Capítulo 31 — Neste momento, não desejo mais nada, apenas ganhar dinheiro de forma honesta

— Irmão Guo, você está sugerindo que nos alistemos no exército?

Após um breve silêncio, um dos condenados à morte perguntou, curioso.

Guo Ziyi balançou a cabeça e respondeu:

— Não, não é para se alistar. O que eu digo é ser mercenário, não soldado. Nós vamos trabalhar por dinheiro, é uma profissão especial. Podemos entender assim: quem nos pagar, ajudamos a lutar por ele.

Os presentes se entreolharam, visivelmente confusos, e replicaram:

— Mas isso não é a mesma coisa que ser soldado pago?

Guo Ziyi ficou um pouco sem jeito, sem saber como explicar.

Pensou por um instante e decidiu que era melhor começar do início:

— Primeiro, quero deixar claro que não vamos nos alistar. Depois, vou dar um exemplo: suponha que há uma região tomada pelo caos, infestada de bandidos. Certo dia, assaltantes sequestram o filho de uma família rica — isso é um rapto, correto?

— Após o rapto, os bandidos vão exigir resgate, sempre pedindo um preço alto, deixando o rico aflito.

— É aí que entramos.

— Não importa quanto os bandidos peçam, cobramos do rico apenas a metade e garantimos por escrito que traremos o filho de volta. Pensem, vocês acham que o rico aceitaria?

— Dou outro exemplo: ainda nessa região caótica, um comerciante quer transportar mercadorias, mas teme os salteadores. Se aparecermos armados, acham que esse comerciante nos contrataria?

— E mais, quanto a guerras, se um chefe estiver disposto a pagar, também podemos lutar por ele, por contrato, sempre que houver batalha.

Guo Ziyi então perguntou aos presentes:

— E então, agora entenderam?

Mas todos piscaram, com expressões estranhas, até que um deles murmurou, visivelmente confuso:

— Irmão Guo, é isso que chama de mercenário? Por que me soa tão familiar, não parece nada de extraordinário.

Li Guangbi, ao lado, riu alto:

— Não é só comum, é até corriqueiro. Agora entendi, ser mercenário é isso. Trazer de volta o filho do rico é coisa de bandido antigo, proteger caravanas é ofício de escolta e, lutar mediante pagamento, é a nova forma de recrutamento militar.

— O que você chama de mercenário, irmão Guo, parece novo, mas, pensando bem, é só juntar vários ofícios: proteger casas, escoltar comerciantes, ou lutar por dinheiro, como já é comum na nova política de alistamento do império.

— Antigamente era recrutamento compulsório, agora é pago — por isso chamam de exército contratado.

Com essas palavras, todos entenderam e começaram a rir:

— Então é assim! Irmão Guo, você é mesmo esperto. Nós só pensamos em uma coisa de cada vez, você conseguiu juntar vários ofícios num só. Muito bom, vamos contigo, seremos mercenários.

Guo Ziyi olhou para todos, queria explicar mais, mas ao abrir a boca, desistiu.

Já percebera que, como Li Guangbi dissera, ser mercenário nesse tempo é novidade só no nome, pois nada mais é que reunir várias funções já conhecidas.

Mas havia algo que Guo Ziyi não revelara: mercenário era só um pretexto. Seu verdadeiro plano era criar raízes em algum lugar.

Somente com raízes poderia gerir negócios, acumular riquezas, ampliar discretamente o poder e, com recursos e seguidores, investir em algo maior.

E o que seria esse algo maior?

Num mundo mergulhado em guerras, precisa perguntar?

A dinastia Tang já mostrava sinais de declínio, a rebelião de An Shi parecia iminente, e, embora Guo Ziyi não conhecesse em detalhes a história, lembrava vagamente que existira um personagem com seu nome.

O Guo Ziyi da história não era ele, mas agora ele era Guo Ziyi.

Transposto para outro corpo, sem saber a biografia do dono, só lhe restava seguir seu próprio caminho, recorrendo às ideias do futuro para ascender rapidamente.

E que ideias do futuro seriam essas?

Primeiro, recolher-se à sombra, crescer discretamente, acumular mantimentos, retardar a ambição, escolher um canto para desenvolver-se em silêncio, avançando do campo para a cidade.

Quando se fortalecesse, tomaria decisões conforme a situação: tornar-se governador militar, soberano local, ou ajudar a dinastia Tang, reprimindo a rebelião de An Shi...

Enfim, havia muitas opções, muito além de agora, onde só restava vontade sem poder.

Ele era impulsivo por natureza, mas não tolo; ao contrário, sempre se considerou inteligente.

...

A lua já declinava a oeste, era alta madrugada quando Guo Ziyi guardou a espada e olhou para o grupo.

Todos entenderam que era hora de partir, recolheram as armas, mas não sabiam o destino, permanecendo incertos.

— Vamos para Shandong, é o melhor lugar para nós — disse Guo Ziyi, com voz firme, seguro da escolha.

Na verdade, era porque sua terra natal era Shandong, então conhecia bem o lugar.

Mas os outros, nunca tendo ouvido falar de Shandong, perguntaram:

— Shandong? Que lugar é esse?

Guo Ziyi ficou surpreso, percebendo que cometera outro erro de conhecimento.

Por sorte, Li Guangbi, vindo de família militar e instruído sobre as regiões do império, explicou:

— Ao norte do Yangtzé e a leste das Montanhas Xiao, há grandes planícies divididas em doze províncias — Shandong é essa região de que o irmão Guo fala.

Guo Ziyi aprendeu mais um pouco, mas manteve a compostura.

Curiosos, insistiram:

— Por que ir para Shandong? Há algo de especial lá?

Li Guangbi, orgulhoso, se adiantou:

— Não precisa o irmão Guo explicar, eu mesmo conto. Se vamos ser mercenários, Shandong é mesmo o melhor lugar.

— Por quê? — perguntaram.

Li Guangbi ergueu dois dedos:

— Simples: pobreza e caos.

Todos exclamaram, compreendendo de imediato, e sorriram:

— Realmente é um bom lugar!

O destino, então, estava decidido.

Mas, apesar de saber para onde ir, a jornada de Chang'an a Shandong tinha pelo menos dois mil li, e a viagem, a pé, levaria uns trinta dias.

Também seria preciso ter algum dinheiro para comer pelo caminho, mas eles não tinham um tostão sequer.

Só restava partir e pensar numa solução durante o trajeto.

Sob a luz da lua, iniciaram a jornada. Desta vez evitaram a estrada principal, seguindo por um atalho rumo ao leste.

Felizmente, todos tinham boa resistência; mesmo pelo atalho avançavam rapidamente, e em meia noite percorreram cinquenta ou sessenta li.

Foi quando surgiu o primeiro problema.

A fome.

Todos estavam famintos.

Apesar de terem comido dez bolos na noite anterior, a briga e a longa caminhada consumiram toda a energia. E, sem comer depois da luta, seguiram noite adentro...

Mesmo um corpo de ferro não aguentaria.

...

—Irmão Guo, precisamos de uma solução — disse Li Guangbi, preocupado. — Shandong é longe, pelo menos dois mil li. Para chegar lá, temos que comer. De barriga vazia não vamos longe. Eu já não aguento, meu estômago só faz barulho.

Guo Ziyi parou, concordou:

— É, precisamos dar um jeito. Andamos só algumas dezenas de li e já estamos exaustos.

De repente, lembrou-se de algo e perguntou a Pubu Huai'en:

— Quando você veio dos Tiele para Chang'an, como fez para sobreviver no caminho?

Pubu Huai'en apontou o bolso, suspirando:

— Eu era diferente, tinha dinheiro na época.

Guo Ziyi virou-se imediatamente:

— Esqueça o que perguntei.

Todos continuaram preocupados.

Depois de um bom tempo, um dos condenados sugeriu:

— Que tal procurarmos um rico avarento e pedirmos emprestado algum dinheiro para a viagem?

A ideia empolgou o grupo, mas Guo Ziyi logo berrou, furioso:

— Isso não é pedir emprestado, é roubar! Já disse, prefiro morrer de fome a virar bandido. Se perdermos o caráter, melhor virarmos animais.

Com a voz firme, saiu do atalho em direção à estrada principal, dizendo alto:

— Eu vou arranjar dinheiro, vocês não precisam se preocupar. Se prometi levar vocês até Shandong, não vão morrer de fome no caminho.

— Mas assaltar, isso eu, Guo Ziyi, jamais farei. Um homem digno sabe o que deve e o que não deve fazer. Se acham que não valho a pena, podem me deixar agora.

— Droga, é só dinheiro! Temos mãos e pés, não vamos morrer à míngua!

Os gritos ecoaram, deixando todos envergonhados.

Li Guangbi olhou para os demais e também seguiu Guo Ziyi, perguntando em voz baixa:

— Irmão Guo, como você vai arranjar dinheiro?

Guo Ziyi ia responder quando viu que todos haviam deixado o atalho e o seguiam, mostrando que não queriam se separar.

Isso o deixou satisfeito; sorriu e, esperando todos se aproximarem, explicou:

— Vou esperar na estrada por uma caravana. Quando ela passar, oferecemos nossos serviços, honestamente.

Sim, honestamente ganhar dinheiro!

Ao ouvir isso, todos fizeram cara de espanto.

— Esperar na estrada? Por caravanas?

Parecia estranho, um jeito meio rude de gente do mato.

Logo, um dos condenados, acostumado à vida fora da lei, não se conteve e disse:

— Então vamos bloquear a passagem? Sou mestre nisso!

Guo Ziyi se irritou:

— Eu disse honestamente! Quem ousar assaltar, vai ver!

O homem encolheu os ombros, murmurando:

— Mas se não fizermos isso, que caravana vai nos pagar?

— Sabe o que é escolta? — Guo Ziyi respondeu, zangado. — Vamos proteger a caravana.

— E se não quiserem nossa proteção?

— Não quiserem? — Guo Ziyi riu, desembainhando a espada. — Se não quiserem, corto uma árvore, ou uma pedra, mostro nossa força, e depois cravo a espada no chão. Então só faço uma pergunta: querem ou não um guarda como eu?

— E então, digam, esse jeito não é honestamente ganhar dinheiro?

Todos se entreolharam e, em seguida, levantaram os polegares, admirados.

O método de Guo Ziyi para conseguir trabalho era, de fato, o mais honesto possível.