Capítulo 152: O grande exército de Guo Ziyi finalmente mostra suas presas

O título nobiliárquico de Guo Ziyi era o de Grande General de Langya, mas a sua jurisdição e responsabilidades estendiam-se muito além de Langya.

No início, o próprio imperador havia ordenado que ele guarnecesse cinco prefeituras na região sul de Shandong.

O tamanho de uma prefeitura podia ser comparado aproximadamente ao de uma cidade nos tempos modernos; embora as unidades administrativas fossem diferentes, a área territorial sob jurisdição era praticamente a mesma — pequenas discrepâncias à parte, eram essencialmente equivalentes.

Cinco prefeituras equivaliam a cinco cidades, e as tropas dessas cinco prefeituras estavam sob o seu comando. Em todos os assuntos militares, ele era a autoridade máxima. O que isso significava? Significava um poder incomensurável.

No entanto, muitas pessoas achavam estranho que Guo Ziyi parecesse ter se esquecido de suas próprias prerrogativas.

Desde o seu regresso de Chang'an, ele dedicara toda a sua atenção aos assuntos de Lanling. Os lugares onde pisava nunca saíam dos limites daquele condado, e o alcance de sua visão mais distante chegava apenas a Langya...

Esta atitude surpreendeu certas mentes calculistas que, além da surpresa, não conseguiam conter uma discreta sensação de alívio.

"Parece que as ambições deste Grande General não são assim tão grandes. Ele só gosta de se encolher num canto para desfrutar de uma vida sossegada. Excelente, excelente! Que ele continue a desfrutar da sua vidinha. Por favor, que ele nunca venha para o nosso território e não ouse tocar nos interesses que já consolidámos."

"Eu bem dizia que este tipo de bruto não merece preocupação, mesmo que tenha varrido as exames marciais da Grande Dinastia Tang e sido nomeado de uma só vez Grande General de Langya. Alguém com origem na lama tem a mente limitada pela sua própria baixeza."

"Apesar de ter o poder de governar cinco prefeituras, ele esconde-se num pequeno condado apenas para vegetar. Ouvi dizer que está a construir uma imensa cidade, com muralhas que chegam a ter quinze li de comprimento. Ora vejam, parece que ele está decidido a fincar raízes naquele lugar para o resto da vida."

"Uma cidade tão colossal consome uma mão de obra e recursos materiais inimagináveis. Só esta tarefa será suficiente para atirá-lo para um pântano onde passará três ou cinco anos sem conseguir desvencilhar-se. Afinal, a energia humana é limitada, e a construção da cidade acorrentou-o firmemente ao condado de Lanling."

"Para além disso, há a redistribuição de terras. Ninguém sabe o que se passa na cabeça deste homem, pois ele ressuscitou o antigo sistema de campos iguais do início da fundação do império, apenas mudando-lhe o nome para, pomposamente, o apelidar de sistema de responsabilidade de produção agrícola. A terra pertence às grandes famílias nobres, e ele está a forçá-las a ceder metade dela aos camponeses..."

"Hehe, preparem-se todos para assistir a um bom espetáculo. As famílias aristocráticas da prefeitura de Langya jamais aceitarão isto de ânimo leve. A terra de qualquer clã importante é uma linha vermelha intransponível. Agora que Guo Ziyi tocou nessa linha vermelha dos aristocratas de Langya, é muito provável que seja derrubado em breve."

"De qualquer forma, já podemos ficar tranquilos, sentar-nos na montanha para ver o tigre lutar e rir de cães a morderem-se. É lamentável que uma figura com a dignidade de Grande General, encarregado de defender cinco prefeituras, acabe por ter um fim tão miserável."

"Lamentável, deveras lamentável. Alguém de origem humilde que, mesmo tendo recebido um poder imenso, não sabe como utilizá-lo. A sua mente e ambição continuam a ser as de um camponês atolado na lama."

...

Mas será que Guo Ziyi realmente não tinha ambições?

Se tivesse ambições, por que razão se esconderia em Lanling sem sair?

Alguns acreditavam que ele carecia de grandes aspirações.

Outros acreditavam que ele estava apenas a acumular a sua força subjacente.

Por causa disso, as escolhas feitas por essas pessoas dividiram-se em dois extremos opostos.

Uma parte da aristocracia sentia desprezo e zombaria.

Outra facção da nobreza enviava secretamente emissários a Lanling.

As cinco prefeituras da região sul de Shandong totalizavam quarenta e seis condados. Desde as dinastias Jin Ocidental e Oriental e da Dinastia Sui, a aristocracia tinha ali ancorado as suas raízes, e ao longo dos séculos seguintes, essas famílias não cessaram de expandir a sua influência.

Havia até uma designação específica nos livros de história para descrever este grupo especial de uma dada era histórica:

A aristocracia de Shandong!

Contudo, este "Shandong" não correspondia à província homónima dos tempos posteriores.

Referia-se genericamente a uma vasta região situada a leste das Montanhas Xiao.

Algumas partes pertenciam ao Circuito de Henan, outras ao Circuito de Hebei, abrangendo inclusivamente setores de Shanxi e numerosos condados na região norte de Jianghuai.

As famílias influentes que ancoravam as suas raízes nesta terra eram coletivamente conhecidas como a aristocracia de Shandong.

O seu poder era formidável, a ponto de ser chocante.

Outra facção poderosa era a aristocracia de Guanlong, que desde a fundação da dinastia travava lutas encarniçadas contra a nobreza de Shandong. No entanto, após setenta ou oitenta anos de confrontos mútuos, nenhuma das partes conseguira eliminar a outra.

Muitas pessoas diziam frequentemente que o período da Imperatriz Wu Zetian exterminara os clãs aristocráticos, mas isso não passava de uma ilusão; a nobreza continuava a prosperar com total tranquilidade.

Especialmente na região de Shandong, onde os clãs se mantinham enraizados há centenas de anos, controlando a região local, estendendo os tentáculos dos seus interesses a todas as esferas. Os cargos de funcionários nos condados eram exercidos de forma rotativa pelas principais famílias locais.

Em toda a região a leste das Montanhas Xiao, a realidade era exatamente esta.

Daí que certas famílias aristocráticas afirmassem que Guo Ziyi não deveria atrever-se a macular os interesses deles, pois tais interesses já eram encarados por eles como privilégios consolidados.

Qualquer forasteiro que tentasse morder a fatia do bolo seria considerado um inimigo mortal, irredutível.

...

Os arredores da prefeitura de Langya, onde Guo Ziyi se encontrava, pertenciam à essência mais pura da região de Shandong — correspondendo essencialmente à província de Shandong dos tempos posteriores, dividida administrativamente em vinte prefeituras.

A rota sul compreendia cinco prefeituras, englobando quarenta e seis condados sob a sua alçada. De acordo com os poderes e deveres atribuídos a Guo Ziyi, ele tinha a prerrogativa de recrutar tropas em qualquer um daqueles condados...

Não só podia recrutar tropas, como também podia aquartelá-las.

E não só podia estacionar tropas, como também podia nomear comandantes militares.

Por exemplo, o xerife de cada yamen distrital era o funcionário especificamente encarregado da força armada local; a nomeação e designação desse oficial dependiam diretamente da aprovação final de Guo Ziyi.

Não era um poder extraordinariamente vasto?

Além disso, na qualidade de Grande General encarregado da guarnição, Guo Ziyi possuía ainda outro privilégio especial: qual era? O de cobrar o imposto militar em todas as prefeituras e condados.

O chamado imposto militar era a contribuição destinada ao sustento das tropas.

Independentemente do montante total das receitas fiscais arrecadadas anualmente por cada prefeitura e condado, Guo Ziyi, na qualidade de Grande General da Guarnição, tinha o direito de exigir trinta por cento desse valor. O tesouro imperial da Grande Dinastia Tang recolhia habitualmente sessenta por cento, restando apenas dez por cento para a administração local de cada prefeitura e condado.

Esta era uma regulamentação estabelecida logo no alvor da fundação da Grande Dinastia Tang, supostamente elaborada com a participação da lendária figura histórica conhecida como o Grande Imperador de Bohai. Naquela época, parecia existir um termo técnico específico para isso, designado por sistema de partilha de impostos entre o tesouro imperial e as administrações locais. Contudo, com o passar dos tempos, essa expressão caíra quase totalmente em desuso.

Sessenta por cento para o tesouro imperial, depositados anualmente nos cofres centrais.

Trinta por cento para o imposto militar, destinados ao sustento das tropas estacionadas.

Dez por cento para a administração local, constituindo a receita própria de cada prefeitura e condado.

Esta fatia de dez por cento correspondia a uma décima parte da arrecadação fiscal total do condado, sendo empregue prioritariamente no sustento de uma dezena de funcionários locais, tais como o magistrado, o submagistrado, o delegado, o secretário de registos e o oficial de justiça...

Deduzidos ainda os salários dos guardas e auxiliares, as despesas anuais em numerário e géneros alimentícios não eram consideráveis.

Por conseguinte, reter dez por cento dos impostos era já uma excelente provisão, tornando os rendimentos dos funcionários consideravelmente elevados.

Contudo, nunca houve seres humanos satisfeitos neste mundo.

Se dez por cento de receita fiscal já era excelente, não seria porventura quarenta por cento ainda mais perfeito? Os sessenta por cento destinados ao tesouro imperial não podiam ser tocados levianamente, mas os trinta por cento do imposto militar podiam perfeitamente ser desviados e embolsados.

E esses mesmos trinta por cento de imposto militar constituíam precisamente a fonte de interesse do Grande General da Guarnição.

Anteriormente, o sul de Shandong não dispunha de um Grande General nomeado; os yamens de cada condado encarregavam-se de sustentar as suas próprias milícias locais, e o imposto militar acabava invariavelmente por ir parar aos bolsos particulares dos potentados locais.

Quantos grãos comia afinal uma milícia distrital?

Seria preciso alimentar demasiado bem os soldados em tempos de paz?

Mesmo em caso de guerra, que ligação é que isso tinha com eles? Que desperdício seria gastar dinheiro e provisões para alimentar meros soldados rasos; não seria muito melhor desviar esses recursos para enriquecer o próprio património familiar?

Nutrindo tal mentalidade, as autoridades locais não hesitavam em apropriar-se dos fundos. Uma vez habituados a essa prática, o hábito tornava-se segunda natureza, gerando a convicção subconsciente de que tal provento lhes pertencia por direito próprio.

Independentemente de quem viesse reclamar essa quota-parte, fazê-lo equivalia a arrancar-lhes a carne viva. E visto que pretendiam arrancar-lhes a carne, seriam inevitavelmente considerados inimigos mortais...

Consequentemente, os funcionários destas cinco prefeituras e as famílias aristocráticas instaladas nos quarenta e seis condados mantiveram-se de sobreaviso, observando tudo secretamente e mantendo uma vigilância apertada durante muito tempo.

No início, especialmente quando souberam que a corte imperial havia criado o cargo de Grande General, estes aristocráticos clãs iraram-se coletivamente num primeiro momento, encetando depois contactos mútuos para cerrar fileiras e formar um bloco de interesses coeso, decididos a aplicar uma severa lição a Guo Ziyi assim que este pusesse cá os pés.

Contudo, com o decorrer do tempo, essas famílias nobres aperceberam-se de que a realidade tomara um rumo inesperado: o Grande General da Guarnição mantinha-se totalmente inativo, parecendo querer apenas encolher-se e passar os dias no condado de Lanling.

Haha, afinal carecia por completo de grandes ambições!

Havia ainda alguma razão para recear? Havia ainda alguma necessidade de manter uma aliança?

Dissolvida a ameaça externa que unia o grupo de interesses, a frente interna fragmentou-se novamente, regressando ao estado anterior de disputa intestina por cada migalha de privilégio.

...

As contendas nas cinco prefeituras pareciam passar totalmente ao largo de Guo Ziyi.

O seu sogro, o inspetor imperial Li Boran, fizera-lhe algumas advertências por diversas ocasiões, e até mesmo as famílias aristocráticas da prefeitura de Langya e os clãs recentemente emigrados de Chang'an tinham-no avisado. Mas, de repente, chegou um dia em que essas pessoas deixaram de tocar no assunto.

Em contrapartida, agindo exatamente como Guo Ziyi, pareciam ter-se esquecido por completo dos interesses ligados a estas cinco prefeituras.

Nos dias que se seguiam, o condado de Lanling parecia verdadeiramente fechar as portas para desfrutar da sua vidinha pacata.

Construção de muralhas, distribuição de alimentos aos trabalhadores braçais.

Redistribuição de terras, incitando os camponeses a lavrar os campos.

Fomento da indústria, envio de caravanas comerciais para negociar em Chang'an.

Recrutamento militar, enquanto um contingente de dez mil soldados de elite aperfeiçoava gradualmente o seu treino através de manobras constantes.

O carregamento de armamento outrora apreendido sob o pretexto de combater bandidos foi finalmente desembalado sem ruído nas profundezas das montanhas. Tratava-se nada menos do que doze carruagens carregadas de armamento refinado, fabricado especificamente pelas oficinas do Ministério das Obras da Grande Dinastia Tang para as tropas de fronteira, sendo cada peça um verdadeiro tesouro.

Cinco mil lanças untadas com óleo de tungue e três mil arcos longos de madeira rija foram distribuídos, elevando o poder de combate daquelas tropas a um patamar idêntico ao das forças de fronteira.

Mas isto ainda não era tudo.

Antes de partir de Chang'an, Guo Ziyi adquirira massivas quantidades de ferro bruto.

Armaduras pesadas iam sendo forjadas silenciosamente, uma a uma, numa oficina secreta.

Sabres rectos iam sendo produzidos até que toda a tropa ficasse equipada com um por soldado.

O tempo escoava-se lentamente, e todos os dias o condado de Lanling fervilhava de atividade laboriosa. No entanto, aos olhos dos de fora, a impressão transmitida era a de alguém fechado no seu próprio mundo a desfrutar de uma vida pacata.

...

Finalmente, chegou a época da colheita de outono.

Por entre os campos, as searas ondulavam com reflexos dourados, estendendo-se como ondas sob o sopro de uma brisa outonal.

Subitamente, dois mil homens das tropas de elite de Guo Ziyi abandonaram Lanling.

Marchando em direção ao norte...

A norte de Lanling ficava a sede da prefeitura de Langya e, para além dela, situavam-se as duas prefeituras mais setentrionais do sul de Shandong:

A prefeitura de Zichuan.

A prefeitura de Qingzhou.

Eram dois mil soldados, todos de cavalaria, envergando armaduras de ferro da cabeça aos pés, com os próprios corcéis igualmente protegidos por couraças metálicas. Sob a luz radiante do sol, refletiam um brilho escuro e ameaçador.

Cada cavaleiro empunhava uma lança de óleo de tungue, repousada horizontalmente sobre a sela da montada.

Cada um trazia a tiracolo, cruzado nas costas, um arco longo de madeira rija.

À cintura pendia o sabre reto, cujas bainhas ostentavam todas gravadas a fogo seis caracteres: 'Cavalaria de Ferro Xuanjia de Lanling'.

Meu Deus! Aquela força militar consistia inteiramente em cavalaria pesada; e não se tratava de uma cavalaria qualquer, mas sim da lendária Cavalaria de Ferro Xuanjia, outrora famosa em todo o império.

Os dois mil cavaleiros avançaram em direção ao norte, ultrapassando a sede da prefeitura de Langya, altura em que se dividiram repentinamente em dois contingentes de mil cavaleiros cada. Prosseguiram então a marcha, aproximando-se de forma pausada e deliberada das duas prefeituras situadas mais a norte.

Uma era a prefeitura de Zichuan.

A outra era a prefeitura de Qingzhou.

...

Precedendo a partida dos dois mil soldados, foram enviadas duas cartas para as respetivas prefeituras.

"A colheita de outono avizinha-se, e nela repousa o sustento do povo. Em cada ano, por esta mesma altura, proliferam frequentemente as incursões de bandidos que pilham as populações, roubam bens e cereais, chegando mesmo a massacrar aldeias inteiras, mergulhando milhares de famílias num sofrimento inenarrável."

"Este Grande General, investido pela graça imperial com a missão de guarnecer as cinco prefeituras do sul de Shandong, tem por dever zelar pela paz e prosperidade da região. Preocupado com a eventualidade de o banditismo desenfreado perturbar a arrecadação dos cereais da colheita, decidi despachar hoje tropas para inspecionar os vossos territórios..."

"Esta carta é endereçada às prefeituras de Zichuan e Qingzhou com o propósito de aviso prévio, esperando-se que vos seja dado pleno conhecimento. Quando o nosso exército aí chegar, rogo que cooperem de acordo com a disciplina militar, fornecendo os fundos e géneros alimentícios correspondentes para o sustento e aprovisionamento das tropas e cavalos."

"Ademais, os xerifes dos oito condados sob a jurisdição destas duas prefeituras deverão apresentar-se de imediato em Lanling para prestar homenagem a este Grande General. Haverá uma avaliação rigorosa para aferir a vossa competência no comando de tropas; caso se verifique atraso injustificado, aplicar-se-á o rigor da lei militar..."

Com um estrépito estrondoso!

O magistrado da prefeitura de Zichuan desferiu uma pancada violenta sobre a mesa.

Exibindo um semblante lívido, com os olhos a faiscar de fúria, sibilou entredentes: "Quem pensa ele que é? Ousa ditar ordens através de uma simples carta. Isto é Zichuan, a Zichuan das nossas quatro grandes famílias!"

Na sala encontravam-se reunidos vários funcionários, bem como os principais patriarcas das famílias locais, todos exibindo expressões sombrias e olhares incendiados de rancor.

Ninguém imaginara que Guo Ziyi, figura de quem tanto zombavam e a quem votavam contínuo desdém, acabasse por tomar uma iniciativa concreta. Embora continuasse retido no condado de Lanling sem dar o rosto, as suas tropas haviam sido efetivamente mobilizadas.

Ora vejam!

Tinham-se redondamente enganado a seu respeito!

Afinal, ele não pretendia fechar-se a sete chaves para viver sossegado, mas sim aguardar o momento oportuno em que os interesses estivessem em jogo para desferir o golpe.

A época das colheitas... fora indubitavelmente escolhida a preceito.

O que vinha escrito na missiva soava muito polido, aludindo a inspeções de rotina e a medidas preventivas contra o banditismo para tranquilizar as populações, mas ninguém ali era tolo ao ponto de ignorar as verdadeiras intenções de Guo Ziyi.

O indivíduo deixara bem claro no texto que exigia o fornecimento de dinheiro e provisões em conformidade com as leis militares. Formalmente, tratava-se do abastecimento para a patrulha em curso, mas todos sabiam perfeitamente qual era o montante que ele tencionava levar consigo.

Trinta por cento dos impostos!

Exatamente trinta por cento de todas as receitas fiscais.

De acordo com as normas instituídas no princípio da dinastia, esta parcela de trinta por cento destinava-se a custear o exército, mas ao longo de tantos anos, tal imposto militar fora sempre pilhado e repartido entre as facções locais.

Tratava-se de um pecúlio que já consideravam firmemente guardado nos seus próprios cofres privados; será que Guo Ziyi pretendia agora vir arrebatá-lo?

...

"Senhor Magistrado, não podemos permitir que ele leve a melhor! Mesmo sendo o Grande General da Guarnição e possuindo autoridade legítima, vir retirar o nosso dinheiro equivale a arrancar-nos a carne do coração."

"Neste mundo, tudo é ilusório, exceto o poder real. Quem quiser tocar nos nossos interesses tem de demonstrar a força correspondente. Contudo, sendo ele alguém saído da lama, que força possui para nos arrancar a carne?"

"É verdade que obteve o título de laureado nas artes marciais, mas por muito hábil que seja em combate, quantos homens consegue ele abater sozinho?"

"E que importa que seja Grande General? Um general sem tropas não passa de uma piada."

"Já investigámos exaustivamente: o tal indivíduo comanda no total apenas mil homens. Desses, duzentos foram recrutados à custa de poupanças e sacrifícios extremos, enquanto os outros oitocentos consistem na escolta dote oferecida pela mansão do Príncipe de Wuyang à sua neta... É verdadeiramente ridículo que um autêntico Grande General disponha de apenas duzentos soldados próprios, sendo o grosso da sua força constituído por criados da família da esposa."

"Mesmo somando tudo, quem é que este milhar de soldados pretende amedrontar? As quatro grandes famílias de Zichuan, aliadas a mais de uma dezena de clãs menores, precisam apenas de mobilizar uma ou duas centenas de criados cada para lhe ensinar o que é a verdadeira força."

"Se ele deseja confiscar o nosso dinheiro e dividir os nossos despojos, pois bem, que não se surpreenda se lhe desfigurarmos a face."

"Senhor Magistrado, Senhor Magistrado! Está a ouvir-me? Por que razão exibe esse semblante tão carregado?"

"Ah, já agora... Quantos homens compõem afinal a tropa que Guo Ziyi enviou para esta inspeção? Chegam a ser quinhentos? Certamente não terá mobilizado a totalidade do seu efetivo."

Sob os olhares atentos de todos, o magistrado de Zichuan manteve um ar gélido e soltou um sorriso trocista e cortante: "Mesmo que os tivesse enviado a todos, que poderiam eles contra nós?"