Capítulo 120 — Conluio entre autoridades e bandidos? Vou matar um funcionário público.

“Hahaha, irmãos, destruam esta vila, roubem todo o seu alimento.”
“Matem todos os homens, capturem as mulheres, lembrem-se, apenas as jovens; as idosas devem ser degoladas imediatamente.”
“Mataaaam, massacrem a vila e enriqueçam!”

Na escuridão profunda da noite, os bandidos finalmente chegaram.
Uma lua cheia pendia no céu, iluminando as sombras densas no chão. Sob a luz trêmula de inúmeras tochas, os rostos dos ladrões reluziam, exibindo expressões ferozes, gananciosas, cruéis e implacáveis.
Era um grupo enorme, certamente com mais de mil homens. Na noite, ouviam-se risadas enlouquecidas e, ao longe, o relinchar dos cavalos.
Bandidos montados!
Definitivamente não eram ladrões comuns.
Entre as chamas cintilantes, cerca de vinte cavaleiros avançavam em disparada, cada um empunhando uma grande espada, cuja lâmina exalava um frio mortal.
Aceleravam rapidamente em direção à vila, seguidos por mais de mil saqueadores, que avançavam como uma onda furiosa.

Na periferia da pequena vila, cem homens se aglomeravam sobre um muro de pedra, suas faces pálidas e tensas.
Eles eram todos os homens fortes da aldeia.
Mas os invasores eram mais de dez vezes esse número.
Não é de se admirar que o velho soldado do governo tenha dito que esta vila desapareceria naquela noite.
Mesmo resistindo com todas as forças, o destino não mudaria.

Os vinte cavaleiros à frente claramente eram os líderes. Um deles, montado em um cavalo veloz, rapidamente chegou perto.
De repente, ele soltou uma risada selvagem, apontando para os idosos no muro: “Num raio de cem li, ninguém ousa desafiar minha fortaleza de Pedra da Montanha. Vilas e cidades tremem só de ouvir meu nome...”
“Eu só preciso abrir a boca, não preciso enviar tropas. Se eu quero mulheres, me dão mulheres; se quero comida, me dão comida.”
“Mas vocês, aldeia de Niujia, têm teimosia de burro! Já pedi várias vezes que entregassem tributos, mas vocês não deram nem um grão de comida.”
“Muito bem, são teimosos, né? Hoje à noite vou fazer vocês se arrependerem, vou cortar um por um e jogar aos cães.”
“Quando esta noite acabar, não sobrará nada na aldeia de Niujia — nem mesmo os bebês nos berços escaparão da minha lâmina! Hahahaha!”

Se isso fosse uma batalha entre exércitos, tais palavras seriam para aumentar o moral. Mas no massacre dos bandidos, só revelavam a crueldade dos invasores.
Não deixariam pedra sobre pedra, e matariam até os bebês.

Em uma floresta próxima, o rosto de Guo Ziyi estava gelado. Ele levantou o braço lentamente, fez um gesto suave para baixo e falou em voz baixa: “Essas pessoas perderam toda a humanidade.”
Se perderam a humanidade, então não deixaremos nenhum vivo.

No instante seguinte, todo o exército avançou.

Guo Ziyi liderava a investida, montado no cavalo imperial de sangue puro, presente do imperador. Atrás dele vinham Li Guangbi e outros, dezesseis ex-prisioneiros vestidos com armaduras de ferro.
Mais atrás, mil cavaleiros de elite.

Assim como um falcão caça coelhos, era preciso usar toda a força, não por medo de perder, mas para garantir que o inimigo morresse instantaneamente, sem chances de fuga.

“Mataaaam!”

Ao grito de Guo Ziyi, os mil cavaleiros irromperam da floresta como uma tempestade, avançando dezenas de passos em um instante.

Os bandidos eram cerca de mil.
Guo Ziyi tinha mil também.

Mas o fluxo de aço e ferro varreu tudo num instante. O vento da noite trouxe um cheiro forte de sangue.

Guo Ziyi matou apenas um bandido, sem sequer ter chance de dar um segundo golpe, pois não havia mais nenhum de pé para atacar.

Os cascos dos cavalos bufavam impacientes, pareciam reclamar com seus donos por pararem tão rapidamente; queriam continuar a batalha, prolongar a emoção.

Mas os cavalos não sabiam que seus donos já haviam terminado sua missão, e ainda queriam mais.

Mais de mil bandidos jaziam mortos, todos decapitados, com cortes limpos e precisos, separando cabeça e pescoço.
Isso se devia ao golpe veloz dos cavaleiros, cuja lâmina cortava com a força da inércia.

Fora da vila, apenas o líder dos bandidos permanecia vivo.
Ele ainda montava seu cavalo, o rosto tomado pelo medo.
Ao olhar para os corpos espalhados, soltou um grito aterrorizado.
Instintivamente, tentou fugir, virando o cavalo.
Mas no momento seguinte, levantou a mão de forma estúpida, como se quisesse tocar a cabeça — porém não conseguiu encontrar nada.
Em seus olhos, uma cena surreal: seu corpo montado no cavalo, braços erguidos tentando tocar algo, mas do pescoço para cima não havia nada, a cabeça desaparecera.
“Onde está minha cabeça?”
Esse foi seu último pensamento.

Com um baque, Li Guangbi jogou a cabeça do líder no chão.
Ele sorria satisfeito, dizendo com um riso malicioso: “Finalmente minha mão foi rápida e matei um a mais antes de vocês... Desculpem, irmãos, não resisti à tentação.”

Guo Ziyi olhou para ele com resignação: “Eu deixei esse vivo de propósito para interrogar sobre os bastidores, mas você só pensou em se divertir.”

Li Guangbi ficou um pouco constrangido, mas respondeu rápido com um sorriso: “Chefe, não fique bravo. Na verdade, não precisamos de prisioneiros vivos. Com tantos bandidos, certamente há algum apoio oficial por trás deles. Corrupção entre oficiais e bandidos, oficiais criando bandos... Isso não precisa ser investigado, qualquer um sabe.”

Guo Ziyi suspirou: “Mas preciso de provas para manipular os oficiais daqui. Se você mata o líder, perdemos a razão.”

Li Guangbi riu confiante: “Chefe, não precisa de provas. Se você mostrar força com seus irmãos, garanto que os oficiais ficarão pálidos. Os espertos entendem seu significado sem precisar dizer uma palavra.”

Guo Ziyi o encarou e perguntou: “E se eu quiser uma recompensa?”

Li Guangbi respondeu sem hesitar: “Se eles têm dinheiro, vão pagar o quanto for preciso.”

Guo Ziyi estreitou os olhos: “E se eu quiser suas vidas?”

Li Guangbi ficou surpreso e perguntou: “Matar oficiais? Chefe, está com muita raiva?”

“Sim, estou!”

O rosto de Guo Ziyi ficou ainda mais frio. Apontando para os corpos no chão, falou: “Com tantos bandidos mortos, quantos inocentes sofreram? Se não fosse por nós esta noite, esta vila já teria sido destruída.”

“Seja corrupção oficial ou oficiais criando bandidos, são crimes imperdoáveis. Não quero que esses canalhas vivam até amanhã.”

Sentindo a ira de Guo Ziyi, Li Guangbi imediatamente sugeriu: “Então mate-os, vamos direto à prefeitura e eliminamos esses oficiais.”

Guo Ziyi olhou com firmeza e disse: “Era o que eu ia propor.”

De repente, ele se virou lentamente e encarou o muro de pedra não muito longe, gritando: “Senhores idosos, viram? Os bandidos que temiam já estão no chão. Só pergunto uma coisa: piscaste os olhos há pouco?”

Piscaste os olhos?
Que pose.

Os homens no muro ficaram atônitos, até mesmo o velho soldado parecia atordoado.

Quando Guo Ziyi gritou, o velho percebeu e chamou urgentemente: “Jovens, abram logo os portões da vila. Vamos tirar todo o alimento para receber os salvadores desta noite.”

Guo Ziyi riu alto: “Não precisa de recepção, nossa caravana tem mantimentos, inclusive carne. Agora pergunto: tem coragem de me acompanhar?”

A pergunta surpreendeu o velho, que hesitou: “Senhor, para onde quer que eu vá?”

Com firmeza, Guo Ziyi desembainhou sua espada e apontou para a direção da prefeitura: “Ainda não terminei esta noite. Quero ir à prefeitura matar os oficiais. Mas não conheço o caminho, nem sei quem deve ou não ser morto. Quero que o senhor me guie.”

Ele continuou: “Quero que esses oficiais vejam quem eu sou, para que entendam por que morrerão.”

Sem hesitar, o velho soldado pulou do muro. Apesar da idade, seu espírito de guerreiro ressurgiu, e ele gritou: “Só peço uma montaria, senhor!”

Pretendia montar e seguir Guo Ziyi para a prefeitura matar os oficiais.

Guo Ziyi riu e elogiou: “Um verdadeiro herói. Mas antes de partirmos, preciso organizar a caravana. A noite está avançada e os idosos, mulheres e crianças precisam descansar. Muitos refugiados nos seguem, o senhor deve ter visto...”

O velho respondeu sem pensar: “Não se preocupe, senhor. Essas pequenas tarefas serão feitas pelos jovens da vila. Somos pobres, mas temos casas suficientes. Garantimos que ninguém durma ao relento, todos terão abrigo.”

Guo Ziyi juntou as mãos em sinal de agradecimento.

O velho falou com seriedade: “No início da primavera o frio ainda é intenso. Não podemos deixar ninguém congelar. Se não se importar com a simplicidade da vila, as casas estão à disposição.”

Depois, voltou-se para dentro da vila e chamou em voz alta: “Velhos Wu e Liu, saiam rápido e liderem os jovens para ajudar a caravana a se acomodar.”

Guo Ziyi se virou e chamou Wang Yue, que se escondia na caravana: “Wang, a limpeza final é com você. Vou deixar todos os cocheiros sob seu comando. Durante a noite, enterrem os corpos.”

Wang Yue saiu apressado, pálido e impressionado com a luta relâmpago que testemunhara.

Olhou para os corpos e começou a vomitar: “Excelência...”

Guo Ziyi o interrompeu: “O que foi? Vai reclamar que minhas ações foram cruéis?”

“Não!”

Wang Yue se levantou, seu rosto bonito expressava raiva: “Esses bandidos merecem a morte, não lhe culpo. Só peço que me poupe dessa tarefa suja. Sou um estudioso, não adequado para enterrar mortos.”

“Ha ha ha!”

Guo Ziyi riu alto: “Se não quiser fazer, eu insisto. Vai me acompanhar e essas tarefas sujas vão ser frequentes... Ha ha ha, Wang, conto com você. Você nasceu para trabalhos sujos.”

Wang Yue ficou sem reação, seu rosto lindo cheio de desamparo.

Guo Ziyi não deu atenção e ordenou com voz firme: “Caravana, acomodem-se. Cavaleiros, partam. Os 800 cavaleiros do palácio de Wuyang ficarão para proteger...”

Ele fez uma pausa, então falou com entusiasmo: “Os 200 cavaleiros restantes, venham comigo à prefeitura. Ainda não terminamos esta noite, vamos limpar o que falta...”

Limpar?
Ainda vão matar mais?

Os 200 cavaleiros se animaram, batendo os cascos ao chão.

Mas os cavaleiros do palácio de Wuyang mostravam descontentamento, claramente prefeririam ir matar do que ficar de guarda.

Mas ordens são ordens.

Querem matar? Esperem uma próxima oportunidade.

“Cavaleiros, avancem!”

Com um comando de Guo Ziyi, os 200 cavaleiros de armadura negra se lançaram como uma torrente.

O velho soldado surpreendeu a todos com sua habilidade, montando o cavalo emprestado dos guardas. Apesar da idade, sua experiência militar de décadas era evidente; galopava veloz, sem perder para os jovens cavaleiros.

Guo Ziyi perguntou admirado: “Senhor, foi cavaleiro antes?”

O velho sorriu: “Sim, fui cavaleiro, soldado de infantaria, arqueiro por cinco anos, depois por mais cinco anos fui soldado com espada e escudo. Mas o que mais me orgulho é ter servido cinco anos na tropa de soldados com sabres pesados. Aqueles sabres... mesmo após décadas, não consigo esquecer.”

Sabre pesado?
Tropa de sabres do grande império Tang?

Guo Ziyi ficou surpreso e alegre.
Encontrara um verdadeiro tesouro: um veterano de vinte e cinco anos de serviço, com experiência em várias armas — cavaleiro, soldado, arqueiro, espadachim...
E ainda um dos mais temidos soldados do império Tang.
Um velho soldado é um tesouro.

A velocidade dos cavaleiros era como trovão. Em meia hora, percorreram mais de trinta li.

À frente, apareceu uma pequena cidade, porém os portões já estavam fechados.

Guo Ziyi não tentou abrir, pois sabia que não conseguiria e, além disso, queria causar confusão naquela noite.

Errar?
Era a intenção.

Ele liderou a investida e chegou aos portões, que estavam em péssimas condições.
Se os portões da província de Langya eram feios, estes eram piores ainda — cheios de buracos, sem sequer tentativas de conserto.

Isso mostrava o quanto os oficiais locais eram preguiçosos — ou corruptos, roubando dinheiro até para comprar uma tábua.

Portões tão destruídos não impediriam invasores.
Se bandidos não os seguravam, como poderiam deter Guo Ziyi?

No muro da cidade, dois guardas atônitos viram um homem forte e furioso desmontar do cavalo, suspirar profundamente e, então, puxar uma enorme lápide de pedra à entrada.

Uau!

Os dois guardas engoliram em seco.
Aquilo era a pedra do portão, pesando pelo menos mil jin.

Com um estrondo,
a lápide caiu, destruindo o portão da cidade.

Na escuridão, ouviram o grito estrondoso do homem:
“Eu sou o grande general de Lanling, vim esta noite para exterminar os bandidos!”

Exterminar bandidos na prefeitura?

Que significado teria? Havia bandidos dentro da cidade?

E esse tal general de Lanling, quem era? Que direito tinha de caçar os bandidos de Anyang?

Enquanto os dois guardas olhavam atônitos, os 200 cavaleiros de Guo Ziyi invadiram a cidade como uma tempestade.