Capítulo 77: Às Portas de Chang'an, Entrada ao Entardecer

Os cavalos galopavam com fúria, velozes como o vento e o relâmpago, cruzando cidades e condados, aterrorizando todos por onde passavam.

Cavalaria de ferro? Era mesmo a cavalaria de ferro?

Quando foi que o interior da Grande Tang começou a ver tropas de ferro? Seria algum senhor feudal movendo soldados da fronteira em direção a Chang'an? Mas não, tropas da fronteira nunca têm permissão para entrar nas províncias centrais.

Milhares especulavam, milhares se confundiam, e antes que percebessem, aves mensageiras já voavam rumo a Chang'an.

Antes mesmo que Guo Ziyi e seus homens chegassem, a cidade já sabia da chegada da cavalaria de ferro.

…

Na antiguidade, uma cavalaria poderia percorrer mais de seiscentos li por dia, mas ninguém jamais o fazia, pois isso mataria os cavalos de exaustão.

Ainda mais para a tropa de Guo Ziyi, onde homens e montarias usavam armaduras de ferro, elevando o peso e dificultando a resistência.

Por isso, galopavam apenas três vezes ao dia, cada vez durante o tempo de duas xícaras de chá — cerca de vinte minutos. Fora essas três arrancadas diárias, marchavam a pé, cuidando da força dos cavalos e nunca cedendo à pressa.

Mesmo assim, o ritmo era rápido: cada arrancada cobria quase trinta li, três vezes ao dia somam mais de noventa, e com a caminhada, completavam cem li por dia.

De Lanling a Chang'an são cerca de dois mil li, mas devido a estradas mal conservadas e desvios por montanhas e rios, a distância real supera dois mil e quinhentos li.

Marchando com afinco, precisariam de vinte e cinco dias.

Quando adentraram as terras de Guanlong, o inverno já era profundo, e uma súbita nevasca tingiu o mundo de branco.

Perceberam então que a estrada estava repleta de movimento, carruagens e montarias fluindo como rios, todas em direção a Chang'an.

Carruagens luxuosas protegidas por soldados de elite, acompanhadas por caravanas carregadas de mercadorias.

Era o fim de ano: funcionários de todas as regiões viajavam para prestar contas, e com o decreto imperial exigindo a presença de todos os magistrados, as estradas próximas a Chang'an tornavam-se cada vez mais congestionadas.

Com o caminho impraticável para galopes, Guo Ziyi e seus homens desceram dos cavalos e seguiram a pé.

Mas então, de repente, um estrondo de cascos soou atrás deles.

Uma tropa de cavaleiros vigorosos irrompeu, ostentando arrogância, e em número superava o grupo de Guo Ziyi — pelo menos mil homens.

Em um piscar de olhos, passaram como um vendaval, e o comandante à frente olhou para trás, riu alto e gritou: “De onde vêm vocês, cavaleiros? Que postura imponente! Por que caminham a pé? Por que não galopam? Vamos, aceitam um desafio?”

Com risadas insolentes, apontou para Guo Ziyi e seus homens, seus olhos predadores e altivos.

Guo Ziyi não respondeu, apenas saudou com as mãos, e disse: “O frio é intenso, o caminho difícil, especialmente com tanta gente na estrada. Não considero adequado galopar aqui.”

O comandante bufou com desdém: “Se galoparmos, quem ousaria não abrir caminho?”

Riu novamente, insolente: “Pensei que fossem homens de verdade, mas são só molengas. Ha ha ha, não querem competir, que seja…”

E partiu em disparada, levando mais de mil cavaleiros consigo, o ruído dos cascos ecoando à distância.

Guo Ziyi manteve o olhar atento, acompanhando-os até sumirem, e só então murmurou: “A arte de montar desses homens é impressionante.”

Li Guangbi respondeu em voz baixa: “Mas têm um temperamento extravagante!”

Guo Ziyi o fitou e perguntou: “São soldados da fronteira?”

Li Guangbi assentiu sem hesitar: “Irmão, você acertou. São tropas da fronteira, e pelo rumo, devem ser de Fanyang.”

Guo Ziyi murmurou: “O comandante de Fanyang, An Lushan…”

Então Linglong falou, ainda assustada: “Ainda bem que não fui reconhecida, mantive a cabeça baixa e aquele canalha não me viu.”

Guo Ziyi estranhou: “Conhece esse homem?”

Linglong bufou, lançou-lhe um olhar furioso e disse: “Esqueceu o que te contei? Há um canalha de Fanyang que tem um compromisso comigo.”

Guo Ziyi voltou a olhar para onde a tropa desaparecera, e sorriu enigmaticamente: “Será que, ao chegarem, participarão do exame marcial da corte imperial?”

Linglong hesitou, mas logo seus olhos brilharam: “Querido, vai me ajudar a matá-lo? Se aquele canalha participar do exame, faça questão de derrotá-lo ali mesmo.”

Guo Ziyi riu alto, evasivo: “Mas só se ele participar.”

“Ele vai participar, com certeza!”

Linglong radiante, sorriu como uma flor: “Tropas da fronteira são arrogantes, os senhores feudais são poderosos, mas ainda precisam seguir regras — para obter cargos militares, devem participar do exame. Mesmo sendo filho de comandante, precisa passar pelo ritual. Querido, mate-o por mim, senão ele vai disputar você comigo. Eu não quero casar com ele, já fui sua…”

Li Guangbi e os outros caíram na gargalhada: “Então a princesa também é nossa cunhada, devemos prestar-lhe reverência?”

Linglong ficou corada, mas ergueu a voz: “Chamem de cunhada, quero ouvir.”

Guo Ziyi franziu o cenho e respondeu sério: “Não é hora para brincadeiras, devemos seguir viagem.”

Vendo que ele se irritava, todos rapidamente se calaram.

Guo Ziyi montou, olhos brilhando: “Se outros podem galopar, não podemos nos mostrar inferiores. Ao chegar a Chang'an, precisamos mostrar força…”

Embora não compreendessem seu propósito, perceberam sua firmeza, e montaram juntos, bradando: “Cavalaria de Lanling, invencível!”

Os cavalos dispararam, formando um fluxo de quinhentos.

…

…

Dessa vez, galoparam sem poupar os animais, avançando como uma tempestade, até avistarem a imensa cidade de Chang'an.

Aproximando-se velozmente, viram à frente uma tropa, liderada por um comandante que bradou furioso: “Quem são vocês, soldados audaciosos? Chegam à capital imperial e ousam galopar? Desçam dos cavalos, aguardem ordens!”

Li Guangbi riu e piscou para o homem: “Achei que fosse outro, mas é você mesmo. Bai Xiaode, para de fingir autoridade, somos velhos conhecidos, não tem vergonha?”

Enquanto falava, a tropa rival chegou, e o comandante ficou surpreso: “Meu Deus, são vocês?”

Era o mesmo que, na fuga da prisão, entregara uma espada a Guo Ziyi.

Guo Ziyi o reconheceu, saudando com as mãos: “Irmão Bai, encontramos-nos de novo.”

Bai Xiaode se irritou: “Que irmão, você talvez seja mais velho que eu!”

Li Guangbi riu: “Deixe disso, Bai, você é três meses mais novo que eu, e eu mesmo chamo Guo de irmão.”

Bai Xiaode fingiu não ouvir.

Olhou então para Guo Ziyi, aparentando raiva: “Você está louco? Devia saber que não tinha permissão para voltar. O príncipe gastou muito para te ajudar a fugir. Só seis meses passaram e você volta buscando a morte?”

Pausa breve, continuou: “E eu, para te salvar, cortei meu próprio braço, quase perdi o movimento, levei tempo para recuperar.”

Guo Ziyi manteve-se respeitoso, aceitando as críticas, mas a princesa Linglong ficou furiosa, e gritou: “Bai Xiaode, está abusado! Acho que ainda apanhei pouco, desta vez vou te ensinar direito.”

Bai Xiaode ficou pálido, virou o cavalo: “Ai, estou com dor de barriga.”

Tentou escapar, mas Linglong o impediu: “Pare já e responda umas perguntas. Se fugir, dou uma surra!”

Bai Xiaode encolheu a cabeça, com expressão aflita: “Prima, não faça isso! De qualquer jeito, sou seu irmão. Se me humilhar assim, como vou viver?”

Linglong ignorou as queixas e perguntou: “Por que saiu da cidade com soldados? Lembro que você serve na Guarda dos Mil Touros, deveria proteger o palácio.”

À pergunta, Bai Xiaode ficou ainda mais abatido: “Eu não queria sair, prefiro descansar no palácio. Com esse frio, acha que gosto?”

Apesar das reclamações, respondeu com seriedade: “É fim de ano, funcionários de todo o país vêm a Chang'an, e este ano é especial: o imperador organizará o Festival das Lanternas. Todos os magistrados, acima de condado, devem comparecer — um evento sem igual em décadas.”

“Além disso, senhores feudais enviam tropas para o exame marcial. Até os próprios comandantes virão a Chang'an.”

“Prima, sabe como esses comandantes são arrogantes. Sempre trazem ao menos mil ou dois mil soldados. Se nove deles vierem, serão mais de dez mil homens.”

“É perigoso, fácil causar problemas, por isso a corte está muito cautelosa, e o imperador está atento. Por isso, a Guarda dos Mil Touros foi mobilizada.”

Linglong, perspicaz, fingiu não entender, repetindo: “Nove comandantes entrando na capital, mais de dez mil soldados, então vocês interceptam os que chegam, proibindo a entrada de tropas, certo?”

Falava para Guo Ziyi, temendo que ele não compreendesse.

Bai Xiaode assentiu, olhando Guo Ziyi com significado: “Irmão Guo, não somos estranhos. Deixo um conselho: faça seus cavaleiros encontrarem abrigo.”

“Não sei por que voltou, mas imagino que tenha assuntos a tratar. Só não pode entrar com tropas, será alvo, atrapalhará seus planos.”

Guo Ziyi suspirou: “E se eu não quiser?”

Bai Xiaode se surpreendeu, virou o cavalo e gritou: “Então não me culpe por montar guarda no portão e enfrentar vocês!”

Mas logo baixou o tom, murmurando: “No condado Wànnián de Chang'an, há um quartel abandonado, antigo território da Guarda da Asa Esquerda. Hoje pertence ao Bairro Jìmín, abriga mendigos e refugiados. Entrem só ao entardecer, desmontem e tirem as armaduras para não chamar atenção…”

Depois, voltou a falar alto: “Como general, cumprirei meu dever, quem atacar o portão será considerado rebelde!”

Com um gesto de chicote, partiu com sua tropa.

Guo Ziyi acompanhou-o com o olhar e comentou: “Devo a ele duas vezes.”

Li Guangbi se aproximou e murmurou: “Irmão, melhor evitar problemas, sigamos o conselho e entremos ao entardecer.”

Guo Ziyi assentiu: “Está bem!”

Linglong então sorriu: “Podem entrar ao entardecer, mas seu líder vai comigo. Faz tempo que volto à casa, não posso deixar de apresentar meu homem.”

Os outros hesitaram, sem entender seu propósito.

Linglong riu e explicou: “Para agir em Chang'an, é essencial ter apoio. Meu avô é o Príncipe de Wuyang, então seu líder deve visitá-lo.”

Li Guangbi animou-se: “Eu também vou, levo o irmão à minha casa. Meu pai é tímido, mas é o General da Guarda da Asa Esquerda.”

Dois apoios sólidos, essenciais para o sucesso.

…

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