Capítulo 153: Com tropas poderosas nas mãos, quem ousaria desafiar?
Três dias depois, sobre as muralhas da cidade de Zichuan.
Era a época da colheita do outono e o clima estava abrasador. No entanto, um grupo de oficiais sentia um frio gélido que parecia penetrar-lhes os ossos, a ponto de não conseguirem conter o tremor nas mãos e nos pés...
Diz o antigo ditado: exército de dez mil homens não tem fim nem margem. Mas quem diria que apenas mil soldados pudessem transmitir uma opressão tão avassaladora e sombria?
Sob a luz intensa do sol, dezenas de oficiais perfilavam-se nas muralhas. Abaixo delas, com cerca de um Jhang de altura, encontrava-se imponente a cavalaria pesada disposta em ordem de batalha.
A Cavalaria Pesada Xuanjia de Langling!
Um oficial de olhos mais atentos observava as espadas curtas penduradas na cintura dos cavaleiros; as bainhas, simples e despojadas, traziam gravadas em caracteres楷书 seis palavras.
Havia também uma enorme bandeira que flutuava ruidosamente ao vento. Sob o sol resplandecente, as armaduras dos cavaleiros refletiam um brilho fúnebre.
*Gulp!*
Não se sabe qual dos oficiais engoliu em seco com extrema dificuldade, ostentando um rosto lívido e uma voz extremamente áspera:
— São... todos cavaleiros...
Eram todos cavaleiros!
E todos pertenciam à cavalaria pesada!
A cavalaria pesada não se especializava em cercos, mas isso não significava que carecesse de força opressiva; pelo contrário, representava o elemento de dissuasão mais formidável daquela época.
Dispor de cavalaria pesada equivalia a possuir um poder formidável, e qualquer um daqueles oficiais compreendia o que significavam mil cavaleiros.
Mil cavaleiros representavam mil conjuntos de armaduras pesadas. Cada conjunto pesava cinquenta quilos, exigindo apenas em ferro bruto a marca de cinquenta mil quilos.
A isso somavam-se as couraças de ferro para a cabeça dos cavalos, além das cotas de malha e escamas no peito e nos flancos, cuja demanda de metal não ficava atrás — no mínimo, vinte mil quilos eram indispensáveis.
Portanto, apenas o ferro utilizado para equipar mil cavaleiros somava pelo menos setenta mil quilos. E, de acordo com as leis metalúrgicas da Grande Dinastia Tang, o preço do ferro bruto superando os quinhentos quilos sofria duplicação.
O que isso significava?
Significava uma fortuna colossal de dezenas de milhares, senão centenas de milhares de moedas de cobre.
...
— Como pôde ser assim?
— Como pôde ser assim?
— É evidente que Guo Ziyi veio da lama, como é possível que ele tenha se desenvolvido com tanta rapidez?
— Quanto tempo faz? Quanto tempo faz? Desde que ele concluiu os exames militares até o momento presente, passaram-se apenas sete meses...
— E, durante esses sete meses, ele permaneceu enclausurado no distrito de Langling, ocupado em construir muralhas, distribuir terras e acomodar refugiados, atarefado a ponto de perder a cabeça todos os dias.
— De onde ele tirou dinheiro? Como ele poderia ter dinheiro?
O pânico era infrutífero!
O pânico não mudava a realidade.
Se existisse de fato um remédio contra o arrependimento neste mundo, decerto todos os oficiais de Zichuan desejariam tomá-lo naquele instante. Estavam profundamente arrependidos por não terem investigado com rigor as notícias procedentes de Langling.
Na verdade, investigações haviam sido feitas!
Contudo, não foram profundas o suficiente.
Poder-se-ia até presumir que os espiões enviados provavelmente caíram em armadilhas. Aqueles agentes despachados secretamente para apurar informações no distrito de Langling talvez já estivessem na mira dos habitantes locais desde o momento em que pisaram naquelas terras.
Ao recordar agora, as informações obtidas pareciam verdadeiramente ridículas.
O distrito de Langling carecia de grãos!
Os refugiados que construíam as muralhas passavam fome diariamente!
Guo Ziyi exercia a força bruta, impondo corveias severas.
Dizia-se que refugiados morriam de fome todos os dias em Langling.
Dizia-se que revoltas irrompiam diariamente nos canteiros de obras das muralhas.
Além disso, as forças militares de todo o distrito de Langling somavam apenas mil homens, dos quais duzentos pertenciam ao círculo íntimo de Guo Ziyi e oitocentos compunham o dote de sua esposa.
Dizia-se que Guo Ziyi encontrava-se em situação deplorável, que sua destilaria de vinho havia atraído a cobiça das famílias aristocráticas de Langya, sendo desmembrada pouco a pouco, a ponto de seus negócios caírem nas mãos alheias.
Todas as notícias indicavam que Guo Ziyi atolara-se no pântano.
Ele se estressava diariamente...
E carecia de grandes ambições...
Por essa razão, mantivera-se encolhido em Langling por sete longos meses, desejando apenas fechar as portas para desfrutar de sua vidinha pacata.
...
Contudo, naquele exato momento, a menos de cem passos de distância sob as muralhas, encontrava-se uma tropa de cavalaria — a elite suprema da cavalaria pesada Xuanjia.
De repente, ouviram-se os relinchos dos corcéis. Um general avançou lentamente, posicionando-se sob a muralha. Erguendo o olhar para o alto, proclamou com voz retumbante:
— Meu nome é Pugu Huai'en. Sou o segundo colocado nos exames militares da Grande Dinastia Tang, agraciado por Sua Majestade com o título de General de Divisão. Lidero hoje mil soldados para inspecionar a colheita de outono em Zichuan. Qualquer foco de banditismo que ouse surgir será sufocado por este general em menos de uma hora...
Era o prólogo, em suma, palavras de praxe. Servia tanto para declarar sua procedência quanto para expor suas intenções vindouras.
Certamente, Pugu Huai'en prosseguiu logo em seguida:
— As forças militares e os assuntos de defesa das cinco prefecturas do sul de Shandong estão sob a jurisdição do Grande General de Langya. Sou um oficial subordinado ao Grande General, ostentando o cargo militar conferido pelo próprio Imperador. Desta vez, não venho apenas inspecionar Zichuan, mas também explorar locais para restabelecer a guarnição da Prefectura de Defesa...
— Não ouviram mal, nem este general se equivocou. A partir de hoje, a Prefectura de Defesa de Zichuan será reconstruída.
— Hahahaha! Por que os senhores oficiais permanecem em silêncio? Acaso é por verem este general chegar e alegrarem-se com a perspectiva de ganharem um excelente colega no futuro?
— Vossa alegria é plenamente justificada. Eu, Pugu Huai'en, serei certamente um excelente colega. Comigo estabelecido em Zichuan daqui em diante para liderar as tropas na proteção desta terra, asseguro que não haverá mais vestígio de banditismo nos quatro distritos sob a jurisdição de Zichuan...
— Dito isto, considero apresentadas as minhas origens. Seguem-se agora duas questões, com as quais espero a plena cooperação dos senhores presentes nas muralhas.
— Em primeiro lugar, pergunto: qual dos oficiais é o Prefeito de Zichuan? Que dê um passo à frente para que eu possa conhecê-lo. O meu Grande General enviou-lhe uma mensagem pessoal.
Após essas palavras, os oficiais postados nas muralhas recuaram discretamente. Apenas o Prefeito de Zichuan exibiu expressões cambiantes no rosto, acabando por optar por avançar lentamente dois passos.
Aproximando-se do parapeito, fingiu um semblante sereno ao olhar para baixo e, sustentando um tom altivo, pronunciou com frieza:
— Sou eu o Prefeito de Zichuan. Que recado tens para me transmitir?
Embaixo, Pugu Huai'en esboçou um sorriso largo, erguendo as mãos em cumprimento enquanto dizia:
— Meu Grande General disse que, após o nascimento de seu filho, não pôde realizar grandes festividades, o que o fez sentir-se extremamente envergonhado por nenhuma personalidade importante ter comparecido para felicitá-lo...
— No início, o Grande General achou que não importava, mas, com o passar do tempo, a irritação dele foi crescendo cada vez mais.
— Finalmente, ele explodiu de fúria!
— Há exatamente dez dias, enviou uma mensagem urgente por aves correio diretamente a Chang'an, carregada de fúria e expressando sua insatisfação perante Sua Majestade.
— O temperamento do Grande General sempre foi extremamente impetuoso. Contudo, como todos sabem, Sua Majestade justamente aprecia o feitio de meu Grande General.
— Por conseguinte, Sua Majestade também irou-se profundamente, considerando inadequado que o nascimento do filho do Grande General não fosse celebrado com magnificência. Imediatamente, emitiu um decreto imperial exigindo deslocar-se pessoalmente a Langling.
— Ocorre que um grupo de velhos carunchosos na corte levantou-se para obstruir a decisão, argumentando que a idade avançada de Sua Majestade tornava imprópria uma viagem tão longa.
— Assim sendo, Sua Majestade adotou uma solução de compromisso, enviando de uma só vez três Príncipes Imperiais a Langling para celebrar o aniversário do filho de meu Grande General, trazendo consigo várias recompensas reais.
— Ao tomar conhecimento disso, o Grande General conseguiu aplacar parcialmente sua ira. Contudo, há cinco dias, voltou a enfurecer-se de repente...
— Se até mesmo Sua Majestade enviou Príncipes para as celebrações, por que razão os oficiais das cinco prefecturas do sul de Shandong mantiveram-se inertes?
— Isto constitui evidente desprezo, uma afronta que desconsidera o Grande General.
Chegando a esse ponto, Pugu Huai'en mantinha um leve sorriso no rosto. Continuava a fitar o alto da muralha com um tom perfeitamente calmo:
— Portanto, ao liderar tropas nesta patrulha, o Grande General encarregou-me de deixar um recado aos oficiais de Zichuan... Se não lhe derem o devido respeito, não culpem o Grande General por também não vos respeitar.
O Prefeito de Zichuan, no alto da muralha, manteve-se impassível por longos instantes antes de soltar um suspiro suave:
— Sou um oficial civil, encarregado da administração de uma prefectura. Embora o posto militar do Grande General Guo seja elevadíssimo, as esferas civil e militar pertencem a sistemas de jurisdição distintos...
Fez uma breve pausa e prosseguiu:
— As atribuições de seu cargo de Grande General limitam-se aos assuntos militares das cinco prefecturas. Quanto aos afazeres governamentais das prefecturas e distritos, as leis da Dinastia Tang estipulam claramente que ele não tem o direito de interferir. Ademais, é regra estabelecida desde a fundação da dinastia que oficiais civis e militares não devem cultivar intimidade excessiva. Por conseguinte, mesmo que eu desejasse demonstrar-lhe cortesia, não possuo tal laço de amizade com ele.
Para alcançar a chefia de uma prefectura, a patente oficial devia ser de ao menos quinto grau, contando invariavelmente com patronos influentes na capital ou nas províncias — patronos capazes de formar um bloco de interesses e prestar firme apoio.
Por essa razão, o Prefeito de Zichuan pronunciou-se com firmeza, recusando o recado de Guo Ziyi de maneira quase categórica.
...
Pugu Huai'en soltou uma gargalhada, assentindo com a cabeça enquanto olhava para a muralha:
— Muito bem, de qualquer forma já transmiti o recado. A primeira questão está cumprida.
— A seguir, passarei para a segunda questão...
Enquanto falava, o tom de voz de Pugu Huai'en transformou-se gradualmente. Sua expressão endureceu de súbito e ele soltou um bramido estrondoso em direção ao céu:
— O Registrador Militar da Prefectura de Zichuan e os oficiais de patrulha dos quatro distritos sob sua jurisdição, quem são? Apresentem-se imediatamente!
O olhar do Prefeito de Zichuan na muralha tornou-se gélido e ele interveio com um berro cortante:
— O que significa isso? Sabe acaso que eles pertencem aos gabinetes civis e distritais? Embora administrem assuntos militares, integram o sistema de defesa local. Nem mesmo se o próprio Guo Ziyi estivesse aqui presente ele teria o direito de convocá-los arbitrariamente...
— Feche essa sua boca fétida!
Antes que pudesse terminar, Pugu Huai'en desferiu outro berro furioso, arrancando bruscamente o arco pesado das costas e retesando a corda com um som metálico.
*Zumbido!* Uma flecha cortou o ar instantaneamente, cravando-se com força no topo da muralha.
Com o semblante gélido e pausando cada palavra com rigor, Pugu Huai'en declarou:
— Por ordem do Grande General de Langya, Guo Ziyi, este General de Divisão lidera tropas para inspecionar o banditismo em Zichuan, proteger a colheita, intimidar os malfeitores e exercer o comando sobre todas as localidades em assuntos militares. Sejam os Registradores Militares das prefecturas ou os oficiais encarregados das armas nos distritos, todos devem ser incorporados imediatamente ao exército para cumprir a missão...
Dito isto, colocou nova flecha no arco, ostentando uma feição ainda mais gélida:
— Aquela flecha foi um aviso. Nos próximos vinte ciclos respiratórios, espero ver Vossas Excelências postados diante de mim.
O Prefeito de Zichuan manteve-se irredutível, retorquindo com um sorriso irônico e gélido:
— E se eles recusarem comparecer à sua presença?
— Lei marcial! — pronunciou Pugu Huai'en pausadamente.
Em seguida, exalou lentamente o ar e acrescentou com frieza:
— Restam dezenas de respirações.
Os oficiais nas muralhas hesitaram a princípio, mas logo viram um homem disparar em desabalada carreira, correndo feito louco escada abaixo. Todos ouviram seu grito desesperado:
— Abram os portões! Abram imediatamente os portões! Quero sair, preciso sair daqui...
O Prefeito de Zichuan arregalou os olhos, chocado.
Os demais oficiais no alto da muralha empalideceram. Assistiram estupefatos àquela figura correndo em disparada, alcançando a entrada em pouco mais de uma dezena de respirações.
Ninguém imaginara que o fugitivo fosse justamente o Registrador Militar da Prefectura de Zichuan.
Logo em seguida, outros quatro indivíduos precipitaram-se muralha abaixo — tratava-se dos comandantes militares dos quatro distritos sob a jurisdição de Zichuan, que também correram freneticamente em direção aos portões.
Juntando-se ao Registrador Militar, os cinco empurraram com todas as forças as pesadas portas da cidade, abrindo uma brecha estreita pela qual escaparam atropeladamente.
Em menos de vinte respirações, todos se encontravam perfilados diante de Pugu Huai'en.
...
A respiração de todos era ofegante!
Seus rostos refletiam profunda apreensão!
Contudo, mantinham os corpos rigidamente eretos, aterrorizados com a possibilidade de fornecerem qualquer pretexto para repreensão.
Montado em seu corcel, Pugu Huai'en já não precisava erguer o olhar para dialogar; agora fitava de cima, com os olhos faiscantes, aquele quinteto.
Permaneceu assim por um bom tempo, encarando-os em silêncio.
Somente após longos instantes Pugu Huai'en rompeu o silêncio:
— O Grande General de Langya emitiu ordens há poucos dias convocando os oficiais militares das cinco prefecturas e quarenta e seis distritos a se dirigirem imediatamente a Langling para exames e prestação de contas. Qualquer desobediência seria punida pelas leis militares. Por que demoraram tanto a partir e ainda permanecem aqui hoje?... Gostaria de vos perguntar: acaso não temem a lei militar?
Temer a lei militar?
Isso pertencia ao passado.
Ignorando que os subordinados de Guo Ziyi possuíam uma tropa tão aguerrida, naturalmente desprezavam as ordens emitidas pelo Grande General.
Contudo, a situação havia mudado!
Apenas a vanguarda posicionada diante dos portões de Zichuan já contabilizava mil homens.
Eram cavaleiros.
Todos eram cavaleiros.
A lendária Cavalaria Pesada Xuanjia, considerada invencível sob os céus.
Um dos comandantes distritais engoliu em seco instintivamente e respondeu com extrema cautela:
— Res-Respeitável General Pugu Huai'en, jamais ousamos desobedecer às ordens militares. Quanto à demora em partir, deve-se sobretudo ao fato de o Grande General ter enviado uma carta destinada exclusivamente ao senhor Prefeito, sem nos convocar diretamente... Por isso... por isso...
— Portanto, consideravam que aquilo não constituía uma ordem militar? — questionou Pugu Huai'en com serenidade.
Os quatro comandantes distritais acenaram vigorosamente com a cabeça, sem ousar formular qualquer defesa.
Graças à sua patente ligeiramente superior, o Registrador Militar reuniu coragem suficiente para pronunciar-se, embora sua voz se mantivesse submissa e receosa:
— General, cometemos um erro ao não respondermos prontamente à convocação e ao não compreendermos de imediato que a carta do Grande General equivalia a uma ordem oficial.
Concluída a frase, ergueu o queixo com resignação, fitando Pugu Huai'en:
— O erro foi cometido e assumimos a punição de bom grado. Esperamos apenas que Vossa Excelência demonstre clemência e nos conceda a oportunidade de redimir nossa culpa... Nesta patrulha contra o banditismo, seremos os primeiros a avançar pelo exército.
Pugu Huai'en conservou a expressão imperturbável, estendendo lentamente o seu chicote de montaria:
— Os irmãos de armas merecem cuidado, mas a lei militar é implacável. Este general pode apenas abrandar a pena dentro de sua própria alçada. Dez chibatadas para cada um, aplicadas mutuamente em revezamento. Ao terminarem, devolvam-me o chicote e incorporem-se às fileiras para aguardar ordens...
— Sim, sim, sim!
Os comandantes exibiram rostos radiantes, parecendo não demonstrar ressentimento pela punição; ao contrário, cada qual soltou um suspiro profundo e genuíno de alívio.
Em seguida, os cinco cumpriram à risca a determinação, revezando-se na tarefa de golpear uns aos outros impiedosamente até completarem as dez chibatadas regulamentares.
Nas muralhas, dezenas de oficiais testemunhavam aquela cena macabra, ouvindo o estalar seco das chicotadas, com expressões profundamente transtornadas.
De súbito, Pugu Huai'en ergueu a cabeça, exibindo novamente um sorriso leve:
— Viam só? Este general possui grande prestígio. Basta uma única palavra minha para que os comandantes distritais de Vossas Excelências aceitem a punição de bom grado...
— Este prestígio que ostento foi-me conferido pelo meu Grande General.
— E após sofrerem esta punição, estes comandantes poderão, no futuro, valer-se igualmente do prestígio do meu Grande General.
— Acham isso chocante?
— Incapazes de compreender por que se comportam com tanta docilidade?
— É muito simples: porque eles são oficiais militares!
— Ainda que estivessem alinhados aos vossos interesses no passado, ainda que também tenham desviado riquezas para os próprios bolsos. Mas isso era antes — antes de serem constrangidos pelas leis militares...
— Quando o olhar do meu Grande General se volta para cá, significa que todos os postos militares da região passam a responder perante o jugo da lei militar. O erro será punido sem exceção. A severidade e a rigidez impostas pelas leis militares só podem ser plenamente compreendidas por aqueles que vestem a farda.
Enunciando calmamente tais palavras, Pugu Huai'en mantinha um sorriso sutil nos lábios.
De repente, soltou uma gargalhada estrondosa rumo ao céu e desferiu um gesto enérgico com o braço:
— Podem recusar-se a abrir os portões da cidade, podem proibir minha entrada. Contudo, após concluir a patrulha da colheita, retornarei a Zichuan. Nessa ocasião, exigirei trinta por cento dos impostos militares...
— Esta é a quota do meu Grande General; nem um único grão pertencente a ele poderá faltar.
Em meio a estrondosas gargalhadas, a cavalaria pesada partiu a galope, levantando densas nuvens de poeira.
Seguindo logo atrás, vinham o Registrador Militar da Prefectura de Zichuan, recém-castigado pelas leis militares, acompanhado pelos quatro comandantes distritales.
No alto da muralha, a multidão de oficiais empalidecia. Após um longo silêncio, um deles murmurou com voz áspera e amarga:
— A tal união que outrora formávamos não passa de uma piada monumental. Antes mesmo de iniciarmos qualquer contra-ofensiva, nossos oficiais já se tornaram subordinados do inimigo...
— O mundo vai mudar.
Daí em diante, na Prefectura de Zichuan e em seus quatro distritos subordinados, ecoaria uma nova voz — a voz do Grande General de Langya, Guo Ziyi.
Uma voz dotada de autoridade suprema e inquestionável.
Uma voz respaldada pelo poderio militar que repudiava qualquer contestação.
Parecia prenunciar o surgimento inexorável de uma nova e poderosa força regional.