabricar em massa, para serem lançadas sem preocupação. Se necessário, em um dia produzem milhares dessas lanças.”

Guo Ziyi assimilou: “O custo é baixo e serve para combates de desgaste. Defesas de cidades são batalhas de desgaste, por isso usam essas armas, certo?”

Li Guangbi concordou: “Mas as lanças das tropas fronteiriças são diferentes; derivam das usadas por cavaleiros, são mais longas e cada uma é cuidadosamente fabricada, com vime trançado e imersa várias vezes em óleo de tung, secando à sombra entre cada etapa. Isso garante flexibilidade e resistência.”

“Pode entender, Guo, que essas lanças têm elasticidade excepcional, difíceis de fabricar e caríssimas. Mesmo entre as tropas fronteiriças, só os melhores recebem esse equipamento.”

“Os arcos reforçados são ainda mais caros; cada um consome os tendões de um boi. E sabe o valor de um boi? Mesmo na época mais barata, custa mais de dez moedas de prata.”

Guo Ziyi ficou surpreso: “Então um arco reforçado custa mais de dez moedas?”

Li Guangbi sorriu amargamente: “Esse é só o preço do tendão. Não inclui o trabalho do artesão nem o material da arma.”

Guo Ziyi, desconhecendo armas antigas, perguntou: “O corpo do arco também é caro?”

Li Guangbi mostrou dois dedos, suspirando: “Só para absorver óleo de tung são dois meses, com secagem rigorosa. Se errar, o arco não serve. Mesmo o melhor artesão faz no máximo cinquenta por ano. Há o custo do óleo, da madeira, perdas na fabricação e o pagamento do artesão. Somando tudo, um arco reforçado custa vinte moedas.”

Guo Ziyi ficou em silêncio.

Depois de muito tempo, murmurou: “Não admira que sempre digam que criar bons soldados é difícil. Isso não é dificuldade, é jogar dinheiro fora.”

Olhou de novo para Li Guangbi: “Acho que entendi o que você quis dizer. Se seguir seu raciocínio, os guardas desta caravana são tropas de fronteira, certo?”