Capítulo 104 [Que ele próprio crie os seus soldados e se torne general? O imperador está o nomeando como governadorde uma região?]

O General Li aproveitou a oportunidade para falar: “O Grande Império Tang possui nove grandes províncias militares, e os governadores recolhem seus próprios impostos. Agora você entende, não é? Sua Majestade realmente não tem dinheiro para sustentar mais uma guarda.”

O imperador também aproveitou para dizer: “Por isso, tornar-se um grande general é muito difícil. Atualmente, a corte imperial conta com dezesseis guardas no total, com um exército permanente de cento e oitenta mil homens. Esse já é o limite do que o império pode manter; sustentar mais cinco mil soldados de elite é impossível.”

O imperador disse isso sorrindo, como se estivesse provocando Guo Ziyi: “Eu não posso, por sua causa, simplesmente destituir algum grande general, não é? E mesmo que fizesse isso, os soldados dessa guarda não aceitariam você como comandante.”

Guo Ziyi fingiu aborrecimento, respondeu com desalento: “E agora, como faço? Eu ainda sonhava em ser grande general. Será que terei que manter minhas próprias tropas? Reunir cinco mil soldados de elite vai demorar muito.”

Os presentes não contiveram o riso.

Contudo, alguns sentiram um calafrio.

Eles sabiam que Guo Ziyi era um homem sem artifícios, por isso acreditaram que suas palavras eram espontâneas. Se fosse outro a dizer algo assim, logo suspeitariam de planos premeditados; mas com Guo Ziyi, todos pensaram que era apenas força de expressão.

Apesar disso, alguns mantiveram-se atentos.

Afinal, o assunto era grave demais.

Manter tropas por conta própria?

E depois pedir cargos ao governo imperial?

O que isso significava?

Era o embrião do poder autônomo dos governadores militares...

Justamente quando esses homens estavam ainda mais alertas, Guo Ziyi desatou a rir: “Pois é isso mesmo! Vou gastar do meu próprio bolso para sustentar soldados, e quando juntar cinco mil, serei grande general!”

Então olhou para o imperador e perguntou: “E então, Majestade, pode ser?”

Os ministros presentes sorriram com desdém, aguardando que ele fosse rechaçado.

Mas ninguém esperava que o imperador concordasse, sorrindo: “Você é um rapaz ousado. Isso me faz lembrar de quando eu era jovem, igualmente cheio de brio.”

Todos entenderam o que o imperador queria dizer.

Em seguida, sete ou oito ministros se apressaram em protestar: “Majestade, isso é inadmissível! O Império Tang já possui nove províncias autônomas, não pode haver mais uma...”

O imperador, porém, não esperou que terminassem. Riu alto e disse: “Guo Ziyi, seu caráter me agrada. É um pouco impetuoso, mas revela sinceridade. Sendo assim, farei sua vontade: concedo-lhe o título de grande general e poderá sustentar suas tropas por conta própria. Hahaha, rapaz, esforce-se!”

O tom do imperador parecia brincalhão, mas suas palavras não eram.

Conceder-lhe o título de grande general!

Permitir que sustente suas próprias tropas!

Desde a antiguidade, a palavra de um soberano é lei. Quando dita em público, equivale à própria honra do imperador — qualquer oposição seria afronta direta ao trono.

Ninguém, porém, estava preparado para isso: Guo Ziyi, ao invés de alegrar-se, pareceu preocupado: “O título eu recebi, mas manter soldados custa muito caro! Cinco mil soldados de elite... quanto dinheiro isso consome? Majestade, vossa parcimônia é grande, apenas promete e não cumpre.”

Os ministros se entreolharam, todos percebendo o desagrado e a inveja nos olhos uns dos outros, misturados ao pesar de não terem recebido tal benesse.

De repente, um deles não se conteve e zombou: “O magistrado Guo já não possui duzentos cavaleiros? E dizem que a mansão do Duque de Wuyang dispõe de trezentos soldados. Isso já são quinhentos; com um pouco mais de esforço, logo terá cinco mil.”

Guo Ziyi lançou-lhe um olhar severo, indignado: “Que quinhentos soldados? Tenho apenas duzentos. Aqueles trezentos soldados da mansão de Wuyang estão apenas escoltando minha esposa de volta à casa da família.”

O ministro zombou novamente, ainda mais sarcástico: “Se você sabe agradar bem a esposa, esses soldados podem até se tornar seus. Quando a princesa Linglong se casar, o Duque de Wuyang pode muito bem oferecer esses soldados como dote.”

A intenção era ridicularizar Guo Ziyi por depender da esposa, mas o Duque de Wuyang caiu na risada: “Boa ideia, realmente excelente. Agora que mencionou, me parece bastante interessante. Minha querida neta vai se casar, não pode ir sem um dote decente. Decidi: darei soldados como parte do dote!”

Olhou de propósito para o ministro e continuou: “E darei quinhentos homens, todos soldados de elite e todos montados.”

O ministro ficou paralisado.

Li Guangbi, que desde o início permanecia calado no alto da plataforma, riu estranhamente e disse com orgulho fingido: “Assim, meu irmão terá logo setecentos soldados de elite, todos cavaleiros — e um cavaleiro vale por dez infantes.”

Pugu Huai’en também aproveitou para falar: “O mínimo são cinco mil soldados de elite. Nosso chefe logo terá setecentos; com um pouco mais de esforço, talvez ainda este ano reúna o total. Aí sim, será um verdadeiro grande general.”

O ministro estava com o semblante péssimo, contendo a contrariedade: “Sempre foi difícil manter tropas. Não se alegrem tanto. Ainda faltam 4.300 soldados; quero ver onde encontrarão dinheiro para isso.”

Li Guangbi riu: “Por um acaso, nossa cunhada é exímia comerciante. Recentemente, lucrou cinco mil taéis de ouro.”

Cinco mil taéis de ouro.

No mínimo, cinquenta mil moedas.

O que significa poder equipar mais duzentos cavaleiros de armadura pesada.

Fazendo as contas, Guo Ziyi logo teria novecentos soldados de elite.

Pugu Huai’en então comentou, rindo maliciosamente: “Com as provas militares deste ano, as casas de apostas de Chang’an lucraram fortunas. Certamente não ficarão com tudo para si; talvez ainda nos presenteiem com algumas dezenas de milhares de moedas.”

Mais algumas dezenas de milhares, e poderão sustentar mais duzentos ou trezentos soldados.

Somando tudo, o contingente já ultrapassa mil homens.

O ministro, enfurecido e fora de si, rebateu: “Ainda assim, só ultrapassam mil soldados. Estão longe dos cinco mil necessários. E, principalmente, a região de Shandong é remota e pobre; mesmo que tenham dinheiro para recrutar, os impostos locais não os sustentam. Com uma população tão reduzida, de onde tirarão impostos?”

E ele estava certo.

Pouca gente, poucos impostos. Mesmo que os soldados sejam recrutados, precisam de arrecadação contínua; caso contrário, por mais recursos que tenham, tudo se esgotará.

O problema de Shandong era grave: anos de miséria haviam reduzido a população. Mesmo que todos pagassem impostos, a base demográfica era insuficiente.

O ministro, sentindo-se vitorioso, olhou para Guo Ziyi, como se zombasse: “Ouviu? Sua terra tem pouca gente.”

Mas, de repente, Guo Ziyi bateu a testa, exclamando, animado: “Acabo de lembrar que obtive um tesouro incomparável! Com ele, todos desejarão viver em minha terra. Hahaha, a população só aumentará!”

O ministro ficou desnorteado, sem saber a que tesouro se referia.

No entanto, An Lushan, ali presente, empalideceu, desejando tomar de volta o chifre de rinoceronte branco.

Aquele era o chifre do unicórnio de um imortal — capaz de curar qualquer doença. Bastava uma lasca minúscula para produzir efeitos medicinais; com um chifre tão imenso, seria possível obter mais de um milhão de doses.

Com esse tesouro em Shandong, quem não gostaria de viver ali?

Ou seja, Guo Ziyi não teria mais problemas para arrecadar impostos e sustentar seu exército.