Capítulo 148 【Na verdade, são duas almas em um só corpo】Este capítulo certamente surpreenderá a todos.

Não sei bem a partir de que dia, mas Guo Ziyi percepeu que Xiao Qi parecia estar sempre com muito sono. Passava o dia todo de olhos semicerrados e bocejava a cada instante.

No entanto, quando lhe perguntava o motivo, não conseguia extrair nenhuma resposta coerente. A cada pergunta, o rapaz apenas abria a boca num sorriso doce e silencioso, como o de uma criança, cândido e puro.

Assim, após interrogá-lo algumas vezes, Guo Ziyi desistiu de tentar entender aquele figura sonolenta. De qualquer forma, além de bocejar o tempo todo, Guo Xiao Qi não parecia ter nenhum outro problema; afinal, eram apenas bocejos, e a letargia da primavera era perfeitamente possível.

Mas Yang Yuhuan levava o assunto muito a sério. Ela o interrogou repetidas vezes sobre a causa, embora, após muitos dias de insistência, também não conseguisse arrancar nenhuma resposta dele.

"Talvez seja porque ele é naturalmente obtuso, e o conteúdo das minhas aulas recentes tem sido um tanto difícil, de modo que acabou esgotando o cérebro dele..."

Foi o que Yang Yuhuan disse a Guo Ziyi, decidindo suspender temporariamente as aulas de Guo Xiao Qi.

"Deixe-o acompanhá-lo por algum tempo, para aprender o que um guarda deve fazer. Embora você não precise de proteção dele, ele afinal ostenta o título de guarda. Se passar o dia todo sem fazer nada de útil, as outras pessoas vão falar mal quando chegar a hora de receber o soldo."

Uma desculpa excelente e condizente com a realidade.

Contudo, Guo Ziyi não queria ficar com Guo Xiao Qi a tirolo, pois andava muito atarefado e exausto com o recrutamento de tropas. Infelizmente, Yang Yuhuan mostrou-se irredutível, sendo até categórica: "Ele é seu guarda, seu sobrinho por linhagem de clã. Embora seja apenas um sobrinho no papel, já decidimos tratá-lo como um filho."

"O soldo que você fixou para ele é alto, quase o dobro do de um Cavaleiro de Ferro da Armadura Negra. Desde a antiguidade, quem realiza grandes feitos não deve sacrificar o dever público em favor do privado... Mesmo que os outros não digam nada, nós, como marido e mulher, devemos primeiro cumprir as regras."

"Ouça-me, faça-o acompanhá-lo. Mesmo que ele não faça absolutamente nada o dia todo e apenas caminhe atrás de você com o olhar perdido, já serve. Isso também conta como cumprir o dever de guarda."

Os argumentos de Yang Yuhuan eram muito sensatos, e Guo Ziyi não encontrou como recusar. Sem alternativa, teve de aceitar e passou a levar Guo Xiao Qi consigo todos os dias.

Depois de começar a levá-lo para todo lado, percebeu que o rapaz não era um peso morto. Ele estava sempre com o ar aéreo, bocejando o dia todo, meio adormecido e com os olhos entorpecidos. Se ninguém puxasse conversa, ele conseguia passar o dia inteiro sem pronunciar uma única palavra.

Por isso, Guo Ziyi foi se habituando aos poucos, e Li Guangbi e os outros também se acostumaram.

Com o passar do tempo, todos pareciam até ter se esquecido de que tal pessoa existia. Embora ele estivesse todos os dias ao lado de Guo Ziyi, acompanhando-o aonde quer que fosse, na mente de todos, subconscientemente, aquela figura acabava sendo ignorada.

Diante dessa situação, Yang Yuhuan mostrou-se bastante satisfeita e fez questão de elogiá-lo abertamente na frente de todos:

"Um guarda deve ser como uma sombra: não se destacar nos dias comuns e só se mostrar útil quando surge um problema... Xiao Qi é excelente, um verdadeiro guarda."

Ao ouvirem tais elogios, Li Guangbi e os demais exibiram expressões peculiares. Como era de esperar, por mais sábia e profunda que a patroa fosse, ela ainda guardava o instinto maternal de uma mulher. Elogiar Guo Xiao Qi daquela maneira equivalia a mimá-lo como a uma criança.

Ainda assim, ninguém se sentiu incomodado. Pelo contrário, achavam a situação perfeitamente razoável, afinal, a expressão abobalhada de Guo Xiao Qi inspirava compaixão e, com o tempo, qualquer um podia perceber a sua lerdeza.

Já nem se tratava mais de simples lerdeza, mas sim de um grave problema em suas capacidades mentais. Era muito provável que, na infância, ao presenciar os pais serem devorados por lobos, ele tivesse ficado profundamente traumatizado a ponto de desenvolver aquela condição.

Assim, não era apenas Yang Yuhuan quem nutria carinho por Guo Xiao Qi; os outros também passaram gradualmente a mimá-lo.

Aqueles que são frágeis como crianças acabam por despertar a piedade dos fortes.

...

Contudo, ninguém jamais conseguiu descobrir o motivo pelo qual Guo Xiao Qi sentia tanto sono todos os dias.

A noite estava profunda e a floresta das montanhas, sombria.

Em uma fortaleza situada nas Montanhas Maling, os bandidos exibiam expressões de puro pavor.

"A noite caiu, a noite caiu. Quem será que vai morrer esta noite? Quantos serão os mortos de hoje?"

"Em apenas dez dias, duas fortalezas desapareceram e centenas de pessoas morreram de forma inexplicável, sem que jamais conseguissem descobrir a causa."

"Há fantasmas, com certeza há fantasmas."

"Nesta nossa floresta, deve haver uma alcatéia de fantasmas devoradores de homens."

Por mais aterrorizados que estivessem os bandidos, a noite desceu como de costume, e toda a floresta silenciou, pontuada apenas pelo canto ocasional de insetos embalado por uma brisa leve.

Na negrura da mata densa, sobre uma árvore secular que tocava o céu, um par de olhos piscava suavemente, assemelhando-se a duas pérolas na escuridão da noite.

Era surpreendentemente Guo Xiao Qi.

Aparecia agachado como um lobo sobre o galho.

Sua paciência era extraordinária. Permanecia imóvel, agachado na árvore, parecendo um pedaço de madeira tosca ou uma estátua entorpecida.

Insetos mordiam sua pele, mas ele parecia não sentir coceira alguma, abstendo-se de coçar ou espantá-los. Estava ali apenas, agachado em silêncio na árvore, com a respiração quase imperceptível.

Na mão, segurava um bastão curto, inteiramente negro, cujo material era impossível de identificar, ostentando apenas uma ponta extremamente afiada que reluzia com o brilho do tamanho de um grão de arroz.

Longe dali, na fortaleza, mais de duzentos bandidos ferozes reuniam-se. Todos empunhavam armas, enquanto inúmeras tochas iluminavam o recinto inteiro.

Iluminando.

Vigiando.

Ninguém dormia.

A vigilância era absoluta.

Guo Xiao Qi abriu a boca num sorriso puramente ingênuo e, como se falasse sozinho ou conversasse com alguém, murmurou: "Não tem problema se a fortaleza inteira estiver em alerta, só vai demorar um pouco mais para matar todo mundo. Xiao Qi, você é tão medroso, é melhor dormir um pouco. Quando você acordar, eu já terei terminado o serviço por aqui."

"Seja obediente, Xiao Qi. Durma um pouco e não se assuste. Quando eu terminar de matá-los, chamo você para irmos para casa."

"Esses bandidos são uma dor de cabeça para o nosso tio do clã, e nós não podemos permitir que ele tenha problemas. E há também a tia Yang Yuhuan, que cuida tanto de nós... Hoje ela nos fez roupas e olhou para nós com tanta ternura, exatamente como uma mãe, exatamente como uma mãe..."

"Guo Xiao Qi, você já dormiu?"

"Se dormiu, ótimo. Vou matar o pessoal."

Embora ele próprio fosse Guo Xiao Qi, chamava a si mesmo pelo nome repetidas vezes. De repente, o sorriso cândido em seu rosto desapareceu, dando lugar a uma expressão insondável e sinistra.

Num piscar de olhos, parecera transformar-se em outra pessoa.

No instante seguinte.

Um assobio cortou o ar.

A silhueta de Guo Xiao Qi disparou como um grande pássaro alçando voo de uma árvore ancestral. Seu corpo magro e mirrado cortou a noite em alta velocidade e aterrissou em meio ao bando de bandidos ferozes dentro da fortaleza.

Os mais de duzentos bandidos ergueram suas armas quase simultaneamente. Entre gritos furiosos, urros e o reflexo de lâminas reluzentes, risadas histéricas ecoaram por toda a fortaleza.

"Hahahaha! Ficar acordado realmente adiantou! Esse assassino não aguentou e finalmente deu as caras. Irmãos, matem-no a golpes!"

"Hahahaha! E agora que apareceu, acha que ainda nos assusta? Criaturinha, vá para o inferno!"

As gargalhadas continuavam enquanto os bandidos avançavam em matilha.

No entanto, após apenas algumas respirações, as gargalhadas transformaram-se repentinamente em gritos de pavor.

"Fujam! Fujam! É um demônio, ele é um demônio!"

As tochas na fortaleza ardiam com intensidade, iluminando toda a cena do massacre. Em meio ao brilho do fogo, a figura de Guo Xiao Qi movia-se como um fantasma, atravessando a multidão em velocidade alucinante. Por onde passava, homens tombavam incessantemente.

Todos os bandidos mortos apresentavam o mesmo e exato ferimento: um buraco bem na altura do pomo de Adão, de onde jorravam borrifos de sangue.

Tratava-se do bastão curto de Guo Xiao Qi, o mesmo que ele pretendera presentear a Guo Ziyi e que Li Guangbi julgara ser uma adaga tosca e rudimentar.

Uma adaga é uma arma curta, utilizada habitualmente para autodefesa, e, se empregada no ataque, serve apenas para táticas de assassinato.

Contudo, nas mãos de Guo Xiao Qi, aquele bastão com formato de adaga revelou-se mais letal do que as grandes cimitarras da Guarda de Mo Dao da Grande Dinastia Tang. Por onde passava, ceifava vidas como quem corta capim.

...

Havia mais de duzentos bandidos naquela fortaleza.

A velocidade com que Guo Xiao Qi matava era tão rápida quanto a abate de porcos.

Ainda assim, por mais veloz que fosse, a tarefa exigiu a maior parte da madrugada. O motivo era simples: os bandidos fugiam desesperadamente pelas redondezas.

Portanto, a maior parte do tempo de Guo Xiao Qi foi gasta procurando os fugitivos pela floresta: encontrava um, matava, mudava de direção e continuava a busca.

As Montanhas Maling estendiam-se por cem milhas. Em circunstâncias normais, se os bandidos se dispersassem pela mata, seria praticamente impossível exterminá-los por completo. No entanto, o que ocorria desafiava a lógica: nenhum único bandido daquela fortaleza conseguiu escapar.

Era como se cada um deles estivesse marcado por algum tipo de sinal, ou talvez tivessem o cheiro gravado na memória de Guo Xiao Qi. Não importava quão longe fugissem ou quão densos fossem os arbustos onde se escondiam, eram invariavelmente localizados por ele, que então lhes atravessava o pomo de Adão com uma estocada do bastão curto.

Aquela ponta diminuta e afiada tornou-se a foice que ceifava a alma de todos os bandidos.

...

Quase ao romper da aurora, Guo Xiao Qi esfregou os olhos. Seu rosto ainda trazia uma expressão gélida, mas o tom de sua voz era extremamente terno: "Xiao Qi, acorde. As pessoas já foram todas mortas. Esta é a terceira fortaleza dos bandidos das Montanhas Maling."

"Sinto muito. Sujeitei o seu rosto com sangue. Antes de voltar, vá lavar o rosto à beira do rio, para não assustar a nossa tia Yang Yuhuan."

"Ah, é verdade, as roupas que a tia fez para nós são lindas. Quando voltar, vista-as para me deixar feliz também."

"Eu sei que você tem pena de usá-las e quer guardar para o Ano Novo. Eu também tenho pena, mas meu coração simplesmente não consegue se conter."

"Por favorzinho, Guo Xiao Qi, viste-as só desta vez. Fiquei tão cansado matando gente ontem à noite, você deveria me recompensar."

"Concordou? Obrigado, obrigado! Então vou dormir um pouco. Quando voltar, vá prestar serviço ao tio do clã."

"Regra de sempre: se houver alguma encrenca, grite alto. Se realmente houver algum assassino perigoso tentando matar o nosso tio, eu despertarei imediatamente..."

"Mas espero que isso nunca aconteça. Espero nunca precisar proteger o tio do clã."

"Se fosse assim, o tio descobriria tudo."

"Eu gosto quando o tio do clã resmunga. Gosto quando ele esfrega a palma da mão na nossa cabeça, chamando-nos de fedelho fedorento, boboca ou cabeça-oca, mas com o olhar repleto de um afeto paternal."

"Guo Xiao Qi, eu realmente tenho inveja de você. É sempre você quem desfruta do carinho afetuoso do tio, enquanto eu só consigo me esconder no fundo da sua mente para dormir a sono solto."

"Está bem, está bem, não vou mais tagarelar. Fiquei tão excitado por ter matado tanta gente ontem à noite que acabei com vontade de conversar. Afinal, não tenho mais com quem falar além de você."

"Pronto, pronto, vou dormir para não atrapalhar seu regresso para junto do tio do clã, nem atrasar a sua visita para cumprimentar a tia."

"Vou dormir agora, nos vemos amanhã à noite."

...

Enquanto os primeiros raios da manhã tingiam o oriente, Guo Xiao Qi regressou a Lanling.

Ele já havia lavado secretamente os vestígios de sangue que sujavam o seu rosto. Escapou de fininho para o quarto, deitou-se na cama como uma criança obediente e, em pouco tempo, ouviu-se o som pacífico e profundo de seu sono.

Não se sabe que tipo de sonho feliz ele estaria tendo, mas seu rosto exibia aquele sorriso puro e doce.

Contudo, infelizmente, ele dormiu apenas por um breve momento. Quando a claridade do dia tomou conta de tudo, a voz furiosa do tio Guo Qi ecoou do lado de fora:

"Fedelho malcriado, o sol já está a pino! Levante-se logo e vá comer. Sabe que o seu tio já saiu bem cedo para cuidar dos assuntos de recrutamento e treinamento militar? Você, que é o guarda dele, quando é que vai começar a agir como tal..."

Os resmungos habituais do tio Guo Qi vinham carregados daquela cobrança típica de um ancião. Na cama, Guo Xiao Qi abriu os olhos, esfregou-os com força e abriu a boca num sorriso doce.

Com a aparência sonolenta, seguiu os passos do tio Guo Qi. Ao chegar ao quarto da tia Guo Qi, o café da manhã já estava posto sobre a mesa.

Os pequenos Guo Yun e Guo Yu viram-no chegar e acenaram imediatamente, com a boca ainda cheia de comida, balbuciando de forma indistinta: "Irmão Xiao Qi, venha comer logo! Depois que terminarmos, vamos juntos ao pátio dos fundos desejar bom dia à tia Yang Yuhuan..."

"Irmão Xiao Qi, por que você está cochilando de novo? Parece que hoje você ainda não vai poder assistir à aula; a tia com certeza não vai deixar você participar."

"Que pena! Nós aprendemos tanta coisa nestes últimos dias! Por exemplo, quando a água ferve, o vapor pode se transformar em força; essa força não tem limite e pode ser contínua e inesgotável. Assim como o nosso tio Guo Ziyi, que consegue erguer e virar de uma vez só pedras de dezenas de milhares de quilos."

"E tem mais! Ontem nós também aprendemos a fabricar aço. Irmão Xiao Qi, você sabe o que é o aço? É um metal precioso muito mais duro do que o ferro... A tia disse para estudarmos bastante, porque no futuro ela vai construir um alto-forno e faremos parte dos técnicos siderúrgicos!"

"Ai, irmão Xiao Qi, por que você continua cochilando?!"

"Deixa pra lá, deixa pra lá. A tia disse que você ficou assim porque estudou tanto que esgotou o cérebro, então não vamos falar muito com você para não cansar ainda mais a sua cabeça."

...

O falatório animado misturava-se ao som da mastigação do café da manhã.

Depois de comer, foram ao pátio dos fundos para prestar respeitos. Como de hábito, Yang Yuhuan os recebeu com um olhar enternecido, perguntou especificamente pelo estado de Guo Xiao Qi e, em seguida, retirou um par de sapatos novos, entregando-os com infinita doçura:

"A tia já está perto de dar à luz e com os movimentos muito pesados. Se fosse no meu ritmo de antiguidade, eu conseguiria fazer três ou quatro pares de sapatos numa única noite."

"Guo Yun e Guo Yu, parem de babar de inveja. Este par é para o irmão Xiao Qi usar. Sendo guarda do grande general, ele precisa acompanhar o tio de vocês o dia todo. Só tendo um bom par de sapatos nos pés é que ele conseguirá poupar energia adequadamente..."

"Por que o Xiao Qi está chorando? Enxugue essas lágrimas logo. Seja obediente, tire essas sandálias de palha velhas e jogue-as fora. Experimente este par, experimente o que a tia fez especialmente para você."

"Obedeça, nada de teimosia. A tia quer que você use agora mesmo, nada de guardar para estrear no Ano Novo."

"Assim é que é. Diga-me, ficou bom no pé?"

"Se ficou bom, vá logo cuidar dos seus deveres lá fora. Lembre-se de não puxar conversa com Li Guangbi e os outros, para aqueles brutos não ficarem caçoando de você..."

"Lembre-se de voltar para almoçar em casa. A comida do quartel afinal não é refinada o bastante, feita em panelas gigantes, e não é limpa o suficiente."

"Se o seu tio tiver tempo, diga-lhe para vir comer um pouco também. Mas, se ele estiver muito ocupado, deixe-o quebrar o galho no quartel mesmo. De qualquer forma, aquele homem tem um estômago de ferro, capaz até de digerir pedras."

"Vá, vá cumprir o seu dever de guarda junto ao seu tio. A tia vai dar aula agora e precisa ensinar matemática para as crianças..."

...

Guo Xiao Qi continuava com os olhos entorpecidos, caminhando de forma atoleimada atrás de Guo Qi. No oriente, o sol nascente espalhava milhares de raios dourados, banhando seu rosto apático com um brilho quase irreal.

Ele abriu a boca, sorrindo docemente, e de repente murmurou baixinho, com a voz típica de quem ainda não despertou por completo de um sonho: "Esta noite tenho de me esforçar mais e tentar eliminar duas fortalezas."

Guo Xiao Qi, que ia à frente, ouviu o som e não pôde deixar de resmungar com irritação: "Ainda com sono? Já estamos quase chegando ao acampamento militar. Você não pode ter um pingo de brio e dar um pouco de orgulho ao seu tio?"

"Ah, sim!" respondeu Guo Xiao Qi com ares de tonto, abrindo um sorriso largo. No entanto, meio adormecido, acrescentou baixinho: "Então que sejam três fortalezas."

Três fortalezas!

Ele pretendia arrasar três fortalezas nas Montanhas Maling naquela mesma noite.

Infelizmente, o encarregado Guo Qi não entendeu patavina e limitou-se a balançar a cabeça, impotente, suspirando com profunda compaixão e carinho: "Esta criança..."

À frente, ouviam-se os rugidos dos homens. O acampamento militar recém-construído já avistava-se ao longe, e, no terreno aberto em frente ao portão principal, uma figura imponente como uma torre de ferro erguia-se de braços cruzados.

Era Guo Ziyi. Todos os dias, ele esperava por Guo Xiao Qi naquele exato lugar.

Como um pai que só se tranquiliza ao ver o filho chegar, ele franziu o cenho, fingindo extrema má vontade ao repreendê-lo: "Dormindo até tarde de novo, dormindo até tarde todo santo dia! Afinal, quem é o guarda aqui, eu ou você? Quer trocar de lugar para eu ser o grande general e poder relaxar um pouco como você..."

Guo Xiao Qi manteve a expressão estupefata, mas respondeu com tom solene: "Eu não quero ser o grande general, o tio é que é o grande general. Eu sou o guarda, encarregado da proteção."

Guo Ziyi soltou uma gargalhada sonora e virou-se em direção ao acampamento militar.