Capítulo 95: O Imperador Ajuda na Fraude, o Cavalo de Sangue Suado das Terras do Oeste

Li Linfu desejava prejudicar Guo Ziyi; tanto o imperador quanto o Príncipe de Wuyang sabiam disso, mas não conseguiam ainda compreender qual seria o artifício. Além disso, o imperador precisava esconder sua lucidez, não podia deixar transparecer que era o protetor de Guo Ziyi, então apenas o Príncipe de Wuyang podia sondar os acontecimentos.

E a melhor maneira de sondar era agir contrariamente à intenção alheia.

Já que Li Linfu insistia que Guo Ziyi participasse da competição, o Príncipe de Wuyang insistia em não permitir sua participação.

Assim, o Príncipe de Wuyang arregalou os olhos, fingindo arrogância: “Eu sou príncipe, comando dezenas de milhares de soldados; mesmo que meu genro não participe da competição militar, acredita que ele não poderá ser nomeado general do mesmo jeito?”

Li Linfu não percebeu que era uma armadilha e apressou-se em pegar o gancho, acusando em voz alta: “Todos ouviram? O Príncipe de Wuyang quer dominar tudo.”

O Príncipe de Wuyang continuou a simular arrogância: “Eu ajo assim mesmo. Se não gosta, numa próxima guerra, lidere as tropas você.”

Li Linfu soltou uma risada fria: “Não será que tem medo de que Guo Ziyi seja péssimo cavaleiro e acabe derrubado no meio da prova? Se isso acontecer, ele pode até morrer.”

O Príncipe de Wuyang sentiu-se tocado, mas não demonstrou nada e, aproveitando o gancho, indagou: “Por acaso você planejou alguma armadilha para prejudicá-lo durante a prova de equitação?”

Li Linfu riu novamente, zombando: “Com milhares de espectadores, o imperador presente, embora eu tenha rancor de Guo Ziyi, jamais recorreria a métodos tão banais.”

O Príncipe de Wuyang trocou discretamente olhares com o imperador; ambos sabiam que a sondagem fora concluída. Ficou claro que Li Linfu não pretendia prejudicar Guo Ziyi na prova de equitação.

Se não havia problema nessa etapa, então era melhor seguir o curso natural.

Por isso, o imperador imediatamente demonstrou aborrecimento, como se estivesse irritado com a discussão entre os dois grandes ministros, e declarou em tom grave: “Não discutam mais, não vou violar as regras da competição militar. Continuem com as provas, quero ver as habilidades dos jovens de nossa pátria.”

Com a decisão do imperador, não havia mais motivo para discussão; o Príncipe de Wuyang resmungou e lançou um olhar ameaçador a Li Linfu.

Li Linfu sorriu com elegância, fazendo uma saudação respeitosa.

Subitamente, o imperador voltou a falar, repetindo a pergunta anterior: “Qual será a próxima prova? Guo Ziyi pode ser o primeiro?”

Li Linfu, temendo que o Príncipe de Wuyang arrumasse outro pretexto, apressou-se: “Majestade, a terceira prova é a de equitação. Guo Ziyi tem força sobrenatural, mas talvez não seja um cavaleiro exímio.”

O imperador assentiu, ponderando: “Equitação é a base para um comandante. Se não domina essa arte, como poderá ser um militar?”

Li Linfu imediatamente acrescentou: “Por isso, não se pode fazer concessões nesta etapa. Alguns querem usar sua influência para beneficiar o genro, mas felizmente Vossa Majestade é sábio e não se deixa enganar.”

O Príncipe de Wuyang, furioso, rebateu: “Está me criticando indiretamente? Por que não diz logo meu nome?”

Li Linfu sorriu, recusando-se a responder.

O Príncipe de Wuyang, como se tomado pela raiva, declarou em voz alta: “Vamos competir, não tenho medo de você.”

Virando-se abruptamente, olhou para um tenente abaixo da plataforma e ordenou, irritado: “Bai Xiaode, traga minha montaria e entregue a Guo Ziyi para que ele participe montado nela.”

Li Linfu protestou: “Sua montaria é um puro-sangue das estepes, não pode ser usada por concorrentes. Se Guo Ziyi montar seu cavalo, nenhum outro competidor conseguirá alcançá-lo.”

O Príncipe de Wuyang riu alto, orgulhoso: “Há quem não queira que meu genro seja beneficiado, mas eu insisto em favorecê-lo.”

Li Linfu estava lívido, voltou-se para o imperador: “Majestade…”

O imperador bocejou: “Li, você tem razão; de fato, o Príncipe de Wuyang não deveria entregar sua montaria a Guo Ziyi. Você é o comandante supremo; seu cavalo simboliza o exército. Guo Ziyi é apenas um pequeno magistrado, não tem direito de montá-lo.”

Li Linfu ficou satisfeito, saudando: “Majestade é sábio.”

Quem diria que o imperador sorriria e, de repente, declararia: “Acabo de lembrar que também possuo alguns cavalos magníficos, sobretudo um puro-sangue de sangue quente do oeste, considerado insuperável. Mas já estou velho e não tenho mais energia para cavalgar. Por que não presenteá-lo a Guo Ziyi, para que participe montado nele?”

Li Linfu ficou paralisado.

Alguns ministros ao lado estavam perplexos.

Isso... Isso... O imperador estava favorecendo descaradamente ou realmente havia perdido a lucidez? Ainda há pouco dissera que o cavalo do Príncipe de Wuyang era símbolo militar e não poderia ser cedido a Guo Ziyi, pois este era apenas um magistrado.

Mas agora, de repente, dizia que daria sua própria montaria a Guo Ziyi...

Majestade? Será que um homem de sessenta anos pode ser tão confuso?

A montaria do Príncipe de Wuyang era símbolo militar, mas a do imperador era símbolo do próprio império.

E o mais importante: era um puro-sangue de sangue quente. Se Guo Ziyi montasse esse cavalo, quem poderia superá-lo na competição? Não seria competição alguma.

...

Enquanto isso, no campo de provas, centenas de concorrentes já haviam escolhido seus cavalos.

De repente, um jovem sorriu friamente e, provocando Guo Ziyi, ameaçou: “Então você é Guo Ziyi. Já investiguei seu passado. Vi que chegou aqui com cavalaria pesada, achei que fosse alguém importante, mas me disseram que você tem apenas duzentos cavaleiros. Muito bem, muito bem, um pequeno magistrado ousa desafiar-me. Vou lhe mostrar que há pessoas que não se deve provocar…”

Guo Ziyi lançou-lhe um olhar e respondeu com sarcasmo: “Toda hora se apresenta como ‘senhor’, achei que fosse alguém de destaque, mas me disseram que seu pai tem mais de vinte filhos. Ele é governador militar, mas você nem sequer é o herdeiro principal, nem mesmo filho legítimo.”

Em disputas verbais, ninguém da posteridade tem medo. A resposta devolveu o insulto com igual ironia.

O jovem ficou verde de raiva, ameaçou: “Na prova de equitação, se cair do cavalo, pode morrer ali mesmo.”

Guo Ziyi não hesitou, rebateu: “Ouvi dizer que a cavalaria do seu território do Oeste é numerosa; será que muitos morrem caindo do cavalo? Se for assim, não são tropas de elite. Ou talvez, na verdade, o exército seja excelente, mas você, filho de governador, é um inútil.”

O jovem ficou furioso, quase partiu para a briga.

Guo Ziyi olhou com ferocidade: “Não diga que não avisei, com um soco posso transformá-lo em carne moída. Se quiser lutar, tente.”

De repente, ao lado, alguém soltou uma risada fria: “Também sou filho de governador militar; será que na boca do magistrado Guo sou também um inútil?”

Guo Ziyi virou-se e viu que era alguém do território de Fanyang, que na viagem para Chang’an havia sugerido uma competição de cavalaria, proposta que Guo Ziyi recusou; na ocasião, o sujeito riu e zombou.

Depois, Linglong confidenciou que se tratava do filho de An Lushan, chamado An Qingxu, filho legítimo, mas não primogênito.

Mas o filho de An Lushan, o que importa?

Guo Ziyi queria enfrentar até o pai dele, e, de fato, no futuro certamente enfrentará.

Especialmente porque esse sujeito já teve um compromisso com Linglong e, até hoje, não tira os olhos dela; estavam destinados a nunca serem amigos, e não havia razão para tratar bem quem não era amigo.

Assim, Guo Ziyi ergueu lentamente o dedo, fez um gesto provocador e sorriu: “Venha agora, posso lhe dar um soco. Se não conseguir transformá-lo em carne moída, admito que não sou forte.”

Após as provas de arquearia e força, ninguém ousava desafiar Guo Ziyi verbalmente.

An Qingxu também não se atreveu, apenas sorriu friamente: “Na prova de equitação, talvez você não seja o primeiro.”

E aproveitou para ameaçar: “Ainda há as provas de arena e a final da competição militar. Alguns estão destinados a morrer, e morrer de forma horrenda.”

Guo Ziyi sentiu um arrepio, mas manteve a calma: “Está certo, alguns estão destinados a morrer. Por isso, não queira me encontrar na arena…”

Também era uma ameaça.

Os dois filhos de governadores estavam lívidos, mas não ousavam confrontar diretamente; apenas sorriram friamente e disseram: “Na prova de equitação, você vai comer poeira.”

Eis que, nesse momento, ouviu-se o relincho de um cavalo à distância; um guarda imperial, respeitoso, conduziu uma montaria até Guo Ziyi e falou suavemente: “Magistrado Guo, o imperador lhe concede este cavalo imperial. É um puro-sangue do oeste, insuperável.”

O ambiente tornou-se estranho.

O imperador concedendo um cavalo? E justo agora, na prova de equitação…

Seria possível que o imperador quebrasse as regras? Impossível. O soberano não deveria ser tão senil.

Mas o guarda imperial continuou, dissipando todas as dúvidas:

“Magistrado Guo, monte o cavalo imperial para competir. Por causa da disputa entre o Príncipe de Wuyang e o Primeiro-ministro Li, o imperador está aborrecido e ordenou pessoalmente que você recebesse o cavalo imperial para a prova.”

Todos os presentes ficaram com a expressão mais desagradável possível.

Só Guo Ziyi entendeu que era um pretexto do imperador para garantir sua vitória; então, fingindo-se rude, riu: “Muito bem, muito bem! Dizem que esse puro-sangue corre como nenhum outro.”

Corre mesmo!

Quando a prova começou, centenas de concorrentes prenderam a respiração; na margem do campo, um soldado agitou a bandeira, mal pronunciou a palavra “começar”…

Num instante, o relincho ecoou, centenas de cavaleiros nem sequer haviam chicoteado os cavalos e todos viram um clarão branco.

Era Guo Ziyi e sua montaria, disparando três ou quatro metros à frente em um piscar de olhos.

O que é um puro-sangue de sangue quente? É quando todos os demais comem poeira.

Na prova de equitação, Guo Ziyi foi novamente o primeiro; o imperador ajudou descaradamente, concedendo o cavalo insuperável do oeste. Todos, mesmo indignados, só podiam aceitar o resultado.

Mas, certamente, havia quem estivesse cheio de ódio.

Como An Qingxu e o jovem do território do Oeste; ambos lançavam olhares sombrios, percebendo o desejo de matar no olhar alheio.

Nas próximas provas de arena e na final, haviam preparado armadilhas e venenos, determinados a eliminar Guo Ziyi durante as competições.

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