Capítulo 89: Ambas as partes tramam estratégias, o exame marcial finalmente começa

— Guo Ziyi? Você disse Guo Ziyi?

O imperador parecia realmente surpreso, levantando-se abruptamente do trono e dizendo:

— Lembro-me desse homem. Ele certa vez matou a flechadas um emissário dos turcos na corte. Depois fugiu da prisão e nunca foi capturado.

Li Linfu, completamente alheio à encenação do imperador, apressou-se a declarar:

— Majestade, era justamente sobre isso que eu ia informar Vossa Alteza. O bandido Guo Ziyi, agora com o nome de Guo Dazhuang, não apenas escapou da prisão, como ainda conseguiu um cargo oficial. Ele é, atualmente, o magistrado de Lanling.

— Bobagem! — um rugido retumbou repentinamente pelo salão. O Príncipe de Wuyang levantou-se, furioso, e gritou:

— Li Linfu, como ousa caluniar o genro de minha neta? Guo Ziyi é Guo Ziyi, Guo Dazhuang é Guo Dazhuang!

O imperador também pareceu um tanto descontente e aproveitou a deixa para dizer:

— Tenho uma vaga lembrança de que o magistrado de Lanling se chama Guo Dazhuang, um homem de origem humilde, mas que se casou com a Princesa Linglong. Ministro Li, não acuse alguém sem provas. Compreendo sua dor pela perda do filho, mas não deve caluniar um homem virtuoso...

Li Linfu apressou-se a dizer:

— Se Vossa Majestade não acredita, pode convocá-lo ao salão. Basta olhar para saber se é ou não Guo Ziyi.

O imperador discretamente lançou um olhar ao Príncipe de Wuyang, que logo entendeu e assumiu a palavra:

— Meu genro é conhecido por muitos. Se ele fosse mesmo Guo Ziyi, será que todos nós seríamos cegos? Você acha que é só chamar e ele tem de comparecer? Onde ficaria nossa dignidade?

O General-Chefe da Guarda Imperial, pai de Li Guangbi, também não podia deixar de apoiar e, sorrindo com gentileza, declarou:

— O Príncipe de Wuyang tem razão. Eu posso servir de testemunha. Já vi o criminoso Guo Ziyi e também o esposo da Princesa Linglong, e os dois não se parecem em nada. O Primeiro-Ministro Li está claramente tentando distorcer os fatos.

O imperador suspirou e, aproveitando a situação, disse:

— O sofrimento pela perda do filho deixou nosso ministro abalado. Eu o compreendo, e os demais também devem compreender.

Que enrolação! Uma enrolação descarada.

Mas sempre foi assim ao longo da história: quanto mais importante a pessoa, mais ela gosta de distorcer os fatos.

Li Linfu respirou fundo de repente. Depois, o primeiro-ministro se levantou lentamente do chão. Não chorava mais e tampouco clamava por justiça. Apenas juntou as mãos com seriedade, curvou-se respeitosamente diante do imperador e disse:

— Agradeço a Vossa Majestade por compreender minha dor. De fato, perdi o controle devido à dor da perda, por isso acabei falando sem pensar.

O imperador aproveitou para acalmar:

— Sendo assim, não irei investigar o assunto.

Li Linfu fez uma nova reverência em agradecimento. De repente, aquele velho astuto mudou de tom e continuou:

— Majestade, há ainda outra questão. Com o mundo em desordem e as nações estrangeiras cada vez mais arrogantes, nosso grande império precisa selecionar bons generais para intimidar os inimigos e garantir a estabilidade.

Fez uma pausa e prosseguiu:

— Já foi decidido anteriormente que este ano haverá um exame militar extraordinário. Agora, com o Festival das Lanternas já passado e todos os oficiais ainda reunidos na capital, Vossa Majestade deveria aproveitar a oportunidade e iniciar imediatamente as provas militares, para selecionar talentos e colocá-los a serviço do império.

O imperador, aparentando satisfação, assentiu:

— Não esperava menos de meu braço direito, sempre atento ao que me preocupa. Façamos como sugeres.

Após falar, levantou-se devagar, fingindo-se cansado, e bocejou:

— Estou velho, não suporto longas sessões. Por hoje é só, senhores ministros, estão dispensados.

Toda a corte prontamente fez reverência, em uníssono dizendo:

— Despedimo-nos de Vossa Majestade!

...

A audiência terminou e os ministros deixaram o palácio. No entanto, o Príncipe de Wuyang retornou discretamente, indo a um aposento lateral para falar com o imperador.

— Majestade, Li Linfu certamente irá manipular o exame militar. O ódio que sente por Guo Ziyi, que matou seu filho, é fácil de imaginar.

— Eu sei, mas não posso impedir. A decisão de realizar o exame militar já estava tomada, além disso, Guo Ziyi precisa de um cargo militar através dessa prova.

— Vossa Majestade não teme pela segurança de Guo Ziyi?

— Ele sozinho matou cinquenta soldados. Preciso mesmo me preocupar com ele? Não deixa de me surpreender como o rapaz melhorou tão rápido. Antes era só força bruta, agora já sabe lutar.

— Contudo, Majestade, tenho minhas preocupações. Se nós percebemos o progresso de Guo Ziyi, Li Linfu também percebe. Ainda assim, insiste no exame militar, como se tivesse uma confiança misteriosa.

— Vendo por esse ângulo, começo também a me preocupar. Li Linfu é astuto e temos mesmo de ficar atentos.

— Por isso, Vossa Majestade deveria comparecer pessoalmente ao exame militar, para manter tudo sob controle.

— Essa era exatamente minha intenção.

Naquele dia, o imperador e o Príncipe de Wuyang conversaram por muito tempo, mas, além de Gao Lishi, ninguém no palácio soube o que tramaram.

...

Quase ao mesmo tempo, na mansão do Primeiro-Ministro Li, no salão de hóspedes, Li Linfu mantinha uma expressão neutra, impossível de decifrar, e disse lentamente:

— Se fosse há dez anos, o ocorrido hoje não teria se dado dessa forma. Naquela época, o imperador era sábio e generoso, cuidava bem dos ministros, e se o filho de um deles fosse morto, certamente faria justiça...

— Mas hoje, ele foi evasivo. No entanto, não estou desiludido, pois já esperava por isso.

— Ele está velho e decadente. Fora festas e prazeres, nada mais lhe desperta interesse.

— Por isso, a vingança terei de buscar com minhas próprias mãos. E não apenas vingança: quero obter grande vantagem disso tudo. Só assim poderei compensar a dor pela perda de meu filho.

Ao dizer isso, Li Linfu olhou fixamente para um jovem à sua frente e perguntou em tom grave:

— Quais são as chances de conseguirem o que querem no exame militar?

Uma pergunta vaga, mas o jovem riu alto, cheio de arrogância:

— Não se preocupe, Primeiro-Ministro. Temos certeza absoluta do sucesso. Neste exame militar, tomaremos todos os cargos disponíveis. Os nove grandes governadores podem não se dar bem entre si, mas nisso chegaram a um acordo. Cada família enviou seus melhores guerreiros, tomar os cargos será como pegar doces de uma criança.

Li Linfu, ainda com dúvidas, prosseguiu lentamente:

— Preciso adverti-lo: Guo Ziyi possui o vigor de um grande general. Ele é realmente forte, com força sobre-humana.

O jovem riu estrondosamente, com ainda mais desprezo:

— Ele é forte? Eu também sou! Tem força sobre-humana? Será mais forte que uma fera selvagem?

Fez uma breve pausa e continuou:

— Desde que o Primeiro-Ministro faça conforme o planejado e altere as regras da final do exame, quando chegar a hora da luta contra a fera, Guo Ziyi só terá um destino: a morte.

Li Linfu assentiu:

— Alterar as regras da final, isso posso fazer. Mas e quanto à fera...

O jovem sorriu maliciosamente, confiante:

— Pode ficar tranquilo, ela é extremamente feroz. Tem força descomunal, pele de bronze e ossos de ferro. Não importa quão forte seja o homem, a fera o mata com uma única mordida.

Li Linfu levantou-se devagar, o olhar tornando-se cada vez mais cruel. Caminhou até a porta, contemplou o horizonte e disse:

— Então deixemos que Guo Ziyi pereça pela fera.

O jovem também se levantou:

— Não se esqueça do nosso acordo: depois você deve pressionar o velho Príncipe de Wuyang na corte, para que obrigue a Princesa Linglong a se casar comigo.

Li Linfu, intrigado, olhou para o jovem:

— Aquela moça já está casada, e você ainda não a esqueceu?

O jovem, com olhar sombrio, respondeu friamente:

— Quando ela vier para mim, vou fazê-la sofrer muito.

Li Linfu sorriu, dizendo:

— Sendo assim, certamente o ajudarei. Vocês matam Guo Ziyi com a fera, e eu pressiono na corte.

A conspiração estava selada.

Três dias depois, começaria o exame militar.