Capítulo 94: Na verdade, sou eu o verdadeiro protetor de Guo Ziyi

Momentos depois, no campo de competições.

Devido à presença do imperador e de outros dignitários para assistir ao evento, a atmosfera no campo tornou-se subitamente eletrizante. Entre os centenas de competidores presentes, a empolgação era visível nos rostos de todos.

Desde tempos antigos, há um ditado muito verdadeiro: “A quem aprende as artes civis e marciais, vende-as à casa do imperador.” Ao longo das dinastias, tanto ministros quanto generais sempre consideraram uma honra serem valorizados pelo soberano.

Embora, nos últimos anos, o Imperador Minghuang tenha se mostrado um tanto inepto, ele ainda era o augusto monarca da Grande Tang. Se algum dos participantes se destacasse e fosse notado pelo imperador, poderia ascender rapidamente, livrando-se de uma vida comum.

O povo, homens e mulheres comuns.

O oficial, aquele que desfruta do salário estatal.

Passar de povo a oficial – esse é o caminho que muitos heróis, dos primórdios até hoje, sempre almejaram.

Por exemplo, o Rei Invencível do Oeste era realmente feroz, mas, no início, talvez não pretendesse se rebelar. Se não fosse pela tirania da Dinastia Qin, provavelmente teria seguido o caminho de um general remunerado.

Outro exemplo: o bando do Pântano do Monte Liang. Não era apenas Song Jiang quem desejava ser anistiado; muitos ali ansiavam por cargos e por serem valorizados pelo governo. Se fosse apenas a vontade de Song Jiang, como poderia tantos seguidores obedecerem-lhe?

Até mesmo o impiedoso Huang Chao, que encheu os campos de cadáveres, tinha um sonho inicial: passar nos exames imperiais.

Dessa forma, percebe-se que raros são os rebeldes natos. No início, todos pensam no mesmo: buscar ascensão e fortuna por meio de cargos públicos.

E, para isso, o melhor atalho é obter o reconhecimento do imperador. Agora que o soberano está pessoalmente presente, como não ficar emocionado?

Até mesmo os escribas responsáveis pelo registro dos resultados mostravam-se visivelmente mais diligentes.

Todos desejavam mostrar seu melhor diante do imperador.

No entanto, havia também aqueles que aproveitavam a ocasião para causar tumulto.

Como o primeiro-ministro Li Linfu.

Naquele momento, no campo, preparava-se o início da terceira prova. Centenas de concorrentes estavam alinhados, entre eles Guo Ziyi e Li Guangbi.

A prova seria de equitação.

O imperador e os ministros assistiam do alto do palanque.

De repente, Li Linfu levantou-se, fez uma leve reverência ao imperador e, em seguida, virou-se, apontando diretamente para onde estava Guo Ziyi.

Sua voz, propositalmente alta, fingia indignação: “Majestade, veja, não é aquele Guo Ziyi? Este homem é um notório bandido, já fugiu da prisão imperial, e agora se apresenta com toda pompa, participando da mais importante seleção marcial da Grande Tang…”

“Majestade, meu coração está cheio de tristeza e indignação, sinto-me profundamente humilhado.”

“Por isso, desejo denunciar o Príncipe de Wuyang, por transformar um bandido em outro. Todos sabem que aquele é Guo Ziyi, mas o Príncipe insiste que se trata de Guo Dashuang.”

“Majestade, peço justiça, peço justiça!”

Diante de todos, Li Linfu ajoelhou-se subitamente, chorando copiosamente, lágrimas caindo como chuva.

Ninguém esperava que um primeiro-ministro fosse agir assim, mas a escolha do momento foi, de fato, perfeita.

Expor a identidade de Guo Ziyi numa ocasião dessas realmente deixaria o Príncipe de Wuyang sem argumentos.

A razão era simples: argumentar seria enganar o imperador, pois todos sabiam que o soberano já conhecera Guo Ziyi em pessoa.

E como Guo Ziyi estava ali presente, bastava um olhar do imperador para desfazer qualquer dúvida. Se o Príncipe de Wuyang insistisse em negar, Li Linfu logo poderia acusá-lo de enganar o monarca.

Por isso, esse astuto ministro escolheu o momento mais oportuno. Mesmo que o Príncipe de Wuyang fosse desavergonhado, não ousaria desafiar o imperador diante de todos.

Contudo!

Para sua infelicidade, ninguém sabia que o verdadeiro protetor de Guo Ziyi era o próprio imperador. O comportamento astuto do Príncipe de Wuyang, na verdade, era uma encenação a serviço do soberano.

Como agora.

O Príncipe de Wuyang deu uma gargalhada, ostentando indiferença: “Guo Ziyi? Onde está? Por que não o vejo? Primeiro-ministro Li, por que não me mostra?”

Li Linfu, com o rosto sombrio e um sorriso frio, respondeu: “Príncipe de Wuyang, acha que pode enganar a todos? E pretende também enganar o próprio imperador?”

E, apontando diretamente para Guo Ziyi no campo, gritou: “Ousaria jurar diante do imperador que aquele não é Guo Ziyi?”

“Ha ha ha ha!” O Príncipe de Wuyang riu alto: “Pois bem, eu juro. Não é Guo Ziyi que está ali, mas sim meu genro, Guo Dashuang. E agora, Li Linfu, essa resposta lhe satisfaz?”

Li Linfu ficou visivelmente surpreso.

Não esperava que o Príncipe de Wuyang fosse tão descarado.

De repente, voltou-se para o imperador, ajoelhou-se novamente e, fingindo indignação, clamou: “Majestade, peço que faça justiça…”

Durante todo esse tempo, o imperador permanecera em silêncio, como se estivesse indeciso diante da disputa entre dois de seus ministros mais importantes.

Após longo tempo, o soberano finalmente falou, pausadamente: “Vi claramente, aquele ali é, de fato, Guo Ziyi.”

Li Linfu ficou exultante.

Seus aliados entre os ministros também se alegraram.

Já que o imperador afirmara isso diante de todos, era sinal claro de que tomara uma decisão, optando por apoiar Li Linfu neste assunto.

Ou seja, a identidade falsa de Guo Ziyi estava arruinada.

“Majestade…”

De repente, um ministro adiantou-se, ansioso, e disse: “Peço a Vossa Majestade que puna severamente. Guo Ziyi matou um emissário turco e fugiu da prisão imperial. Por crimes tão graves, deveria ser imediatamente executado.”

“Sim, sim, deve ser executado!” Outros sete ou oito ministros também se adiantaram e saudaram o imperador: “Apoiamos tal conselho, pedimos que Vossa Majestade decrete imediatamente.”

Mas, inesperadamente, o Imperador Minghuang voltou a falar: “De repente, considerei que Guo Ziyi também pode ser Guo Dashuang.”

Assim que essas palavras foram ditas, os sete ou oito ministros ficaram estupefatos. Especialmente Li Linfu, que, instintivamente, ergueu o rosto tomado de indignação: “Majestade, como pode agir assim?”

O Príncipe de Wuyang gargalhou, fingindo gratidão ao imperador, aproximou-se e saudou, radiante: “Muitíssimo grato, Majestade, muitíssimo grato. Ha ha ha ha, obrigado, Majestade!”

O imperador assumiu uma postura de aparente confusão, satisfeito: “Fico feliz que compreenda meu desejo de proteger.”

Era claro que ambos encenavam para os ministros presentes.

O Príncipe de Wuyang continuou a rir, fingindo-se ainda mais presunçoso: “Compreendo perfeitamente. Mesmo que meu genro fosse um bandido, Vossa Majestade ainda assim o protegeria por minha causa… Ha ha ha, alguém se opõe?”

Li Linfu estava lívido.

O imperador, porém, fingiu não notar e continuou sua “proteção indulgente”, sorrindo enquanto tranquilizava Li Linfu: “Caro ministro Li, deixemos o assunto por aqui. Você é um pilar do meu governo, tal como o Príncipe de Wuyang. Envolvendo as desavenças de suas famílias, sinto que tanto um quanto outro são preciosos para mim. Por isso, só posso decidir assim.”

O imperador fez breve pausa e continuou: “Quanto a Guo Ziyi, sua identidade está definida assim. Antes, era um bandido; agora, é magistrado. O passado pertence ao passado, o presente é o presente.”

O Príncipe de Wuyang prontamente acompanhou, rindo: “Exatamente, o passado é passado, o presente é presente.”

Olhou para Li Linfu e, sorrindo: “Primeiro-ministro Li, acalme-se. Seu filho foi morto por Guo Ziyi, mas em sua casa há mais de uma dezena de filhos. Posso oferecer alguma compensação, como sinal de pesar. Ha ha ha, combinado. Como ministros, devemos obedecer ao imperador, não é?”

Li Linfu estava profundamente constrangido.

Porém, quase de imediato, seu semblante colérico se desfez; passou a sorrir, saudou levemente e disse, com ar afável: “Se o Príncipe de Wuyang deseja compensar, fico bastante satisfeito. E a decisão de Vossa Majestade demonstra benevolência imperial. Já eu, como primeiro-ministro, fui mesquinho e me apeguei a rancores pessoais…”

“Ah, realmente não deveria. O assunto de hoje é a competição marcial, como posso sacrificar o interesse público pelo privado?”

“Majestade, reconheço meu erro. Prossigamos com a competição. Garanto que não causarei mais problemas.”

Suas palavras de arrependimento soaram sinceras.

O tom solene em seu rosto ressaltava ainda mais a figura de um homem íntegro; de fato, não à toa era famoso por sua eloquência venenosa e astúcia profunda.

O imperador compreendia bem, mas manteve-se inexpressivo, pois precisava manter a fachada de monarca inepto e não podia parecer demasiado astuto.

Por isso, apenas sorriu e assentiu satisfeito: “Meu leal ministro, de fato és um pilar do Estado.”

Li Linfu imediatamente saudou e declarou, com solenidade: “Servirei com toda dedicação, até a morte. Majestade, prossiga com a competição…”

Esse velho astuto, ao propor duas vezes a continuação da disputa, deixava claro que mudara o foco de sua vingança. Já que expor a identidade de Guo Ziyi não produziu efeito, tentaria prejudicá-lo durante as provas.

O Imperador Minghuang entendeu perfeitamente, mas continuou a fingir ignorância e voltou-se para o Príncipe de Wuyang, perguntando de propósito: “Qual é a próxima prova? Guo Ziyi pode continuar em primeiro lugar?”

O Príncipe de Wuyang logo colaborou, rindo: “Acredito que sim, por isso nem precisaria de mais provas. Majestade, por que não decreta logo que meu genro seja o campeão?”

Li Linfu não deixou barato e logo rebateu em voz alta: “A seleção marcial é composta de quatro etapas. Primeira, arco e flecha; segunda, demonstração de força. Estas duas são para eliminar a maioria dos candidatos comuns. Após elas, os remanescentes são verdadeiros guerreiros. Mesmo que Guo Ziyi seja um pouco superior, não pode ser nomeado campeão sem a disputa final.”

Mal terminara de falar, sete ou oito ministros apoiaram: “Desde sempre, não há primeiro entre os letrados, nem segundo entre os guerreiros. Entre letrados, é difícil escolher o melhor, mas entre guerreiros, sempre há um campeão. Basta um combate para saber quem é superior. Por isso, acreditamos que as regras da competição não devem ser quebradas.”

Li Linfu aproveitou e, rindo friamente, acrescentou: “Se o Príncipe de Wuyang confia tanto nas habilidades de seu genro, mais razão para Guo Ziyi participar da disputa. Caso contrário, como convencerá a todos?”

Estava claro que ele não abriria mão de ver Guo Ziyi competir, para assim poder articular suas tramas durante as provas.

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Duas publicações seguidas, a próxima capítulo logo em sequência.