Capítulo 149: Sob o governo de Guo Ziyi, a mudança nos corações das pessoas. Recomendo fortemente este capítulo.

O nome de Yang Bangbang era muito comum, e ele mesmo o achava bastante ordinário.

Quando perguntou à mãe algumas vezes, a resposta que obteve foi que o avô lhe dera aquele nome porque, na época em que Yang Bangbang nasceu, a família era tão pobre que só possuía uma verga de balança de carregar peso, também conhecida como "bang", que é a ferramenta que os carregadores usam para ganhar a vida.

O avô fora carregador a vida inteira e, quando ficou velho demais para carregar peso, passou a ferramenta ao filho; o filho gerou um neto, que certamente também se tornaria um carregador no futuro. Assim, o velho, com profunda previsão, deu diretamente ao neto o nome de Bangbang.

Yang Bangbang significava, essencialmente, o carregador da família Yang.

Era um nome simplório, motivo frequente de chacota entre os companheiros de infância.

Às vezes, quando Yang Bangbang se aborrecia com as zombarias, discutia e retrucava: "O seu nome é lá grande coisa? Você se chama Sun Enxada, o que é ridículo. Uma enxada serve para cavar a terra, então você vai passar a vida inteira cavando terra."

"E, embora você vá cavar a terra, sua família nem sequer tem terras próprias; portanto, assim como seu avô e seu pai, você será apenas um empregado de uma família rica pelo resto da vida."

Pois é!

Ninguém tinha o direito de rir de ninguém.

Todos vinham de origens humildes, todos sem perspectiva de futuro. Como diz o ditado, rolar da mesa para o chão não muda o nível de pobreza; no fundo, não havia como diferenciar a miséria, pois todos estavam na camada mais baixa, onde tais distinções eram desnecessárias.

Por isso, à medida que Yang Bangbang crescia e compreendia qual seria a sua situação na vida, ele deixou de se irritar com as zombarias dos outros e parou de discutir.

O destino era o de um reles lamaçal; que mal havia em ter um nome simples?

Em vez de gastar energia discutindo e retrucando, era muito melhor ir aos campos procurar alguns vegetais silvestres para acrescentar à panela e cozinhar um caldo, ajudando a nutrir a saúde da mãe cega.

...

No entanto, recentemente, Yang Bangbang de repente voltou a se importar com o próprio nome.

Ele achava que, já que alguém vivia neste mundo, devia fazer jus à própria existência. Se o nome fosse demasiado vulgar, acabava sempre por atrair o riso das raparigas.

Se fosse antigamente, que rissem à vontade. Afinal, sua família era pobre de marré decia, e provavelmente ele nunca conseguiria encontrar uma esposa nesta vida. Deixassem-nas rir, pois certamente nenhuma delas se casaria com ele.

O velho ditado dizia que a pobreza não durava mais do que três gerações, e fazia todo o sentido: se a pobreza continuasse por três gerações seguidas, era certo que ninguém conseguiria arranjar esposa, o que significava a extinção da linhagem familiar; não era exatamente isso o que significava a pobreza durar até três gerações?

Sem descendência para perpetuar o nome da família, onde estaria a quarta geração?

Pobre, incapaz de pagar por uma noiva, condenado a uma vida de sofrimento, pouco importava o olhar dos outros.

Que as raparigas rissem; de qualquer forma, elas não se casariam com um pobretão como ele.

Embora as famílias delas também fossem pobres, quanto mais pobre era a rapariga, menos ela queria casar-se com um homem pobre — pelo simples motivo de que conhecia demasiado bem o horror da miséria.

...

Originalmente, a vida não tinha qualquer esperança, por isso ele não se importava com coisas como o nome. Mas quem diria que os céus de repente abririam os olhos?

No final do ano passado, houve uma catástrofe de frio rigoroso, e na terra natal já não era possível sobreviver; as pessoas morriam de frio e de fome por toda parte. Vendo que a sua própria família estava prestes a perecer da mesma forma, o velho avô tomou uma decisão acertada.

Emigrar, fugir da fome com a família inteira.

Vítimas de desastres fugindo da fome: esse tipo de situação sempre existiu desde os tempos antigos, e as autoridades governamentais apoiavam prontamente. No mesmo dia, emitiram um salvo-conduto e expulsaram a família inteira do condado de origem como se fossem cães.

As três choupanas de palha da terra natal foram avaliadas pelos funcionários do governo em meio guan de dinheiro — meio guan, quinhentas moedas de cobre. Ao efetuarem o pagamento, perguntaram explicitamente: queriam grãos ou dinheiro?

O avô, que fora carregador a vida inteira, tinha a sua sabedoria: por mais famintos que estivessem, preferiu o dinheiro aos grãos.

Assim, os sete membros da família puseram-se a caminho levando apenas aquelas escassas quinhentas moedas. O dinheiro podia ser usado para comprar comida a qualquer momento, quando a fome estivesse no ápice; se levassem grãos, provavelmente se esgotariam antes de andarem muito.

Afinal, a comida nas mãos de quem passa fome não dura; a pessoa sempre acaba por querer comê-la. Por isso, não se deve viajar com grãos, mas sim com dinheiro.

Ainda que fossem apenas quinhentas moedas, davam à família a esperança de resistir.

A mãe segurava o irmãozinho de peito.

O avô carregava nas costas a irmãzinha de nariz escorrendo.

O pai e ele próprio levavam, cada um, uma verga de balança, transportando as roupas velhas e os cobertores rotos da família.

A avó era a mais frágil, com a saúde arruinada por anos e anos de fome. Por isso, durante a fuga, não podia carregar nada, limitando-se a segurar um bastão de madeira para guiar a mãe...

Por que guiava a mãe?

Porque a mãe nascera cega.

Cega desde a infância, só assim pudera aceitar casar-se com o pai arruinado pela miséria.

A estrada da fuga à fome não era, na verdade, diferente de marchar para a morte; não se sabia onde ficava o futuro, nem em que dia se morreria.

Talvez, num determinado dia, ao abrir os olhos pela manhã, descobrisse que alguém da família já não os conseguia abrir. Tal situação era extremamente comum na estrada dos refugiados, e Yang Bangbang vira-a muitas vezes ao longo do caminho.

No início, ele ainda sentia tristeza, mas, depois de ver tanto, acabou por se entorpecer.

A vida dos pobres não era exatamente assim?

Finalmente, naquele dia, chegou a vez da família deles. Devido às intempéries suportadas ao longo da jornada, a frágil irmãzinha adoecera, com febre alta e em estado comatoso, claramente à beira da morte.

A mãe chorava incessantemente, tentando salvar a menina com o próprio leite materno; contudo, a irmãzinha já tinha cinco anos e há muito havia esquecido o ato de sugar, além de estar inconsciente devido à febre alta, incapaz de mamar.

O pai, com lágrimas a correr pelo rosto, abraçava a menina silenciosamente contra o peito, tarareando com esforço uma pequena melodia, na tentativa de fazer com que ela sentisse o calor do lar antes de partir.

Justo quando a família inteira se encontrava perdida e desamparada,

uma imponente caravana de veículos apareceu na estrada imperial ao longe.

Um pelotão de cavaleiros corria na vanguarda para abrir caminho e não tardou a dar com eles à beira da estrada.

Naquele dia, Yang Bangbang lembrava-se com absoluta clareza.

As palavras ditas naquele momento, ele jamais esqueceria pelo resto da vida.

— São refugiados a fugir da fome?

— Precisam de auxílio?

— Somos subordinados do Grande General Langya, e atrás de nós está a caravana do nosso Grande General. Há muitos refugiados a seguir-nos; também gostariam de vir conosco?

— Ora vejam, esta menininha está doente?

...

O cenário daquele dia parecia verdadeiramente retirado de um sonho.

Yang Bangbang olhou estupefato quando um soldado desmontou do cavalo, tomou a irmãzinha nos braços, montou novamente num ápice e, fustigando duramente o animal, partiu a galope levando a menina.

Outros soldados desataram um fardel das costas, tiraram de lá pãezinhos de farinha grossa e amarelada, entregaram-lhes e sorriram com extrema suavidade:

— Compatriotas, comam primeiro um pãozinho para forrar o estômago. A nossa caravana só vai acampar ao meio-dia; nessa altura, haverá refeições especialmente distribuídas aos refugiados no acampamento...

Que pão saboroso aquele!

Yang Bangbang jamais comera algo tão delicioso em toda a sua vida.

Contudo, depois do meio-dia, ele logo derrubou a própria convicção: afinal, havia no mundo uma comida ainda mais saborosa, cujo nome era Papa do Grande General Guo.

Papa do Grande General Guo!

Este era o nome dado de coração pelos próprios refugiados.

A papa continha carne — carne picada até se transformar numa pasta. Dizia-se que o Grande General acreditava que os refugiados passavam fome há tanto tempo que apenas alimentos à base de carne poderiam recuperar rapidamente as deficiências do corpo; no entanto, justamente por estarem famintos há tanto tempo, não podiam comer pedaços graúdos de carne diretamente, pois isso não seria salvar vidas, mas sim prejudicá-las.

Por isso, a carne era reduzida a uma pasta e misturada numa papa densa.

Aquela tigela de papa fez com que Yang Bangbang chorasse copiosamente, apenas por ouvir a risada alegre da mãe, que repetia sem parar que certamente haveria leite nesse dia...

Tendo a mãe leite, o irmãozinho de peito já não precisava de temer morrer de fome.

O avô e a avó, que já quase expiravam de inanição, também recuperaram gradualmente as forças após beberem a papa. E o mais importante era a irmãzinha, que fora trazida de volta na mesma noite.

Ela tinha sobrevivido!

A febre tinha baixado!

Quem trouxera a irmãzinha de volta fora um general, que lhe deu uma forte palmadinha no ombro do pai e disse:

— Lembrem-se bem: vocês devem cem guan de prata à nossa senhora esposa. Para salvar a vossa menina, ela utilizou um medicamento milagroso...

Naquele instante, o pai sentiu simultaneamente alegria e pavor.

Alegria porque a irmãzinha fora salva.

Pavor porque a família inteira acumulava agora uma dívida de cem guan.

Meu Deus, cem guan!

Quando abandonaram a terra natal na fuga, as três choupanas de palha tinham sido vendidas por apenas quinhentas moedas de cobre — a poupança acumulada por várias gerações de antepassados, que mal alcançara quinhentas moedas.

Mas agora, deviam cem guan.

Quanto dinheiro seria cem guan?

Segundo o letrado da caravana, equivalia a cem mil moedas de cobre...

A família teve a nítida sensação de que o céu desabava sobre eles. Aquela quantia permitiria comprar a vida de todos centenas de vezes. E a irmãzinha, uma simples rapariga de família pobre, como poderia valer tanto?

...

Carregando uma dívida colossal, a família inteira vivia sobressaltada.

Contudo, não tardou a que outros refugiados se aproximassem sorrateiramente para avisar que não deviam alarmar-se.

— O pessoal do Grande General costuma assustar os recém-chegados, falando sempre em dívidas astronómicas e em quantas vezes a nossa vida vale.

— Mas não tenham medo; o Grande General nem sequer regista estas contas. De outra forma, pensem na papa de carne que comemos hoje e nos soldados que nos protegem no perímetro do acampamento — quanto custa montar toda esta estrutura, e quanto custa a papa que comemos?

— Falando sem cerimónia, a nossa vida não vale o preço de uma tigela de papa de carne, mas o Grande General faz questão de nos dar de comer; aos olhos dele, uma vida humana importa muito mais do que dinheiro.

— Pelo que vejo, a vossa família também não tem para onde ir, não faz parte daqueles refugiados que têm um destino certo para onde migrar. Por isso, fiquem. Venham com o Grande General para o Condado de Lanling...

Para o Condado de Lanling do Grande General!

Este era o bordão de todos os refugiados da caravana.

...

Ao chegarem a Lanling, a vida de repente ganhou esperança.

O pai, por ter sido carregador durante anos, foi imediatamente selecionado por um letrado encarregado da construção das muralhas para liderar um pequeno grupo de duzentos refugiados, encarregados de transportar terra todos os dias para a fabricação de tijolos.

Não havia alternativa: os carros de boi no Condado de Lanling eram escassos demais e, mesmo quando havia um, não podia ser desperdiçado no transporte de terra, pois era preciso transportar grãos — estes muito mais valiosos do que a terra.

A avó tinha a saúde frágil, mas o estaleiro de construção das muralhas também a aceitou, encarregando-a de lavar panelas e pratos diariamente; por um dia de trabalho, recebia surpreendentemente uma libra e meia de grãos.

E tratava-se de grão real que podia ser guardado, uma vez que no estaleiro todas as três refeições do dia eram garantidas.

O avô, por ter trabalhado a vida inteira como carregador, tinha o corpo arruinado há muito e não conseguia realizar trabalhos pesados, não tendo sido selecionado como trabalhador das obras. No entanto, um dos letrados deu-lhe uma tarefa: cantar canções tradicionais populares para entreter o pessoal durante as refeições.

O avô ainda tinha uma voz potente e entoava canções alegres, pelo que o letrado também lhe registava as horas de trabalho, atribuindo-lhe diariamente cinco libras de grãos.

Recebia mais do que os homens robustos e trabalhadores.

E o mais importante de tudo era a irmãzinha!

Tinha sido curada pela esposa do Grande General.

Dizia-se que a esposa do Grande General estava prestes a dar à luz, pelo que demonstrava enorme carinho e afeto pelas crianças, mandando frequentemente chamar a irmãzinha para brincar com ela juntamente com muitas outras crianças.

No início, Yang Bangbang pensou que era apenas um capricho da senhora, mas mais tarde um