Capítulo 156: [Ainda é um presente, mas desta vez é um título de príncipe]

Os dois carros de príncipes avançavam, um após o outro, adentrando Langya.

Em seguida, como se o fizessem por coincidência, ambos deixaram a cidade de Langya em fileira indiana, rumando para o sul, em direção a Lanling.

Sabiam mutuamente da presença um do outro, sabiam que ambos haviam visitado o comissário imperial de Langya e tinham plena consciência da intenção de se encontrarem com Guo Ziyi a seguir.

Todo príncipe abriga no peito o desejo de ocupar o trono imperial.

Contudo, apenas nutrir esse desejo não basta para tornar-se imperador.

Desde a antiguidade, as lutas pelo poder imperial são marcadas por lâminas e sombras; aquele que conseguir amealhar o maior suporte de forças terá mais chances de ser o último a rir.

Por isso, na ânsia de granjear apoios, os príncipes mostram-se dispostos a fazer qualquer promessa, embora conquistar aliados não seja tarefa simples.

Tomemos como exemplo o comissário de Langya, recém-visitado por ambos: nenhum dos dois príncipes obteve qualquer resultado prático. Por mais polidos que tenham sido, independentemente das diversas expressões e sutilezas que empregaram, todo o esforço foi em vão; o comissário Li Boran manteve-se impávido e silencioso do princípio ao fim, sem emitir qualquer opinião.

Isso causou grande decepção aos dois príncipes.

Contudo, não chegaram a esmorecer.

Para atrair um figurão para a sua facção — especialmente alguém que governa simultaneamente quatro províncias —, é preciso ter imensa paciência e jamais desistir por causa de um revés momentâneo.

Trata-se apenas de um fracasso temporário, sem maiores consequências.

Uma vez em solo de Shandong, o que menos falta é tempo e oportunidade; bastará retornar para novas visitas. Se três visitas à choupana não bastarem, que sejam feitas cinco.

Dessa forma, os príncipes não se deixaram abater. Pelo contrário, conseguiram serenar o espírito rapidamente, avançando rumo à nova cidade de Lanling enquanto discutiam e deliberavam com seus conselheiros mais próximos.

As duas comitivas marchavam próximas uma da outra, separadas por uma distância tão curta que, com um olhar mais atento ao horizonte, era possível enxergar a carruagem rival. No entanto, desde a partida de Chang'an, jamais haviam trocado uma só palavra de cumprimento, o mesmo ocorrendo com seus respectivos séquitos de conselheiros...

...

As carruagens avançavam lentamente. O ritmo balançado induzia à letargia, até que um dos conselheiros ergueu devagar a cortina da janela para observar a outra comitiva à frente.

Pouco depois, soltou a cortina e voltou-se para o décimo oitavo príncipe, que viajava no interior, perguntando com um sorriso irônico: — Vossa Alteza sente algum arrependimento neste momento?

A pergunta veio sem contexto, mas o príncipe na carruagem acenou com a cabeça e respondeu: — De fato, sinto certo arrependimento. Eu deveria ter aceitado a sua sugestão, mas infelizmente já saímos de Langya, e agora não seria adequado retornar para adquirir presentes... Se voltarmos para fazer compras, perderemos tempo, e, uma vez atrasados, meu nono irmão chegará a Guo Ziyi antes de mim.

Dito isso, lançou um olhar ao conselheiro, suspirou e continuou: — Diga-me, mestre Sun, ainda há alguma chance de remediar isso? Embora eu seja apenas o décimo oitavo príncipe, sou conhecido por todos como o magnânimo Príncipe de Shou, mas acabei cometendo um erro na escolha dos presentes, permitindo que meu avarento nono irmão tomasse a dianteira.

— Sendo ele uma pessoa tão pão-dura, quem diria que de repente compraria presentes na cidade de Langya, enquanto eu, o autoproclamado magnânimo Príncipe de Shou, tenho na comitiva apenas as lembranças trazidas de Chang'an.

— Das coisas deste mundo, a pior é a comparação. Diante de tal contraste, meu nono irmão garantiu a vantagem inicial.

— O senhor é um grande talento e sabe o que significa sair na frente. Sendo assim, há como consertar esta situação?

Nesse momento, quatro conselheiros viajavam na carruagem. Aquele a quem chamavam de mestre Sun era justamente quem acabara de fazer a pergunta. Ao ouvir aquilo, abriu um sorriso zombeteiro e falou calmamente: — Quem perdeu, perdeu; conserto já não há...

— Por três vezes seguidas sugeri que Vossa Alteza oferecesse presentes suntuosos a Guo Ziyi, mas Vossa Alteza hesitou, julgando que tal atitude feria a própria compostura.

— Agora, ao ver que a comitiva do nono príncipe traz duas carruagens extras de presentes, enquanto a de Vossa Alteza permanece apenas com o que veio de Chang'an... Ora, de um lado temos itens adquiridos de última hora; do outro, tudo permaneceu inalterado. Hehe, o contraste é gritante.

— Vossa Alteza mesmo disse há pouco que nada é pior do que a comparação; e, sob tal luz, fica evidente a falta de sinceridade de sua parte.

— Enquanto isso, o nono príncipe, proverbial por sua sovinice, desta vez demonstra muito mais sinceridade do que o senhor.

Um silêncio profundo instalou-se na carruagem.

Após um longo tempo, o Príncipe de Shou falou vagamente: — A chamada sinceridade deve brotar do coração. Se dar muitos presentes equivale a ser sincero, então tal sinceridade parece ser...

Antes que pudesse terminar, o mestre Sun soltou um riso leve, acenou com a mão e disse: — Isso está certo, mas não totalmente. A sinceridade decerto vem do coração, mas também pode ser expressada através de presentes. O fundamental é saber a quem se dirige, pois cada um compreende a sinceridade de maneira distinta.

— Tomemos como exemplo nossa visita ao comissário de Langya: se quiséssemos expressar sinceridade, não poderíamos fazê-lo por meio de presentes. Li Boran descende da mansão do Príncipe de Wuyang e, desde a infância, revelou-se um letrado exímio, culto e versado nos clássicos. Ele preza o saber, a etiqueta, as regras e a tradição...

— Em suma, trata-se de um erudito confuciano. Portanto, para fazê-lo sentir nossa sinceridade, devemos adotar métodos próprios dos homens de letras.

O Príncipe de Shou acenou com a cabeça involuntariamente, assim como os outros três conselheiros. De repente, um deles fez uma pergunta com um tom cheio de significado: — E quanto a Guo Ziyi? Que tipo de homem ele é?

O mestre Sun deu um sorriso sereno, ergueu a mão fechada em punho e declarou: — Um bruto, corajoso, de temperamento rude e sem a menor malícia ou dissimulação. Antes de alcançar a glória, esse homem teve a audácia de cobrir de insultos a Li Linfu na corte imperial; e mesmo diante de Sua Majestade, mantinha a postura de dizer tudo o que lhe vinha à cabeça... Ele não finge, é naturalmente assim.

— Para usar uma expressão popular, esse tipo de pessoa é como um burro empacado e teimoso. Tem gênio forte, é direto, rompe relações ao primeiro sinal de desacordo e não hesitaria em bater nem mesmo no Imperador do Céu.

— Contudo, esse temperamento é excelente, especialmente para um general. Pois, se um comandante militar possuísse profunda malícia, haveria espaço para outros homens inteligentes viverem neste mundo?

...

— Os inteligentes ganham a vida com a mente; os generais, com a força. Se um general possui tanto força quanto astúcia, e os inteligentes não conseguem superá-lo nem na inteligência nem na força, como poderiam sobreviver? Como permitir que os homens cultos subsistam?

— Por isso, considero que a índole de Guo Ziyi é perfeita. Ele nasceu para ser general e deve agir exatamente assim. Gênio direto, temperamento forte, sem dissimulações ou rodeios...

Ao chegar a esse ponto, o mestre Sun parecia desviar-se do assunto, mas na verdade tratava-se de uma preparação para expor sua verdadeira intenção.

— Agora que conhecemos o feitio de Guo Ziyi, podemos compreender como ele enxerga a sinceridade...

— Para todos os brutos, a percepção das coisas é estritamente superficial: avaliam se alguém lhes falou com gentileza ou quantos presentes foram ofertados ao visitá-los. Para eles, isso é sinceridade.

— Contudo, nós, os inteligentes, sabemos que palavras gentis são fáceis de simular e que presentes exigem apenas dinheiro. Assim, tanto as palavras quanto as dádivas são as formas menos eficazes de demonstrar sinceridade; todavia, é impossível explicar isso a um bruto.

— Eles se apegam apenas à superfície e insistem que aquilo é a verdadeira sinceridade. Pelo contrário, se usarmos métodos refinados de letrados, os brutos imediatamente os considerarão pura falsidade. Eles detestam a hipocrisia e preferem ganhos práticos.

Após esse longo discurso, o mestre Sun sorriu novamente e, fitando o Príncipe de Shou, concluiu: — E foi por isso que orientei Vossa Alteza a adquirir presentes adicionais: para proporcionar a Guo Ziyi um ganho tangível. Infelizmente, devido ao seu pundonor, Vossa Alteza perdeu a oportunidade... Como o próprio senhor disse, retornar para comprar agora é inviável, pois permitiria que o nono príncipe chegasse primeiro, garantindo-lhe a maior vantagem.

As palavras soavam ora como zombaria, ora como repreensão — algo que, vindo de um subordinado, parecia ultrapassar os limites da cortesia.

Contudo, o rosto do Príncipe de Shou iluminou-se de surpresa, e ele apressou-se em dizer: — O mestre Sun repreendeu-me por diversas vezes, o que demonstra claramente que já tem uma solução para remediar este erro, não é mesmo?

O mestre Sun deu um sorriso pausado e acenou afirmativamente.

Exatamente!

Extremamente animado, o Príncipe de Shou quase se levantou e, fazendo uma vênia solene, implorou: — Por favor, mestre, empregue os seus ardis maravilhosos para impedir que meu nono irmão tome a dianteira...

— O senhor sabe o quão importante Guo Ziyi é. Desde que ele começou a despontar, Meu Augusto Pai tem demonstrado enorme apreço e favor, concedendo-lhe não apenas o posto de Grande General, mas também a jurisdição sobre cinco prefeituras.

— Chegou a permitir tacitamente que Guo Ziyi recrute tropas em larga escala, parecendo até esquecer-se de impor um limite máximo para esse alistamento.

— Ao ouvir tal notícia pela primeira vez, julguei estar a sonhar. Pelos céus, sem limite para o recrutamento... Isso significa que, bastando-lhe capacidade, ele decerto se tornará o décimo Jiedushi dos grandes domínios de Tang.

— Talvez até mesmo o mais poderoso dos governadores militares.

Tomado por visível agitação, o Príncipe de Shou curvou-se profundamente mais uma vez, suplicando com sinceridade: — Mestre Sun, peço-lhe que use toda a sua habilidade. Guo Ziyi é demasiado precioso para ser arrebatado pelo meu nono irmão.

O mestre Sun assentiu vagamente, assumindo uma expressão cada vez mais solene, e ponderou em tom grave: — Primeiramente, devo advertir Vossa Alteza a moderar suas palavras. Os chamados ardis não devem ser aplicados levianamente, sobretudo com alguém como Guo Ziyi; contra ele, não se pode recorrer a artimanhas de espécie alguma.

— Caso contrário, o prejuízo superará o ganho. Se ele perceber que foi alvo de maquinações, a fúria desse tipo de homem é irrefreável. Esqueça o fato de ser um príncipe; ele não hesitaria em golpear o próprio Imperador.

O semblante do Príncipe de Shou empalideceu e, estupefato, perguntou: — Então... então o que devemos fazer?

O mestre Sun soltou um suspiro suave, ergueu a cortina da carruagem e apontou para o exterior, dirigindo-se à estrada de terra ladeada por campos, como se fizesse um questionamento aleatório: — Vossa Alteza, olhe para fora e veja se consegue compreender algo. Se tiver alguma epifania, metade da questão estará resolvida...

O príncipe sobressaltou-se novamente e aproximou-se instintivamente da janela, seguido pelos outros três conselheiros, que também se acotovelaram para espiar.

Todos olharam para o lado de fora.

...

A colheita do outono acabara de terminar, e a terra ainda não recebera o revolvimento do arado, estendendo-se até onde a vista alcançava de maneira quase infinita.

A paisagem plana e deserta permitia enxergar a dezenas de li de distância, avistando-se não muito longe da estrada imperial uma margem de rio repleta de árvores frondosas, cuja vegetação exalava o odor fresco e levemente marinho da água trazida pela brisa outonal.

Naquela margem ribeirinha, era possível avistar vultos humanos: grupos de camponeses que pareciam cavar valas de irrigação.

De vez em quando, risadas eram trazidas pelo vento, carregando uma alegria genuína — contudo, tratava-se da alegria do povo comum, incapaz de despertar empatia nos nobres.

Portanto, após perscrutar a paisagem por um longo tempo, o Príncipe de Shou não sentiu ter colhido qualquer percepção ou ensinamento.

Sentindo-se um tanto apreensivo, voltou-se constrangido para o mestre Sun e balbuciou: — Eu... eu...

O mestre Sun suspirou e acenou com a mão: — Vossa Alteza não precisa se culpar; eu já previa que o senhor nada compreenderia. O motivo é simples: Vossa Alteza cresceu cercado de sedas e iguarias. Ah, a nobreza... que nobreza tão risível...

Um leve descontentamento e um rubor de constrangimento afloraram no rosto do Príncipe de Shou, mas ele reprimiu qualquer reação visível, embora por dentro já desdenhasse daquelas palavras.

Infelizmente, o mestre Sun não era dotado de clarividência para sondar os recônditos da alma de um príncipe, de modo que continuou a expor seu plano com severidade: — A solução milagrosa que concebi para Vossa Alteza é, na verdade, esta mesma paisagem diante de nós. A vastidão do mundo e a dureza da vida do povo... Quão miseráveis têm sido as pessoas comuns ao longo dos séculos, e Guo Ziyi é justamente alguém que nutre profunda compaixão pelos desvalidos...

— Vossa Alteza pode recordar as informações que coletamos ao longo deste ano sobre Guo Ziyi: não guardam todas elas alguma relação com o povo?

— Quando ele se estabeleceu em Lanling, adquiriu uma taverna para erguer um negócio; embora ganhasse pouco naquela época, já começara a socorrer os necessitados.

— Ao dirigir-se a Chang'an para os exames militares, cruzou o caminho à frente de sua cavalaria a galope tendido, mas, ao chegar a Guanzhong, optou por desmontar e seguir a pé, unicamente porque o número de camponeses na estrada aumentara, e ele não desejava perturbar sequer um único habitante.

— Após alcançar o posto de Grande General, recebeu sua primeira grande fortuna, mas, em vez de entregue aos prazeres e luxos, converteu todo o pecúlio na compra de suprimentos, formando uma imensa caravana comercial para empreender uma jornada de milhares de li de volta ao lar.

— Durante toda essa travessia, suportando intempéries e privações, diz-se que ele mesmo recusava boa comida e bebida para destinar tudo a salvar incontáveis refugiados, garantindo inclusive que cada refeição deles incluísse um pouco de carne.

— Ele é um bruto, tem um gênio terrível, mas a misericórdia que devota aos camponeses pobres é de uma sinceridade sem igual neste mundo.

— Portanto, Príncipe de Shou, teve alguma iluminação agora? Sabe como conquistar a simpatia de Guo Ziyi?

Os olhos do mestre Sun faiscavam, como se quisessem atravessar o âmago do Príncipe de Shou.

...

Na verdade, o Príncipe de Shou permanecia cético no íntimo.

Contudo, reconhecia a sabedoria insondável do mestre Sun.

Aquele conselheiro fora arduamente conquistado por sua mãe após longos esforços, sendo ligado ao seu séquito com o intuito de servir-lhe de apoio; por conseguinte, cada estratégia apresentada vinha acompanhada de uma postura paternal e professoral.

No entanto, o príncipe detestava tal postura.

Apesar disso, tinha plena consciência de que necessitava das capacidades do mestre Sun.

Assim, por mais que interiormente desdenhasse e nada houvesse compreendido das palavras ouvidas, forçou uma expressão de extrema humildade, curvou-se respeitosamente e disse: — Sou pouco inteligente e ainda incapaz de apreender tanto; peço que o mestre Sun me ensine como proceder, e eu o seguirei com toda a dedicação.

Um lampejo de decepção cruzou os olhos do mestre Sun.

Após um longo silêncio, ele finalmente falou: — Desça da carruagem comigo e vamos a pé até Lanling. Quero que Vossa Alteza contemple a paisagem ao longo do caminho...

Dizia paisagem?

Em verdade, referia-se ao povo!

O que ele realmente desejava que o príncipe observasse era a condição de vida dos habitantes de Lanling.

Se conseguisse compreender a realidade do povo, decerto despertaria a empatia e a aproximação de Guo Ziyi. Só assim a subsequente visita atingiria o intento almejado.

...

Apesar da total aversão que sentia, o Príncipe de Shou fingiu submeter-se de bom grado. Desceu da carruagem e pôs-se a caminhar a pé ao lado do mestre Sun rumo a Lanling.

Quando uma grandiosa e imponente cidade surgiu adiante, depararam-se casualmente com uma pessoa de aparência inteiramente comum à beira da estrada.

Tratava-se, de fato, de uma figura corriqueira.

Uma mulher.

Ela carregava um enorme cesto de vime às costas, ostentando um sorriso genuíno que brotava do fundo da alma, enquanto era seguida por várias crianças que tagarelavam alegremente sobre assuntos pitorescos.

— Tia Liu Qi, a senhora é tão incrível! O Grande General até a elogiou, dizendo que a senhora é uma mulher grandiosa.

— Tia Liu Qi, o que significa ser grandiosa? Por que, quando o Grande General a elogiou assim, seus olhos ficaram tão vermelhos?

— Tia Liu Qi...

— Tia Liu Qi...

O falatório infantil e o sorriso sincero da mulher.

Aquela cena tocou o coração do mestre Sun, que gesticulou para que o príncipe se aproximasse a fim de cumprimentá-la.

Estava plenamente convencido de que aquela mulher seria de grande valia para o Príncipe de Shou.

Contudo, não percebeu o brilho de impaciência e repulsa que faiscava nos olhos do príncipe.

— Uma mulher pobre carregando um cesto de vime, vestindo trapos imundos, e ainda esperam que eu baixe minha altivez para ir cumprimentá-la... Se um dia eu ascender ao trono imperial, farei com que o mestre Sun compreenda o erro de hoje. Humpf, que ultraje vergonhoso.