Capítulo 137: Eu me gabo, eles adoram ouvir. Este capítulo tem um sabor especial, uma edição monumental de cinco mil palavras.

A noite era belíssima, com o firmamento salpicado por incontáveis estrelas. Embora a lua estivesse ausente, a Via Láctea estendia-se pelo horizonte, com seu brilho suave e leitoso, assemelhando-se a um grande rio que fluía lentamente pelo céu. Se tal cenário fosse contemplado por um literato, certamente renderia um texto memorável. Contudo, para o povo comum, aquela era apenas uma visão cotidiana, como sempre fora desde tempos imemoriais. O que havia ali para se ver? A noite não era sempre assim? De que servia a beleza da paisagem se não podia saciar a fome que lhes apertava o estômago? De nada. Por isso, a gente comum não tinha ânimo para apreciar aquela beleza noturna. Toda a atenção estava voltada para o Grande General e suas duas esposas — e, claro, para o jovem e refinado magistrado do condado, um oficial que, de fato, zelava pelo povo.

Naquela noite de primavera, o ar ainda trazia um leve frescor. Guo Ziyi ordenou que acendessem algumas fogueiras e sentou-se junto aos refugiados para conversar. O estalar da madeira queimando misturava-se às vozes tímidas dos camponeses, seguidas pela voz suave de Guo Ziyi, a doçura de Yang Yuhuan, os ocasionais comentários animados da Condessa Linglong e os acréscimos ponderados do magistrado Wang Yue. Gradualmente, a conversa teceu um plano, um futuro promissor que enchia a todos de esperança.

A noite avançava, mas os refugiados não queriam dormir. Guo Ziyi não os apressou; preferiu continuar ali, conversando sobre o que viesse à mente. O povo adorava ouvi-lo, e o ânimo começou a transparecer em seus rostos. As crianças, vencidas pelo cansaço, adormeceram nos braços de suas mães, soltando suspiros leves e tranquilos. Onde o Grande General estava, as crianças podiam dormir em paz.

Guo Ziyi segurava em seu colo uma menina, Niu Yaya, recém-adotada como noiva infantil. Ela ainda não tinha um nome formal. Ele pretendia dar-lhe um, mas as mulheres da Vila Niu opuseram-se categoricamente. Acreditavam que a sorte da menina era tão grandiosa — ao tornar-se nora de um Grande General — que temiam que um nome nobre demais esgotasse sua fortuna de vidas passadas. "Nomes simples trazem longevidade", diziam. "Deixe-a como Yaya, para que os céus tenham piedade e a protejam enquanto cresce." Guo Ziyi quis argumentar que aquilo era apenas uma superstição feudal, mas, sob o olhar severo de Yang Yuhuan, preferiu silenciar. Naquela noite, a popularidade de Yang Yuhuan estava em alta; ela não apenas conquistara a confiança das mulheres da vila, mas era respeitada por todos os refugiados. Guo Ziyi sabia bem o motivo: as promessas de futuro que ela fizera haviam despertado o desejo de viver em cada um deles. Até ele próprio se sentia contagiado.

"Grande General, o senhor vai mesmo construir a cidade?"
"Será que haverá emprego para muitos?"
"É verdade que não haverá trabalho forçado?"
"Quem trabalhar receberá grãos?"

As perguntas repetiam-se durante toda a noite. Alguém impaciente certamente se irritaria, mas Guo Ziyi, apesar de não ter paciência por natureza, não demonstrou nenhum incômodo. Pelo contrário, respondia com um sorriso constante, agindo como um patriarca benevolente.

"A cidade será construída, e será dez vezes maior que a original. Três meses atrás, eu era apenas um inspetor, com nada além do posto e uma pequena destilaria de minha propriedade. Depois, por um acaso do destino, a sobrinha do Imperador interessou-se por mim... Sim, a Condessa Linglong. O pai dela é um alto oficial, o avô é um príncipe, e o nosso Imperador da dinastia Tang é, por linhagem, também seu avô. Digam-me, esse apoio não é formidável? Foi assim que a sorte me sorriu. Dizem que, na corte, ter contatos facilita a ascensão. Como sou genro do Imperador, fui promovido rapidamente de inspetor a magistrado. Houve muita disputa na corte quando isso aconteceu; vocês sabem como são os oficiais corruptos, não queriam que eu subisse tão rápido e criaram todo tipo de obstáculo. Por exemplo, Lanling era apenas um vilarejo. Para torná-la um condado, era preciso primeiro construir uma cidade. Eu aceitei o desafio. E, mesmo antes de a obra terminar, meu cargo foi oficializado. Veem? Essa é a vantagem de ter costas quentes."

Para os refugiados, cujas vidas eram como folhas ao vento, era preciso usar uma estratégia. Quanto mais Guo Ziyi se vangloriava de seu poder e de seus laços com a família imperial, mais seguros eles se sentiam. Ele continuou o relato: "O Imperador pessoalmente me convocou a Chang'an para me promover a um cargo ainda maior. Lá, em meio ao Festival das Lanternas, tive um desentendimento com o filho de um grande traidor. Ele agiu com arrogância, e eu, claro, não pude tolerar. Derrubei cinquenta homens de uma vez e mandei aquele insolente para o inferno com um único soco. A princesa Qingyang, irmã do Imperador, presenteou-me com três mil taéis de ouro e implorou para fazer negócios comigo. Viram? Mais um apoio de peso. Depois, participei dos exames de artes marciais. Fui o primeiro em todas as cinco etapas. Nenhum herói do império conseguiu resistir a um golpe meu. Tornei-me o Campeão Marcial."

Ele narrou como os oficiais corruptos tentaram impedir sua ascensão ao cargo máximo, levando o Imperador a nomeá-lo Grande General, com autoridade sobre cinco províncias e setenta e seis condados. "O Imperador segurou minha mão e disse: 'Guo Ziyi, meu caro ministro, não posso nomeá-lo ao cargo máximo agora por causa desses traidores, mas volte a Lanling e faça algo memorável. Mostre a eles que minha escolha foi acertada, e então poderei promovê-lo sem objeções'. Eu não podia desapontar o Imperador, então trouxe cem carroças de suprimentos para começarmos a trabalhar."

Os refugiados ouviam fascinados, com os olhos brilhando. "Então a construção é um desejo do Imperador? Com o apoio dele, não haverá dificuldades!" O burburinho de entusiasmo era exatamente o que Guo Ziyi buscava. Ele precisava lhes dar confiança. Quem melhor para inspirar esperança do que o próprio Imperador?

"O Imperador acompanha o progresso de Shandong, então não posso falhar. Construiremos a melhor das cidades. Amanhã, o magistrado Wang cuidará do recrutamento. Não haverá corveia forçada. Quem trabalhar receberá duas libras e meia de grãos por dia — além de comida e moradia. São grãos puros, do tipo que apenas a nobreza consome. Eu, Guo Ziyi, tenho consciência e farei questão de que recebam o melhor. Wang, anote isso: duas libras e meia de grãos. Se falhar, não o perdoarei."

Wang Yue, o magistrado, fingiu uma expressão de preocupação e suspirou: "Grande General, o senhor é muito generoso! Se essa notícia se espalhar, pessoas virão de mil milhas de distância para trabalhar!" Guo Ziyi repreendeu-o com um olhar, mantendo a encenação, e o magistrado submisso assentiu. Os refugiados estavam eufóricos. Trabalhar e ganhar comida extra para suas famílias? Aquilo era uma bênção. Alguns choravam ao lembrar-se de seus filhos que não haviam sobrevivido até aquele dia, lamentando que, se tivessem chegado a Lanling antes, teriam sido salvos.

Yang Yuhuan, com sua voz suave e compassiva, sugeriu: "Três libras seriam melhores, marido. Duas libras e meia mal bastam para manter a vida. Podemos mudar?" Guo Ziyi não hesitou e aceitou prontamente. A comoção entre os refugiados foi tamanha que alguns se arrastaram até Yang Yuhuan, prostrando-se e agradecendo com lágrimas nos olhos, chamando-a de "fada viva".

Guo Ziyi aproveitou o momento: "A construção não é apenas para homens. Mulheres e idosos também podem ajudar. Quem quiser ajudar na cozinha ou no suporte receberá uma libra. As crianças podem coletar lenha e receberão um pagamento para que, em breve, possamos abrir uma escola. As mulheres trabalharão meio período e receberão uma libra e meia. Não me agradeçam, apenas trabalhem. Quando a cidade estiver pronta, teremos comércio e prosperidade. O futuro será farto, com roupas novas e carne nas mesas. Agora, chega de conversa, a noite está avançada. Vamos descansar, pois amanhã começaremos o trabalho."

Mesmo após a despedida, os milhares de refugiados permaneceram ali, observando em silêncio a família do Grande General afastar-se, com olhares de gratidão e esperança. Temiam que, ao acordar, descobrissem que tudo aquilo não passara de um sonho.