Capítulo 56 — Maldito seja este mundo, que não me permite alegria

Quando a noite caiu e a lua cheia subiu ao céu, de repente um aroma intenso de vinho se espalhou, pairando sobre o canteiro de obras em expansão.

Os homens que construíam as casas haviam acabado de encerrar o expediente e, ao sentirem o cheiro do vinho, todos aspiraram o ar com o nariz. Um deles enxugou o suor da testa com a mão, olhando fixamente para a destilaria, e disse, cheio de inveja: “Estão fazendo vinho de novo, mais uma leva. Hoje já é a quinta fornada, duas a mais do que ontem.”

“Esses trabalhadores da destilaria têm sorte, com certeza vão receber uma gratificação. Dá até inveja, como eu queria poder trabalhar lá também.”

Ao lado, uma senhora olhou para ele e riu: “Você só vê a gratificação que eles recebem, mas não viu como se esforçam no serviço. Todos os dias, antes mesmo do galo cantar, já estão de pé, gritando palavras de ordem e começando o trabalho.”

“Com esse calor, lá dentro parece uma fornalha. Mesmo sem camisa, os homens suam em bicas.”

“Eles arriscam a vida para ganhar dinheiro.”

O homem de antes soltou um riso despreocupado e respondeu: “Num tempo desses, só de ter um trabalho já é uma bênção. Trocar a vida por dinheiro? Eu é que queria, mas nem oportunidade tenho. Em casa são dois meninos e três meninas, cinco bocas reclamando de fome. Eu até queria vender minha força pra destilaria, mas nas duas últimas seleções não fui escolhido.”

No olhar daquele homem havia pura inveja e uma pontinha de esperança. “Ainda bem que estão ampliando a destilaria. Dizem que, quando terminar a obra, vão contratar mais gente. Dessa vez, com certeza vou ser escolhido e finalmente vou ser um desses que recebe gratificação.”

De repente, uma voz ao lado o corrigiu: “Nada disso, não é gratificação. O inspetor Guo já explicou a todos: o dinheiro que os trabalhadores da destilaria recebem não é gratificação, é participação nos lucros. Vocês sabem o que é isso? Significa ter parte nas ações, ser sócio.”

Quem falava era um rapaz jovem, cujo tom deixava claro que tinha estudado um pouco; balançava a cabeça com jeito de erudito.

Pena que suas roupas eram humildes, sinal de que a família não tinha posses.

A senhora sorriu e zombou: “Lá vai você, Maowazi, querendo se exibir de novo. Pena que só leu metade de um livro, não vai virar funcionário do governo nunca.”

Todos caíram na gargalhada, dizendo: “Olha pra ele, parece até uma mocinha. Quando pedimos pra ajudar a levantar parede, mal carregou uns tijolos e já ficou exausto. Só serve pra acender o fogo e cozinhar, faz serviço de mulher.”

O jovem ficou vermelho e tentou se defender, tímido: “Eu sei ler, sei fazer contas, não faço só serviço de mulher, ajudo a registrar os gastos da obra todo dia.”

Novamente, risadas. “E já foi contratado?”

O rapaz hesitou e respondeu: “A princesa também sabe fazer contas, por enquanto não precisa de mim. Mas o inspetor Guo disse que é pra eu ganhar experiência, que mais pra frente vou trabalhar como contador.”

A velha senhora arregalou os olhos e ralhou: “Quantas vezes já te corrigi? Por que você não aprende? Tem que chamar de General Guo, ele é general!”

O rapaz encolheu o pescoço, mas insistiu: “Mas ele não é general.”

A velha, irritada, deu-lhe um tapa na testa: “Se teimar mais uma vez, eu mesma te dou uma surra. Aprende de uma vez, tem que chamar de General Guo.”

O rapaz, cheio de mágoa, murmurou baixinho: “Fala o que quiser, mas não precisava bater. O sábio já dizia, mulher e criança são difíceis de educar.”

Nesse momento, ouviram uma risada não muito longe. Guo Ziyi aproximou-se a passos largos e disse: “Mao Yun não está errado, eu de fato não sou general, e vocês é que me tratam assim de modo impróprio.”

Todos se levantaram rapidamente, forçando sorrisos, e o rodearam: “General Guo, está aqui! Já jantou? Não vai descansar, tão tarde?”

Guo Ziyi acenou com a mão: “Sentem-se, por favor. Acabaram de encerrar o expediente, merecem descansar.”

Sentou-se também no chão e disse: “Estive circulando pelo canteiro e notei como o progresso hoje foi rápido: três casas já começaram a receber a cumeeira, outra já tem o telhado pronto. Vejo que todos estão se empenhando. Mas quero lembrar: descansem quando for hora, com esse calor, cuidado com o sol.”

Os trabalhadores sorriram e responderam: “Não é nada, estamos bem. Se recebemos pagamento, temos que dar o nosso melhor. Quem enrolar no serviço, vai ser mal falado. E mesmo se ninguém falar, a consciência pesa.”

Guo Ziyi suspirou: “De todo modo, descansem. Esses dias têm sido quentes demais.”

De repente, olhou na direção das panelas e perguntou: “Por que ainda não serviram a comida? Não está pronta?”

Não longe dali, duas grandes panelas repousavam sobre fogareiros apagados. Algumas mulheres correram apressadas para explicar: “General Guo, não estávamos enrolando. Já deixamos tudo pronto antes mesmo do final do expediente.”

Guo Ziyi se surpreendeu: “Se já está pronto, por que não serviram?”

Todos ficaram em silêncio.

Depois de um longo tempo, um homem simples murmurou: “Não… não é pressa, não estamos com fome ainda, podemos esperar mais um pouco. Vamos esperar o senhor e a princesa descansarem para comer.”

Guo Ziyi estranhou, sentindo que havia algo por trás.

Olhou para todos e percebeu que evitavam seu olhar, com jeito de quem escondia algo.

“Digam! O que está acontecendo?” Guo Ziyi falou, sério: “Embora eu tenha chegado há pouco, já devem conhecer meu temperamento. Se tiverem algum motivo, podem me contar.”

“N-não é nada…”

Os trabalhadores tentaram negar.

Guo Ziyi arregalou os olhos, fingindo irritação: “Se é assim, por que não comem? Estão achando a comida ruim? Ou já se acostumaram com coisa melhor?”

O tom assustou a todos, que logo perderam a coragem de esconder e confessaram: “General Guo, não fique bravo. Não é que não queremos jantar, é que… é que…”

“Que é o quê?”

O trabalhador respondeu, com tristeza: “Queremos esperar o senhor dormir, aí não tem fiscalização no canteiro. Assim, podemos chamar a família para comer também.”

“Mas não se preocupe, não vamos quebrar as regras. Se a família vier, a gente mesmo não come. Preferimos ficar com fome a gastar mais do seu alimento.”

Guo Ziyi sentiu o peito apertar, como se algo pesado o sufocasse.