Capítulo 34: Tudo que vi pelo caminho foi desolador, e meu propósito tornou-se cada vez mais firme

Guo Ziyi e seus companheiros não faziam ideia de que estavam deixando para trás uma lenda. Naquele momento, já haviam partido da região de Guanzhong e pisavam terras do Caminho de Henan.

Henan, situada no coração do país, era uma região de planícies com poucas montanhas e florestas – em teoria, não deveria ser um local propício ao surgimento de bandidos. Contudo, para desalento de todos, os problemas com malfeitores ali eram ainda mais graves do que em Guanzhong.

Por isso, os negócios do grupo de Guo Ziyi iam de vento em popa. Finalmente, não precisavam mais calcular cada gasto com tamanha parcimônia; cada um já começava a guardar algum dinheiro no bolso.

E basta sobrar algum trocado para que logo surjam confusões: uns se tornam arrogantes, outros querem se exibir, cada qual manifestando sua própria natureza.

Li Guangbi, por exemplo, apesar de ser filho de uma família de militares – seu pai era o Grande General da Guarda Esquerda –, parecia nunca ter tido a oportunidade de gastar dinheiro. Assim, quando pôde dispor de algum, mostrou-se especialmente empolgado.

Por sugestão dele, todos decidiram procurar um lugar para se divertir um pouco. Afinal, durante toda a viagem enfrentavam intempéries, dormiam ao relento, viviam com as espadas em punho, sempre tensos – e precisavam extravasar.

Guo Ziyi, a princípio, não aprovava tal ideia, mas mudou de atitude ao saber que o destino era um bordel...

Ele suspirou profundamente, como se seu coração amolecesse.

"Concordo, mas só desta vez, e ninguém pode exagerar. Desde sempre, lugares de prazer são focos de problemas. Nossa identidade não pode vir à tona. Espero que todos vocês tenham isso em mente."

Todos fizeram juras de obediência: "Pode ficar tranquilo, chefe, prometemos não causar confusão."

Li Guangbi, curioso, perguntou: "E você, Guo? Vai dormir com quantas garotas?"

Guo Ziyi assumiu um semblante sério e declarou, altivo: "Mulheres da vida são apenas uma diversão passageira. Eu, Guo Ziyi, sou um homem de caráter e jamais me envolveria com esse tipo de mulher."

Li Guangbi ficou surpreso: "Então quer dizer que não vai ao bordel conosco?"

Guo Ziyi, ainda mais resoluto, respondeu em voz alta: "Essas mulheres, embora vendam alegria, são pessoas infelizes em situação precária. Ajudá-las é um ato de bondade. Embora eu despreze tal prática, irei apenas para socorrer as necessitadas."

Li Guangbi ficou de boca aberta!

Assim, ficou decidido que iriam se divertir.

Mas Guo Ziyi não tinha real interesse em participar; ele tinha seus próprios planos, tudo para conquistar a confiança do grupo.

Existem quatro grandes laços entre homens: estudar juntos, lutar juntos, frequentar bordéis juntos e dividir butim juntos.

Estudar juntos estava fora de cogitação para aqueles condenados, todos rudes e iletrados. Mas os outros três laços...

Pensando bem, realmente, eles já haviam cumprido três dos quatro: juntos na prisão, depois fugiram e ganharam dinheiro à força, e agora, em breve, frequentariam um bordel. Três dos quatro laços já estavam formados.

Se soubesse usar bem essa irmandade, por que temer perder a coesão do grupo? Esse era o verdadeiro objetivo de Guo Ziyi.

No entanto, os planos nem sempre acompanham a realidade: ninguém imaginava que o pouco dinheiro que tinham logo iria se esvair. Não só não poderiam se divertir, como em breve não teriam nem para comer.

Já estavam nos domínios de Bianzhou, uma fortaleza militar de Henan. Mas por ser um ponto estratégico, a vida dos habitantes era difícil.

Por onde passavam, viam apenas miséria. As aldeias estavam arruinadas, viajantes andavam de semblante vazio e até as caravanas de mercadores haviam sumido.

Se fosse apenas pela ausência do comércio, Guo Ziyi e os outros não se importariam, pois ainda tinham algum dinheiro para prosseguir viagem. O problema eram as barreiras e postos de fiscalização por toda parte, onde soldados extorquiam dinheiro sob os mais variados pretextos.

Nem pelas estradas principais nem pelas trilhas secundárias escapavam – até nos caminhos por entre os bosques patrulhavam soldados.

Ali, não havia ladrões: os próprios soldados eram os bandidos, e piores do que os verdadeiros criminosos, tornando a vida da população insuportável.

Bastou um dia em Bianzhou para que o dinheiro do grupo se esvaísse: a cada dez léguas, eram detidos e extorquidos.

Ora era a falta de autorização de viagem – um crime, só resolvido com propina. Naquela época, devido ao caos e aos deslocamentos das vítimas de desastre, esse sistema já não funcionava, era só uma desculpa para roubo.

Outro pretexto era portar armas. Desde a era Zhen Guan, o império não proibia armas entre o povo, incentivava até, devido ao sistema de milícias. Assim, era comum viajantes andarem armados. Mas tradição não valia nada para aqueles soldados – usavam isso para cobrar multas. Não pagava? Era ameaçado de ser preso como bandido.

Guo Ziyi, temendo mais problemas, ordenava ao grupo que suportasse em silêncio e pagasse, vendo o dinheiro sumir, restando apenas uns poucos trocados.

"Maldição, não aguento mais!", explodiu Li Guangbi. "Passamos por tantos perigos para juntar um pouco de dinheiro, quase arriscando a cabeça, e em menos de um dia esses desgraçados levaram quase tudo!"

"Chefe, não dá mais pra engolir. Chega de aguentar, da próxima vez vamos reagir!"

Os outros, igualmente indignados, concordaram: "Na próxima barreira, usamos as armas. Vamos acabar com esses vermes, pra ver quem ainda tem coragem de cobrar dinheiro."

O grupo estava à beira de um motim.

Guo Ziyi também estava indignado, mas controlou-se, balançando a cabeça: "Às vezes não temos escolha. Aqui estamos longe de Chang'an, sem ninguém para nos socorrer. Por mais que sejamos bons de briga, somos só dezesseis. E daí se vocês matarem alguns soldados? Melhor aguentar, logo passaremos por isso."

Mesmo assim, os outros não escondiam a raiva nos olhos.

Guo Ziyi suspirou, então apontou à frente: "Conversei com um viajante, há uma vila não muito longe, a dez léguas. Já que vocês tanto querem ir ao bordel, será lá. Vamos descansar e extravasar..."

Os outros logo se animaram.

Mas o ânimo logo deu lugar à preocupação.

Li Guangbi, cerrando os dentes de raiva, lamentou: "Mas nosso dinheiro se foi, não temos quase nada. Maldição, esses soldados miseráveis!"

Guo Ziyi o consolou, batendo-lhe no ombro: "Não se preocupe. A vida aqui é difícil, os preços devem ser baixos. Eu ajudo vocês, posso pagar para irem se divertir."

Li Guangbi hesitou: "Como assim? Não podemos gastar seu dinheiro. Ganhamos juntos, mas cada um deveria gastar o seu. Você mesmo disse, chefe, que dividir os lucros é questão de justiça."

Guo Ziyi riu: "Dividir o dinheiro é por justiça, claro. Mas se vocês me chamam de irmão mais velho, que mal há em eu ajudar um pouco? Está decidido, ninguém discuta. Dessa vez, eu não vou, deixo o dinheiro para que se alegrem."

E, dizendo isso, tomou a dianteira. Li Guangbi e os outros trocaram olhares e o seguiram.

Logo chegaram ao vilarejo, que se revelou miserável: uma só hospedaria, uma cocheira imunda, meia dúzia de lojas quase falidas, cujos donos e empregados ficavam à porta, ávidos por algum freguês.

Nas ruas, porém, havia movimento: marginais perambulavam, prontos para abordar algum incauto.

Num lugar tão decadente não havia casas de tolerância, mas isso não queria dizer que não houvesse mulheres da vida – esse ofício nunca desapareceu.

Nos tempos de bonança, elas eram comuns; em tempos de caos, mais ainda. E como o império vivia tempos conturbados, havia incontáveis mulheres assim.

Não era por vocação, mas por necessidade. Em tempos de guerra, as mulheres sofriam mais; vender o corpo era um recurso extremo.

Mal entraram na vila, ouviram vozes femininas nas ruelas, mulheres acenando, dizendo: "Venham, rapazes, vamos brincar! Tenho um jogo divertido para te ensinar na minha casa..."

Li Guangbi riu, os outros também se animaram. Aquele grupo de condenados mostrava sua natureza rude.

Somente Guo Ziyi sentiu tristeza ao olhar para aquelas mulheres acenando.

Suspiros escaparam-lhe dos lábios, murmurando: "Isto é o que os livros chamam de prostitutas clandestinas, atraindo clientes para suas casas. Se não fosse pela extrema necessidade, que mulher escolheria se rebaixar assim?"

"Maldita seja esta era de desgraça!"

E gritou de súbito, num acesso de revolta.

Seu juramento íntimo se fazia cada vez mais firme.

Ele queria pôr fim àquela desordem e devolver a dignidade à vida.