Capítulo 158: Os Dois Príncipes Regentes, Qual Deles Eu Escolho

Momento depois, no quarto de Linglong.

Duas criadinhas estavam fazendo frutas cristalizadas. Doutou, que era a mais gulosa, lambia os cantos da boca de vez em quando, enquanto Lingdang fazia biquinho, reclamando que Doutou havia colocado açúcar demais.

A princesa Linglong estava deitada de lado num divã refinado, parecendo tirar um cochilo relaxado e preguiçoso. No entanto, se alguém observasse com atenção, notaria um leve sorriso nos cantos de sua boca.

Sempre que Linglong sorria, significava que dinheiro estava a caminho. E de fato, quando Guo Ziyi se aproximou e olhou, viu um livro de contas sobre o divã.

Bem ao lado do livro de contas estava o ábaco!
Ao lado do ábaco, pincel e tinta.

Quando ganhava muito dinheiro, contava as contas dez vezes por dia; quando lucrava pouco, mexia nas contas do ábaco três vezes ao dia. Agora, o livro de contas não saía de perto dela, colocado diretamente no divã onde descansava, o que mostrava que a quantia ganha não era apenas alta, mas sim uma fortuna gigantesca que deixava a princesa avarenta completamente em êxtase.

— Vamos, desembucha, quanto ganhou dessa vez?

Guo Ziyi ergueu a mão, deu-lhe um leve pipiparote na testa e disse:
— Não adianta fingir que está dormindo, a excitação nos cantos da sua boca não dá para esconder. Para uma princesa de alta estirpe, nunca vi alguém tão gananciosa por dinheiro...

— Hehehehe!

Como esperado, Linglong abriu os olhos, rindo que nem uma boba.

Guo Ziyi franziu a testa:
— Limpa essa baba rapidinho, nem tem vergonha de ser tão porcalhona.

No entanto, Linglong continuou rindo, sem se importar em limpar o canto da boca, e disse toda orgulhosa:
— E daí que sou gananciosa? Sou gananciosa é por esta casa. Quanto mais a casa ganha, mais vem parar nas minhas mãos, naturalmente...

De repente, percebendo que havia falado demais, ela se apressou em consertar, esforçando-se para exibir uma expressão solene enquanto tossia:
— Cof, cof! Como esposa legítima designada pela irmã Yang, pertenço à administração do pátio interno da família Guo. Quando eu morrer daqui a cem anos, serei enterrada no jazigo principal ao lado de nós dois. Portanto, tenho que me esforçar por esta casa; se a casa ganha dinheiro, é claro que fico muito feliz.

Guo Ziyi soltou um muxoxo, ergueu o polegar em sinal de zombaria e ironizou:
— Não esperava menos de alguém da mansão do Príncipe de Wuyang, tem mesmo o sangue do velho príncipe: mente sem pestanejar e despeja falácias com a maior cara de pau.

Linglong ficou furiosa, mostrando os dentes como um pequeno leopardo feroz:
— Há jeito de marido tratar a esposa assim? Vivendo de zombar da própria mulher?

Guo Ziyi gargalhou e deu-lhe outro pipiparote na testa, dizendo:
— Pronto, parei de gracejos. Senta direito, que postura é essa deitada desse jeito?

Linglong levantou-se a contragosto, fazendo um biquinho e resmungando coisas incompreensíveis.

Guo Ziyi continuou:
— Guarda esse livro de contas, tenho assuntos sérios para tratar com você. Yang Yuhuan pediu-me para perguntar sobre a situação do Príncipe de Xia e do Príncipe de Shou...

Antes que terminasse a frase, um clarão brilhou em sua mente. Seu olhar recaiu sobre o livro de contas e ele deixou escapar:
— Entendi, o dinheiro enviado por esses dois príncipes, não é? Para deixar uma avarenta como você tão animada, a quantia que mandaram não deve ser pequena, acertei?

Linglong abriu um sorriso radiante, revelando dois dentes caninos adoráveis, e respondeu vaidosa:
— Eles são príncipes, afinal. Mandar dinheiro diretamente pareceria vulgar, então mandaram raridades, tesouros exóticos, brocados e jades finos.

A expressão de Guo Ziyi tornou-se solene, e ele perguntou com voz grave:
— Diga-me, quanto valem essas coisas que os dois enviaram?

Linglong ergueu dois dedos e, sem esconder nada, revelou:
— Cem mil guadões cada um. Cem mil guadões para cada um, somando duzentos mil no total. Nossa família lucrou duzentos mil sem mover uma palha. E isso é apenas uma estimativa por alto; se calcularmos com precisão, provavelmente será ainda mais.

Guo Ziyi soltou uma lufada de ar frio, totalmente chocado:
— Duzentos mil?

O rosto bonito de Linglong transbordava entusiasmo ao acenar com a cabeça:
— No início deste ano, quando você participou dos exames militares em Chang'an e os lucros das casas de apostas foram distribuídos depois, a generosidade desses dois príncipes já havia sido impressionante.

Ela olhou de relance para Guo Ziyi e acrescentou:
— Naquela época foram vinte mil guadões para cada um; desta vez eles subiram a aposta diretamente para cem mil. Contando tudo, só esses dois trouxeram duzentos e quarenta mil para os nossos cofres...

Guo Ziyi sentou-se na borda do divã e perguntou em tom sério:
— Onde está o registro dos espiões? Traga aqui para eu dar uma olhada.

Linglong estendeu a mão para entregar um caderno e, piscando os olhos, debruçou-se sobre as costas de Guo Ziyi:
— Leia, o que está registrado aqui é a situação do Príncipe de Xia e do Príncipe de Shou. Há menos registros sobre o Príncipe de Xia e um pouco mais sobre o Príncipe de Shou, mas, seja muito ou pouco, ainda não pode ser considerado completo por enquanto.

Guo Ziyi assentiu e comentou:
— Afinal, nossa rede de espiões acabou de ser criada, então o que conseguem investigar certamente não é muito. Mas não faz mal, vamos aos poucos...

Enquanto falava, folheou o caderno e leu com atenção.

Pouco depois, soltou um leve muxoxo de surpresa e sorriu:
— Este Príncipe de Xia é deveras interessante. Nunca pensei que houvesse figura tão peculiar na família imperial.

Linglong também riu e, com um sentimento de concordância, disse:
— Não é? Eu também achei esse homem curioso...

Mas, antes de terminar, percebeu que havia duplo sentido nas palavras de Guo Ziyi e perguntou com seriedade:
— Está pensando em escolher o Príncipe de Xia?

Guo Ziyi balançou a cabeça:
— Yang Yuhuan disse que ele não serve para ser imperador, portanto nossa família certamente não o escolherá. Contudo, o caráter dele é bom; mesmo não sendo imperador, daria um excelente amigo. Sendo assim, podemos nos aliar a ele.

Linglong franziu a testa, ponderou por um instante e acabou assentindo:
— Se é conselho da irmã Yang, devemos segui-lo à risca... E quanto ao Príncipe de Shou? Qual é a recomendação da irmã Yang sobre ele?

Guo Ziyi soltou um suspiro pausado, com um tom ligeiramente gélido:
— Você encabeça nossa rede de espiões, as informações passam primeiro pelas suas mãos. Com certeza leu os registros deste caderno com muito mais cuidado do que eu, por isso deve imaginar como pretendo tratar essa pessoa.

Linglong ficou com o semblante ainda mais grave e perguntou em voz baixa:
— Pretende espancá-lo? Ou matá-lo?

Guo Ziyi levantou-se lentamente e respondeu de forma evasiva:
— Matar um príncipe? Por enquanto, ainda não tenho esse fôlego...

Deixando o resto da frase por dizer, ele caminhou a passos largos em direção à porta. Linglong, tomada pela curiosidade, perguntou apressada:
— Onde vai? Preparar o banquete de recepção? Não precisa ser tão cedo, o melhor é enrolar uns dois dias. Eles entregaram o bilhete de visita hoje, pelas regras devemos recebê-los daqui a três dias.

A voz de Guo Ziyi ecoou do lado de fora, carregada de significado:
— Regras são regras, etiqueta é etiqueta. Segundo o protocolo, visita-se três dias após o bilhete, e o anfitrião oferece o banquete após o mesmo prazo... Mas quem foi que disse que não podemos nos encontrar em segredo antes disso?

Encontrar em segredo?
Quem?

Os olhos de Linglong brilharam com conjecturas.

Nesse momento, as duas criadinhas aproximaram-se. Doutou afirmou convicta:
— O patrão com certeza vai atrás do Príncipe de Shou para dar uma surra daquelas naquele malvado até matá-lo.

Já Lingdang opinou:
— Acho que ele vai ver o Príncipe de Xia. O patrão deve apreciar bastante esse príncipe.

Linglong ponderou por um momento, abriu um sorriso luminoso e disse:
— Vocês duas adivinharam, mas só acertaram pela metade.

...

Enquanto isso, na cidade, em uma estalagem.

O Príncipe de Xia exibia uma expressão de amargura, tingida com um leve pesar financeiro, resmungando de vez em quando como se reclamasse de algo.

— Demais, os presentes que vocês enviaram foram excessivos.
— Tudo aquilo é o meu dinheiro, é o meu dinheiro!
— Eu sei que Guo Ziyi é importante e entendo a utilidade de nos aliar a ele, mas... mas o meu dinheiro!
— Desta vez, vindo para Shandong, eu não queria vir. Foram vocês que insistiram em me empurrar, pressionando até a corte imperial para garantir esta missão sem o meu consentimento...
— É provocar a ira de todos. Estão fazendo com que eu atraia a raiva geral. Eu não queria vir, mas vocês insistiram, e os outros irmãos que tanto queriam vir acabaram sendo rejeitados.
— Com certeza estão me culpando, pensando que eu, o nono irmão, não fui leal.
— Ai! Se eu soubesse, teria fingido estar doente. Fingir doença evita missões, especialmente missões estúpidas em que gastamos do próprio bolso.

Falava sem parar, resmungando incessantemente. Se o subordinado de Guo Ziyi, Guo Qi, o conhecesse, certamente criaria empatia imediata com ele.

Infelizmente, era impossível para Guo Qi aliar-se ao Príncipe de Xia pelas costas de Guo Ziyi, e os assessores do Príncipe de Xia jamais seriam como Guo Qi.

Esses assessores já estavam acostumados com aquilo e nem ligavam para as reclamações do príncipe, discutindo entre si o próximo passo e debatendo as vantagens de se aproximar de Guo Ziyi.

Assim, o nobre Príncipe de Xia foi solenemente ignorado por sua própria comitiva.

Mas ele nem sequer se zangou.

Apesar de ser um príncipe, tinha uma fisionomia pacata e honesta, e sua personalidade era exatamente igual.

Ouvindo a discussão dos assessores e percebendo que ninguém prestava atenção nas suas queixas, deu um sorriso sem jeito, buscando consolo para si mesmo e fingindo grande interesse em assuntos de Estado:
— As estratégias dos senhores são excelentes, eu acho que...

Antes que pudesse terminar, um dos assessores acenou impaciente com a mão:
— Se Alteza não tem o que fazer, pode dar um passeio pela rua. O senhor não gosta tanto de ajudar os necessitados? Vá ver se encontra algum mendigo na rua e dê-nos algumas moedas se encontrar algum. Não nos atrapalhe, ainda temos planos a acertar.

Comportamento tão desrespeitoso por parte de um subordinado faria qualquer membro da realeza enfurecer-se no mesmo instante.

Contudo, o Príncipe de Xia não demonstrou o menor sinal de desgosto. Pelo contrário, concordou docilmente e respondeu radiante:
— Isso mesmo, vou dar uma volta pela rua. Ouvi dizer que sob a administração de Guo Ziyi há muitas pessoas necessitadas, todos refugiados que fugiram de calamidades em vários lugares.

Parou por um segundo e continuou:
— Guo Ziyi sozinho certamente sofre para ajudá-los, então posso levar um pouco de dinheiro e verificar se encontro alguém necessitado na rua.

Os assessores apressaram-no imediatamente, temendo que ele voltasse a tagarelar sem fim:
— Vá logo, Alteza, vá logo! O dinheiro já está preparado para o senhor: dez guardas carregando uma bolsa de moedas cada um, cem guadões no total, o suficiente para o senhor salvar os necessitados hoje.

O Príncipe de Xia radiou de alegria, quase em êxtase:
— Vocês estão dispostos a me dar cem guadões desta vez? Antes vocês nunca me davam tanto!

Os assessores insistiram novamente:
— Sim, sim, cem guadões desta vez. Vá logo passear, Alteza. Quando vir alguém necessitado, ajude-o bem...

O Príncipe de Xia partiu todo contente.

Até que a silhueta do príncipe desapareceu, os assessores trocaram olhares cúmplices e comentaram:
— Não estamos tirando proveito da bondade do príncipe, pois Sua Alteza é naturalmente bondoso assim. Os senhores concordam?

— De fato, de fato. É a índole natural dele, como falar em exploração? Apenas aproveitamos o momento para ajudá-lo a maximizar suas vantagens.
— Já que chegamos a esse ponto, por que os senhores não analisam: se Guo Ziyi souber da boa ação de Sua Alteza na cidade, não sentirá de imediato uma ponta de simpatia?
— Hahaha, com certeza simpatizará!
— E uma vez estabelecida essa simpatia, significa que as vantagens do nosso príncipe ganharam terreno. Com isso garantido, o resto depende do esforço contínuo de nós todos!
— Como assessores, devemos cumprir nosso dever de coração, mesmo que Sua Alteza não tenha ambição pelo trono imperial, nós, como seus homens, ainda devemos tentar.
— Isso é comer do arroz do soberano e cumprir o dever para com ele!
— No entanto, o príncipe ainda é um bocado tolo.
— Quando soube que enviamos presentes valiosos a Guo Ziyi, ficou resmungando sem parar, dizendo 'é o meu dinheiro' para cá e 'é o meu dinheiro' para lá. Mas quando ouvimos que preparamos cem guadões para ele passear, ficou radiante de felicidade, sem perceber que aqueles cem guadões também eram o dinheiro dele...
— Mas é exatamente por isso que nós, assessores, devemos ajudá-lo.
— Já conseguimos conquistar um governador militar para ele, agora vamos ajudá-lo a conquistar Guo Ziyi, e no futuro continuaremos a empurrá-lo até o trono imperial.
— Só assim poderemos demonstrar o nosso valor.
— Meus caros companheiros, continuemos a deliberar.

...

Os assessores estavam ocupados, ocupados todos os dias, por isso o Príncipe de Xia raramente os perturbava e, quanto mais sério era o assunto, mais ele se mantinha distante.

Ele não era como os outros príncipes que, diante de qualquer problema, convocavam conselheiros em busca de contramedidas; sua natureza não buscava glórias, e ele só desejava passar a vida como um nobre ocioso.

Mas, infelizmente, sua linhagem era nobre demais.

Sua mãe era a Consorte Wu, a menina dos olhos da poderosa família Wu. Quando Wu Zetian governava o mundo, sua mãe já gozava de imenso favor imperial.

Mais tarde, ao entrar no palácio como concorte, ela deteve o poder supremo no harém por quinze anos. Com tanto poder em mãos, era inevitável que muitos se aliassem a ela. Assim, os quatro filhos e três filhas gerados por sua mãe tinham abundância de séquitos, e cada um deles reunia uma vasta rede de talentos.

No entanto, o Príncipe de Xia repudiava aquilo.

Ele preferia muito mais ser um príncipe ocioso.

Sair à rua todos os dias com dinheiro, socorrer os necessitados e ouvir palavras de gratidão era o momento em que se sentia mais feliz.

Como agora mesmo, o Príncipe de Xia sentia-se imensamente feliz.

Um digno príncipe agachado no chão sem qualquer postura, segurando um bastão de açúcar e lambendo-o com deleite de vez em quando.

Abaixo do muro, bem à sua frente, várias crianças pequenas também estavam agachadas, cada uma segurando um bastão de açúcar e lambendo-o com a mesma satisfação.

— E então? É doce? — perguntou de repente o Príncipe de Xia, com um ar muito convencido. — Eu não estava mentindo, este tipo de bastão de açúcar é o mais gostoso.

As crianças balançaram a cabeça em sinal de concordância, abrindo sorrisos doces para ele.

Uma das garotinhas estendeu a mão, revelando na palma da mão um grilo feito de capim trançado:
— Dou para você, você é uma boa pessoa. Não é porque me comprou doce, mas porque comprou remédio para minha mãe...

O Príncipe de Xia ficou agradavelmente surpreso, aceitou o presente com todo o cuidado e, sentindo-se um tanto embaraçado, não soube de imediato como retribuir.

Vendo-o assim, o sorriso da menina tornou-se ainda mais doce:
— Tio, o senhor é mesmo um príncipe? Príncipes podem ter bom coração? Igualzinho ao nosso grande general... Nosso grande general é tão bom, o senhor é tão bom quanto ele.

O Príncipe de Xia coçou a cabeça:
— Está falando de Guo Ziyi? Vim justamente vê-lo desta vez. Mas acho que ele não é bom, ele me tomou uma grande fortuna. Com todo aquele dinheiro, daria para comprar muito, muito remédio, e também muito, muito doce.

De repente, uma risada ecoou atrás dele, e a voz de Guo Ziyi ressoou:
— E também daria para comprar muita, muita comida, não é? E quer seja remédio, doce ou comida, tudo deve ser dado a estas pessoas pobres, não é assim?

O Príncipe de Xia sobressaltou-se, levantou-se e virou-se.